“請跟我來。頂點 ２３Ｓ．更新最快”
剛轉身小k就哐當一聲摔地上了。兩個死靈生物面面相覷：這裡可是平地啊，到底怎麼摔的？然後小k沒事人一樣爬起來，扯了個勉強的笑容：“不好意思，因為設計的先天原因，我這個型號在移動時有點問題。”
斯達潤姆和費馬：“……”
鋼鐵都市沒有圍牆，各類用地整齊劃一地一環套一環，是典型的單核點狀城市布局，最外圍是港口以及某些需要大量海資源的工廠，次一環是居所，島嶼最核心即是狹義上的鋼鐵都市——百多米高、佔地千多公頃的大型科研中心。它其實是由許多個獨立的建築物（或者說是有門有窗的機械設施）組成，但組合的形式太過怪異，與常人的美感大相徑庭，比如這個建築鑲嵌在那個建築上，那個建築不得不削掉自己的三、四樓去適應這個建築的排氣管，等等等等。煙囪林立，管線縱橫，蒸汽與黑煙輝映，佈滿鏽跡的外牆上突兀地架設了磨坊風車般大小的黃銅齒輪、大小不一的氣閥圓環把手、指標不斷跳到紅色區域的儀表……用冒險者的話來說，這是最徹底的蒸汽朋克風。
看看鞋面上沾著的煤灰，費馬撓撓頭：“我還以為鋼鐵都市會用更先進的能源。不過這種感覺很棒！太有力量感了，太有生命力了！鋼鐵若是這城市的身體，蒸汽便是其呼吸！”
斯特潤姆呻吟一聲：“你別忽然說些很有文藝氣息的話，我受不了……”
還沒接近大門，倆人就感覺悶熱潮溼的風從門內吹出。再次平地摔倒的小k爬起來，介紹道：“都市第一層完全採取蒸汽動力，氣溫可能偏高，不過這裡的研究者們都已經習慣了。”
走廊內部也到處都是鉚釘與管線，在油燈光芒中對映著冷冰冰的金屬質感。若將手摁在牆壁上，可以感覺擺錘和齒輪傳來的震動，就像從沙灘上感覺潮汐，從風中感覺雷雨。水蒸氣冷凝而成的水珠沿著牆壁淌下，滋養地板上些微的棕綠色苔蘚。縫隙中積了油垢的銅鐵合金地板忠實地為每一個足音作出迴響。
平地摔倒已經五次的小k帶倆人穿過許多工作間。路上不乏戴著老式風鏡的研究者，無論男女老少一律是神色匆匆的，就算熟人見面也只是抬抬手而不停步，看來是無暇寒暄。一旦倆研究者站著聊天，聊的絕不會是天氣，只可能是學術上的問題。追求效率、絕不浪費自己或他人的時間，這就是鋼鐵都市的第一條隱性規定。
走到一個鐵柵隔出的小空間前，小k拉動牆上的搖桿，柵門開啟。費馬被告知這是“電梯”——可讓人節省走樓梯的時間、直接在樓層之間來回的機器，他頓時很有興趣，從腹腔掏出工具就準備動手拆開研究一番，被斯特潤姆死死制止才作罷。隨著電梯下降，鐵柵外的景色也隨之變化。
“我看見迴流管了！天哪，那個零件我沒見過！”費馬完全陷入了狂熱，嘴裡喋喋不休地說著新發現。他忽然一驚，撲到柵門前，十指死死摳住欄杆：“這一層有些奇怪啊？不是單純的蒸汽動力吧！”
在電梯內摔倒的小k爬起來：“您的眼力十分不錯，這是都市的第二層是柴油蒸汽雙重動力。”
“說是第二層，其實只是個比喻？”斯特潤姆計算過，剛才下降了足足有十層樓。
費馬問：“還會有‘第三層’嗎？另外，柴油是什麼？是煤油的另一種叫法嗎？”
小k卻不回答了。
外面的景象明顯起了變化。走廊管線不再雜亂無章，而是按照一定格式固定在牆上並有著整齊規劃的走向，顯得美觀許多。空氣雖然依舊沉悶，但卻沒有蒸汽的溼熱感。在這兒走動的研究者都已不戴風鏡，身上衣服也整潔不少，不至於到處都沾著煤灰與機油。
電梯又下降了三四十米左右，終於停下。這回費馬完全驚呆了：無鉚釘、無縫隙的銀灰色金屬整體構成牆壁，乾淨得能映照出人影；管線完全消失，大概是隱藏在牆壁後；電力驅動的白熾燈在天花板上散發冷淡光暈；牆角和天花板的通風口正絲絲冒著涼氣，使得此間氣溫對身體單薄的人類來說也十分舒適。
從蒸汽朋克風的鋼鐵都市外圍來到這超出想象的未來科技世界，倆土包子都不知看哪兒才好，畢竟哪兒都新奇有趣啊。
再次在平地摔倒的小k僵硬一笑，走出電梯，道：“請往這邊來。”
“這裡是……”
“第三層，完全拋棄了蒸汽動力，以柴油和電力作為動力。”
“這……這簡直就超過外面的世界兩三百年了啊！”費馬不知該怎麼描述鋼鐵都市的超前性，無論怎麼描述都不過分。或許在鋼鐵都市的成員看來，外界全是一群剛懂得使用工具的原始人。
“在這裡研究的有六人，他們各自擁有一個獨立的實驗室，編號是01——06。謝謝。”第二十次摔倒的小k拉著斯特潤姆的手站起，自言自語：“我這個型號真該統一銷燬。”
