穿過死氣沉沉的永夜之森，踏入同屬於黑暗的荒蕪之地。
去掉重重障礙的視野中依舊昏暗，但至少能看見遠處的輪廓了。身後是整齊的樹木一字排開，兩側是綿延無盡的山脈漸漸合攏。如果對照地圖，或是從很高的地方往下看，就會發現這是幾段平直的線條彼此相交，劃出了區域的分界線。
在陽光無法觸及的這片土地上，一切事物都顯出了深深淺淺的黑色，包括烏雲密佈的天空。但在雲和山的彼端，黑暗之力不曾蔓延的區域，陽光一如同平時所見的那樣燦爛。
而我們的目的地，是在遠離光輝的正前方，在這視線所不能及的深暗之處。
……
繼續採用急行軍方式，一路通暢。
原本，從森林開始就屬於不太安全的試煉區，對於沒什麼自保能力的新生而言更是絕境，就算有萊依和佛洛斯這樣的超人在也會很麻煩。
不過今天是極耀日，一年中光明之力最強盛的日子，從屬於黑暗的種族會都受到嚴重削弱。所以在一天中光照最強的午後，是這片區域危險性最低的時候。越強的魔獸越是會躲起來，甚至陷入沉眠，遊蕩在外的大多是些小角色，還沒靠近就被前面兩位順手解決了。
於是順利穿過這塊區域，從山脈合攏之處找到峭壁的縫隙，再透過這曲折的峽谷便到達新的節點。
學院內的傳送陣大多是走進去就會發動，但只有具備資格者才能透過，所以接下來就無法再和這位勞苦功高的坐騎同行了。
所以——
最後一次摸摸那顆毛茸茸的腦袋，在心底傳達了告別之意。
大型犬類並未明確回應什麼，大概是激動的不知該說什麼好，於是在我開始放下手時……一溜煙就跑得沒影了。
沒有依依不捨的目光，沒有一步三回頭的無語凝咽，而是乾脆的像是要拋開一切的樣子。
因為離別總是令人傷感的啊，不是嗎？
嗯……
可憐的小家夥，今天受了這麼多驚嚇，也不知道會不會神經衰弱。
……
踏入黑之亭，傳送陣的金光瀰漫了視野，隨即便來到了前所未有的開闊區域。環境類似於先前的荒野，但面積擴大了數十倍，且無論哪個方向都是層層起伏的山脈環繞。
放眼望去，整個區域唯一的建築正聳立在不遠處。
那是彷彿蘊藏了無盡陰影的黑曜之塔，是學院十二座試練塔之一，是支配著所有黑暗區域的核心，也是今天的目的地。
為了這一趟，之前收集了很多相關資訊，但是那種感覺只有身臨其境才能明白。
安靜的，沉重的黑色，如同最沉寂的夜晚。
深不見底的，難以形容的黑色，就好像任何光一照上去就會被徹底吸收掉，絲毫無法映入眼中。
……1:38 S
遙望著烏雲下的黑塔，開始前進。
每接近一步，某種若隱若現的感覺就越是強烈。與一再受到抑制的六大元素相反，纏繞此身的陰影正不斷活躍著，蔓延著，就好像那個時候。
那個時候……
那個時候，本該是平常的生存訓練課程中，不詳的陰影從天而降，向我襲來。
那個時候，渾渾噩噩的我根本不知道該做些什麼，只是被動接受著同行者的保護，眼看著對方擋下了本該落在自己身上的攻擊。
那個時候，我們都無能為力。
所以，當外界的光與暗失衡，沉澱於心底的陰影驟然爆發時，我順從著那股意念，發出了願望之聲。
……
沒錯。
那才是最初的願望，在獲得了灰色的種子之後。
沒錯。
倘若沒有被及時打斷，倘若再遲上那麼一刻，我所呼喚的會是另一個名字，降臨在眼前的會是另一個身影。不是綻放著希望之光的水月，而是瀰漫著絕望之影的——
不。
不能呼喚這個名字，哪怕僅僅是在心裡想到，不曾化作聲音。
不能想。
不能想。
不能想……
因為隨機傳送的關係，此刻周圍並沒有其他人，所能感受到的只有無處不在的黑暗意志。
