崔蓬過去想, 宮裡的女人都是深閨怨婦，一個合不來就是你弄死我, 我弄死你，或者互相下毒, 毒害對方的孩子。
這些都是戲文上教的，等她真正進了宮，才發現不是這樣，宮裡的生活根本不是這樣，宮人之間來往甚少，各位宮婦的關係更像是同僚，並非情敵。
嘉靖十六年的七月, 嘉靖帝在偏殿裡接見了朝鮮崔氏的兩位公子, 並同意給予他們庇護，也同意他們久留大明，許他們與他的大明朝其他子民一樣在大明謀生居住。
崔禮操著一口半生的大明官話，“崔禮多謝仁慈的大明皇帝陛下”, 這半生的中國話由崔禮口中說出來, 明顯取悅了嘉靖皇帝，皇帝有點想笑，他看向崔蓬，也想聽他說點甚麼。
崔蓬抬起頭，看向嘉靖帝，嘉靖帝還是個年輕人，他才二十九歲, 還沒過他三十歲的生日。嘉靖帝的生日在八月，崔蓬的生日也是八月初十，崔蓬心裡想，原來我和我們的皇帝是同年同月同日生的，那麼他是萬歲，我是否也能與天同壽？
嘉靖帝望著崔蓬，崔蓬一句話都沒有說，年輕的皇帝抬起眼珠子，用一種探問的眼神看著他，他等著他向他獻禮鞠躬示好投誠。
崔蓬也抬起眼珠子，她看著嘉靖帝的臉，心中閃過千百種念頭，還有千百張面孔，她想起自己曾經殺過的那些海盜，她想起她的那些兵士弟兄們，她想起自己埋在深海裡，等待著給敵人致命一擊。曾經的五品遊擊將軍想了很多很多，她的眼神從清透到深邃，最後蔓延成了海，她想請她面前的皇帝到那一片海面上去看一看，看看上面漂流著多少百姓的鮮血，還有戰士的屍骨。
嘉靖帝看久了，漸漸沒有了耐性，這崔蓬的眼神怪異，嘉靖帝正在考慮他是不是想弒帝，崔禮已經拉著崔蓬站起來了，“仁慈的陛下，我的弟弟被人下過毒，他的嗓音難聽好比鴨子，他不說話是怕打擾聖聽，是怕嚇壞了您，您千萬不要生氣，也體諒他的忠心。”
崔禮揪著崔蓬，崔蓬只得俯身，“崔蓬有罪，崔蓬請聖上恕罪。”
果然，崔蓬的聲音難聽極了，“咳”，嘉靖帝摸摸鼻子，道：“貴府在朝鮮國處境確是兇險，既然你們遭人下毒，我大明朝便有最好的良醫，這就讓太醫給你們兄弟看看，將你們的病症治了，也好讓你們在大明朝有新的更好的生活。”
嘉靖帝今日心情還不賴，說了幾句好聽的場面話，便真的叫人帶崔禮和崔蓬去求醫。出了偏殿，日頭落了，斜斜的夕陽掛在紫禁城的牆上，眼看就要落下去了。
小黃門帶著崔氏兄弟往太醫院走，走到半道上，崔蓬說：“敢問哪裡有茅廁，在下想上個茅廁。”說著，還有連續兩道屁聲，那小黃門捂著鼻子，指著東北角的地方，“那邊所裡就有茅廁，切勿驚擾了別人。”
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“是，是”，崔蓬勾著頭快步走了。崔禮望著她，蹙了蹙眉。
崔蓬沒有來過皇宮，但她事先在宗人府問過人，以避諱之由，打聽過宮妃們的住處，白湘靈的住處最好找，她就住在嘉靖帝原先的寢宮裡面，恭奉夫人受寵太過，帝王將自己的寢宮都給她了。
說起來，崔蓬上得大樹鑽得狗洞，她憑藉敏銳的方向感摸到了后妃的宮殿，但她摸錯了，她摸去的不是恭奉夫人白湘靈的寢宮，而是廢后張皇後的寢宮。
失寵的沒人理，得寵的門庭若市，這道理在哪裡都一樣，但崔蓬摸進廢后寢宮的時候，張皇後已經沒有呼吸了。
張皇後躺在柔軟的榻上，崔蓬靠近她，摸了摸她的肢體，還是柔軟的，崔蓬抱起張皇後的頭顱仔細看了看，沒有傷口和明顯創面，排除他物傷致人死。
崔蓬拉開張皇後的袖子，沒有暴力痕跡，又看了看她的床下，桌上，是否有甚麼藥物，或者被食物下毒？沒有，都沒有，張皇後猝死了，死在了她的宮殿裡。
“哎呀，你瞧見馬娘娘頭上的珠子沒有，有龍眼那麼大，真是晃瞎人眼。”
“哧，瞧你眼皮子淺的，那算甚麼，馬娘娘的兄長前些日子送來的手信，他們殿裡的人人手一份，是甚麼波斯的皂莢，哎呀，那個香啊！”
崔蓬身子閃入紗帳後頭，兩個宮女走進來了，她們還沒發現張皇後已經沒有了呼吸，後頭就又來人了。
來的是個女人，穿一身白衣裳，白色的芻紗裙，她說：“馬蓉那裡真有這麼好？”
兩個宮女連忙勾著頭，“給恭奉夫人請安，奴婢們沒有見識，娘娘恕罪。”
“哧哧”，那女人的聲音嬌俏清脆，“跟我請哪門子的罪，你們的主子在那裡坐著呢。”
