兩代王家姑奶奶們的熱鬧讓寧榮二府內差事清閒的家生子兒們看夠了樂子，二太太王氏原本在管家一事上就沒有多少才能，這會子一面要費心思彌合與孃家兄長的關係，一面要為自己一房的前程謀劃，處理起內宅瑣事來不免就有些不夠周全。大面兒上雖然依舊是樣樣兒妥帖規矩，實際上卻已經壓服不了那些滑不溜手兒的老僕們了。
冷眼瞧著二嬸孃王氏手底下的亂子愈出愈多，內外管事們愈來愈貪，賈瑚心中自有一本帳，只等著日後時機成熟再也他們好生算一算。
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公中銀錢的消耗賈瑚可以漠然視之，隱忍不發，以求謀定而後動，可妻子周婕舉止間的異樣，賈瑚卻不能視而不見。
這日賈瑚好不容易休沐在家，給家中幾位長輩請過安後就窩在院子裡與妻子一同逗長子賈茁玩耍。
賈瑚兩輩子加起來近六十歲，統共就得了這麼一個兒子，自然是愛若珍寶，被賈茁糊了一臉的口水還笑得異常開懷。
周婕看他們父子相處和睦心裡也很是高興，只是眉宇間總籠著些許惆悵，整個人面相上看著就不如一臉陶然的賈瑚喜氣盎然。
賈瑚把妻子的神色看在眼裡，又含笑摸了摸兒子白嫩滑溜的小臉兒，就吩咐奶孃把賈茁抱下去，好與周婕靜心說會兒話。
賈瑚話音未落，就被周婕嗔了回去：“也不知是哪個日日抱怨咱們留郎歇的早，讓他這個做爹爹的不能親近，結果這才一個時辰不到，就嫌棄咱們留郎了。”
斜睨了訕笑的賈瑚一眼，周婕便招手讓奶孃過來，自己接過了賈茁的襁褓，又從賈瑚手裡奪過大紅撥浪鼓慢慢撥動，逗得賈茁睜著黑溜溜的大眼睛只盯著她看。
賈瑚隱約覺出周婕這是鬧起了小性兒，可是他細細琢磨了一遍這些日子自個兒的作為也沒想起到底何處惹了妻子不快，只好涎著臉湊了過去。
“瞧瞧咱們留郎的眼睛，多有神，嬤嬤們都說隨我，正是子肖其父。”
說著，賈瑚忍不住又伸手刮了刮賈茁的小鼻子，眼中滿溢著疼愛寵溺，看著比周婕這個正經慈母還要和軟一些。
賈茁卻不怎麼買賬，感覺到賈瑚粗礪的指尖直接皺了皺鼻子，小臉一擰，藏進了周婕的衣襟裡，許是感受到了母親的柔軟，還糯糯哼著拱了幾下。拱得周婕紅了臉，拱得賈瑚輕咳不止。
這也不怪賈茁更願意親近母親。一來母子天性使然，二來賈瑚一直在翰林院研習，並不怎麼著家，父子相處十分有限，難免就有些生分了。方才周婕不曾伸手，還不會爬動的賈茁只好將就著呆在賈瑚身邊，這會子到了周婕懷裡，當然就懶得理會賈瑚了。
“真真是子肖其父！”周婕輕輕晃了晃賈茁沉甸甸的小身子，見賈茁只顧咧開他那沒牙的小嘴兒笑得開心，不禁抱著兒子親了一口，又瞥著賈瑚啐了一口。
賈瑚真真是哭笑不得，隔空點了點兒子的額頭，發現人家母子都沒空理會自己，才帶著三分無奈低聲問起了正事。
“你跟留郎母子俱安是大喜事，怎地這幾個月你總是悶悶不樂？若說咱們成親以來有甚不痛快，也就是生留郎一事。沾上的，這府裡的家生子兒都是打個臭死再全家發賣到煤山做苦力，獨你的陪嫁，我怕傷了你的顏面才留給你處置，可是我料理的不妥當？”
急忙拿手捂了賈茁的耳朵，周婕才扭臉狠狠瞪了賈瑚一眼。