只是站在這裡，心臟的跳動就困難起來，像是不得不對抗著某種束縛，以至於每一次舒張都要拼盡全力。思維也開始凝滯，一絲一縷都難以延伸出去，只是不斷糾纏成死結。
但，無法停止前進的步伐。
不想逃避。
不想認輸。
不想就這樣敗給其他的意志，哪怕是另一個我——
我是艾維利安。
不想遭受不幸，也不想帶來不幸的艾維利安。
不願傷害他人，也不願為人所害的艾維利安。
只是盡情地活著，做真正想做的事，追尋著渴求之物。或許在旁人看來是無意義的，或許其實是愚蠢而又可笑的，但這就是我的人生。不是為了什麼人，不是為了旁人決定的種種，而是遵從自己的本心度過屬於自己的人生！
沒錯。
我是艾維利安。
我想要前進。
絕不逃避，絕不認輸，絕不——
高度集中的精神凝聚成盾，層層疊加、激盪，專注於抗拒外界黑暗之力的侵蝕。
驅除外力後，思維清晰了一些。可內部原有的陰影依舊無法消除，因為早已深深紮根於此，無論多少次斬斷也會再度蔓延開來……
因為我太弱了嗎？
因為屬於艾維利安的意志尚不及其他人格，還遠遠沒有強大到能夠獨當一面的程度，一個人就什麼也做不了了嗎？
只是……
只是黑暗而已。
只是這種程度的黑暗就無法戰勝的話，又該怎麼去面對災厄的根源呢？那個傢伙，還有那個傢伙……總有一天要堂堂正正地站在他們面前，絕不能動搖！
沒錯。
我是艾維利安。
我要成為強者。
更加更加的堅強，不畏這世間一切黑暗，不會被任何絕望擊倒，直到最後的最後——
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即使是悲劇，也想要微笑著從容以對。
即使明知是悲劇，也要勇敢地微笑著……
「艾~維~利~安~」
一個名詞拉長成四個音節，音調各不相同但過渡平滑，再配合那童音未變的嗓子與輕鬆歡快的語氣，就像隨口哼唱的兒歌一樣。但是聽著這個聲音，卻彷彿整個世界都在一瞬間煥發光彩，敲碎了沉寂的黑暗。
轉身，便看見某個熟悉的身影正從遠處飛奔而來。一往無前的，勢不可擋的，朝著這邊前進，前進……
「怎麼了？」
另一個聲音毫無預兆地出現在身旁，不用看就知道是剛剛瞬移過來的佛洛斯。不過——
『什麼？』
「你的心跳，很強烈。」
『因為心在動啊。』
深吸一口氣再緩緩呼出，調整一下心情，然後轉頭注視著黑色背景中分外醒目的白髮少年，從那冰雪般的容顏上找出微不可見的細小變化。
『因為突然覺得，前途一片光明道路寬闊平坦……的感覺。』
突然想要微笑。
不是刻意提醒自己的結果，而是不經意間便產生了這種心情。只要看著這樣的畫面，聽著這樣的聲音，就會覺得……笑容，其實很簡單。
所以說——
至今也笑不出來一定是因為常年面癱導致肌肉神經之類的僵化了，是這個軀體本身的問題，絕對不是我的錯啊啊啊！
吐槽之力總算恢復了啊。
果然還是弱爆了，在黑化之力面前都不知縮到哪兒去了，毫無出頭之日……不，我是要成為吐槽帝的男人，怎麼能倒在這種地方？管它黑曜之塔還是什麼，統統變成經驗值吧！
嗯，就是這樣，這才是艾維利安應有的樣子啊。
調整好心態，飛奔而至的萊依也已停在了眼前，外加他背過來的帕裡斯。看來這位人形交通工具的作用不亞於先前的坐騎，至少速度上沒話說啊。
總之，在這種輕鬆愉快的氛圍下，再度前進。
接下來要做的，就是進入這座塔，然後一路闖關層層突破直至最終BOSS——沒錯，今天的重中之重就是組團來這裡打BOSS。