（斯特潤姆：“不知為什麼，我忽然很想要一個這樣的助手！”）
（費馬：“是因為她比你更加笨拙，能讓你找回一點優越感嗎？！”）
看得出在這一層工作的六人都有極高的許可權，因為他們的實驗室佔地不小，一個就差不多有“等待之城”手工作坊那麼大。三人正行走著，忽然身後04號實驗室大門開啟。回頭一看，一個穿藍色工人服裝的傢伙正伸著懶腰走出來。對方也看見他們，一愣，用略古怪的口音問：
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“殭屍？黃昏帝國的？”
費馬趕緊自豪地道：“是的！我就是聯合科研中心的費馬！”
“你太多嘴了！”斯特潤姆趕緊給矮子後腦勺一下，然後反問：“請問您是誰？”
“百寶袋。”
對方很淡然地回答，除此之外就無任何自我介紹，好像倆人就肯定聽說過他似的。事實上這名字也的確無人不曉，畢竟是福音大陸大神的名字啊——“萬能之手”大發明家、百寶袋。他竟然出現在此？是04號實驗室的主人嗎？不過也不出奇。大神都是頂尖人物，與英雄和超階魔獸比肩，自然有資格加入各大勢力決策層、攪亂大陸風雲。
“聯合科研中心，不錯啊。‘葬禮黴菌’和‘死流感’，簡直讓人印象深刻，可說到底也只是在生化武器上有些建樹，你們的軍工業簡直一塌糊塗。”
百寶袋不提軍工業還好，一提費馬火就噌噌往上冒：“對了，就是你！是你破解了‘碎銀’的製造工藝，害得我們賠了大錢！”
大神哼了一聲，搖搖頭：“然後呢？你想我對你們說‘對不起’？”
斯特潤姆攔住怒不可遏的同僚，強自鎮靜地道：“你用不著說‘對不起’，因為我們也不會接受。我們只是研究人員，對政治和經濟毫無興趣，但是，正是你的所作所為導致我國的衰落，即便你是大神，我們也會將你視為敵人。”
“隨便你們。我只是覺得，以你們的技術水平而論，還不配出現在鋼鐵都市。最近都市內部的邀請標準放寬了嗎？”後半句話是問陪同倆人的魔偶。
小k回答：“是00號實驗室的主人邀請的，已消耗他本年度兩個名額。”
“00號實驗室？我懂了。你們運氣不錯。”百寶袋重新打量倆人一下，走回實驗室：“去吧，別讓那人久等。”
倆人繼續前進，費馬仍極度不爽：“什麼叫運氣不錯！說得好像我們不是憑真本事走進鋼鐵都市一樣！喂，小k，你說呢！”
小k回答：“以死靈生物的靈魂之火和精神烙印分別作為能源與控制中樞的方案，早在五十七年前已被帕西瓦爾大師提出，按照該方案製成的第一批原型機庫存數目為五臺，且……”
費馬看向斯特潤姆，表示自己沒聽懂。斯特潤姆翻了個白眼：“也就是說，鋼鐵都市早在五十多年前就有了你奧術魔偶的創意並且實施，你並非如你邀請函上說的，是因為奧術魔偶才得到邀請。消耗兩個名額嗎……看來是00號實驗室主人為我們開了方便之門，等見了面，還得和他說聲謝謝呢。”
“啊？你在鋼鐵都市有熟人嗎？”
“不可能有啊。你呢？”
“我一鄉巴佬怎麼可能會有！嗨，想那麼多幹嘛，見了面不就知道了嗎！還有，只有01——06號嗎？”
“00號在第四層。”小k回答。
來到走廊盡頭，又是一個電梯，不過這電梯明顯先進許多，有著一旦合起就構成完全封閉空間的金屬活門，裡面更有能顯示層數的液晶面板。電梯下降再開啟，只見一段短短但極高的走廊，盡頭是大得誇張的合金大門，門框上有數字鍵盤和插槽，恐怕是身份驗證用的。小k作為嚮導當然有驗證手段，為倆人開門後道：“我在外面等候兩位。”
儘管已死過一次，但倆人還是有點緊張，縱然瞎聊也無法完全緩解。傻瓜都能明白，單獨佔據鋼鐵都市“第四層”、擁有編制外的“00號實驗室”的人，必定是一位學識超群的大師，說不定曾經憑藉某個科學發現締造了歷史。像他們這種普通學者，可能再活幾百年也沒有見其一面的資格。
奇怪的是，房間不大。
面前的是一個髮色銀灰如金屬的男人，他面容略顯瘦削，身材精壯，頭髮梳得很整齊，無論體格相貌都並不出奇，唯獨動作不疾不徐，神態安然，有種讓人提不起戒備之心的氣質。他穿著很樸素的灰色短袖襯衫，站在工作臺旁，用遊標卡尺測量一個零件的精度。他眯著左眼，十分專注，根本沒察覺進來的倆人。
費馬和斯特潤姆對望一眼，然後毫不猶豫地單膝跪下：“黃昏帝國死靈修理匠費馬（死靈煉金術士斯特潤姆），參見陛下。”
那人眼皮微抬，放下卡尺，笑道：“想不到，我還有見到同類的一天。”