夏昭衣澹澹一笑：“前朝後朝，廟堂江湖，所謂權術，來來去去不外乎利與籌碼。直白言之，便是要什麼和有什麼。你來找我，定是帶了你的籌碼。而你的籌碼，只剩你的皇后威嚴。”
夏昭衣邁下最後一格臺階下來，看著南宮皇後繼續道：“我帶兵入了皇城，在你看來，我滅得不過只是一個帝王，大乾江山仍在，帝王子嗣仍在，你們還有千軍萬馬，其中包含那威名赫赫的李氏鐵騎。”
“可是皇后，其實你自己都深知你保證不了。你保證不了他們會賣你這個面子，你保證不了他們不會有其他企圖。”
南宮皇後眼眶泛紅：“阿梨，若你能饒他一命，我定拼死去攔他們，刀山火海，我也替你擋在前面。他已被你一手拽落下來了，成為了天下笑話，千古笑柄。他已落魄慘絕至此，他這條爛……命，你便放過他吧，將他手腳打斷都可以！”
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夏昭衣的雙眉深深皺了起來。
南宮皇後抬手抹淚，語聲哀求：“用他這條爛命，換得兵馬無傷，阿梨，這不好嗎？我一定拼死去攔，不管是畢家軍，還是李氏鐵騎，亦或是關寧行軍，宣武軍，順陽營，盛業軍……我都去攔！阿梨，求你了。”
詹寧看著南宮皇後，轉眸看向少女。
胡掌櫃在後堂隔斷門那，一動也不敢動，目光也轉向少女。
夏昭衣的眼睛卻越來越冷，像是一層寒霜覆上了她的眼底。
“阿梨……”南宮皇後小聲道。
許久，夏昭衣開口：“我沒見過爛命，但是我見過爛掉的身體，便是念和。”
南宮皇後睜大淚眼。
“念和為保你，穿著你的衣裳，踢掉了她足下的凳子。她擋在了你的前面，為你而死。害她的人，是李據。而你呢，你卻轉頭要為保下李據，而去擋千軍萬馬。”
少女的眼眸冰冷明亮，南宮皇後忽然覺得，這雙秀麗的眸子似是一柄銳利得劍，刺得她不敢直視。
夏昭衣唇角浮起譏諷：“五年前在大安長道，我曾問你要不要與我一起走，那時，你我都已預見到了未來會如何，你的選擇依然是留在李據身邊。不過，一切似乎也只是我多慮，五年的冷眼與禁足，你並未不喜。即便李據端了穿腸毒藥至你跟前，你也會毫不猶豫，一飲而下吧。”
南宮皇後垂淚：“阿梨，他是天下的君王，可也……是我的丈夫。”
“那日我推開文德宮的窗，除卻迎面懸著的念和外，宮殿裡一切都好。靜謐，安寧，澹泊，歲月無憂，我看不到你的半點恨或怨。甚至，你好像還非常享受那冷宮生活，過得井然有序。嗯，這也沒有什麼不好，總勝過自憐自艾，自暴自棄，終日怨懟。可是皇后，一個棄了王朝，罔顧黎民，踐踏蒼生，肆意奪人性命的狗皇帝，一個將妻子打入冷宮，讓妻子受盡白眼的男人，他在你心裡，卻仍然是丈夫！”
南宮皇後側頭掉淚，掉得很兇。
夏昭衣輕輕吐了一口氣，揚起一笑：“你是一個很好的賢妻良母，但是你不配母儀天下，不配做這天下人眼中最尊貴的女人。你可曾為百姓謀到過半點福祉？蒼生受難時，你衣食無憂，閉門修佛，蒼生求助無門時，你歲月安穩，雙耳不聞窗外事。是百姓給了你這頂榮冠，才讓你有了皇后之威，若如你現在所言，你真有本事去攔千軍萬馬，也該是為天下萬民去攔，而你卻同我提了一個條件，這個條件是，饒你丈夫一命。”
南宮皇後泣不成聲，鼓起勇氣抬起淚眼看向少女：“阿梨，我只求你饒過他……你便饒他一命吧！”
夏昭衣目光浮現失望，還有越發不加掩飾的悲哀：“當年你主動書信給我姐姐，望她借書給你，她借給你的，你應該都讀完了吧。以你才學，你也定都讀得懂，可是你，還是你。”
這才是夏昭衣今天覺得最難過的地方，如若站在她跟前的只是個目不識丁的婦人，她可能都不會這麼失望。
這種失望是透徹的，猶如置身荒野，天地遼闊，你往前走，卻永遠走不到邊。
夏昭衣看向詹寧，低低道：“送客。”
詹寧領命，上前對南宮皇後道：“皇后，請。”
南宮皇後痛哭：“阿梨……”
夏昭衣不再看她，背過了身去。
南宮皇後見她模樣，知道再無勸說可能，她微微矮腰，算作辭禮。
門外簷下立著個年輕男子，雙手負後，墨衣束腰，背影高挑挺拔，身若青松，一派幹練英銳，氣宇非凡。
聽聞裡邊出來的動靜，沉冽微微側過頭去，南宮皇後正打量他，撞見他的目光，微微點頭。
沉冽亦頷首，清和有禮，一雙黑眸沒有情緒，稜角分明的面龐俊美疏澹，氣質冷峻。
南宮皇後深深看了他數眼，將他的面龐同當初一騎踏雪而來，衝過千軍萬馬來尋女童的俊美少年郎重疊在一起。
時間，真快。
他們在長大，她在老去。
南宮皇後開口道：“你是沉冽。”
沉冽道：“是我。”
南宮皇後澹然一笑：“你還在她身邊。”
沉冽聲音變沉：“我會一直在她身邊。”
南宮皇後道：“真好。”
沉冽微微低頭，沒再接話。
詹寧安靜走到少女身後：“二小姐，南宮皇後走了，沉將軍來了。”
“阿梨。”沉冽的聲音就在她後面響起，低沉清和。
夏昭衣深深吐息，用了好些功夫讓自己恢復平靜，她轉過身看他，目光烏黑雪亮，像是要望入他眸底。
“還生氣嗎？”沉冽問。
夏昭衣無力道：“這是她的人生，她的選擇，我能氣什麼呢。”
“你視她為好友。”
“算是吧。”
“阿梨，你好友不止她一個，”沉冽黑眸變專注，“還有趙寧、屈溪翎、蘇玉梅呢。”
夏昭衣眨巴了下眼睛，忽然，她莞爾一笑，清媚俏麗的容顏剎那明豔。
“是啊，我還有這麼多優秀的姐妹們呢。”
沉冽微笑：“嗯，她們必不會讓你失望的。”