營內牲口脖下的馬鈴兒清脆作響，從早上，到晌午，到傍晚天，晴藍漸染灰青。
幾個婦人從溪邊歸來，懷裡抱著清洗過衣裳的木盆，一手牽著自己的財產，聲音溫柔的如喚親兒般說那羊。
“兒你不敢亂跑，小心被那營兒裡的人捉了你，今晚叫你變個羊羹，嘻嘻！”
她們一起笑了起來，慢慢遠去……
營裡的炊煙升騰著，大鍋菜裡的鹽味慢慢送出，引了一片吞嚥之身。
開飯了，孟萬全跑回營打了自己那份給老太太親端出去，他自己沒的吃，就這個碗一口，那個碗一口，混得一圈已然是半飽。
成先生心疼這傻子，就把自己那份細糧的蒸餅給了他，孟萬全捨不得吃出去就給了老太太，老太太揣進懷裡等七茜兒回來吃……
看老太太魂不守舍，孟萬全總是心疼了一天，愧疚了一天，便又回營這個一捏那個菸袋裡一捏的給老太太混了半袋菸絲，回來給老太太點了個滿鍋勸慰她說：“您要乏了，就回吧，我等著呢。”
老太太看看他，便將問了足幾十遍的問題，又提了一次：“萬全子，你說，他們食時走的現在啥時候了？”
孟萬全沒有絲毫不耐煩道：“脯時。”
老太太砸吧了一口，噴出一口煙笑笑：“這個時辰了啊，就要回來了。也沒啥事兒，就等著吧。那孩子與你不熟，要是回來了，路口有個巴望的慣熟人都沒有，該j惶了……”
孟萬全點點頭，就與她一起看向遠處，慢吞吞的問：“真就那麼好？”
“好！”老太太確定的點頭：“她~說給我養老。”
老太太的語氣充滿了從此確定的安逸，她只說出來，虛空的雲都染了色。
孟萬全也高興，就笑著說：“那好啊，是個孝順的。”
“恩，好啊……”
老太太眉目都是舒展的，她知道，也確定，自己從此等的人，她必然回來，不缺胳膊不少腿兒的完完整整的會回來。
幾匹快馬從遠處來，馬上的人驅著鞭，呼嘯著入了營盤，大地都在震動，就在此時，從莊子裡遠遠的就來了喬氏。
喬氏走到祠堂門口，展示一番熱湯面，又把背上的喜鵲交付一婦人託管，這才慢慢搖曳著溫和的步伐走向大柳樹。
等走到近前了，她也不與老太太先說話，就輕笑著對孟萬全說：“萬全子也在啊。”
她總是對男人有確定的，尤其常年不見女人，腦袋弦子總緊繃的這幫糙漢，他們最不經溫柔，仿若只要見了溫柔，就能引來這硬漢子的百般憐憫，百依百順。
那四牛便是如此，撲到她身上便融化，他將自己的身體緊擰在她的骨頭裡肉裡，就連睡覺他也要在自己胸前摸索，如兒子夜裡失驚，哇的一聲哭泣，又一伸手摸到了母親那般，他才能有一夜好眠。
那男人夜裡常抽泣，她便像哄孩子一般，把他抱在胸前一下一下的安撫說，四郎，四郎，四郎莫怕……四郎，娘在呢……
那男人會輕輕抽泣著喚娘，再入深眠。
有時候喬氏也想不明白，為什麼陳四牛的娘就在隔壁，他卻總是在自己的身上找娘？
後來有天她聽到老太太一句閒語便剎那明白了。
那天老太太跟旁人說，從前我在家裡，也是一等一的柔和人，你回頭問問四牛，他跟他哥哥們淘氣的時候，我可捨得打他們一巴掌。
是了，是了，四牛的記憶裡的娘，是那個在鄉間安穩度日的陳吳氏，而不是現在這個經歷了戰亂，凶神惡煞般的陳吳氏。
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從那以後，喬氏便多了心眼，學老太太做飯的滋味，學老太太做家務的姿態……現在，陳四牛離不開她了。
今日，她依舊溫柔慈愛的呼喚孟萬全……沒有兵營裡的漢子能抵擋住這個。
……
到有幾隻蟋蟀在遠處的草叢裡唱的著實歡悅。
