現在是星辰歷3612年4月10日，葉之月的第一個休息日。
隊伍集合離開學院是在下午三點鐘左右，到達目的地大概用了三秒。之後，在接待人員的引導下前往賓客們的暫居之處，等各自安頓好了再四處逛逛熟悉一下環境，差不多就是晚餐時間了。
不得不說，和去年所在的埃卡恩學院相比，晨風學院中處處洋溢著一種輕快而明朗的氣息，待起來很是輕鬆自在。而隊伍中的其他人顯然也有同感，原本像挪了窩的小動物一樣怯生生的蘿莉正太們也都在不知不覺間就忘掉了不安，開始歡聲笑語起來。
不過，這種輕鬆愉快的時間，也只能維持到晚餐之前。
嗯……
怎麼說呢，作為東道主，根據慣例會為遠道而來的客人們舉辦一次接風宴，讓所有人見個面認識一下，邊吃邊聊增進一下感情什麼的……到這裡為止都沒有任何問題。
問題是——
如果客人之間關係不太融洽的話，再美味的食物也無法挽救人們的胃口……吧。
就好像現在，坐在我周圍的學弟學妹們，本該無憂無慮享受著眼前的美食，卻一個個都或多或少地流露出了與此並不相襯的神色，戒備、不安、憂慮，時不時就得受點驚嚇——具體頻率取決於某人看向這邊的次數。
沒錯。
那是彷彿能用眼神殺死人的，隔著好幾排餐桌的距離也無損於其威懾力的，毫不掩飾的敵意。
在這種場合下，會對來自星辰學院的我們表現出強烈敵意的，不用看也知道只有一方人……不，或許應該說，只有一個人。
沒錯。
那是來自託蘭學院的，去年怒刷存在感後便不得不黯然退場的，前段時間又和羅伊特相愛相殺表示自己戲份還沒完的，似乎無論到哪裡都能秒開嘲諷、拉得一手好仇恨、然而並沒有什麼卵用的，再怎麼努力也一定會敗在主角一方或正義之士手上的……突然覺得挺不容易的……安格爾同學。
好吧，人艱不拆，這種時候我就不去火上澆油了。
所以說——
我都這麼體貼地選擇了無視，卻還是要用那種眼神狠狠盯著我不放——旁邊幾位都只是附帶的，九成九的視線都集中在我一個人身上——我跟你究竟什麼仇什麼怨？
好吧，雖然不知道為什麼這位小BOSS的第一仇恨目標總是鎖定了我，但毫無疑問……一定都是魔君的錯！
總之——
為了這種事浪費時間浪費精力根本沒有必要，現在更重要的是……面對如此豐盛的美食，不滿懷敬意地吃個夠就太失禮了不是嗎？
嗯，仔細品味，有一種非常自然……不，應該說是充滿人文氣息的感覺？既不同於羅伊特府上那種極盡奢華連一碟小菜都無比高大上的風格，也不像星辰學院那樣有時會奇幻的讓人懷疑究竟是食物還是生物——自從一塊糕點擺在我面前卻又自己長腿跑了以後，我就養成了每吃一樣東西前先檢查一遍的習慣。雖然食物的存在價值就是被吃掉，但……好吧，我還是喜歡普通一點的。
嗯……
關於食物的感想就到這裡吧。再這樣下去的話，我就可以寫一篇《舌尖上的XX》了——然而我並不打算朝著吃貨的方向發展。
於是就這樣，忽略掉一些不和諧因素的話，這一場接風宴算是圓滿結束了。
接下來，雖然距離就寢時間還早，但也該散了。畢竟我們不是來玩而是來辦正事的，第二天就是比賽開始的日子，就算不需要為了奪冠而做什麼準備，至少要好好休息一下吧。
然後……
在回房間的路上，幾位新生用躲躲閃閃卻又暴露無遺的某種複雜眼神看向我，似乎有話想說，卻又礙於某些理由而難以開口，於是只能寄望於我主動詢問……的樣子。
於是我果斷無視之，就當作什麼也沒看到、什麼也不知道。
雖然前輩照顧後輩是不成文的慣例，但我並不是那種親切的人，沒有必要的話根本不會多管閒事。
而且，他們想說什麼，大致上都能猜到，無非是關於比賽的對策和小BOSS的問題……這種事走一步看一步就好了，因為再周詳再完善的計劃也一定趕不上變化——畢竟幕後黑手的任務就是製造意外引起波折並推動劇情發展使之一發不可收拾以至於原本一個章節就能講完的內容硬要拖成三五十萬字甚至更長。
嗯？為什麼我會知道有幕後黑手的存在呢？明明沒有出現任何可疑的徵兆不是嗎？
答案很簡單。
因為有名偵探在的地方，必然會發生事件啊！
好吧，說笑而已。事實上，說真的，我想都不想就確信了接下來一段時間一定會發生些什麼的理由……因為院長大人是個逗比，所以一切都是魔君的錯！
沒錯。
比幕後還幕後卻又彷彿無處不在的超級黑手，光我知道的就至少有兩個了。至於剩下的，無論【陰影之夜】、【真實之夜】還是叫什麼【XX之夜】的犯罪團伙，檔次都差多了，完全不需要浪費時間浪費精力去考慮對策之類的——雖然前兩個傢伙我也沒怎麼在意過。