嗯……
話是這麼說，其實我們也知道成功的可能性無限接近於零，簡稱：不可能。
自學院有史以來的三千多年，每一座試練塔都被在校生挑戰過無數次，但從未有誰能夠擊敗塔頂的鎮守者，從未。
要知道，這裡是異類聚集的星辰學院，歷屆新生中不乏能力驚人的天才，而且每提升一個年級都會有質的飛躍，畢業前就超凡入聖的也是正常現象。但，這裡同樣是能人遍地的傳說之所在，隨便碰到一位教職工都有可能是絕世強者，何況是地位超然的管理者。
沒錯。
司掌著究極之力的管理者們，被世人尊稱為十二御使的存在，就是各個試練塔最後的看守。
而對應著黑曜之塔的，便是暗之御使。
和知名度爆表、腦殘粉無數的沙因完全相反，這一位就像是整個人都隱藏在了陰影中，在學院神秘人物排行榜上穩居第二——榜首是只存在於傳說中的院長大人，幾千年來從不露面，以至於其存在本身頗受爭議。
和其他管理者都不同的是，這一位似乎並不負責學院內任何事務，也就沒有專門的辦公地點供學員們尋訪，而平時也不去別人那裡串門。因此，要想見到他就只有闖塔了，就好像我們這樣。
沒錯，早在兩個多月前，佛洛斯就想這麼做了。
那是2月28日，水月誕生的那一天。
那個時候，萊依和佛洛斯聯手也沒能擊敗的那個襲擊者，在水月的領域展開後便即刻離去。但誰都知道，那樣強大的魔獸是不會無故出現的，更沒有理由針對無關的新生緊追不放。
之後，我們被帶到了醫務室。
之後，沙因懇切地道歉了，說是因為他的失職。
我不相信這種理由。
雖然從無虛言，但他必定隱瞞了什麼。而作為我的半個同類，佛洛斯也很明白這一點，但不同之處在於他會堅決地追問下去。
於是我們得知，這場襲擊來自另一位管理者，也就是暗鴉的主人。但具體原因——
「我無法回答。」
沙因的聲音中充滿了歉意，但那溫柔的話語傳達著毫不動搖的意志。不是不能，也不是不知道，而是微妙的難以揣測其深意的這個詞。
無法……
無法就此作罷的佛洛斯，決定有機會就直接去找那位肇事者。
無法勸解其打消念頭的沙因，便告知了如何找到對方的最有效途徑。
無法認識到事態嚴重性的萊依，欣然來此探險。
無法對大家放任不管的帕裡斯，只是微笑著表示同行。
而無法再自欺欺人的我，決定主動面對一切。
於是——
踏入黑暗的帷幕，整個視野中顯不出任何事物的輪廓，什麼也看不見，什麼也感覺不到，彷彿一切的一切都消失殆盡。
一瞬間，某些模糊的畫面在腦海中閃過，同時有種說不出的陌生的熟悉感，就好像很久以前曾無數次地凝望著這種景象。但無論怎樣努力去回想，記憶中也只能分辨出大片模糊的黑影——如同一張浸透了墨汁的畫卷，只有殘留的輪廓隱約可見，再也看不出原貌。
我很難分辨，這究竟是哪一個人格的影響。或許不止一個，或許……無論是曾經的我還是現在的我，都和黑暗有著很深的淵源，無法迴避。
所以，我來到了這裡。
這裡是黑曜之塔的第一層，黑暗迷宮。
這種黑暗所限制的並非只針對視覺，而是包括了基本的五感、進階的元素感知甚至是空感、靈覺之類的上位感知能力。不過作為危險性最小的底層，迷宮內沒有任何敵人或是陷阱，有的只是誰也不知其形態的異空間——每當有人闖塔時，內部構造就會徹底重置並隨機生成新形態，所以無法借鑑前人的探索。
嗯……
話是這麼說，但是有大家在。
平時冷靜關鍵時霸氣的冷傲型主角，平時天然呆關鍵時戰力可靠的熱血型主角，加上平時微笑關鍵時還是微笑的治癒系配角，那麼我這個平時不靠譜關鍵時依然不靠譜的傢伙也能安心在主角光環的籠罩下淡定旁觀了。
