屬下們魚貫進入議事大廳。清沂安定地坐在椅子上，眯起眼睛，打量著這些日夜相對的面孔，然後視線不知不覺地飄向天花板。
等到所有人就座，清沂才“回過神來”，拍拍手掌，道：“現在開始會議。首先，我來介紹一下新同僚，死靈學者、布瑞恩。他一直在圖書館工作。”
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“各位好。很高興能和大家共事。我是布瑞恩，擅長研究工作。”桌子末尾，被點名的學者站起，其動作、語氣都很溫文爾雅。
“和我們比起來，這是個很普通的傢伙嘛。反正我一眼看不出他有什麼厲害的地方。”沃特波勒?卡倫搓了搓小鬍子，滿不在乎地笑道。
（薛多插嘴道：“假如你說的‘不普通’是‘亂七八糟’的話，那他的確很普通。”）
“布瑞恩先生是個很聰明很聰明的人。我向他請教幾個學術上的問題，那些問題困擾了我很久，但他都能給出獨到而準確的見解。說實話，幫了我不少忙。”和布瑞恩打過交道的斯特潤姆，則一邊鼓掌、一邊很誠懇地給予讚美。要知道他可是挺自負的（在布瑞恩出現之前他都是“等待之城”中唯一的知識分子），很少讚美別人，更別提以一個高階NPC的身份去讚美中級NPC了。
“反正都是生活職業，完全派不上用場。”相對前面兩位的評價，娜芙這話說得可就很得罪人了。但她一點兒自覺也沒有，不屑地掃了布瑞恩幾眼，就對之失去興趣。大家都對她側目而視——除了她以外，在場的都是“派不上用場”的生活職業者。
費馬挺身而出：“別理她！布瑞恩老哥，上次你幫我修改了設計圖，我還沒來得及多謝你呢！你的腦子比我好使多了！”
“舉手之勞。”布瑞恩笑道。
“看來布瑞恩先生是一位智商非常高的人啊，不知能否前來中央諜報署、擔當鄙人的助手呢？那種小事絕對難不倒您的。”奧斯科爾笑道，直接向對方表示友好。他的眼裡閃爍異樣的光。“真的，單是看外貌，就知道您是相當聰明的人。”
“也許我幫不上忙，但我會盡力一試的。”布瑞恩點點頭，然後就座。
“很好，那麼我們開始進入正題。大家都說一下自己做了些什麼工作吧。斯特潤姆，你先來。”
煉金術士站起，清清嗓子，便翻開厚厚的一疊報告書，開始朗讀：“在上個月，我研製了‘轟鳴雷管’，以及‘胚體組織液’，目前正致力於將‘胚體組織液’和‘靈魂藥水’壓縮，使得易於攜帶。另外，對‘靈魂寶石’有了更深入的研究，大致知道它的結晶條件、物理性質和魔法性質。我的研究方向很清晰，就是盡力製造鍊金生物——用鍊金術創造生命！雖然還只是剛起步，但我希望陛下能撥給我更多經費！”
“可以批准你拿更多經費，但是，斯特潤姆，還有各位，請你們記住……”清沂頓了頓，道：“我們不久前慘敗了一次，所以我希望大家能把研究的方向全部瞄準‘戰爭’。在最近幾個月內，一切都要為戰爭服務。好的，請你繼續。”
被打斷話頭的斯特潤姆一如既往，開始底氣不足，扭扭捏捏。他有些害怕清沂的視線，手指在桌面畫圈圈，報告書根本翻不下去。憋了好久，他才說道：“嗯……那個，那個，我會盡力製造更多發明的，我說完了……”
當斯特潤姆一屁股坐下去，費馬就興致勃勃地站起來：“輪到我啦！陛下，有賴布瑞恩老哥的幫忙，我重新修改了一下‘胚體Ⅱ號’的零件，在它們原效能不變的情況下使得整體重量輕了9%！”
他打住話頭，目不轉睛地看著陛下，期待一句鼓勵或讚美。
清沂皺眉：“就這樣？我很失望。”
“啊，不對不對！不是您想的那樣！”費馬連忙辯解道，臉紅脖子粗：“9%是一個很不錯的數字了！從現在開始，這個數字每增加1%都可稱得上是技術上的一次大突破啦！”
“不，費馬，你研發的零件造價昂貴、做工精細，對生產人員和材質的要求都很高，以至於目前無法量產，也就是無法投入到實戰應用中。雖然我一直沒有開口，但這次不得不提醒你：你做了很多無用功。你把太多精力投入到魔偶研發中，但這沒有必要。等到我們攻陷某個擁有魔偶資料的城市後，你自然會得到學界目前最新最權威的資料。因此，把心思花在‘費馬飛艇’上吧，我希望下個月能看到運載量更大、飛行更穩定的新式飛艇。布瑞恩，你負責協助他。”
費馬張口結舌，說不出話，只好灰溜溜地坐下。