“留郎還在呢，胡唚些什麼？還是做人老子的，什麼髒的臭的都當著兒子的面兒說。”
都說孩子乾淨，見不得汙穢之事，也聽不得齷齪之言，這還是賈瑚原來時常唸叨的，周婕一向小心謹慎，不防賈瑚自己卻把那些事大咧咧說了出來，焉能不惱。
賈瑚這回卻沒立時放下身段賠小心，反倒含笑把妻子兒子一道兒摟進懷裡。
“我本也不願如此，可娘子不肯同為夫私下說話，為夫只好出此下策。想來咱們留郎聰慧，定能體諒他老子的一番苦心。”
聽著懷裡一大一小兩聲哼哼，賈瑚心裡那份滿足真是言語難以形容，也就不再繼續調笑周婕的刻意迴避。
被賈瑚挑破了心思，周婕面上一紅，微微垂下了頭。她也不願拿兒子做擋箭牌，可心裡存著的那件事兒，她確實不知該如何與賈瑚說。
思來想去，周婕還是喚人進來抱了賈茁出去，才將心底話和盤托出。
“那時我剛懷了留郎不久，老太太提過叫我管家，咱們兩個心意相通，就把這事兒回了。”憶起那份夫妻同心的和睦，周婕產後有些消瘦的臉頰上浮起一絲紅暈，猶豫片刻，才伸手與賈瑚十指交握：“這管家奶奶，我那時不想做，現在也不稀罕這份權。”
頭一回被妻子主動握住了手，賈瑚心中不禁一蕩，若不是猜到周婕之後要說的話八成與管家一事有些關聯，他險些就要號令不了自己曠了幾個月的小兄弟。
心中雖驚，賈瑚卻信周婕不是貪戀權柄之人，臉上依舊笑得溫柔，只耐心等周婕說明。
周婕與賈瑚成婚雖只一載，一顆心卻盡數拴在了丈夫身上，忐忑許久，見賈瑚並無絲毫懷疑催促的意思，才嘆了口氣續道：“可到頭來，經歷了留郎的事兒，我卻怕了。”
“俗話說，縣官不如現管。便是人人都知道這府裡日後襲爵的是誰，分家後哪一房留哪一房走，可誰知道那是多少年後的事兒？等到了那時候，現在府裡的奴婢們十有八/九早都放了出去，咱們還能因為眼下她們的微末過失再把人抓回來打死不成？不怪總有人被那邊兒攏了去，實在是人家能給的甜頭就在眼前。”
一口氣說了這許多，周婕只覺得心如擂鼓，正想倒杯水來喝，唇上就觸到了一片溫涼，卻是賈瑚將水喂到了她口邊。
靜靜看了會兒妻子美豔如花的含羞容顏，賈瑚才緩緩開了口，聲音一再放軟，只怕周婕胡思亂想。
“與我還不說實話，”略頓了頓，賈瑚雙臂使力將有些掙扎的周婕鎖在了懷裡：“這回的事兒，咱們都明白是染菊那丫頭叫人說動了心，跟幾個小丫頭子裡應外合呢。身家性命險些叫人謀算了去，陪嫁丫頭又打臉，泥人尚有三分火氣，何況是咱們國公府大開正門抬進來的大奶奶？”
這些不忿怨恨，賈瑚亦是親身經歷，自然也說進了周婕的心坎兒裡。
周婕默默紅了眼圈兒，賈瑚瞧著也是心疼不已，但這事兒他不能讓周婕如願：“只是這管家權現在還不能要。老太太想彈壓二太太不假，可她心裡最重的還是二叔寶玉，你這會子當了家，不過是給人當丫頭使喚，白落一身不是，累壞了也討不著好。”
這其中的彎彎繞繞，周家兩位太太私下裡也講過，周婕心裡十分清楚。
可是她心底就是覺得不安穩。即便是一出月子就把院子裡上上下下梳理了一遍，重手敲打了一番能進屋伺候的丫頭婆子，免得再出個如染菊一般眼皮子淺又吃裡扒外的東西，周婕心裡仍舊不踏實。
只要二太太還當家一日，這府中的下人就一日不會安分，他們這個院子總不能遺世獨立，不跟院子外頭打交道。
