元春年過十二，正是丁香枝上、豆蔻梢頭的好年華，又生的一副好樣貌，柳眉鳳眼、直鼻櫻口，誰見了也要誇一聲好。
加之身為二老爺賈政嫡長女，元春在榮府內可謂受盡百般寵愛，除了一母同胞的兄長賈珠，哪個也越不過她去，是以元春為人面上十分寬和大度，內裡卻有點孤傲，自許容貌超群、才華出眾。
女兒家本就比男子早熟，老太太、二太太雖未明說，元春也隱約明白這趟來齊國公府赴宴，有讓太太奶奶們相看她的意思，因此一點兒不敢馬虎，一身大紅雙鳳穿牡丹洋縐裙，耳垂明珠、腰懸美玉，偏垂的墮馬髻上綴著一直點翠小鳳釵，鳳口流蘇微垂，一粒小指指甲大小的珍珠恰好垂於耳畔，為元春端莊沉靜的氣質添了少許俏皮，大方明豔又不失少女之活潑。
二太太王氏為長女擇了這樣的衣裳裝扮，很有些盼著元春一鳴驚人、豔壓群芳的意思，知母莫若女，元春心中雖然有些擔憂陳家尚在閨中的陳二姑娘吃味，可哪個少女不愛俏，還是歡喜的著新裳赴宴。
到了陳家老太太並諸位太太奶奶面前，元春也如在家時一般收到了數不盡的誇讚，一張肖似生母的圓臉上悄然浮上紅暈，眉眼間卻依舊十分平和，神情也算得上淡然，十足十的大家風範，看的史老太太與王氏皆是心中讚許。
可等到了姑娘群裡，見著了王家表妹熙鳳正圍著的那個與大房賈瑚有婚約在身的周家大姑娘，元春這一份歡喜就散了大半。
周大姑娘周婕今日一襲淺粉繡百花織錦長裙，外罩無色單絲羅灑金印花籠裙，輕薄透明的籠裙上金線繡就的蝴蝶翩舞花紋栩栩如生。兩重裙影疊映交輝，微風一起便如人自花中來，蝴蝶繞身舞。
直比的元春身上這件用王家嬸孃特意送來的貢緞做的一群好似東施效顰一般。
再瞧周婕頭上倭墮髻，也不用釵，只拿粉色明珠串成串，將髮髻輕輕圍住，又以玉魚做綴腳，髻上則以紅寶花蕊為飾，既文雅又別緻，更是比的她頭上髮飾老氣的很。
元春長大這般大，還是第一回在穿衣打扮上叫同齡的女孩子比了下去，心裡悶得難受，偏素日裡與她要好的王熙鳳只顧著與周大姑娘說話，竟沒瞧見她。
不得已，元春只好隱忍著自己過去見禮，若是不算榮國府那團亂帳，周大姑娘與元春的關係理應十分近才對。
周婕正有一句沒一句的聽王熙鳳說些俏皮話，眼角瞥見元春過來了，忙起身淺笑問好，仿若根本不知道榮國府大房二房的那段恩怨一般，禮儀神情都令人無可指摘，大方得體。
兼之周婕本就比元春在眉宇間多了一股溫柔和氣，兩個姑娘相對行禮，一樣的大家閨秀做派，旁人瞧上去，還是難免覺得周婕更可親些。
周婕彬彬有禮，元春維持著體面也不會說些尖酸刻薄話，兩廂行過禮，元春就藉故拉走了表妹王熙鳳。
曉得元春這是要揹著自己審問王熙鳳，周婕也不惱，氣定神閒的搖著團扇去尋陳家二姑娘閨名阿九的說話。
說起來，賈元春過來後無人理會還是這位陳二姑娘阿九的主意。
原本因著姑姑嫁入周家，而周家與榮府二房有些過節的事兒陳二姑娘就十分不待見賈元春，結果今兒賈元春過來偏又穿了身大紅，陳二姑娘心中便更為不喜。
原來陳二姑娘容貌上隨了生父陳大老爺陳瑞文，不甚出彩，旁人硬要誇，也只能誇她清秀可人，因此陳二姑娘雖然嬌生慣養，暗地裡卻有些自卑，無論花樣顏色，與小姐妹們相聚最怕與旁人撞了衣衫，落得個“較某某差之遠矣”的評價。
日子久了，縱是與陳二姑娘相交的姑娘們不覺得，跟著的丫頭嬤嬤也能瞧出幾分，回去再報與自家太太奶奶知道，漸漸地，各家的姑娘們再來齊國公府赴宴，便在衣裳上下了幾分心思，特別是避過了大紅色。
——陳家阿九最愛大紅色，京中勳貴人家的姑娘，再沒有不知道的。
賈元春五官自是強過陳二姑娘百倍，著紅裳也比陳二姑娘美豔得多，可今日陳二姑娘是主，她惱了，誰也不會特意貼到元春身邊去礙陳二姑娘的眼，以至於元春來了，頭一回與眾位姑娘相見，竟連個引薦的也沒有。
元春並不愚鈍，她也能覺出別家姑娘們並不愛與自己親近，可她也是傲氣慣了，揚著笑臉兒自己走過去主動與人攀交的事情，還真做不出來，只得拉著王熙鳳說說閒話。
王熙鳳今日上穿鵝黃短衫下著豆綠長裙，有心叫元春別再穿大紅衣裳來齊國公府，又覺為時已晚，還要打了陳二姑娘並那位周大姑娘的眼，於己不利，便只拿些小事與元春磨牙。
