既然江海幫幫主出面和莊浩明定下了約定，那便自然不怕他跑掉。左右不過是再多等上半日，其他尋仇之人僵持了片刻，便也陸續離去。有的人雖然心有不甘，開口罵了莊浩明幾句，終於也憤憤而去。
而今夜嶽陽城裡這一番混亂，弄得附近的百姓夜不能寐，然而都知道這是江湖中的仇殺，不敢出來查問。
莊浩明見眾人終於散去，便抱起薛之殤，小心翼翼地將他的屍體放進極樂星君送來的那口棺材裡。想不到那極樂星君賭氣送來的這口棺材，如今倒是真排上用場了。
程撼天和賈夢潮兩人默默無語，將棺材上噴灑到的毒血盡數擦拭乾淨。眼見莊浩明合上棺蓋，幾個人不禁悲傷了一陣。謝貽香冷冷掃視了四周一眼，低聲說道：“叔叔不用理會明天的約定。我們先出手拔去周圍那些江海幫的暗樁，然後連夜離開此地，再找伺機神火教的人替薛叔叔報仇。”
要知道她用話語擠兌那李惟遙，按照江湖規矩立下約定時，便已是這般的打算。卻見莊浩明緩緩搖了搖頭，說道：“這個岳陽樓之約，我一定要去。”
程撼天忍不住說道：“大人，將在外軍令尚且有所不受，又何況是這些江湖中的約定？”他見自己一行人身份暴露，也就不再隱瞞，直接稱莊浩明為“大人”了。旁邊賈夢潮也不冷不熱地勸道：“我們此行是要緝拿‘薔薇刺’，這是朝廷的旨意。若是為了這麼一個約定，只怕要延誤了大事。”
莊浩明如何不明白眾人心中的擔憂，他凝視著薛之殤的棺材，淡淡地說道：“明日我若是毀約不去，自己被人嘲笑倒也罷了。但是你叫我刑捕房上下，今後還怎麼在江湖中立威？”
聽他這麼說，眾人都是一愣，默默地低下了頭。莊浩明長嘆一聲，說道：“貽香，你這便護送老薛的屍體，先一步返回京城。”
程撼天和賈夢潮明白莊浩明的意思，明日那岳陽樓之約必定是萬分兇險，謝貽香雖是刑捕房同僚，但終究是謝大將軍的女兒，莊浩明自是不願她以身犯險。卻見謝貽香臉上突然泛起一絲奇怪的表情來，隨即緩緩搖了搖頭。
莊浩明眉頭微皺，說道：“怎麼，你不聽總捕頭的吩咐？”
謝貽香有意無意地往後退開兩步，和莊浩明隔開了數步距離，這才說道：“叔叔莫怪，本來我不想在此刻提起這件事，然而……”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
莊浩明不等他說完，頓時臉色一沉，介面說道：“此番我們遠征湖廣，你一路上心事重重，刻意和我保持距離。我又怎會看不出來？要知道叔叔從小看著你長大，莫非你還要對我有所隱瞞？事到如今，不管有什麼話，你儘管說出來便是。”
謝貽香見他挑明了話頭，當下也毫不示弱，說道：“我還是那個疑問，那‘薔薇刺’不過是個江湖殺手，根本就不值得我刑捕房大動干戈。此番你率領我們西行前來湖廣，背後一定另有原因，你究竟還有多少事瞞著我們？”
莊浩明抬眼迎上謝貽香的目光，正色說道：“你進刑捕房的第一天，我便告誡過你。該你知道的，自然有人會告訴你；不該你知道的，就不要多問。怎麼，直到今日，莫非你還信不過我？”
程撼天見兩人鬧僵，正要出口勸阻，一旁的賈夢潮已冷冷說道：“三小姐這一問，也正是我想問的。姓賈的這條性命雖不值錢，但好歹也要知道是賣給了誰。”
莊浩明眼見賈夢潮也站到了謝貽香一邊，頓時心中大怒。他萬萬沒料到這兩人會在此時反水，聯合起來針對自己，一時有些手足無措。
只聽謝貽香繼續說道：“六日前，朝廷有批軍餉從北平運往湖廣邊境的承天府，卻在靠近江州的地方神秘失蹤，雖然至今還沒有頭緒，但明眼人都知道，必定是這洞庭湖江望才做的手腳。要知道那軍餉的押運是何等嚴密，江望才若不是在朝中安插了眼線，又怎麼可能做得這般不留痕跡？”
她頓了一頓，又沉聲說道：“如今軍餉已失，兩千萬兩白銀盡數落入江望才手中。如果我是那江望才安插在朝中的眼線，事發之後，一定會急忙離開京城，去和那洞庭湖和江望才聚首分贓。莊大人，你說是不是？”
要知道那批被劫的軍餉事關重大，不但牽連著好多人的生死，還關係到整個湖廣的安危。程憾天和賈夢潮自然早有耳聞，如今聽了謝貽香這番話，分明是說莊浩明和那批軍餉被劫有著極大的關係。當下兩人都驚訝地望向莊浩明，心中更是七上八下，惴惴不安。
莊浩明的臉上更是陰晴不定，勃然大怒道：“所以你這次隨我出行，其實是要來暗中監視於我？這是你自己的意思，還是你爹謝封軒的意思？”他不等謝貽香回答，又說道：“好，很好，既然如此，那你就繼續留在我身邊，儘管監視我好了。等到湖廣這邊的公幹瞭解，你們再看看我莊某人到底有沒有做對不起朝廷的事，到底是不是和江望才裡應外合的人!”
