耳聽風長封口中突然蹦出“長生不死”之語，先競月不禁問道：“什麼長生不死？”風長風頓時一愣，心知是自己失言，當即尷笑兩聲，壓低聲音問道：“先副指揮使可還記得鄱陽湖的事？”
先競月雖未親身參與去年鄱陽湖的一場干戈，卻從謝貽香那裡聽說了不少，當即不動聲色，反問道：“那又怎樣？”封長風沉吟半晌，終於長嘆一聲，低聲解釋道：“此事說來話長，甚至還有些莫名其妙。早在本朝開創之前，皇帝曾與李九四的軍隊在鄱陽湖大戰一場，幸得當地湖神相助，方才克敵制勝，也便是如今江湖上流傳的‘鄱陽湖，老爺廟、混沌獸，陰兵舞’之說。然則這所謂的‘湖神’，其實卻是隱居在鄱陽湖底的一個神秘家族，當中還流傳著一種長生不死之術。為了獲此秘術，皇帝去年還曾派出聞天聽和他座下的‘十七君子’前往調查，誰知到頭來聞天聽竟然命喪其間，座下‘十七君子’更是只剩何海山、孫明勇、穆洵和李亦斕四人生還，回稟皇帝說鄱陽湖底的整個家族已經覆滅，只剩少許餘孽逃脫，不知所蹤，而所謂的‘長生不死’之術也隨之失傳。皇帝盛怒之下，若非正好有皇后在旁勸阻，只怕當場便要將那生還四人斬殺洩憤。”
他這番話卻是先競月所知曉，是以並不介面。眼見對方並無反應，封長風只得乾咳兩聲，又說道：“要說自古帝王坐擁天下，到頭來誰又不想‘萬歲萬歲萬萬歲’？相比秦皇漢武尋仙之舉，當今皇帝雖是心念此事，卻要冷靜得多了。孰料今年開春之後，皇后的舊疾愈發嚴重，即便是太醫院的尉遲靈樞也無回春之力，皇帝憂慮之間，忽然想起當年太湖‘群鬼夜哭’的神異之事，竟因此突然奇想，說什麼世間仙人都是隱身於名山大川之間，有著‘陰兵’之稱的鄱陽湖神秘家族既有長生不死之術，那麼太湖夜哭的群鬼是否也與鄱陽湖情況相似，也是隱居著一群與世隔絕之人，精通長生不死的法門？所以藉著這次武林大會的召開，皇帝不但欽定了太湖西山的飄渺峰，更令卑職於暗中查詢太湖群鬼一事，尋訪長生不死之術，便是源於此因。”
先競月聽到這裡，才終於弄明白封長風前來此間的前因後果，不禁大生反感。要知道這太湖雖然和鄱陽湖同為中原名湖，卻也不能似這般生搬硬套，懷疑此間也藏有一個能夠長生不死的“陰間家族”。如此看來，宮中皇后的病情確然已是積重難返，否則以皇帝的心智，只怕還不至做不出這等一廂情願、異想天開之舉。
那封長風雖然也心知肚明，知道皇帝這一念頭有些荒唐，但眼下既已領命前來，也只能硬著頭皮往下查究。他隨即又向先競月詢問，說道；“據說謝三小姐去年也曾涉足鄱陽湖一事，如今機緣巧合之下，又與此間的太湖群鬼扯上了關係，可見冥冥之中自有天意，說不定便是上天安排，要她立下這樁大功。所以還得請先副指揮使多多關照，此間的‘太湖講武’固然要緊，但皇帝在意‘太湖群鬼’卻也不容忽視，說什麼也不能讓神火教的人搶先一步！”
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對此先競月自是全無興趣，倘若那冷統辦所傳之話非虛，那麼師妹如今已被神火教的人從那什麼‘太湖群鬼’手中救下，也不知言思道是否會如約將她送來此地，哪還有心思攪和封長風這樁破事？幸好葉定功此時已返回玄武飛花門所在的高臺，眼見先競月到場入座，頓時松下一口大氣，笑道：“競月老弟來得正好，想不到中原武林竟是如此熱情，各大幫派眼下已到了個七七八八，只怕再有片刻工夫，待到巳時四刻一至，今日這場前無古人、後無來者的‘太湖講武’的盛會，便可以正式開始了！”