孟萬全從前見喬氏倒也真羞澀，卻也尊重，更因老太太的“虐待”多次暗暗貼補。
可今日不同以往，喬氏溫柔出來，孟萬全卻如被蒼天大地禁了聲般的頭都沒有回，就那般把喬氏晾了起來。
喬氏站的尷尬，心裡的盤算也亂了步伐，站片刻，她就無奈的又笑了起來，對老太太道：“這是怎麼了啊？老太太，您快來看，我給你做了細面條湯呢，您看這裡，家裡剩下的那點子香油，我可都給您點上了，您嚐嚐？嚐嚐有沒有滋味兒。”
老太太聞言，這才扭臉看她一眼，沒說話，可麵湯卻接過去放置在一邊了……
這糧食本就有她的，她憑啥不吃。
喬氏看看那碗麵湯，再看看孟萬全，又想想身後那些遠望的婦人，心裡暗恨，她便取了衣襟下洗的發白手帕，先是擦擦沒有的汗，依舊笑的輕快。
笑了幾聲沒人應，她便說：“哎呀，都這時候了，萬全子都吃了吧？要是沒吃我那份還沒動呢，火上煨著，要不？我給你端過來？”
孟萬全不吭氣，也不敢吭氣。
喬氏又給自己找臺階，便看著遠處說：“哎呀，這都什麼時候了，趕緊讓老太太吃點熱的，老太太不吃，你這幹孫兒也不勸著……這茜兒也是不懂事的……不是我說呢，老太太您可真放心，她可見過什麼世面，小小年紀懵懵懂懂的，一不小心被人騙了就不好說了，那可是一幫子光棍軍漢，咱可是還沒成禮……”
老太太從前每天跟喬氏都要爭鬥，她罵她打她，可是暗地吃的是陰虧，她個直來直去的老婆子弄不過縣裡商家的姑娘，每次都是有苦難言，就越發想了辦法刻薄，只要人多喬氏敢裝，她就趁著人多打她。
老太太有件事沒有告訴過任何人，喬氏也打她，下死手擰，總趁著沒人的時候擰她腋下肉，□□大腿邊的肉，她這麼大歲數了，也不能出去脫了衣裳褲子給人看。
這世道就是這麼怪，沒人性，沒規矩，神不看鬼不粘，長輩不是長輩，人也不是個人。
老太太知道自己，她就是虛張聲勢，勉強能護住自己的東西，可她老了啊，每天早上一身疼爬不起來的時候，她就知道自己總有一天就會撲通栽倒，從此落到喬氏的手裡。
如此老太太心裡就一直有個想法，若有那麼一天她倒了，她就想法子結果自己，一天罪半日恥她都不受。
可現在不一樣了，自打昨日茜兒那孩子來了，她知道自己有人管了，便不再預備跟喬氏爭鬥，她現在跟喬氏多說一個字她都覺著噁心。
她再不願看到那張水靈靈的菩薩面假象，看她薄唇吐著信子，一日一日將自己吞噬了。
如今安全了，老太太才認真的想從前不敢觸及的那件事，她其實竟是怕她的吧……是怕的。
可再怕，如今也不能讓她往茜兒身上潑糞啊。沒有多想，老太太一碗熱麵湯對著喬氏那張臉就去了。
喬氏一聲驚叫，她可算了如了意，老太太又當著人打她了，萬萬沒有想到的是，老太太會敗了她最愛惜的糧食來毀她。
雙目模糊，臉上熱辣，喬氏哭的前所未有的醜陋，心情更是前所未有的暴躁。
今天夜裡，無論如何她也要出了這口氣。
那邊祠堂門口的喜鵲與喬氏粘心連肉，遠遠的她就聽到母親在哭，聞聲便立時撕心裂肺的哭了起來。
郭楊氏，於萬氏，高氏等聽到便一起小跑過來。
到近前，她們先看看老太太再看看無比悽慘的喬氏，忍無可忍郭楊氏便對老太太指責起來：
“老太太！您也這麼大歲數了，蘭香哪兒做的不好，您打也打了，罵也罵了，可她第二天還不是抹了眼淚照樣給你端吃端喝，槳洗縫補，您這次~就過分了！這滾熱的東西你，你怎麼能往臉上潑？”
槳洗縫補？
老太太腦袋裡立刻浮現出大清早出門，一盆添了土渣的衣裳堵在門口絆她滿面花的時候，她說出去這世上竟沒有一個人信！