程撼天、賈夢潮和謝貽香三人聽了他這番話，都已明白那所謂的緝拿‘薔薇刺’歸案決計不會是此行的真正目的了。至於此行的真正目的，莊浩明卻不肯露出絲毫口風，一時間也分不清他的真偽。
程撼天忍不住嘆了口氣，說道：“我和總捕頭大人也沒什麼私交，就連這次出行，也是第一次和他相處。三小姐說得雖然有些到道理，但是若說總捕頭和江望才暗中有什麼勾結，將朝廷那批軍餉出賣給匪徒，我程撼天卻是第一個不相信。”
謝貽香默然凝視著莊浩明，心中卻也大為矛盾。她原本就不願意懷疑這個從小看著自己長大的叔叔，然而就在軍餉失蹤後第二天，莊浩明便率領刑捕房精銳西行至湖廣，又極力隱瞞此行的真正目的，這一切未免也太過於巧合。方才她見莊浩明要讓自己先行回京，情急之下，這才忍不住將自己的猜疑說了出來。
只聽莊浩明又淡淡地說道：“這些年來大家在我手下做事，我是什麼樣的人，各位自然有目共睹，眼下我也仍然是朝廷欽定的刑捕房總捕頭。你們若是還相信我，就不要多問，等到時機成熟，我自會給你們一個交代。”
說著，他伸手撫摸著裝薛之殤的那口棺材，臉上擠出一片皺紋，說道：“居然說我和江望才私通？我莊浩明倘若真與匪類為伍，那便叫我死於自己的銀槍之下。”
聽到莊浩明這麼說，眾人即便心中還有些疑慮，當下也只得暫且作罷。想不到自己一行人居然落到如此地步，謝貽香心裡彷彿是一團被打了結的亂麻，怎麼也理不出藏於其間的線頭。
莊浩明一直說此行的目的是前來緝拿“薔薇刺”歸案，結果連那“薔薇刺”的影子都還沒看到，便折損了“抽絲撥繭”薛之殤，還引來了一大批莊浩明的仇家。
還有那批兩千萬兩白銀的軍餉，彙集了兩京十七家大鏢局的四百五十名精英，更有朝廷駐紮在各地的官員沿途監護，六十一名武林中極具身份地位的名士擔保，可算得上是萬無一失。若不是朝廷中出了奸細和匪徒暗通訊息，絕不可能這般不動聲色地把軍餉劫走。
然而就在案發的第二天，莊浩明便得到了所謂的線報訊息，說那刺殺朝廷命官的“薔薇刺”藏身於湖廣境內的苗區，立刻便帶領眾人西行，沿路上絕口不提剛剛丟失的軍餉一案。莫非莊浩明真如謝封軒所料，此行便是他逃離京城的藉口，目的正是要投奔洞庭湖的江望才？
所以謝貽香此番之所以隨眾前來，正如莊浩明所料，有大半原因確然是受了自己父親的託付，要自己從旁監視莊浩明的一舉一動了。要知道謝封軒是何等人物，他既然對莊浩明做出這等懷疑，必然是有依據的。
然而眼下最為奇怪的，還是無緣無故找上門來的神火教。難道僅僅是因為和朝廷的宿怨，那神火教便要置刑捕房一行於死地？想他們退出江湖十多年，一直都沒露過面，如今卻在這湖廣驟然現身，不但用神秘的手法殺死了薛之殤，更傳出神火令引來了大批莊浩明的仇家。還有那神秘的一老一少，他們是否就是神火教中的人？而這所有一切的背後，究竟有什麼陰謀？
謝貽香想到這裡，每一件事似乎都化作了一根亂麻，在心中打結纏繞，將她的一顆心緊緊地捆綁起來。恍惚中，她的腦海裡又隱隱浮現出一尊暗紅色的將軍銅像。
前年因為那撕臉魔一案，他被那言思道所騙，最後經北平神捕“惡人磨”商不棄當場喝破，便因此落下了病根。那尊暗紅色的將軍銅像，乃是她少年時的噩夢，居然又重新湧現在了她的記憶中。原本以為這次依照父親的吩咐，隨著莊浩明前來湖廣，多少可以緩解掉自己心中的陰影，卻不料又掉進了這麼大的一個漩渦之中。
謝貽香心裡陡然生出一個莫名奇妙的念頭:總有一天，自己一定會再次看到那尊將軍銅像，自己的命運也將隨之改變。