隨之站起的是沃特波勒?卡倫。他聳聳肩：“經過上次的大戰之後，腐爛禿鷲死傷數量超過八成，夜幕遊隼則是七成，而鬼狼和幽靈獵犬近乎絕種。損失最慘重的是死靈獸，它們全軍覆沒，一隻都沒活下來。”
娜芙插嘴道：“這也難免。重騎兵碰上屍骸溼地，沒跑幾步就能淹死自己。”她連進會議室也帶著馬鞭，當真剽悍。
“我們的兵力還剩多少？”清沂問道。
“騎兵大隊已經不成編制了，但我們還剩下艾辛格的五萬輕步兵。”娜芙道。她搭在桌面的右臂還未完全康復，就像是一條因缺氧而扭曲的海鰻，很惹人注意。正因為她在奧斯吉利亞城門前的壯舉，其他屬下私底下稱呼她為“鐵臂的娜芙”。
“那麼，其他死靈生物什麼時候能恢復數量呢？”
沃特波勒搖頭，用一種專家般的口吻道：“這可難說，大概得花……三個月？最快也要兩個半月。幸好沒把專門配種的幾個寶貝派上戰場，不然得花半年。”
“太久了，根本等不下去。小薇，我記得你有個【血氣激素】，就用它來使子民們加速繁衍吧。”
【血氣激素】克拉薇索兒能用鮮血為激素，引爆某個目標體內的生命氣息。對於植物有催生的作用，對於動物有催情的作用。
（“我……我還沒說完呢！還有血肉史萊姆的生態報告書沒說……”沃特波勒翻了個白眼）
“好～那麼就輪到我報告啦！”克拉薇索兒站起來後，竟不乖乖站好，而是順勢坐上了桌子，右手撐著桌面，一副柔若無骨的模樣，臀部曲線火辣辣的惹人遐思。她朝清沂拋著媚眼：“我的工作呀，也沒有什麼，就是打探一下情報，順便勾引一下那些蠢男人。”
對美女屬下的勾引視若無睹，清沂道：“收集情報是奧斯科爾的工作，這類任務相當危險，所以我決定對你的工作範疇做出調整。你以後專門負責外交事務，務必拉攏更多勢力，使他們成為盟友，最不濟也要確保他們處在中立位置。可以做到嗎？”
“應該是沒問題的，只要您能為我支付全部花銷～然後麼，就是收到了來自穠麗山莊的來信。血精靈中的高層想要和您見面，什麼時候去都可以。”撩起髮絲，露出纖細柔軟的耳朵，克拉薇索兒又眼神迷濛地輕咬嘴唇，這場景足以讓任何一個男人控制不住下半身。
看著信箋，清沂微微皺眉。字型娟秀大方，簡直像是一副風景畫。
“尊敬的六月陽光陛下：”
“聽聞貴國與人類交戰時失利，我方也大受震動。相信您已經做好再戰的準備，特此邀請您來穠麗山莊會晤，讓我們共同商討今後的發展。血精靈最為重視盟友，會對您無私地伸出橄欖枝。”
“祝您國運昌盛。”
“您忠誠的，毒蔦蘿”
血精靈——以陰險、狡詐著稱的墮落者，居然最為重視盟友？騙小孩子呢？
黃昏帝國與穠麗山莊之間的關係，正是非常微妙的時刻。死靈生物並不喜歡血神教，因為他們體內早已沒有了能流動的血液，談何將血液轉化成魔力？順帶著沒人轉職血手法師（劍刃舞者倒是很多人轉職）；而血精靈亦然，雖然他們喜歡長生不老的感覺，但長生不老是為了享受青春、美貌以及美酒佳餚，要是成為死靈生物，就沒有味覺、沒有嗅覺……這叫血精靈怎麼能忍受？雙方除了“被世界憎惡”這一點是共同點之外，就根本沒有共同語言，能結成聯盟已經是個奇蹟了。
而不說那些小細節，就說最近的大事件吧：黃昏帝國也失去剛崛起時的銳氣、開始呈現頹勢了。人盡皆知，白骨暴君打下來的城市不到半個月就再次易主，死靈生物們在艾亞洛提斯會戰中一敗塗地，這也會讓黃昏帝國的整體話語權受到削弱。血精靈會不會將態度徹底轉變呢——“沒有本事的傢伙還談什麼判？你們沒資格做盟友了，趕快簽訂不平等條約吧！”
（“今天的陛下有些怪怪的？”斯特潤姆低聲問費馬）
（“我也這麼覺得，他好像看我們不順利似的……”費馬也壓低聲音）
（薛多：“宿主，你屬下在說你壞話哦！而且還用錯詞彙了！”）
（“噓，噓！”斯特潤姆和費馬趕緊道）
權衡了會面的利弊之後，清沂將信紙放到一邊，道：“總管替我安排一下行程，通知幽靈船隊，請他們搭載我前去穠麗山莊。這次的會面想必很有意思。”
“務必讓我同去。這次出行事關重大，必須由我來提醒您諸多禮節，才不會有失國體。”喬恩特點點頭，卻什麼動作也沒有，已是將清沂的吩咐銘記在心。如果評比存在感的話，他的存在感才是最少的。他就像是清沂的另一個影子，默默行事，不被注意，但哪裡都會有他出現。
清沂不做聲，算是預設了。
娜芙忽然站起來。她甩甩頭髮，眼神炯炯地望著清沂：“陛下，我有話說。”