沒人信，咋辦呢？對！對！現在與從前不一樣了。
老太太沒有給自己辯解，她就環視一圈，總算把一圈婦人都看的熄了聲，她這才對孟萬全說：“萬全子。”
孟萬全應聲趕緊過去。
老太太捂捂心口強笑著對他說：“你那弟妹，才將將十五，她人小沒經歷什麼事兒，我，阿奶今兒不求你說別的，就求你給個公道，你給麼？”
喬氏哭聲忽停一下，猛的嚎啕著就要往村裡跑，老太太對她的手段太熟，先一步就攔住她，抓著她的胳膊道：“你別跑！今兒我跟滿天神靈指咒，你敢跑，我立時碰死在這！！”
孟萬全驚嚇道：“阿奶您說什麼？”
老太太看他笑：“我說真話，她敢跑就是逼我死，她不想我活著我就如了她的意。”
多大年紀的人了，說這樣決烈的話，這群人一下子就被唬住了。
邊上有那婦人便趕緊過來勸和：“老太太可不敢這樣說，你這樣喬氏便沒了活路了。”
老太太瞥了一眼，見是於萬氏，便笑了：“沒事兒，今兒她跑了，我死她也活不成，路不路的反正都絕了。我就讓萬全子說句公道，怎麼就不成？非要放她跑了逼我上絕路不成？”
“聽！聽！怎麼敢不聽……”她們紛紛說到。
孟萬全看看喬氏，今天老太太告狀成功，他思來想去，聯絡才將喬氏的話便更徹底把人看清了。
可他到底是個誠懇君子，又涉及著七茜兒的名聲，便不複述只對這群嬸子們道：“喬氏的的確確說話惡毒，壞人名聲，她該受罰，老太太潑她，已經是輕的了。”
那是逼人上絕路的話呢。
孟萬全因著老太太的面子，加之自己也有善心，他對跟隨的這些家眷一直是竭盡全力照顧，現下他說喬氏錯了，大家便信。
郭楊氏扶著喬氏的手緩緩鬆開，她看著孟萬全說：“竟是這樣！這又是從何說起，怎得就惡毒起來了？”
喬氏孤單柔弱一個人，到底為什麼她要說壞人名聲的話？惡毒？喬氏可受不起這樣的評價。
喬氏聞言更是要暈過去。
老太太冷笑：“人家說，我那孫媳不該跟著一群粗漢出去，這話說的，你們都跟多少年了？依著她的道理，這連我都該算在內，大家夥怕是早就不貞潔了，行唄！既然都不貞潔了，一會子回去齊齊拿了繩子吊死就算了……”
可不是，別說七茜兒，這些年戰亂奔波，從前沒有車馬的時候，半夜被前面甩脫，有些爺們好心返回十幾裡尋了人，揹著回來的就有好幾個。
那要按照早先的規矩，有一個算一個大家可都別活了。
喬氏慌張，放下已經不燙的臉撲通就給老太太跪下磕頭道：“老太太，是我年輕不經事，我也是急，這都一天了，說話就沒過腦……我都不知道自己說了什麼，您，您饒了我吧！我真不是有心的……”
喬氏認罪從來徹底，頭磕的縵臁
是啊是呀，喬氏自己也跟了三年多了，她要是走心不是把自己都說進去了。
一起共患難的婦人們難免都有家人情分兒在，大家七嘴八舌正勸，卻聽到遠處有人在喊著什麼。
天模糊的時候，七茜兒回到泉前莊，入莊子路離的好遠，她就站在騾車上，對莊子喊：“奶！！我回來了！！”
常連芳被她嚇了一跳，接著便笑了：“嫂嫂真有意思，這會子正是吃飯的功夫，老太太早回了。”
七茜兒又喊了兩聲，才得意的坐下對他道：“你不懂，老太太指定等我呢。”
果然，她坐下沒有片刻，就有人在莊子口喊：“前面是我常兄弟不是！”
常連芳笑了起來，也在馬上喊：“是！我們回來了！！”
“知道了！老太太讓我跟你們說，慢點著，天要黑了！小心看路！！”
“知道了！看著~呢！！”
說著說著一個轉彎，七茜兒便看到好些人在柳樹大磨盤那邊往這看。
這陣仗厲害了！
