在人們的印象中，丐幫始終都是江湖中的第一大幫，這是由其成員群體所決定的。畢竟在社會各大階層當中，從來都是貧苦大眾居於多數，乞者的數量在亂世之中則更加勢眾，丐幫在江湖上起到舉足輕重的作用，就是因為其人多勢眾，能夠集中力量辦大事。
丐幫在江湖上一呼百應、揚名立萬的時期，實際上多是以亂世為時代背景的。說現在的丐幫衰落，其實則不然，只能說是略有沉寂而已，沒有喬峰、洪七公那樣雄才大略的幫主在位，丐幫總是很難在江湖上號令群雄。
丐幫越興盛，說明社會越不公平，人與人之間的貧富差距越大。因為乞丐的產生跟社會財富分配不均有著直接的關係。因此，當社會財富逐漸集中到一部分人手中的時候，乞丐這個職業的誕生是必然的。乞丐生活在社會底層，是整個社會的弱勢群體，往往一有天災人禍，最受其害的必然是丐幫中人，為了保護自己，丐幫的產生也有它的必然性。乞丐作為社會底層人群，一向不被官方所關注，鮮有關於乞丐以及丐幫的官方記載。可是丐幫自己卻從未自暴自棄，各種各樣的幫規，各種各樣的制度，都在一代一代地完善著。
少林寺雖然是中原武林人士心目中的聖地，但是丐幫以其人數眾多，勢力廣泛，影響力要比少林寺大的多。
石猛一心以善意待人，但是世人並沒有同樣地待他以善意，他感受到的惡意是猝不及防的，更是防不勝防的。甚至丐幫第二十一代幫主耶律齊，也曾被人誣陷。
江湖上有很多人都在傳說，丐幫的衰落是因為第二十一代幫主耶律齊背叛了丐幫，投靠了蒙古人。甚至還有人說正是由於耶律齊的叛變，襄陽城才陷落了。
耶律齊是契丹人不假，其父耶律楚材本是蒙古宰相，有著“北國臥龍”之稱，可是由於其為人正直有氣節，得罪了蒙古皇后乃馬真氏，被乃馬真氏以“莫須有”的罪名陷害，耶律齊的父親耶律楚材與兄長耶律晉遇難，耶律齊不得已才逃到了南宋。後來耶律齊娶了郭靖黃蓉的大女兒郭芙，並在丐幫大會上大顯身手，成功當上了丐幫的第二十一任幫主。
可是自從耶律齊當上了丐幫幫主，對於他的誹謗和中傷就從來沒有停止過。不為什麼，只因為他是契丹人。上一個當丐幫幫主的契丹人名字叫做喬峰。
曾經那些卑鄙無恥、居心叵測的漢人們，因為自己的私心雜念，逼走了百年難得一見的武學天才、大英雄喬峰。但是人們總是好了傷疤忘了疼，遇到另一個契丹人耶律齊，他們又故技重施，誹謗和謠言滿天飛。
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他們編造蒙古人以“平反耶律楚材與耶律晉”為條件，換耶律齊歸降的條件，似乎也合情合理。可是獨孤信和楊逍二人去武當山拜訪武當派開山掌門人張三丰時，張真人的一番話還是值得重視的：“昔日丐幫幫主洪七公仁俠仗義，武功深湛，不論白道黑道，無不敬服。其後黃幫主、耶律幫主等也均是出類拔萃的人物。”這足以證明耶律齊始終忠於丐幫，並未叛變。
張三丰張真人乃是當世高人，獨步武林，能被他評價為“出類拔萃”，證明耶律齊不論是武功、才幹還是人品，都是無可挑剔的，他怎麼會做出投降蒙古，害死自己的岳父岳母的事情呢？
丐幫的衰落，是與其立幫理念密不可分的。丐幫自創立時起就號稱是忠義的幫派，一直以來都是以忠於國家、抵抗胡虜而聞名於世。北宋時期，丐幫北拒契丹，西抗西夏，刺殺敵國要員，保護本國大將，為大宋王朝立下了赫赫功勳。南宋時期，丐幫從北方轉移到南國水鄉，繼續幫助國家抵禦金國和蒙古的侵略。郭靖、黃蓉夫婦在襄陽數次挫敗了蒙古的攻城計劃，背後離不開全體丐幫弟子的支援。
其後，蒙古大軍襲來，在一個夜間，呂文煥偷偷開啟襄陽城門，蒙古大軍終於破了襄陽城，從此再也沒人能夠阻擋蒙古大軍前進的腳步，蒙古大軍順江而下，很快就佔領了南宋都城臨安，最後的崖山海戰，十萬南宋將士陣亡，陸秀夫揹著小皇帝跳了海，蒙古人終於如願以償，滅亡了南宋王朝。
在蒙古人一步步滅宋的過程中，標榜忠義的丐幫也必然全力為南宋抵禦蒙古鐵騎。然而丐幫僅僅是一個江湖幫派，又怎能與蒙古人驍勇善戰的正規軍相抗衡？當年襄陽城仗著有郭靖的勇武，黃蓉的機智，都無法阻止蒙古大軍攻下襄陽城，更何況武不及郭靖，智不及黃蓉的耶律齊，更無法領導丐幫助朝廷逆轉局勢。
在蒙古人的強大攻勢面前，丐幫必然損失慘重。忽必烈建立元朝後又將天下人分為十等，從此便有了所謂的“九儒十丐”，丐幫弟子從人人敬仰的忠義之士，變為了天下間最輕最賤的低等人，丐幫不僅人員損失慘重，而且地位極低，從此走向了衰落。
丐幫的衰落還與其內部分裂有關，然而當丐幫發展壯大後，其高層便不必靠乞食為生了。再加上江湖上有不少豪闊之人仰慕丐幫的威名，紛紛加入，丐幫自此分為汙衣和淨衣兩派。
汙衣派自是秉承丐幫的立幫宗旨，堅持著汙衣，以行乞為生。淨衣派則愛慕富貴，不願行乞，因此置產業，著淨衣，只在衣服上縫上補丁以示自己是丐幫弟子。幫中分派，自然不是好事，兩派相互掣肘、對立，對丐幫發展不利。
洪七公在世時，尚能盡力去彌補兩派矛盾，輪流著淨衣汙衣，以示不偏不倚，但始終未能將兩派合而為一。
洪七公之後是黃蓉任幫主，她是富家小姐，自然不願著汙衣。不過她處事公平，與汙衣派長老魯有腳合作無間，更是選擇魯有腳作為繼任幫主。
魯有腳之後是耶律齊做幫主，耶律齊的父親耶律楚材曾是蒙元高官，妻子郭芙是郭靖黃蓉的女兒，這位郭家大小姐自小嬌生慣養，當然傾向於淨衣派。
丐幫本來就因為抵抗蒙古大軍而實力大損，還內部紛爭不斷，不衰落又能怎樣。