太乙近天都，連山接海隅。白雲回望合，青靄入看無。
莽莽秦嶺，當屬終南最勝。林繁葉茂，鬱鬱蒼蒼；山勢巍峨，連綿起伏。萬年空山聞虎嘯，千里榮翠聽瀑聲。鶯歌燕語，鶴唳猿啼，可謂是造化靈秀，福地洞天。
山澗流水淙淙，只瞧沈淵粗布短褐，於青石上盤坐，五心朝天，運功吐納。一時丹田溫熱，體內真氣隨任督二脈而走又匯於丹田，往來反覆這幾個小周天後，沈淵長吐一口濁氣，緩緩睜開雙目，只覺耳清目明，全身舒暢。
他站起身來，抻了抻懶腰，若是有熟人見了，定會說他長高了不少，也壯實了不少。
時下已近中秋，那山風徐徐，秋意深深。沈淵心滿意足，就在方才練功時，那《混元真氣》已突破至第二層！當下即便是穿著單衣，也不覺一絲寒涼！
他實在歡喜，匆匆忙忙跑去公冶和閉關的山洞，想要將這好消息說與公冶和。可進了洞內，卻並無公冶和的影子。
這洞一覽無遺，除了一鋪草蓆，八柄寶劍，還有些許生活所用。沈淵見師父的劍還在，想來應當沒有走遠。
“師父！師父！”沈淵唯獨擔心公冶和那瘋病發作，於是站在洞口大聲呼喊著。叫了半天，山中只迴盪著沈淵的聲音，也不見公冶和出現。
突然，那不遠處，林中驚起一片飛鳥。
沈淵瞧見，大呼不妙！急忙朝哪個方向奔去，暗道：“糟了，怕是師父又發作！這些日子，師父發作的愈發勤了，這可如何是好！”
才入了林子，沈淵便聞到一股血腥氣，不免有些擔憂。又往前走了一里多地，見一隻獐子倒在林中，血流滿地！
沈淵走近仔細看了，那獐子胸前貫穿了一根尖頭的樹枝，暗道：“此地乃是這終南山深處，荒無人煙，這獐子當是師父打的，可師父此刻又去了何處？”
四顧環視，沈淵卻始終尋不到公冶和的蹤跡。
“咔嚓”，只聽頭上一聲樹枝折斷的響動，沈淵順聲抬頭一看，原來公冶和竟爬上了樹，畏畏縮縮的，一臉驚恐。
“哎呀！這病還是發作了！”
自從在普陀山與那黃家父母、姊弟分別後，沈淵便與公冶和往終南山趕來。算著日子，如今已是已近兩月。
來的路上實在叫沈淵提心吊膽。公冶和的瘋病，每隔幾日便要發作一次，毫無規律。
有時發作相隔兩三天，有時便七八天；發作的時候，不記得自己是誰，更不記得沈淵是誰！
有時一發作起來，變得極為嗜殺，即便是沈淵也勸阻不得。
公冶和的那把破浪劍，在中箭滾下山後，便不知所蹤。或許是掉在山上，亦或許落入江中。
他手裡沒了此劍，起初還會因此放過他人，後來似是想起背後其他那幾柄，一時造了不少殺孽，也連累十幾條無辜人的性命，就連沈淵也有三、兩次，差點死在公冶和的劍下。
而有時他又痴呆健忘，不僅將武功忘了，連自己方才在哪做的什麼他都不記得，遇到一點驚嚇便驚慌失措，一味躲在沈淵這個黃口小兒背後。
叫沈淵心中當真不是個滋味，替他可憐。這江湖上人人聞之色變的劍奴公冶和，居然到了如此境地！
好在，這瘋病發作一次也就一日而已，過一晚，那兇名赫赫、武功絕頂的劍奴公冶和便又重現江湖。
不過，只要公冶和不發作，這師徒二人就如同往常一樣，只不過囊中羞澀，只因銀兩自那江中早已散盡。
兩個人的身上攏共還不及二兩銀子，那珍饈美味是享用不得了，大半的時間，都是粗茶淡飯，連饅頭都吃不起的時候，便找些野果子充飢，再或者是在山林中打了野味來食。
直到途中碰上了一戶為富不仁的財主，公冶和連唬帶嚇的，不僅吃了幾頓酒肉，還訛來足有四五百兩的銀錢，找了包袱裝了，這才繼續上路。
