五皇子有請，賈瑚自然不敢不從，順著水清的力道抬腳就走，只苦了識得五皇子身份的幾個小廝並周家的下人們，既不能越過皇家侍衛，又怕離遠了照顧不周，賈瑚一個閃失，他們便是一頓好打。
五皇子見賈瑚如此乖巧，倒是生出了幾分調侃的意思，睨了賈瑚一眼就朗聲問道：“也不知柺子還收不收這般大的男童？”
其聲清越、其容肅正，瞧著倒是十分正經。
賈瑚怔了半晌，才明白五皇子笑他輕信好騙，有些啞然，只能悶悶的頂了一句：“哥哥要賣弟弟，做弟弟的也沒法子。”
賈瑚也不過是一時口快，沒料到五皇子卻驀然頓住了腳步。
“沒法子？當真？”
側身盯著賈瑚的雙眼，水清的神色愈發像一個對頑皮幼弟無可奈何的兄長，也不等賈瑚答話，直接伸手把賈瑚拉上了馬車。
——他們一路步行而來，早就有侍衛飛奔而去趕了馬車過來，周家為賈瑚準備的八寶車只遠遠綴在後頭。
賈瑚一時猜不透五皇子的心思，有意再試探兩句，五皇子卻將話兒轉開了，只說山水風景：“去歲父皇賜了我座別院，管事的回說這兩日花房裡水仙開的正好，莊子外頭的紅梅樹林也已含苞待放，映著白雪皚皚亦有些趣味。今日可讓你討了巧兒，那處別院還沒人去過呢。”
五皇子年已二十四，三皇子在這個年紀早已出宮建府，連更小些的七皇子、八皇子在宮外的宅邸都圈好了地，只有他連一絲封爵的訊息也沒有，仍舊被當今圈在宮中，迄今也只得了這一個莊子。
隱約聽說過當今的偏心，賈瑚偷偷瞧了瞧五皇子的神色，見他面上平和，一副純然寄情山水的模樣，不由暗想五皇子最終能承繼大統，又忍讓了太上皇並幾個兄弟十幾年，這份定力此時就能瞧出來了。
車子並不大，賈瑚做的再隱蔽，五皇子也能瞧見他眼珠兒咕嚕嚕亂轉的模樣，不禁失笑，隨手拽了拽賈瑚束髮的松香色髮帶，提醒他別太忘形。
“已經派人去周侍郎府上報信兒了，你就安心在莊子上住一夜罷了，明兒城門一開，我就送你回去。”
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水清今日本就是請了出宮的腰牌特意到城外莊子上住一晚，一時臨時起意下車走到鼓樓，遇見了多年不見的賈瑚，又有心與賈瑚說說話，便索性把人帶了出來。
與五皇子秉燭夜談這等事，賈瑚之前連在夢裡都不敢奢望，如今當真天上掉了餡兒餅，賈瑚反而有些懵。
抿緊雙唇想了半晌，賈瑚也只憋出一句：“殿下年節時的賞賜，我都收到了，我進上的那些，殿下可收著了？”
先是賈瑚為祖父、母親戴孝，等賈瑚除了服，五皇子的生母陳美人又病逝，五皇子日日為陳美人在佛堂抄經撿豆，也不需要伴讀，兩人一宮內一宮外，舊年一別，竟至今日才又重逢。
不過兩人雖然不曾見面，五皇子逢年過節卻從未忘記給賈瑚的打賞，遇到賈瑚母親周氏的忌日亦會派身邊的內侍祭奠。禮尚往來，賈瑚對五皇子自然也是敬重有加，去歲陳美人過世，賈瑚還親自在家祭拜。
來往傳話的內侍當然不會膽大妄為到私吞東西，賈瑚這話兒找的著實笨拙，好在五皇子並不在意，還笑著答收到了。
等到了莊子，兩人各自脫了外頭罩著的大衣裳，賈瑚才隱約明白了五皇子待他如此客氣的緣由。
五皇子竟也是一身素淨打扮，腰上只綴了個玉佩並兩個顏色暗沉的荷包，邊兒上已經磨得起了線頭，瞧著也有些年歲了。
襟歪帶斜，怎麼瞧，都像是離宮後五皇子自己偷著換的。
賈瑚再低頭掃一眼自己的衣著，只比五皇子多了一條亮色的腰帶。
這世上能有幾人孝期已過依然躲躲藏藏為亡母守孝？怪道五皇子待他如此親近。
五皇子任由賈瑚來回打量兩人的衣裳飾物，等他瞧夠了，才走到上首端正坐好，臉上面具似的淺笑也漸漸隱去了。
“當年選你做我的伴讀，我只拿你當幼童哄著，總怕你在宮裡不如意回家哭鬧，到時候我再丟一伴讀不說，還要受些責罰。”
提起陳年舊事，五皇子瞧著賈瑚的眼神就帶了幾分揶揄，隨即又化作了感慨：“誰知幾個伴讀裡，卻是你最懂我。”
說到此處，五皇子卻止住了話，擊掌叫了莊子上留守的內侍進來。