那封長風看到葉定功回到高臺座位上，這才不再多言。先競月便將冷統辦傳話，說神火教稍後便要前來赴會之事低聲告知葉定功，葉定功緩緩點頭，冷笑道；“我們的人早已將整個西山島翻了個底朝天，卻始終沒能尋到神火教的下落，只怕他們至今還未登上西山島。今日我已將蘇州城裡的五千禁軍盡數調來太湖，合計百餘艘船隻將這西山島的所有碼頭徹底封鎖，至於島上的兩千禁軍，如今也已駐守於飄渺峰四周，又豈是神火教逆賊說來便能來的？”
頓了一頓，他又沉聲說道：“況且整個中原武林今日齊聚於此，其間高手多如天上繁星，就算那公孫莫鳴的武功再高，若是真敢背負著‘朝廷逆賊’這一身份露面，各幫各派的高手輪番邀戰，也能給他活活累死了，甚至還用不著老弟你親自出手。”
眼見葉定功已經有了準備，先競月便不多言。此時伴隨著自己的到來，整個玄武飛花門便已悉數到齊，除了前面七張椅子上的葉定功、封長風、禮部官員王大人、蘇師傅、顧老拳師、得一子和自己，剩下三十六名弟子包括十名宮中侍衛、刑捕房的陳捕頭、西門捕頭和徐捕快，全都站立在後方的高臺上。
他再舉目望去，只見這飄渺峰峰頂的會場裡，眼下已聚集了萬餘人，全都等候在四周的涼棚中。按照葉定功的分類，東面涼棚“三顯”所在的三片區域，依次是佛家的五臺山大孚靈鷲寺、九華山化城寺、洛陽白馬寺、開封大相國寺、蘇州寒山寺、嘉州凌雲寺和杭州靈隱寺等門派，道家的武當山真武觀、崆峒山問道宮、齊雲山全真道、龍虎山正一道、泰山碧霞祠、江西茅山道和天涯海角閣等門派，儒家的則是華山派、白雲劍派、南宮世家、峨眉劍派、崑崙派、黃山派、慕容山莊等等，可謂人丁興盛，聲勢浩大。
再看西面涼棚的三片區域，靠近北邊高臺的“一隱”、也便是儒釋道三大顯學之外的隱學各派，卻要冷清得多。一來隱學門派本就不多，二來其中的天山墨家、神農谷、百草堂和五毒教並未到場，所以只有青城墨家、森羅殿、埋劍閣和天一閣等派。往後“一幫”的聲勢則是天壤之別，江湖上有名的丐幫、江海幫、鹽幫、天行教、弒奸盟、飛龍寨和神風鏢局等幫派都已齊聚於此，單以人數而論，甚至能與東面的三大顯學一爭長短。至於最後一片區域的異域武林，卻只來了些西域和漠北的習武之人，此外便是高麗一國來了幾個小幫派，總共還不足兩百人之數。
幸好葉定功並未提前給江湖上無門無派的獨行高手安排涼棚，便是為了叫他們在今日的會場裡見縫插針。負責接待的軍士見狀，便將這些遊俠浪子相繼安排在西面隱學各派和異域武林的草棚裡，如此一來，整個峰頂周圍劃分為六片區域的涼棚裡，人數才算是勉強接近，湊出了旗鼓相當的場面。
看清場中局勢，先競月便將目光落到東面儒家涼棚裡的峨眉劍派身上。只見以副掌門風若喪為首，包括什麼“十大長老”、“六大掌劍”使者，此時都在峨眉劍派的涼棚裡歇息，卻並沒看見掌門人朱若愚的身影，想來是隱身於草棚深處，故作高深之態。想不到歷經前日的一番對持，整個峨眉劍派上下竟像是沒事的人一樣，就這麼厚著臉皮參會出席，可見即便沒有“赤嬰蠱”之毒，這峨眉劍派也是信心十足，深信憑藉“定海劍”之力定能奪下此番的武林盟主之位。
隨後沒過多久，已到了約定的巳時四刻，北面高臺上的葉定功便咳嗽一聲，身旁禮部的王大人急忙理了理衣冠、清了清嗓子，從椅子上站起身來，面向到場群雄揚聲說道：“吉時已到——”
誰知他剛一開口，西面涼棚裡便有一個陰陽怪氣的聲音罵道：“到你爺爺的嘴！”那王大人一時沒反應過來，接著說道：“——盛會開始！”那陰陽怪氣的聲音又緊跟著罵道：“開你奶奶的腿！”