好在那兩日瘋病沒有發作，否則又該是一場血流成河。
置辦了馬車，又買了幾套換洗的衣裳，自此這生活倒也一時無虞。許是與這錢財無緣，不過一日，公冶和便突然發病，這餘下的四百銀子，又失了大半。
若非沈淵苦苦護著最後的一百兩，這師徒二人便又該喝西北風了。
長了教訓，公冶和索性將錢財都放在沈淵身上，免得又落得身無分文！
趁著清醒，沈淵問起公冶和自己怎麼與他失散的，只聽公冶和回憶說，他也不知道怎麼，自用了那《九字劍經》中的劍法，真氣逆行，之後又中了一箭，那無常散之毒同時亦衝破了穴道，繼而便什麼也不知了。
再醒來的時候，卻已經掉進江裡，同沈淵一起緩緩下沉，而當時沈淵溺了水，早就不省人事。
公冶和將沈淵救上了岸，逼出腹中江水，正奇怪自己的內傷，和那無常散之毒為何一絲也察覺不出的時候，還沒等自顧欣喜，突然只覺頭中劇痛，待恢復清明之時，自己不知已經到了什麼地界，更不知沈淵在何處。
聽了經過，沈淵這才恍然為何自己沒有沉了江淹死。
現下，沈淵雖是有些習慣了公冶和發病時那些稀奇古怪的舉動，但見師父躲在樹上不下來，還是鬧得哭笑不得。
“師父，快下來，上邊太高了，小心摔了！”
只瞧公冶和那一臉驚恐，道：“你……你是誰？別過來啊！你要過來，我，我就，就……總之，你這小妖怪快離我遠點！”
“師父，我是沈淵啊！你又不記得我啦？”
“沈淵？淵兒，淵兒，”公冶和蹙著眉頭，努力想著，他那模糊的印象裡，只覺得這名字好生熟悉，又道，“誰是淵兒？我不認識你！”
“師父你好好看看，我是你徒弟啊！一點都記不起來嗎？”
公冶和懵懵懂懂地仔細打量著沈淵，猛的一聲驚叫：“我那寶貝徒弟！”
沈淵一喜，道：“師父，你想起來啦？”
可在瞧樹上，公冶和卻立刻變了臉色，怒視著沈淵，道：“我記起來啦！你快說，你把我徒弟藏到了何處？”
“哎，還是老樣子！”沈淵無奈，只得輕嘆一聲！
沈淵才想往前走兩步，就見公冶和急忙抱緊樹杈，嘴裡喊著：“你別上來啊！你要是敢上來，我就跳下去！”
“好好好，我不動，師父，你千萬小心吶！”
沈淵正想著找個法子誆公冶和下樹。忽然這林中掀起一陣腥風！瞬間這山中萬籟寂靜！
再抬眼瞧公冶和，只見他朝身後努了努最，伸出跟指頭指了一指。
沈淵頓感不妙，使勁咽了口吐沫，只聞那宛若悶雷的喘息愈來愈近！沈淵此時已嚇的彷彿雙腿灌鉛，連抬一下的力氣也沒了，更不敢妄動一下！
再瞧公冶和竟在樹上正拍手偷笑！
沈淵見此，心一下子涼了一半！他壯著膽子緩緩扭過頭來看，登時這心便全涼透了！
只見一頭吊睛白額的猛虎就在他身後不過十來步的地方凝視著沈淵。時不時呲出來的獠牙，伴著低吼，顯然是已將沈淵是為盤中美味！
先前沒見著還好，此刻見了，沈淵更是癱坐在地上！那猛虎碩大無比，光是那爪子就有盤子那般大小！
突然一聲響徹天地的虎嘯，竟生起一陣狂風，草木亂顫！
那雙前爪往前略按了一按，眼瞧著便朝沈淵撲來。
沈淵雙眼緊閉，心下哀嚎：“完了，死定了！”可嘴上卻本能的大呼一聲，“師父救我！”
忽然又一陣狂風乍起，閉眼等了片刻，沈淵只覺離奇，那猛虎的血盆大口竟沒撕了自己，好似沒了動靜！
沈淵坐在地上，小心翼翼的睜了只眼偷偷瞄了去，只瞧見了一雙腿站在身前。沈淵長出了口氣，還當是在那千鈞一髮之際，師父清醒了過來，將他救下。