“我這兒雖然簡陋些，上好的皮毛料子倒還有些。今兒咱們好容易聚一次，何不效仿狷狂之士，也不用那大麾斗篷的，只管披著整塊的皮子，圍爐賞雪、把酒言歡。”
說著，五皇子就為自己挑了塊上好的熊皮，又撿了張略小些的給賈瑚，拉著人就要去竹園後頭的花園涼亭，還不許伺候的人跟著。
賈瑚深知五皇子為人最是穩重老成，總覺他一舉一動都應當如謙謙君子一般，難免就被這突如其來的驚世駭俗之舉驚的不能言語，只愣愣的被興致勃勃的水清拉著走。
直到跟著水清走到一處四面透風，周圍別說假山奇石，就連略高些的樹木盆景的亭子裡，賈瑚才琢磨出這位五殿下的小心謹慎。
亭子中間的爐子上已經燙好了酒，水清也不拿捏架子，徑自盤腿坐在了鋪好的褥子上，又從一旁的小几上拿起半盞青梅，悉數倒入壺中。
“人說踏雪尋梅，又說煮酒論英雄，此皆風雅之事也。今日你我便東施效顰一次，賞雪煮酒，梅林在莊外，只能留待明日再尋了。”
水清說的灑脫，賈瑚聽得卻是心頭一跳。煮酒論英雄，典故卻是出自三國，乃是曹孟德與劉玄德舊事。
賈瑚自認不足以與水清並肩，水清說出這一番話應該也沒有慮到這一層，但是水清今日大費周章，一言一行都不可等閒視之。
一時之間想不出萬全的答法，賈瑚乾脆盯著爐上酒沉默以對。
水清的耐性極好，直等到青梅酒的香氣緩緩飄出，執壺為自己和賈瑚各斟一杯，才悠悠開口：“哥哥要賣弟弟，做弟弟的也沒法子。這便是瑚兒心中所想？”
說著，水清端起琉璃酒盞一飲而盡，似乎已經篤定賈瑚在說謊。
而真話，才是五皇子水清想要的，也是水清自己想說的。
話已經說到了這個地步，再藏著掖著也沒甚趣味，何況賈瑚自七八歲起就盤算著如何向五皇子投誠。
“當然不是。”眯起雙眸望了眼遠處迴廊上內侍手中昏黃的燈籠，賈瑚答得極其認真：“即使是骨肉至親、父母長輩，也要有恩報恩，有仇報仇。”
說到最後，賈瑚幾乎壓不住身體的顫抖。這樣的言論，任誰聽了，都要疾言厲色，斥他亂了倫常。
五皇子卻笑著與他碰了杯。
“瑚兒最懂我。”又仰脖飲盡杯中酒，水清的面頰上悄然浮起淡淡暈紅，展顏一笑，比之初見時添了些許人氣，不再如廟裡泥塑的菩薩一般慈善卻木訥：“之彌幾個，總要慎言，又要講孝道倫常，我露出一丁點兒意思，便要規勸我一番。好似批了那層皮，人人的心裡就真的孝悌友愛了一般。”
許是平素壓抑的狠了，水清吐出心事後臉上的譏諷之色就再也不曾消退。
水清所言何嘗不是賈瑚心中所想？
利落起身為水清斟滿，賈瑚一手執壺一手捧杯，又自斟自飲了三杯，行動間竟帶出了幾分凌厲，水清看著他，酒意都散去了些。
“人言可畏。我與殿下說的痛快，又何曾一時一刻能當真不顧及聲名？只一條，那愚孝之人我是不做的。”
酒壯慫人膽，三杯酒下肚，賈瑚當真是無所顧忌，暢所欲言。
聽出了賈瑚言下之意，水清不動聲色的壓下了心頭的一絲喜意，慢慢品了口杯中佳釀，只靜靜問了賈瑚一句話。
“瑚兒自覺可做何事？”
問得當然不是孝道。
於賈瑚而言，成與不成，便在此一答。
“我並無運籌帷幄謀略大才，卻自認於細務上少人能敵。多少妙策斷送於小事枝節處置不當上？賈瑚願為殿下理細務，於微末之處盡綿薄之力，聚沙成塔，必不使突隙之煙焚百尺之室！”
若不是顧忌著皇宮內侍還守在幾十步之外，賈瑚幾乎要拍桌高呼，為自己壯勢明志。
瞧出賈瑚是初次飲酒有了醉意，也瞧出賈瑚所言皆發自肺腑，水清並不說話，只靜靜起身，為賈瑚斟酒，又送到他口邊。
直到兩人近到極致，水清壓得極低的聲音才在賈瑚耳畔響起。
“吾與汝共謀。他日若爾負吾，定要爾身敗名裂，家人獲罪族誅，受萬世唾罵。”
香咧甘甜的氣息在賈瑚鼻尖縈繞，淳厚的酒香伴著陰狠的言辭讓他如墜夢中。
賈瑚還在怔愣間，五皇子已然將酒杯塞到他手中，自己則另取一杯飲盡了。
長髮披散，面容恬淡，彷彿附在賈瑚耳邊謀算天下的人根本不是他一般。
抖著手將酒灌進喉嚨，賈瑚默然坐了許久，直到五皇子道乏，才恍惚回了莊上備好的客房。