嗯……
如果用遊戲來比喻的話，院長大人和魔君大人似乎是競爭模式，而我則是生存模式。
無所謂陣營，也沒有過關條件，管他們相愛還是相殺，只要不牽扯到我身上就不用摻和什麼……活著就是勝利。
總之說了這麼多，歸納起來其實只有一句話：
不用想太多。
然而我總是一不留神就想了太多。
……
之後沒有發生什麼特別的事，關好房門睡了個安穩覺，直到天亮。
第二天，陽光明媚，風輕雲淡，適宜出行和戶外活動。
迎著窗外的晨光完成了例行記錄，一切準備就緒後，踏出房門，便看見四名新生已經很自覺地在外面乖乖站好，等待著我的到來。
我……
第一次作為團隊的領導者，感覺有點微妙。
嗯……
作為星辰學院的代表，我們不需要冠軍的寶座來證明什麼，是真正的重在參與而不求結果。所以，作為隊長的我，也不需要帶領隊員們走向勝利，唯一的任務就是保障他們的安全。
注意，這裡是“任務”而不是“責任”。
也就是說，萬一他們真出了什麼事，也只是意味著我沒能完成任務，卻不必承擔責任——頂多扣點學分罷了。
也就是說，我完全可以撒手不管的……嗯，看在他們這麼乖的份上，就順便照顧一下好了。
腦中整理思緒的漫長過程，在現實世界中不過瞬息。
隊伍到齊，可以出發了……
等等，那位不靠譜的新生導師呢？昨天來到這邊後沒多久就不知跑哪兒去了，一晚上都沒回來嗎？簡直讓我有些意外——當然，一位中年大叔夜不歸宿這種事完全用不著擔心，我所意外的是——身為超級蘿莉控+正太控，明明有一個和軟萌正太蘿莉們近距離相處的機會卻要棄之不顧嗎？大叔你先前總是充滿熱情與愛心地看著大家的那種眼神難道只是逢場作戲嗎嗎嗎？
好吧，反正這位也只是出來打個醬油的，高興怎麼樣就怎麼樣吧。
『出發。』
目光掃過每一個人，我毫不拖沓地下達了指示，接著就一馬當先地邁出了前進的腳步，不再去看身後眾人的表情。
憑著我的方向感、空間感以及遠超常人的記憶力與感知能力，從來不需要擔心迷路的問題。而曾經走過一次的路就更不用說了，簡直像是在腦子裡開了地圖一樣明確——沒錯，我就是個自帶GPS的男人——雖然在這個魔法幾乎萬能的世界中並沒有什麼卵用。
於是很快的，在預計時間內順利到達了會場。
此刻呈現在眼前的這個比賽場地，和去年相比，完全不是一個畫風——大概就是羅馬鬥獸場和悉尼歌劇院的區別。
作為八大學院中成立最晚的，儘管已有幾百年歷史但仍屬於新生代事物的晨風學院，顯然和傳統這個詞扯不上關係。所以，即將開始的，不是傳統的組團Pk打擂臺，而是一種相當和平的……以詩會友？
作為一個並不稱職的隊長，我絲毫沒有關注過比賽流程，更不清楚具體是哪些項目，所以直到主持人宣佈規則時才大致瞭解狀況：
今天的比賽，簡單來說就是詩句接龍。
八個學院各出一位參賽者，一人一句輪流吟唱詩歌。是不是原創都可以，文采不好也無所謂，只要內容方面算是連貫就沒問題……是不是覺得太簡單了？就算是再怎麼不學無術的傢伙也能隨便來幾句打油詩不是嗎？
別忘了，這是魔法學院。
所以這裡要求的，並不是普通的詩歌，而是每一句都能夠作為咒文來施法。
聽到這裡我就知道，是時候展現真正的技術了。
於是——
『你們幾個，誰去？』
果斷把這個光榮而艱鉅的任務交給隊友，隨即得到了答覆：
「這……我完全不擅長啊……」隊友A表示無能為力。
「我也沒有把握。」隊友B非常謙虛。
「我也是。」隊友C同上。
「我……」隊友D似乎原本也是同樣的想法，但面對著我們匯聚而來的目光，最終還是鼓起勇氣說了一句：「……可以試試看。」
很好，就決定是你了——上吧，皮卡丘！
於是就這樣，在我英明神武的領導下，第一時間便解決了商討戰術以及選擇出戰人員的問題。
於是……
第一天的比賽，就在一種充滿了文藝氣息與奇幻色彩的氛圍中結束了。
嗯，是不是跳的太快了？
這也是沒辦法的。因為，如果要把具體過程記錄下來，我今天就不用做其他事了——再加點旁白和介紹甚至水一水的話，湊個十幾二十萬字也不是不可能——然而若是有這閒功夫，我寧願去思考人生辨證哲學展望未來之類的。
總之，散場後，差不多就是午餐時間了。