這世上就沒有千日防賊的道理。
輕嘆一聲，周婕轉過身子幽幽看了賈瑚一眼：“我亦曉得不妥當。可眼看著，咱們與那邊兒少說還要打十年的交道，真就任他們施為？這回出事兒，原也是我這裡自嫁過來後一向順風順水，疏忽大意了，是我的不是，我以後定會加倍小心。”
周婕跌跤滑倒以至早早臨盆，幾個陪嫁過來的嬤嬤都是自責不已，便是賈瑚顧全妻子的臉面沒有說過什麼，嬤嬤們也俱按規矩自罰過了，連回兒子家榮養的牛嬤嬤聞訊都進來探望過一回。
周婕心中也是懊悔，更覺愧對賈瑚，又怕賈瑚嫌棄她處事不周，今日便藉機說開了去。
賈瑚當然不會怪她，算起來，他自己上輩子比周婕差了何止十萬八千裡？賈瑚還怕周婕後悔嫁了他，跟著受這滿府烏煙瘴氣的苦楚呢。
“你且放寬心，那些黑了心肝的我自有辦法，別說十年，她們在這府裡的好日子有沒有五年還未可知。”
當今禪位，忠安王爺得繼大統的日子，轉眼即到。
賈瑚說的信誓旦旦，彷彿他掐指一算就能通曉後事似的，便是周婕此刻愁緒滿懷，也不由莞爾：“我今兒才知自己竟嫁了個神仙呢。”
並指戳了戳賈瑚腋下的癢癢肉，周婕咬唇瞪了沒個正經樣兒的丈夫一眼，心底卻鬆快不少。雖說不知賈瑚哪裡來的底氣，但周婕深信自家夫君不是輕狂之人，絕不會信口開河，他說有把握，便絕對有依仗。
打定主意先料理清楚了這院子裡的魑魅魍魎，不能耽誤了賈瑚的計策，周婕盈盈起身，為賈瑚斟茶謝罪。
賈瑚素日裡倒是知道表妹周婕不是那等死撐面子不低頭的，這一會兒也不由一驚，周婕一福身，他也跟著作揖，兩人倒似又拜了一回天地一般，怔怔對視片刻，都掌不住笑了。
各自放下心事，賈瑚又幫妻子重新潔了面上過妝，才去廂房抱起一覺醒來正睜著大眼睛看鈴鐺的賈茁，父子兩個一起去旁邊賈璉的院子說話。
賈璉不日就要與理國公柳家的大姑娘完婚，依著當日與柳家議定的章程，賈璉婚後就要下場考這一科的秋闈，好博個舉人功名回來。
可憐賈璉新郎還沒當上，就要被舅舅哥哥勒逼著讀書應考，真真是苦不堪言，再一想日盼夜盼的嬌妻成親後也是一樣要勸他讀書上進的，賈璉的心裡就跟吃了黃連似的。
好在還有一個白嫩嫩軟乎乎的小侄兒給他逗趣。
一見長兄與侄兒，賈璉草草給賈瑚抱拳一禮，就把裹在大紅鶴麾裡的賈茁搶了出來，摟在懷裡輕聲哄著。
賈璉是要成親的人了，賈瑚就不再像往年那般隨手彈他的腦殼，而是學著大表哥周林與二表哥周梓之間相處的樣子平等相待，較之以往莊重了許多。
可在旁瞧著賈璉鼓著臉與賈茁兩個大眼對小眼，賈瑚忍不住就抬了抬手，偏巧賈璉此時正引著賈茁瞧旁邊賈瑚擰著眉頭的模樣，一大一小兩雙眼看過來，一個促狹一個無辜，看得賈瑚只得乾咳一聲收了手，自尋位子坐下吃茶。
賈璉也是見好就收的，笑嘻嘻抱著咿咿呀呀嘟囔個不停的賈茁坐在了賈瑚對面，一面防著賈茁揪他的垂下的頭髮，一面與兄長說話。
“留郎這小子長大了必定是個話嘮，只要醒著，我就沒見他停過嘴，這可不像哥哥。”故意拿手指夾了下賈茁的嘴巴，賈璉絲毫不覺自己當著人家親爹的面兒以大欺小有什麼不妥，反說起賈瑚的不是來。