欣喜之下，沈淵爬了起來正要叫師父，一抬頭，卻發現這背影並非公冶和。
滿頭銀絲如天河般垂下，便是這身高也足比公冶和高出一個頭來，單手負在背後，另一只手則拄著一根竹棍，一襲月白長袍，自有那仙風道骨。
再瞧那樹上，公冶和目光盡是迷離，落在這白袍老人的身上。
沈淵在身後恭恭敬敬的抱拳作揖，道：“小子沈淵，拜謝老神仙的救命之恩！”
那白袍老人側身來瞧，點頭笑道：“你叫沈淵？潛龍勿用，或躍在淵，的確不錯！”
只見這老人鶴髮童顏，瞧不出年紀，眉眼間透著英武，三綹長髯垂至腰間，隨風而動。
沈淵只感覺眼前這老人既在人間，又在世外！不說話時，好似仙人；說出話來，雖高深莫測，但那感覺就似鄰家長者。
沈淵實在稀奇，可又不知怎麼開口去問。聽得那老人贊他名字不錯，沈淵忙道：“老神仙，這名字是我爹起的，我也不知道是個什麼意思，既然老神仙說不錯，那興許還真不錯。”說到最後，沈淵也訕訕笑出了聲。
趁著說話的片刻，那猛虎左右踱著。許是方才被這眼前白袍老頭一袖子掀飛，心有不甘，此刻正琢磨如何報仇，好吃了這二人果腹。
只見它那雙虎眼兇狠，前爪搭在地上，使勁一按！瞬間躍在半空，又撲了來！不過這畜生似通了人氣，故意撲偏，那腰胯一擰，虎爪向上一掀！
同時那白袍老人大袖一卷，那猛虎竟被卷到了丈外。
方才那瞬間，沈淵剛張了口要提醒這白袍老人，聲還沒來得及發出來，當下只剩下了目瞪口呆！
此時又聽白袍老人對著那猛虎喝道：“你這畜生，還不退去？非要送死不成！”他眼睛一瞪，似有兩道精光閃了一閃。
那畜生瞧了，似又聽懂了人話，低吼了兩聲，滿是不甘。果然是快成了精的，知道眼前這人絕不好惹，又吼了一聲，灰溜溜的跑了！
見了這等神人，沈淵嘴巴都合不上了。那白袍老人叫了有好幾聲：“小友，小友？”
沈淵這才反應過來，連連說道：“不敢，不敢，老神仙，小子方才實在是吃驚，冒犯了，冒犯了！”
那白袍老人搖一搖頭，淡淡笑道：“小友不必如此，”又指了指樹上的公冶和，“那是？”
沈淵頓時想到，眼前的老神仙說不定能將師父的瘋病和內傷治好！立刻跪在地上，拜了又拜，求道：“求老神仙大發慈悲，救救我師父！”
“那是你師父？”白袍老人看著公冶和此刻似痴似傻。
公冶和察覺到了白袍老人的目光，一臉的恐懼，將頭伸到樹幹後頭躲著。
沈淵答道：“此人正是小子師父！師父這病每隔幾日便要發作一次，症狀不見相同。聽師父是因為練了《九字劍經》而真氣逆行，再加以那無常散之毒，這才變的如此！”
“嗯？九字劍經？”白袍老人聽了這四個字，眉毛一挑。
沈淵聽白袍老人的語氣似乎是知道的，又問道：“老神仙，你知道這劍法？”
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“啊，哈哈，”白袍老人笑了笑，捋一捋他那長鬚，道：“蓬萊劍閣的絕學，天下又誰人不知？不過，據聞這九字劍經的心法早已不知所蹤，何況此劍法又是蓬萊劍閣的不傳之密，你師父又如何練成的？”
“我原也不知，”沈淵這才想通，原來是沒有心法之故，“而且聽師父說，他是自己與那劍閣閣主姬萬里打賭贏了，才在那裡一下子參悟了五年，不過也只練成了前三字罷了。”
