崔蓬自嘉靖十七年離京北上朝鮮, 至她過來給中軍大都督唐縱助陣, 又已經四年過去。
“蓬蓬, 咱們這樣, 然後......”唐縱成日裡與崔蓬拿著地圖在帳篷裡嘀咕，有時候說到大半夜，次日天沒亮兩人就又騎馬出去了。
旁人自是不知道這‘蓬蓬’二字從何而來, 唐縱也沒向外人解釋過, 唐大都督覺得崔蓬有千萬種好, 但不足以與外人說。
冬生覺得他們有戲, 很有些樂見其成。夏生道：“沒戲。”
夏生一早給霍韜寫了信, 說他們抵達山西，還說他們將軍請鎮國公給宮裡的白娘娘問好。
霍韜收了夏生的信, 對沈約道：“唐縱沒告訴她, 說白湘靈死了。”
霍韜很理解唐縱的心思, 若是他說了, 照戚英姿的性格，當下就該折返北京了。唐縱想留住戚英姿，不管用甚麼方法, 包括隱瞞與短暫的欺騙。
霍韜躺在搖椅上, 他先是睃了沈約一眼，又看了那只翎毛耷拉在屁股後頭拖尾的老孔雀一眼, 說：“唐縱就是那老孔雀，裝瘋。他難道還不知道紙包不住火，他就是想先晃了戚英姿的神, 轉頭再去安慰，女人受不住打擊，掩面一哭，他就得意了。”
沈約聽霍韜叨叨了兩句，他也是揉揉額頭，“此事確實難以開口，白姑娘她......”
霍韜想起戚英姿那女人一走又是四年，期間白湘靈曾託霍韜帶信給她，白湘靈只有短短一句話，她說：“將軍，我想你。”
或許白湘靈更想說的是，我想去看你，我想出宮，我想漂洋過海去朝鮮國看你。
戚英姿之於白湘靈來說意味著甚麼，是自由，是田野，是青春，是沒有拘束。
當年禍過國傾過城的寵妃死了，嘉靖帝的這個白娘娘有一隻眼是重瞳，她愛穿紅裳，通神靈，因為她與邵天師一道祈過雨。
霍韜想起白湘靈那活色生香的樣子，心口揪了揪，還沒說送客，就聽沈約道：“國公爺保重身體，約下回再來叨擾。”
沈約出了霍家的大門，正要往自家府裡去，轉眼間就在街角遇見了一個和尚。
“楊兄？”沈約一時間覺得自己眼花，他覺得自己認錯了人，可他又絕不會認錯。
被夏言打壓的翰林學士楊寶兒辭官了，嘉靖十年的狀元郎，才華橫溢的翰林院大學士不聲不響地辭官了。朝廷不再有人記得他，或許有人還記得，哦，嘉靖十年，兵部沈侍郎沈大人的同科？
白湘靈死後，楊寶兒辭了官，在當地的一座寺廟裡帶髮修行。
晨鐘暮鼓，黃鐘大呂，我佛慈悲。
沈約再見到楊寶兒的時候，楊寶兒已經成了一個和尚，剃淨鬚髮，頭上燒了戒疤。
“楊兄？”
“貧僧無相，施主有禮。”
沈約望著灰衣僧袍的楊寶兒，“楊兄，你？”這和尚穿一身灰袍，與他記憶中那個鋒芒不藏的青年才俊相去甚遠。
可沈約不會認錯楊寶兒，因為他曾經嫉妒過楊寶兒。楊寶兒有富貴的家世，有出眾的才氣，他在金殿上折桂，他入仕之後官運平順，他短短幾年功夫就當上了翰林院大學士。
有關楊寶兒的一切，都曾是沈約想要的。
沈約記得，嘉靖十年，他們入金榜廷試的那一天，他與楊寶兒穿了同色的青袍，他穿的是布衣，楊寶兒則是錦袍，當年最新的織錦，杭錦。
十一年後，楊寶兒當了和尚，遁入了空門。
沈約低頭看看自己，自己終於穿上了最新鮮的錦袍，自己穿的是最精緻的料子，最費錢的緙絲，可拋開這鮮豔外衣，自己還得到了甚麼呢？
“施主，你還放不下嗎？”
“是誰在跟我說話？”沈約回頭。
沈約恍惚得很，究竟是誰在跟他說話，是楊寶兒，還是嘉靖十年的自己。
嘉靖十年，沈約初入仕途，他在寧波府因為長途跋涉又水土不服，大病了一場。那個時候，也是楊寶兒跟他說：“渡女過河，我都放下了，你還放不下嗎？”
待沈約再回頭時，身邊已經空了，道上再無一人。
沈約精神恍惚回了家，他走到廊下，覺得太陽好大，又好像看見一個長頭髮的年輕姑娘在衝他笑，“沈大人，你回來了？”
待沈約踏上階梯，推開房門，又似乎看見有人在給他換上清水，“沈大人，這個你擦臉。”
“戚......”沈約正要喊她，“阿姿，你......”
可一回頭，人又不見了。
沈約覺得有些挫敗，他累得很，他在床頭坐下，忽見門外有張桌子，還有一個穿布衣的女子，那女子邊寫邊唸經：“我佛慈悲，信女戚英姿願捨命十年，換他安康。信女戚英姿，願意捨命十年，換沈約安康......”
“阿姿”，沈約站起來，那女子的身影又模糊了，待到他追到門口，那幻想中的桌子、紙筆、還有那人，都不見了。
沈約覺得自己病了，他肯定又快病了，他耳邊老是有楊寶兒的聲音，那聲音說：“渡女過河，女是色相、名利，是慾望，是誘惑。我都放下了，你還放不下嗎？”
沈約覺得他做了長長的一個夢，夢裡他遇見了故人，故人說了坦山和尚渡女過河的故事。待沈約正要說話，忽然，那故人又是一嘆：“沈兄，人生一世，草生一秋啊。”
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沈大人這一覺極為短暫，瞧瞧這太陽，還在天上白灼灼的掛著呢。那故人呢？故人又好像沒有來過。
下人打了清水上來，沈約擰了帕子，問一句：“我睡了多久？”
僕婦回一句：“大人進門不超過一刻鍾，可是嫌水來遲了？”
沈約揮揮手，他將擦了手的帕子丟在銅盆裡，僕婦又將水盆端出去了。
沈約望著牆外探頭的枝椏，想起他在廷試上作的那幅畫，畫裡有兩個小和尚，一個貪玩，在小溪邊溼了鞋襪，另一個在安靜地挑水。
深山藏古寺，風雪夜歸人。
古寺依然在，可他們人呢？
當年的小和尚，他們人不見了，兩個小和尚都不見了。他們走散在歲月中，走失在深山裡。