“哥哥總不在家，難怪留郎見著你都不親，也就比老爺太太強那麼點子。難得休沐一日，不說好生在屋裡歇著，還巴巴跑出來。”說著，賈璉還順手顛了顛懷裡的賈茁，逗得賈茁咯咯直笑。
如今內有流民作亂，外有蠻族進犯，年景又差，朝中諸事繁雜，朝臣皆是數月未休。原本賈瑚尚未散館，不必參與朝政，可當今似是對他這個金科探花看重的很，時常召他說話，還命他隨忠安王爺一道辦差，休沐日皆在外奔波，自賈茁降生後這還是賈瑚頭一回能在家裡歇上一日。
賈瑚心中也是感慨，只是魚與熊掌不可兼得，他若是留在家中教子，只怕兒子日後也只能同他前世一樣，受二房欺壓不得翻身。
對著賈茁純真的小臉微微一笑，賈瑚曉得賈璉是故意繞開話題，怕自己再提科考之事，故意將話又繞了回去：“你也知道我忙的腳不沾地，這不是剛一得閒，就來看看你的功課。兒科聖手郝大夫也說留郎不該整日悶在院子裡，正好帶他過來鬆快鬆快。”
被賈瑚盯得後背發麻，賈璉苦著臉把賈茁抱的高了些，沒出息的把臉藏在了侄兒後面。
賈瑚搖頭失笑，過去把兒子接了過來，順道兒數落了無處可藏的賈璉幾句：“也是要成親的人了，還是這麼不穩重，虧得老天助你。”
理國公府原本對賈璉這個姑爺並不是十分滿意，不過是礙於看不清京中的情勢，怕結錯了親害了滿門，又有忠安王爺的情面在，才應了親事。
結果義忠千歲謀逆一事一出，當初柳家大太太相中的幾戶人家都多少倒了黴，賈瑚卻隨著忠安王爺得了聖人的青眼，倒襯得賈璉比原來好了十倍，理國公府最後的那點子不甘也消了。
提起親事，賈璉腦中不由就浮現出丫頭們打聽來的柳家大姑娘的模樣品行，不自然的笑了幾聲，又覺得自己這般形狀委實太過傻氣，忙拿話兒遮掩：“倘若這科得中，來年我便下場考春闈可好？也能早三年與哥哥一起分擔。”
周家兩位舅老爺都覺得賈璉這科秋闈不論中與不中，都再等三年春闈才更妥當，賈璉心中不服又沒有膽子頂撞，只好走哥哥賈瑚的門路。
賈瑚卻是萬萬不肯答應的。不為其他，只為來年這科春闈，正是甄家在京的三老爺甄應褒主考，鬧出了驚天弊案的，甄家勢力大損。賈璉只要下場，怕是再難脫身而出。
不能說出真正緣由，賈瑚也就不再理會以理服人的那套，只管咬死了不許，賈璉也無可奈何。
又過了幾月，賈瑚賈璉都出了敬大太太的孝，義忠一系謀逆案也漸漸平息，賈璉與理國公府大姑娘的親事便提上了日程，定在夏日百花爭妍之時完婚，而寧府賈蓉與營繕郎秦業之女的正日子則定在了深秋。
連著敲定了兩個婚期，寧榮二府各處都是喜氣洋洋，寧國府更是喜訊頻傳，珍大奶奶王熙鳳出孝後也終於懷了身孕，樂得賈珍四處打了不少首飾回去博嬌妻一笑。
這下子京中與兩府親近的人家都聽說了珍大爺對珍大奶奶的愛重。不論心底如何看不上賈珍其人，王熙鳳幫著操辦賈璉婚事時依舊帶著賈珍雙手捧上的各色首飾，道喜的太太奶奶們就算瞧不上王熙鳳的輕狂樣兒，也不得不佩服珍大奶奶那一身的氣勢，竟是等閒男兒也不及的。
至於珍大奶奶身邊兒一個陪嫁大丫頭哭哭啼啼的配給了老僕焦大做續絃的事兒，則沒什麼人放在心上。
第三個孫兒媳婦進了門，史老太太的心思不免又活泛了起來，誰知還沒等她出言試探，隨丈夫林海在江南任上的女兒賈敏就來了信。
賈敏的陪房錢家的幾乎是爬著到了史老太太腳邊，大聲嚎哭起來。