“哦？有此恆心，倒是當真叫人佩服。”白袍老人心中一動，可口中說的倒是雲淡風輕，“不過，你若將他如何中毒，又如何使的那劍經一五一十的與我說，我倒可以試上一試，但能否治好，老夫也不敢保證啊。”
沈淵當下將這事情原委說了個一清二楚，他心中所想的是，只要能治好師父，要自己做什麼都行。沈淵遇見這個白袍老人，就想抓住了一根救命稻草，心中也燃起了一絲希望。
聽了經過，白袍老人又瞧瞧樹上畏畏縮縮的公冶和，對沈淵道：“衝你這份孝心，老夫盡力一試吧。”
只見他手中竹棍脫手而出，接著便聽“砰”一聲，那竹棍竟徑直插入公冶和爬上的那顆樹的樹幹。
“譁啦啦”這一棍震下了無數的落葉。下一刻，卻更叫沈淵佩服的五體投地！
白袍老人同時腳下輕點地面，一躍而出，踏著緩緩飄落的葉子，竟好似平步青雲一般向公冶和疾行而去，那身法縹緲，當真是神仙手段。
公冶和也不敢看，沈淵在下方瞧著，見那白袍老人飛身而上，只兩三個呼吸間，便近了公冶和的身，一掌便將公冶和打暈，將他帶了下來。
將公冶和扶回了洞中，白袍老人伸手搭脈，沈淵不敢出聲，只默默在旁侯著。
少刻，這老人連點十幾處經脈大穴，接著一手扶起公冶和，盤膝而坐。四掌相抵，只一會兒，兩個人都是滿頭大汗。
不過片刻後，白袍老人皺著眉頭，輕嘆一聲，撤了手掌。
沈淵滿是擔憂，忙問道：“老神仙，我師父怎麼樣？”
“且讓老夫再試上一試。”
說罷，從懷中掏出針包，一攤開，又叫沈淵點了盞油燈置於老人身旁。
褪下公冶和的衣裳，只看這白袍老人依次下了九針。
見著手法又快又穩，所刺穴位又絲毫不差，趁著空息，沈淵問道：“老神仙莫不是個神醫？”
“不敢當，老夫不過是這山下村裡的郎中罷了。”
沈淵心知肚明，這終南山中頗有隱士高人，見這老神仙一般的人物不願多說，沈淵也就識趣的不再發問了。
又待片刻，行針完畢。見公冶和睡的安穩。沈淵也算暫時松了口氣。
白袍老人拭去額頭汗珠，輕嘆一聲道：“這無常散之毒，老夫也曾聽過，乃是苗疆奇蠱所制。老夫醫術不精，如今也只能將這病情暫時壓住，不過還是免不了發作。”
沈淵聽的雲裡霧裡，又問道：“老神仙，難道就沒治了嗎？”
“要說這毒也幸虧攝入的少，否則早就變成了行屍。不幸中之萬幸，雖是毒已上腦，卻沒有擴散，想來是那《九字劍經》使他真氣逆行，不經意間這無常散遏制了。”
沈淵聽了，竟沒想到師父這傷勢會這般難治。一拱手，懇求道：“敢請老神仙施以援手，救我師父！”
“也罷！”白袍老人道，“你我之間算是有緣，我再試上一試。”
沈淵大喜，道：“多謝老神仙！”
“這樣，兩日後，此地往西十里處有溪水，那岸上有一茅屋，你去那裡尋我。”說罷，緩緩而去。
公冶和足足睡到次日一早，這才轉醒。不過此前發生之事，卻全然不記得了。問了沈淵，才知這附近竟隱居著如此高人。
非要沈淵帶著他去尋，也好較量一番。尤其是聽了此人施展輕功的手段，他自問是不及此人的，因此更是心癢難耐。
只聽公冶和道：“好徒弟，為師求你帶我尋那高人罷，你也知道，老子耐不住寂寞，見著這等高手就手癢！”
沈淵坐在地上，一扭頭，也不理。急得公冶和抓耳撓腮，追著說道，“你若帶我去，我便把《混元真氣》第三層教你！還教你另外三套劍法！”
“師父，你說過，我基礎不牢，不能心急貪多！”說罷沈淵又轉到另一頭，總之是不看著公冶和。