沒錯，只要是和大家在一起，無論怎樣的黑暗都不可怕。
而且更重要的是……我們四個當中沒一個是路痴啊，方向感好的簡直沒話說，閉著眼睛也能走出去。
嗯……
總的來說，隨著層數的上升，道路越來越不好走，機關陷阱越來越多，敵意滿滿的魔獸越來越強，而黑暗之力也越來越濃郁。
總之，前期的探險經過都沒什麼特別的。不，這根本不能稱之為探險，只是前進、清除小怪、解決機關陷阱、前進……這樣的上升式迴圈，一筆帶過就好。
第六層開始，不再是常規的封閉環境，而是處於虛空之中。
站在半空的高臺上，周圍沒有任何障礙物，一條條狹窄而曲折的小路也不知通往何處，甚至連各個方向有多遠也看不清。雖然每隔一段距離都有路燈，但昏暗的光線只能籠罩著一小團範圍，遠遠看起來就如同渺茫的星群。
隨著層數的一再提升，接下來的路程已不再像先前那樣輕鬆。
進入第十層，有如實質的壓迫感已到了無法忽略的程度，彷彿連空氣的流動都停滯了，以至於呼吸不太順暢。
不露痕跡地觀察著其他人，一個個算不上精力十足但也不顯疲憊的樣子。撇開體能無極限的萊依和瞬移多過步行的佛洛斯，帕裡斯和我一樣的邊走邊旁觀過來的，可那笑容卻一點也沒褪色。
果然還是因為對黑暗之力的抗性問題嗎？
雖然有大家在，但就像路邊的燈火一樣無法徹底驅散黑暗，而且不能距離太遠，否則……
腦袋有些昏昏沉沉的。
可以想象，我現在的臉色一定很差。不過好在光線夠暗再加上角度問題，誰也不會看見，而越來越嚴峻的形勢也使他們無暇發覺這邊的小小異樣。
感覺越來越累，無論是軀體還是精神上……
「小心！」
恍惚中被驚醒，才注意到我們已經被包圍了。道路交匯的高臺上，數不清的黑影正朝著這邊逼近。
因為元素活性被抑制到了幾乎是禁魔的程度，萊依只能純粹以蠻力來攻擊，無法在劍刃上附加火焰。佛洛斯也放棄了慣用的冰針，直接用空間之力把靠近的敵人一個個扔出去——墜入深不見底的虛空就乾脆退場了，省時省力。
帕裡斯就無法參戰了，不過他時刻關注著戰局，關鍵時總會提醒大家。
至於我……
眾所周知，我無法使用任何元素魔法，只有一種毫無攻擊性的領域，所以從來就沒人指望過我的戰鬥力。之前搜尋了一下腦子裡的資訊，又找到了幾種驅逐弱者的簡易方法，可全都和心靈震懾一樣是全方位無差別攻擊的，而且也不知道效果會不會變異……所以我還是不添亂了。
於是，眼看著越來越多的黑影層層湧來，萊依和佛洛斯開始應接不暇了，我只是安靜地站在他們身後，幫不上忙。
突然間，某個黑影衝破防線向我襲來。
這就是所謂的嘲諷臉嗎？明明什麼也沒做，可這些傢伙一個個都像和我有仇一樣死命撲過來，要不是怕誤傷隊友絕對要吼到它們不能自理啊啊啊——
啊咧？
大概是見我似乎愣住了的樣子，旁邊有人推了一下，從而避開了這次攻擊。
但我還是沒能及時反應過來，搖搖晃晃地沒站穩於是多退了幾步，於是……一腳踩空掉了下去。
掉進深不見底的虛空該怎麼解決？線上等，急！
現在要怎麼做才好……
光，在遠離。
遠離……
不。
這是……
那是……
什麼？
什麼……
來不及思考更多，腦子裡已漸漸混亂起來，只能默默遙望著越來越暗的畫面，向著無盡的黑暗墜落——
【BGM】即便如此也要繼續前進
今天剛完成的曲子，感覺放在這一章很適合。雖然在同人區發了不少曲子，但真正作為插曲放進正文裡的，這還是第一個……之前的是人物專屬BGM，不算在內。