倒也不能怪王熙鳳不幫著元春，她實在是自身也難保。
王熙鳳之父王子勝從幾年前就叫人罷官奪職，不得已賦閒在家，如今賈家大房兄弟兩個都出了孝，王子勝才見著一絲起復的希望。
正要上下活動運作，卻聽著這次的職位正是在週三老爺周沐這個順天府尹眼皮子底下，以後身家官運都叫人捏在了手裡，王子勝起復在望的那點子欣喜立時就化作了驚懼，差點兒就叫這訊息駭的病倒。
可朝廷上的事兒豈是他王子勝說怎樣就怎樣的，這會子若是不肯，興許這輩子都沒了指望。
權勢迷人眼，王子勝咬了咬牙，還是做好了負荊請罪的打算，準備好了去周家拜見的大禮。
週三老爺卻至今閉門不見。
王子勝真真是悔的腸子都青了，他舊年灌多了黃湯，幫著妹妹賈二太太王氏作下了那等事，以至於結下了周家這樣的大仇，如今易結不易解，哪裡還肯讓王熙鳳與賈元春多親近。
這回王熙鳳隨王大太太頂著統制縣伯家的名頭到齊國公府祝壽，王子勝真是千叮萬囑，叫王熙鳳千萬別為了賈元春開罪了周家姑娘，嘮叨的王熙鳳都快要將那些話背下來了都不肯罷休，還是時辰到了，才不得不放女兒登車。
依著親戚情份，王熙鳳與賈元春一處說話自然再妥當不過，可有了這一層顧慮，王熙鳳真真是一心一意盼著陳二姑娘快些出來主持，大家聚在一處玩耍，也免得她如此尷尬。
陳二姑娘倒也沒讓各家姑娘等太久，回去自己院子換了身紺色衣裳就出來見客，臉上笑容十分得體，一點兒不見臨時換裝的不悅，許是走的有些急，說話時喘息聲就比平時略重了些。
“是我來得遲了。”陳二姑娘盈盈一拜，目光似有似無的掃了賈元春一眼。
周婕回京日子尚短，與陳二姑娘雖說見過幾次，卻算不得熟，只隨著眾人笑說無妨，理國公柳家的大姑娘卻是與陳二姑娘從小玩到大的，兩人無話不說無話不談，情份絕非旁人可比，當即不依不饒起來。
“諸位姐妹都在這兒眼巴巴等著主家，茶都吃飽了，你倒好，把我們撂在這裡，巴巴兒回去換衣裳，不知道的還當今兒你要迎個什麼仙人高士呢。”
雖然沒有指名道姓，元春心裡卻是咯噔一下。
陳二姑娘則聽得掩口一笑，連忙對眾人行禮賠不是，自然是人人皆側身避過了。她見無人肯受禮，連柳大姑娘都吃吃笑著拉著丫頭躲了，便笑著提議道：“既然都不肯受這一禮，便是我賺了，今日這園中葉綠花紅，咱們姐妹好容易聚一回，自然要好生玩樂。就由我做個東道，咱們比試才學，輸了的認罰，贏了的自有彩頭，如何？”
都是十二三歲的女孩子，自小在家金尊玉貴嬌養大的，聚在一處難免有爭風的念頭，能光明正大的比一場，再沒有不肯的。
一時園中嬌聲陣陣，卻是諸人為比試什麼議論不休。
依著元春的心思，琴棋書畫四道，她在琴技上造詣最高，極其盼著有人提議比琴，她才好順水推舟，展示一二，奈何等了半晌，也無一人提個琴字。
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說來說去，還是由陳二姑娘定了鬥詩，以花為題，不限韻腳。
柳大姑娘便又不依。
“陳阿九好偏的心，自己生在重陽，定是背了一肚子的菊花詩，如今只把菊花換做荷花，再把秋情化作夏情，可不是就能拿來唬咱們了？”
說著柳大姑娘自己都撐不住笑了，又笑著指周婕：“看看，這表姊表妹的就是親近，誰不知道婕丫頭素日裡就才思敏捷？橫豎我是比不得的，如今只好看這姐姐妹妹的事先就佔了狀元榜眼去，也不曉得陳阿九能不能看在她大姐姐好歹也叫我一聲妹妹的份兒上，賞我個好名次。”
陳家大姑娘早已出閣，嫁的就是柳家大爺，柳大姑娘胞兄。
周大老爺週三老爺皆是當今心腹重臣，周婕隨叔父一家返京後時常受到大家姑娘的帖子，也隨性去過幾回，眾人都知她琴棋書畫無一不精，詩詞一道更是極有見地，陳家二姑娘又是今日的主家，柳大姑娘特意誇獎這二人，大家也沒甚不服，一個個皆是笑著一起打趣。
賈元春素日在家一言一行皆是眾星捧月一般，何時受過這等冷落？見來的姑娘們皆圍在陳二姑娘與周婕身邊，連自己的表妹王熙鳳都湊了過去，一口銀牙都快咬碎了。
若不是太太奶奶那邊不久就遣人來叫姑娘們過去，元春險些就要繃不住端莊大方的笑顏。