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(三十三)各自的意志

吉爾漫步在正午的海灘之上。

略帶腥鹹的海風揚起她的黑色短髮,海灘之上,幾隻背負著殼子的螃蟹迅速從沙土上爬過,鑽進溼潤而涼爽的洞穴之中。幾隻梭魚飛快地在水中前遊,但另一只更大的黑魚猛撲出來,一口咬住了最右邊的一條,驚得餘下的那些四散而逃。位於她背後的峭壁下方,一群珍珠貝正開啟貝殼,悠然地享受著射入水底的陽光。

這些正在發生的場景,乃至更遠處的每一個細節,都隨著魔力的流轉分毫不差的落入她的感知。這是她引以為豪的技藝,也是她得以聞名大陸的原因。她這一次來到這裡,不只是為了在海邊曬曬太陽或者散步,而是打算尋找居住在這片海域的智慧種族。

弗裡茨人。

這個通常被卡瑪爾人蔑稱為‘魚人’的族群,實際上既可以生活在海里,也可以在陸地上長期居住。他們具備精巧的手工技術,可以用獸皮、魚皮、砂土和碎石等混合,搭建出舒適又溫暖的房屋。他們製作的飾品和珊瑚工藝品,也在貴族之間頗受追捧——其中最為貴重的那些,往往還帶有獨特的魔法效果。

然而由於不擅長陸地上的戰鬥,魔法的研究也落後於其他種族,自兩百多年前起,弗裡茨人就失去了陸地上的家園,只能隱居在海岸附近開鑿出的洞穴,和一些近海的小島之上,艱難地延續著屬於他們的文明。

“哈,找到了。”

海面上突然泛起一陣白浪,繼而化作一道直衝天際的水龍。巨量的海水彷彿被某種無形的力量憑空舉起,裹挾著一個模模糊糊的人影,落在黑髮女性身邊的沙灘上。

“咳……呼……呼……”那名弗裡茨人努力支撐起身體,大口喘著氣。他們當然不會在水中淹死,但被粗暴地拋到地上,仍舊一時間回不過氣來,“你……你要……幹什麼?”

“帶我去見你們的王。”吉爾幹淨利落地說,“現在出發。”

弗裡茨人目瞪口呆地看著她。

“別發呆了,我不是刺客,也沒打算害你們。”她朝著大海揮了揮手,一道無形的利刃劈開水面,將海水向兩側推開,直至露出佈滿碎石的海床,“我只是討厭麻煩,所以,別耽擱我太多的時間。”

弗裡茨人望著緩緩合攏的海洋,吞了吞口水,沉默點頭。

……

“情況的進展如何?”

貼著金色的牆紙,四周擺滿各類雕塑和擺飾的書房中,巴魯巴雷斯·葛雷·聖紫羅蘭看著眼前的褐發年輕人,沉聲問道。

作為紫羅蘭帝國的現任君王,即使放到全民尚武的帝國上下,巴魯巴雷斯在劍術上的威名仍舊可以令絕大多數人仰視。幾十年的帝王生涯並沒有磨損他的銳氣,反而給這名面容嚴肅的灰髮中年男性增添了一些高高在上的氣勢。他雙目炯炯,神情不怒自威,雙手在桌子上墊著下巴,等待對面兩人的回答。

“基本妥當了,陛下。”被稱為「帝國雙璧」之一的褐發瘦高男人,‘劍魂’扎卡爾·伊格萊因鞠了一躬,恭敬地回答道,“各大部族都已經答應加入聯軍,「熊王」雖然不同意擔任聯軍統帥,倒也沒有明確表示出反對,似乎和他的兒子一起作為戰士入隊。”

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巴魯巴雷斯滿意地露出輕笑。拉魯姆推辭統帥的位置,本就在他的預料之中。他本以為對方會更主動的表示反對,畢竟拉魯姆的父母,就是喪生於二十年前的部族間戰亂。得知那個男人加入了聯軍,他心中竟然隱隱有些失望——現在看來,衰老的獅子,也不過是一頭狗熊罷了。

“就這樣吧。”他的表情迴歸嚴肅,“雷歐斯,你來擔任聯軍統帥。扎卡爾,由你帶領帝國的疾風騎兵團。告訴我,你們是否願意?”

“我願意,父親。”身為大皇子,也是帝國雙璧的另一人,‘戰神’雷歐斯拍了拍胸口,大聲應道,“我會讓那些蠻族明白,什麼才是真正值得追隨的力量!”

“我也願意,陛下。”扎卡爾再次鞠了一躬,“以疾風之名,必將不辱使命。”

“很好。”巴爾巴雷斯從書桌後起身,轉頭望向窗外的斜陽。從皇宮向外眺望,繁華的內城街道上行人來往不息,另一側的校場中,禁衛軍正在進行每日的例行操練。陽光將整個校場鍍上了一抹金色,帝國的君王凝視著那些百裡挑一的戰士,心中再次泛起一陣波瀾。

“別忘記這只是開始。”他一字一句地說,“告訴我,雷歐斯,帝國的理念為何?”

同為灰髮的健壯年輕人握拳在胸,躬身向他的父親行禮。

“大陸之上,只可以存在一個帝國,就是我們。”他毫不猶豫地回答。

……

時間已經入夜,但即使是白天,陽光也無法照耀到這座由白石砌成的簡陋‘宮殿’內部——弗裡茨人並不喜歡陽光,因為熱量會帶走他們皮膚上的水分,令他們感覺很不舒服。宮殿的頂棚種植著一種可以發出熒光的藻類植物,讓整個大廳沐浴在柔和的淡綠色光芒之中。

“那麼長話短說。”黑髮女性很隨意地揮了揮手,算是打過招呼,“我是《鈴蘭之誓》傭兵團的「風語」,你也可以叫我吉爾。當然這不是重點。”

弗裡茨人的國王坐在大廳的一端,透過柔和的光線瞪著她。佈滿大廳的衛兵謹慎地握著長矛,她卻仍然如同在自己家中一樣閒適自如。

“看你們住的還挺舒服的。”吉爾輕笑道,“打算一代代就這麼下去了嗎?”

“……你,想說什麼?”

“也許你們忘掉了,可我聽說過,艾爾納人之後,是你們曾經統治了海洋和大陸。”她將頭髮撫到腦後,“兩百年前的歷史,你們還不至於忘掉吧?難道不想再做點什麼嗎?”

王座上的那人猛地拍了一下扶手,怒氣衝衝地站立起來。

“兩百年前……因為那個巫妖的陰謀詭計,我們不得不從此窩居在海底和島上。”他咬著牙責問道,“如今你又來說類似的話,是想要徹底將我們趕盡殺絕嗎!?你這個——”

他發出一聲悶哼,無形的壓力迫使他坐了下去,餘下的話也被壓回了嗓子裡。他扭頭看向大廳中的衛士們,發現他們同樣凝固在原地,彷彿被什麼定身了一般。

“我沒興趣讓你們滅亡。”吉爾輕笑道,“當然,我也不是什麼推崇平等的種族鬥士。我只是本著每個種族和每個人,都應當具備自由意志和選擇權的想法,來給你們傳達一個訊息。至於聽過以後要怎麼做,那與我無關。”

當然,做了之後的結果,也與她無關,吉爾心想。雖然在心底,她的確有那麼一點希望,想要看到弗裡茨人,獲得與其他種族較為平等的關係。

這關係到她的出身,以及她的故鄉——那片被稱為‘遠東’的,神所不存在的大陸。