崔蓬躲在紗帳後頭聽了半晌，是湘靈，沒錯，是湘靈來了。她正要現身，白湘靈已經發現張皇後沒有呼吸了，她瞪著那兩個宮女，“你們的主子死了，你們恐怕要陪葬！”
“啊！”那兩個宮女的聲音還沒嚷嚷出來，崔蓬就劈在了她們後腦處，一手一個。
“你？”
“湘靈。”
白湘靈轉頭，“你......你？”
崔蓬笑，“湘靈，我回來了。”
白湘靈撅著嘴巴，“你......你，戚英姿，我當你死在外頭了。”湘靈撲到崔蓬懷裡，“我跟你講，霍韜答應說把你找回來的，要不是你，我也不會聽他的入宮，你那個......你個死人，還曉得回來看我！”
“噓！”
崔蓬拍白湘靈的背，“湘靈，我嗓子壞了，你仔細聽我說，我現在是朝鮮崔家的人，我代表崔家到大明朝來獻禮進貢，你要是想找我，你就託人告訴霍韜，我最近都住在北京城裡，暫時哪兒也去不了，皇帝肯定會讓人看著我的。”
“你嗓子壞了？”白湘靈放開崔蓬，託著她的臉，“誰幹的？”
“好了，不說了，我得走了，”崔蓬摸了摸白湘靈的頭髮，“張皇後死了，看起來沒有人害她，是猝死，你自己小心。”
“嗯”，白湘靈抿著嘴，崔蓬道：“哭什麼，我不是回來了嗎？”
“英姿，我不想在宮裡住著了，你跟霍韜說，叫他接我出去吧。”
白湘靈說：“我現在再也見不到霍韜了，自從我進了宮，我想找人傳信都不能，過去張皇後的哥哥是錦衣衛頭頭，我想找霍韜，張皇後都叫她哥哥幫我找。現在不行了，現在錦衣衛頭頭換成了馬蓉的兄弟，馬蓉和我不對盤，英姿，你幫我找霍韜說說，就說我不想在宮裡住著了，我要出去跟你們住。”
“跟我們住？”
“嗯，你去跟霍韜說，我跟皇帝住膩了，現在我要出宮了，我要跟你住。”
崔蓬看她，“湘靈，這個......”
“當初我進宮的時候，霍韜答應過我的，說我要是不喜歡宮裡，他就不讓我進宮了。”
白氏湘靈仍然很美，仍舊似多年前那個赤腳在海邊唱歌的姑娘一樣，她說：“我現在就住膩了，既然你回來了，你叫霍韜把我弄出去，我要跟你住！”
“好了，湘靈，我真的要走了。”崔蓬拍拍白湘靈的手，“我去跟霍韜說，請他給你一個交代。”
崔蓬順著原路回去了，她腳下生風，她想著，霍韜是不是把湘靈的身子給騙了，然後學范蠡獻西施給吳王夫差一樣，只不過現在西施不樂意了，還要回去和范蠡過日子。
霍韜常常給宮裡的白娘娘帶話帶東西，這些都在張千山的眼皮子底下進行，過去的張指揮使也以為白娘娘和霍鎮國公有一腿，還打算用這個當個把柄拿捏住霍鎮國公。
結果人算不如天算，張千山還沒從霍韜身上撈到甚麼實質性的好處，就被拉下馬了。
今天聽白湘靈叨叨幾句，崔蓬也誤會了，霍韜和白湘靈還真不是情人關係，白湘靈在宮裡只和張皇後好，張皇後的哥哥又是錦衣衛指揮使，自然辦起事來順風順水。
馬鳴衡接掌了錦衣衛指揮使的位置，張皇後失勢，張千山被貶，康嬪馬蓉倒是成了搶手貨，這是眾人都始料未及的。不管康嬪還有多少姿色，但她為嘉靖帝誕下一個兒子，為大明的嘉靖王朝誕下第一個有可能成為太子的大皇子，這個功勞，是毋庸置疑的。
馬蓉和湘靈不對盤，馬蓉是誰？崔蓬勾著頭想事情，險些撞到小黃門身上，那小太監道：“我的爺爺，您哪兒去了，您再不來，太醫院的太醫都要走光了！”
崔蓬賠了個笑臉，“咱們這就去吧。”
崔蓬的症狀，與崔禮所看的一樣，諸位太醫輪流看了一遍，都下結論，“難以復原。”既然難以復原，崔蓬又是皇帝的貴客，太醫們還是拿出最高的水平，診脈煎藥，力求給崔蓬恢復到一個比較好的程度。
崔蓬在太醫院看病，不過一個下午的時間，所有京中大員都知道了朝鮮崔氏來客會見過嘉靖帝了，並且皇帝很喜歡他們兄弟，還讓諸位太醫守著給他們看病。
訊息就是這樣，飛出了紫禁城，好似蒲公英一樣散落在各位王公貴胄的家裡，張千山知道訊息了，霍韜也知道訊息了。張千山心想，這兩人倒是挺會奉承，一下子就合了咱們皇帝陛下的口味了。
霍韜的人摸出朝鮮崔氏兄弟曾經去過張家的新聞，霍韜心想，百足之蟲，死而不僵，這張千山都從錦衣衛都指揮使的位置上退下來了，情報能力倒是一點沒有減弱。
京城中人，各有各的門道，各有各的心意，在崔禮和崔蓬能夠在北京城內購置宅子安家的時候，唐家的姑娘要出閣了，從陝西榆林到北京城，三千裡紅妝，浩浩湯湯。