吉爾漫步在正午的海灘之上。
略帶腥鹹的海風揚起她的黑色短髮，海灘之上，幾隻背負著殼子的螃蟹迅速從沙土上爬過，鑽進溼潤而涼爽的洞穴之中。幾隻梭魚飛快地在水中前遊，但另一只更大的黑魚猛撲出來，一口咬住了最右邊的一條，驚得餘下的那些四散而逃。位於她背後的峭壁下方，一群珍珠貝正開啟貝殼，悠然地享受著射入水底的陽光。
這些正在發生的場景，乃至更遠處的每一個細節，都隨著魔力的流轉分毫不差的落入她的感知。這是她引以為豪的技藝，也是她得以聞名大陸的原因。她這一次來到這裡，不只是為了在海邊曬曬太陽或者散步，而是打算尋找居住在這片海域的智慧種族。
弗裡茨人。
這個通常被卡瑪爾人蔑稱為‘魚人’的族群，實際上既可以生活在海里，也可以在陸地上長期居住。他們具備精巧的手工技術，可以用獸皮、魚皮、砂土和碎石等混合，搭建出舒適又溫暖的房屋。他們製作的飾品和珊瑚工藝品，也在貴族之間頗受追捧——其中最為貴重的那些，往往還帶有獨特的魔法效果。
然而由於不擅長陸地上的戰鬥，魔法的研究也落後於其他種族，自兩百多年前起，弗裡茨人就失去了陸地上的家園，只能隱居在海岸附近開鑿出的洞穴，和一些近海的小島之上，艱難地延續著屬於他們的文明。
“哈，找到了。”
海面上突然泛起一陣白浪，繼而化作一道直衝天際的水龍。巨量的海水彷彿被某種無形的力量憑空舉起，裹挾著一個模模糊糊的人影，落在黑髮女性身邊的沙灘上。
“咳……呼……呼……”那名弗裡茨人努力支撐起身體，大口喘著氣。他們當然不會在水中淹死，但被粗暴地拋到地上，仍舊一時間回不過氣來，“你……你要……幹什麼？”
“帶我去見你們的王。”吉爾幹淨利落地說，“現在出發。”
弗裡茨人目瞪口呆地看著她。
“別發呆了，我不是刺客，也沒打算害你們。”她朝著大海揮了揮手，一道無形的利刃劈開水面，將海水向兩側推開，直至露出佈滿碎石的海床，“我只是討厭麻煩，所以，別耽擱我太多的時間。”
弗裡茨人望著緩緩合攏的海洋，吞了吞口水，沉默點頭。
……
“情況的進展如何？”
貼著金色的牆紙，四周擺滿各類雕塑和擺飾的書房中，巴魯巴雷斯·葛雷·聖紫羅蘭看著眼前的褐發年輕人，沉聲問道。
作為紫羅蘭帝國的現任君王，即使放到全民尚武的帝國上下，巴魯巴雷斯在劍術上的威名仍舊可以令絕大多數人仰視。幾十年的帝王生涯並沒有磨損他的銳氣，反而給這名面容嚴肅的灰髮中年男性增添了一些高高在上的氣勢。他雙目炯炯，神情不怒自威，雙手在桌子上墊著下巴，等待對面兩人的回答。
“基本妥當了，陛下。”被稱為「帝國雙璧」之一的褐發瘦高男人，‘劍魂’扎卡爾·伊格萊因鞠了一躬，恭敬地回答道，“各大部族都已經答應加入聯軍，「熊王」雖然不同意擔任聯軍統帥，倒也沒有明確表示出反對，似乎和他的兒子一起作為戰士入隊。”
巴魯巴雷斯滿意地露出輕笑。拉魯姆推辭統帥的位置，本就在他的預料之中。他本以為對方會更主動的表示反對，畢竟拉魯姆的父母，就是喪生於二十年前的部族間戰亂。得知那個男人加入了聯軍，他心中竟然隱隱有些失望——現在看來，衰老的獅子，也不過是一頭狗熊罷了。
“就這樣吧。”他的表情迴歸嚴肅，“雷歐斯，你來擔任聯軍統帥。扎卡爾，由你帶領帝國的疾風騎兵團。告訴我，你們是否願意？”
“我願意，父親。”身為大皇子，也是帝國雙璧的另一人，‘戰神’雷歐斯拍了拍胸口，大聲應道，“我會讓那些蠻族明白，什麼才是真正值得追隨的力量！”
“我也願意，陛下。”扎卡爾再次鞠了一躬，“以疾風之名，必將不辱使命。”
“很好。”巴爾巴雷斯從書桌後起身，轉頭望向窗外的斜陽。從皇宮向外眺望，繁華的內城街道上行人來往不息，另一側的校場中，禁衛軍正在進行每日的例行操練。陽光將整個校場鍍上了一抹金色，帝國的君王凝視著那些百裡挑一的戰士，心中再次泛起一陣波瀾。
“別忘記這只是開始。”他一字一句地說，“告訴我，雷歐斯，帝國的理念為何？”
同為灰髮的健壯年輕人握拳在胸，躬身向他的父親行禮。
“大陸之上，只可以存在一個帝國，就是我們。”他毫不猶豫地回答。
……
時間已經入夜，但即使是白天，陽光也無法照耀到這座由白石砌成的簡陋‘宮殿’內部——弗裡茨人並不喜歡陽光，因為熱量會帶走他們皮膚上的水分，令他們感覺很不舒服。宮殿的頂棚種植著一種可以發出熒光的藻類植物，讓整個大廳沐浴在柔和的淡綠色光芒之中。
“那麼長話短說。”黑髮女性很隨意地揮了揮手，算是打過招呼，“我是《鈴蘭之誓》傭兵團的「風語」，你也可以叫我吉爾。當然這不是重點。”
弗裡茨人的國王坐在大廳的一端，透過柔和的光線瞪著她。佈滿大廳的衛兵謹慎地握著長矛，她卻仍然如同在自己家中一樣閒適自如。
“看你們住的還挺舒服的。”吉爾輕笑道，“打算一代代就這麼下去了嗎？”
“……你，想說什麼？”
“也許你們忘掉了，可我聽說過，艾爾納人之後，是你們曾經統治了海洋和大陸。”她將頭髮撫到腦後，“兩百年前的歷史，你們還不至於忘掉吧？難道不想再做點什麼嗎？”
王座上的那人猛地拍了一下扶手，怒氣衝衝地站立起來。
“兩百年前……因為那個巫妖的陰謀詭計，我們不得不從此窩居在海底和島上。”他咬著牙責問道，“如今你又來說類似的話，是想要徹底將我們趕盡殺絕嗎！？你這個——”
他發出一聲悶哼，無形的壓力迫使他坐了下去，餘下的話也被壓回了嗓子裡。他扭頭看向大廳中的衛士們，發現他們同樣凝固在原地，彷彿被什麼定身了一般。
“我沒興趣讓你們滅亡。”吉爾輕笑道，“當然，我也不是什麼推崇平等的種族鬥士。我只是本著每個種族和每個人，都應當具備自由意志和選擇權的想法，來給你們傳達一個訊息。至於聽過以後要怎麼做，那與我無關。”
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當然，做了之後的結果，也與她無關，吉爾心想。雖然在心底，她的確有那麼一點希望，想要看到弗裡茨人，獲得與其他種族較為平等的關係。
這關係到她的出身，以及她的故鄉——那片被稱為‘遠東’的，神所不存在的大陸。