公冶和可被這話噎的夠嗆，一時怒道：“你還知道老子是你師父？師父的話也不聽！哼！”
“不行，不行，就不行！”
“不行？不行老子就不教你武功，把你逐出師門！”公冶和也起了勁，將到了那裡！
沈淵一聽這話，起來便走！
“你到哪去？”公冶和見沈淵要走，還真有點慌了！
“反正你也要逐我出師門，你管我作甚？”
“哎呀！”公冶和氣得直跳腳，“當真是服你了！我不去了還不行？”
“真的？”沈淵停下腳，回頭問道。
“真的！”公冶和黑著臉，心不甘情不願的說道：“娘的，跟你爹一個樣，茅坑裡的石頭，又臭又硬！”
“不許說我爹！”
“不說就不說！”
兩日後，沈淵告了一聲，便往白袍老人說的地方而去。
出來前，公冶和特意說自己要閉關，沈淵也不疑有他，但其實公冶和早做好了打算，只要沈淵前腳走，他便在後悄悄跟著，一旦見了那人，沈淵這臭小子便沒了辦法！
沈淵照著白袍老人所說，果然發現那溪邊茅屋。只不過，叫了半天門，也無人應答。他試著一推門，“吱呀”一聲便開了。只是這屋內哪有一個人影。
只那方桌上，擺著一個葫蘆和三本書冊，另外便是一張留下的字條。
見此情形，公冶和也藏不住了，奪門進了房內。
“師父，你，你居然誆我！”
公冶和老臉一紅，乾笑兩聲。搶過字條便看。
只是看過之後，公冶和臉色卻變得肅然，沉默不語，放下字條後轉身便回。
沈淵大奇，又抄起來讀，只見那字條上寫道：“沈淵小友，葫蘆內乃老夫所制丹藥，一日一粒，共滿月之數。雖可抑毒發，卻不得盡解。此毒難解，此病難治，照此推斷，尊師能活多久，全憑造化，或一二年，或十餘年。老夫醫術不精，然已盡力，實在慚愧，故無顏再見。那三本古籍留與你，望你多多研讀。”
放下字條，胸中鬱悶難平，好一會地兒才緩過神來，心道：“師父定是見了這字條心灰意冷了”
沈淵再瞧書冊，分別為《道德經》、《南華經》及《抱朴子》。他不知那白袍老人為何留這三本書與他，不過沈淵覺得多讀書總是好的，索性受了。
他知道，那老人定是不遺餘力，若要敷衍，何苦當天要費那些周章？有這丹藥總是好過沒有。
他捧著葫蘆回到山洞，只見公冶和盤坐於草蓆上，閉目沉思，悶不做聲。
沈淵剛要說話，就見公冶和抬手止住，且聽公冶和道：“將這葫蘆放下，你便搬到山下去住，老子要閉關。”
“師父，此次閉關要多久？”
“不知。另外，你每日送飯僅放到洞口便好，這些時日，練功須上進，不可偷懶！”
沈淵茫然，但見公冶和正色說著，也不敢反駁，只得應了。
接下來的日子，公冶和服了丹藥，這發病的間隔竟變得穩定，有了規律。沈淵發現每隔九日，師父的瘋病便會發作一次。
但於清醒之時，他便在洞內不知叮叮噹噹的在鑿刻這什麼。
直到三個月後。
這天大雪紛飛，這終南山銀裝素裹，松柏長青。
沈淵又來那山洞與公冶和送飯。但今日，卻沒聽到鑿刻之音。沈淵有些擔心，便進洞去喚。
可是，公冶和又不見了，帶著劍走的。沈淵算了日子，知道今日並非發病之日，不禁再想：“師父去了何處？”
突然，沈淵眼前一亮，這洞怎的比原先大了許多？而那洞內巖壁上，刻畫著無數的劍招、劍法。而那席子上，還有一本《混元真氣》的心法秘笈。
沈淵忽然有一種不好的念頭，他尋遍了山上山下，方圓二十裡的村頭鎮子，皆無人見過公冶和！
這雪連下了七日，終是停了。可沈淵獨自站在雪中練劍，心裡卻知道，師父不會回來了。