待到他們過去，老太太眼裡卻並無這滿滿三車東西，倒是如獲珍寶的跑到七茜兒面前說：“你，你~你回來了啊。”
說完她便哭了起來，哭的頗委屈樣。
七茜兒心安，過去摟住她便安慰：“哎呦哎呦，我都沒在外過夜，您看您，就這麼想我了？”說完她捧著老太太乾巴巴的老臉左右端詳了一下又笑：“真想我了？”
老太太竟嬌羞了，呸了一口伸手就打了她幾下：“沒臉沒皮的胡說八道什麼？”打完又獻寶一樣從懷裡取出那蒸餅對她說：“趕緊吃！餓了吧？阿奶給你捂的溫乎乎的……”
她們在這愛來愛去，那群婦人多眼尖，便呼啦一下圍著那馬車就去了。
那頭一車是半車書卷，還有半車人高的各色布新鋪蓋，那第二車是家裡的轆轤柺子還有若干鐵傢伙與黑醬缸子，到了第三車，這就是半新不舊的亂七八糟，像是羊皮襖子，雜木的炕桌板凳，總之看不真有多少東西，卻是……這老陳家可是發了，發了啊！
這種嫁妝聞所未聞，還是頭回見。
她們做飯，大家一起用砂鍋子，看看人家，光是鐵鍋從大到小六個，人家有兩套。
這可是鐵器啊。
婦人們嫉妒的眼眶通紅，倒是七茜兒拖著老太太來到第一車，抓住一副新鋪蓋對老太太就說：“奶，您瞧這是什麼？”
老太太當然知道這是什麼，可她嘴巴裡卻認不出，只歡喜的說：“這，這是什麼啊？”
“新裡新花新細布，裡外三新的好鋪蓋唄，您只管選了，咱娘倆今晚都蓋新的！”說完還在老太太耳邊說：“還有新衣裳給你穿。”
老太太都喜哭了，絕對沒想到的事情啊，怎麼這麼多啊？怎麼這麼多啊！天啊，老天爺是不是明天就讓自己去死了？
她磕磕巴巴的說：“我不要！不要！我有，有！我的好著呢……這麼好的東西，還是我出嫁那會，我娘給我陪嫁過一套新的，那套可沒這個厚實……等我帶到你爺爺家，他家窮耗子滿地亂竄，還捨不得給我蓋，鎖起來了他，說以後娶媳婦用，你說那老東西壞不壞，我……我這輩子~還有命蓋新東西？”
說到這裡她想起什麼，便愛惜的摸摸那鋪蓋，摸完認真的側頭對七茜兒說：“茜兒啊，奶求你個事兒唄。”
七茜兒看她高興，自己也挺高興：
“您說唄。”
“那，那你要給我~我，我就先放你那兒存著！就這套新的，這顏色我也愛，那，那明兒我要是沒了，你能給我用這套，做我的裝裹好不好啊？”
七茜兒一聽臉上就怒了，她有錢！有錢人兒！
有金子！大大的金子都成堆……她都不敢碰，嚇的要死。
她一邊咬著蒸餅，一手摟著老太太，皇爺指點江山一般豪爽的說：“您想什麼呢！就這？棉布做的鋪蓋給您裝裹？您這不是打我的臉麼？”
老太太委屈死了，扭臉看她：“不，不行啊？”
“不行！您可別惦記這點破爛物了！我可不給你！您就受受委屈暫且蓋著用吧！ 你看這有多少？留著給耗子打窩呢？看您這活蹦亂跳的還有幾十年好活的樣兒！你想這幹嘛？甭說棉布的，您好歹也是一群果子老爺家的老封君，您要是信我~這事兒就交與我……”
老太太感動，看著她真誠的說：“我信你啊！”
七茜兒咀嚼著蒸餅，依舊摟著老太太一輛一輛巡車：“待轉日！春暖花開！夏山如碧！丹陽迎秋！瑞雪豐年！咱這世上安安寧寧了，到那時我出錢！花上等的雪花白銀，讓人上山給您尋那百年好木頭，那沒有三抱兩抱粗的板材咱都不稀罕要！”
老太太嚇的不輕，想都不敢想，只顫抖：“薄，薄，薄薄棺！不冷就成！”
“那不能，雙層呢！您是果子老封君，可用雙層。如此咱就頭層雕花青石做外棺，您說冷不冷？甭說耗子，狼來了都咬不動！