在足以容納上千人的餐廳中，我找了個安靜的角落坐下，一邊細細品味著具有晨風學院特色的美食，一邊思考著任務攻略。
沒錯，攻略。
之前從羅伊特那裡接到的支線任務，也該處理了。這是比起那什麼比賽來說，更值得我認真對待的事。
因為冠軍只能有一個。一方得意的結果，需要建立在七方失意的基礎上。這樣一想，我就完全沒有爭奪冠軍的慾望——雖然我好像從來就沒有競爭意識這種東西——反正不重要，隨便怎麼樣都好。
相比之下，羅伊特的委託，顯然不需要損及他人的利益，或者應該說是對雙方甚至更多人都有益的——如果一切如我所料的話。
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那麼，現在的問題就在於……
送信，本該是一件簡單的事，但在收信人地址不明的情況下就……雖然可能很麻煩，但是既然答應了就要盡力而為——至於最終結果就不是我能保證的了。
那麼，現在首先要做的就是……
「……艾維利安？」
某個聲音輕輕響起，使趨於收攏的思緒切斷了多餘的線。因為在聽見聲音的瞬間，我已經透過感知能力辨識出了對方的身份，正是剛剛想到的某個人——自己送上門來，省得我去找了。
緩緩轉頭，在不遠處步步走上前來的某個身影，和前一刻浮現在腦海中的畫面幾乎重合。距離上次見面已經過了整整一年，衣服沒換就算了，連髮型也似乎一點都沒變的樣子——但也可能只是我沒看出來變化何在，畢竟我們其實不熟。
「久違了……還記得我嗎？」
微笑有如清風拂面的年輕人走上前來，先是用常規的客套話問候了一聲，然後……大概是我的表情不太常規，以至於稍稍有些不確定，遲疑起來。
『記得。』
普利埃特·佛德，十九歲，之前連續幾年都作為晨風學院的代表而參賽，性情和藹，與人為善，雖然看起來十分缺乏作為領導者的威嚴，但毫無疑問是團隊的主心骨。
順便一提，這個世界上很少有人會在自我介紹的時候連名帶姓一起說出來，所以我對自己認識的絕大多數人都是只知其名不知姓氏——而且相當一部分都是化名——但這一位顯然不包括在內，所以印象略有加深。
然後——
出於禮貌，我放下了餐具，平靜地注視著他，然後繼續著話語。
『找我有事，是嗎？』
我用的是肯定的語氣，確定對方不是碰巧看到我於是順便打個招呼刷一下存在感，而是專門過來找我的——不要問我為什麼會知道，名偵探的境界不是平常人能夠理解的。
顯然這句話出乎對方的意料之外，使之微笑面容上的遲疑之色還沒來得及消散便又加重了一分，但總的看來還算是平靜。
「……是的。」
『我也有事找你。所以，請用儘可能簡單明瞭的方式說明。』
「什麼事？」對方更顯意外，想想還是問了。
『不急，你先說。』
「那我就直說了。」對方很自然地在我正對面的位置坐下，兩手併攏搭在桌沿，擺出一副討論正事的架勢，習慣於微笑的神色中也多了幾分認真，「我的……我們的院長，有事想和各方代表商談，卻找不到來自星辰學院的加斯特先生，所以打算詢問一下……你知道那一位的所在，或是聯繫方式嗎？」
『不知道。』
「這樣啊……」對方並無意外之色，也沒有繼續這個話題，而是微微一笑，很乾脆地轉交了話語的主動權，「那麼，輪到你了——找我有什麼事嗎？」
『我的一位學長，有封信託我轉交給曾居住在這座城市中的某個人，但不清楚對方現在的地址，所以想找個當地人詢問一下——你，知道一位叫做露伊的女士嗎？』
「露伊……女士？」
對方睜大了雙眼，流露出有些猝不及防的驚訝，隨即便轉為深思與不解。
看樣子是問對人了，不過這種反應——
『不方便說嗎？』
「……不。」對方從沉思中恢復過來，神色難得有些複雜起來，「只是，想到了一些事……」
這種別有隱情的感覺，隱藏任務？
「對了，之前你說是受人之託來送信，關於那位學長……名字是？」
『在學院中使用的名字是，羅伊特。』
「羅伊？真的是羅伊……嗎？」
這種簡短的稱呼方式，看來真的是熟人？等等，仔細一看，普利埃特和羅伊特長的有點像啊……雖然髮色不同，但眼睛是一模一樣的翡翠綠，而且都是單一風屬性——別告訴我你們其實是失散多年的親兄弟？
「抱歉，我……太驚訝了。」
面對著不變的表情與目光，普利埃特終於意識到自己有些失常，如同嘆息的深呼吸過後，很快就平復了心情，然後再次開口——
「如果我沒弄錯的話，你要找的那位露伊女士……就在這所學院裡。」