您聽我說，我把那木頭給您請回來，還要請一等一燕京的好師傅來制，壽材面兒給您上大漆金粉，給您畫五彩的鸞鳳牡丹……那是後話，現在不提了。”
“哎……我可說麼，做啥美夢呢，後話啊？”
“後話！也是真話！您安心，有朝一日您真沒了，老衣從頭到腳我也包了，給您制上十三層，層層我給您上綾羅綢緞，最外面那層我給您預備那燕京流行的大紅妝花金織的仙鶴雲錦，您脖子下面我給您還上個大大的玉瓷枕頭，您那腦袋左右兩邊，左邊我就給您放五十兩的銀元寶，右邊我給您放五十兩的金元寶……”
一個不夠就放倆，反正她有錢兒，哎！就是有錢！
那都是沒見過富貴鄉的婦人，有的人從前連縣城都沒出去過，這些婦人哪裡有七茜兒的見識，就不知道從什麼時候俱都收了聲音，都安安靜靜的跟在七茜兒與老太太身後，聽大戲般聽著。
七茜兒從前無兒無女，那時候只能自己給自己預備死後的棺槨陪葬，她沒有就總是想，在腦子裡把自己死後的東西假想了無數次，還不斷的給自己往棺材裡添自己沒有的好物件。
在外面聽到誰家誰家老太太棺木裡有什麼了，她就給自己添一件，逗自己玩。
現在總算有個老太太與她一起玩耍了，她就上了癮頭的開始說自己的夢想。
“……您頭上！我給您帶足金的頭面，那發邊兒左右簪子，我給您上拇指大珍珠鑲嵌，對！還有的臉上，臉上！我就，就給您上最好的玉料，找好工匠給您打最好的款式，您沒了之後身上十三層，嘴裡含玉蟬，眼睛嘴巴鼻子耳朵我全給您照顧到了，還有您那手也不能閒著……”
“手都不給我閒著啊？”
“啊，閒著幹嘛？”
老太太看著自己滿是皴裂，皺皺巴巴的手說：“那都蹬腿兒了，還不給閒著啊？”
七茜兒嚥下最後一口蒸餅確定的點頭：“不給！必須拿點東西，就給您握個金如意吧，上面有各色寶石那種……”
孟萬全跟一邊聽的面目抽搐，這小媳婦牛皮吹的聞所未聞，這是埋皇爺呢，還是葬娘娘呢？
就你家老太太？還穿十三層？這不浪費東西麼！
沒人相信七茜兒，老太太也絕不相信這話，可就愛聽，人老了，還有啥指望，就指望一套體面的棺材隨葬。
她都喜哭了，哪怕就是做夢，這也是個前所未有的好夢啊！她小聲嚶嚶著：“這麼好？這麼好！還給我元寶？這麼好……我還穿十三層……”
“最少十三層！”
“熱啊！”
“……你都沒了。”
“哦，忘了，啊哈哈哈哈！”
七茜兒大言不慚，老太太忍無可忍，抱住她的腦袋，從此不嫌棄她毛稀的就對著她腦門親了一口。
親完她愣了，七茜兒當下便驚了，看著失態的老太太，兩人都慌張害羞的不知道該怎麼辦好。
“這，這樣高興呢？”
她知道自己說的那些話沒人相信的。
老太太笑：“你這麼大方，我還不高興？”
兩輩子沒被人如此親暱的對待，還是親一口這樣的，七茜兒心裡彆扭，手腳慌張的就用手摳著鐵鍋說：“那，那你，您看~您喜歡什麼，車上的您盡挑去。”
老太太聞言噗哧一聲樂了，接著拍手跺腳笑的那麼高興的，如熬過一切苦難，她死去的兒孫都回來那般歡喜。
“你說！你是啥變的？你咋來我家了？我家沒種梧桐啊~你，你怎麼就飛來了呢？啊？”
老太太喜悅哭了，身邊一片鬨笑，真是人人欣喜，就覺著這小媳婦招人稀罕，言行舉止歡快至極。
人家祖孫玩的高高興興，身邊偏就有那死蒼蠅嗡嗡，這喬氏不愛聽便來搗亂。
她也是強人，這會子見了東西那真是抓心撓肝的她就瘋了，她的眼睛不夠看了，就露著前所未有的渴望，眼巴巴的巡查巡視著，一直到七茜兒說讓老太太隨便挑？
這不可能！她便是今兒一頭碰死，也不能把她的東西便宜了老太太。