林海官拜一品後可謂賓客盈門，人情往來必不可免。只是內裡終究少了個主持中饋的女主人，許多事情並不便利。這並非是黛玉不好，實是身份有別，一個未嫁的閨閣女兒，總有諸多事不好出面的。
還是黛玉忙裡偷閒，坐車去毅勇侯府請了表嫂周婕過來幫襯著招待堂客們，才真正料理妥帖。
林海與賈瑚兄弟打了不少交道，當年便是由他們兩個牽線暗地裡投靠了當今，寄居也好為質也罷，一雙兒女總在人家府裡住了這許多年，明裡賈家還是黛玉姐弟的正經外家，一入京就沒少了聯絡往來，這會兒侯夫人親自過來幫忙，尚書府與侯府自然愈發親密。
縱是想起賈瑚當初仗當今之勢的逼迫心中訕然，林海還是很樂意與亡妻的孃家侄兒多多交好。畢竟成大事者不拘小節，除了爭位之事一心為主，賈瑚為人確實無可指摘。
最不願與賈家走動的人反而是林大爺林a。
按理說，林a一貫與茁哥兒交好，與賈蘭交情亦不算差，提起賈瑚賈璉兩個表兄一直讚不絕口，該是樂於回毅勇侯府說話頑笑的。偏偏管事們來請了幾回，林a不但自己瑣事纏身回不去，連著姐姐黛玉都要攔下。
林海冷眼看了些日子，才覺出獨子八成是對賈家內宅有些忌諱，不然他平日裡在外頭遇到賈瑚等男丁都熱絡的很，怎地老太太一說想外孫外孫女了，這臭小子就渾身不爽利？
直接將人拎到書房裡，林a覷著父親的臉色，也不用催，竹筒倒豆子一般說了個清楚明白。
說起這些年在賈家的日子，除了二舅母王氏第一年還能仗著大房頂樑柱賈瑚羽翼未豐在家中橫挑鼻子豎挑眼，話裡話外擠兌他們姐弟，林a與姐姐在賈家的日子可謂十分自在。
外祖母雖則心裡有些盤算，待他們也確實是好，正經的孫女都要退一射之地，掌家的瑚大嫂子憐他們年幼失母又背離鄉土，日常也頗多照拂。
林a有侄兒們陪伴讀書，璉二哥哥這樣的正經舉子解惑，黛玉有姊妹相伴玩耍，瑚大嫂子璉二嫂子那樣的正經名門閨秀指點，即便二舅舅家的表哥寶玉時常弄痴，姐弟兩個總不理會他就是了。
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壞就壞在了外祖母史氏身上。
林a幼時就覺得外祖母對寶玉偏疼太過，譬如明明是寶玉招惹的姐姐紅了眼圈，外祖母不過嗔寶玉幾句，就要來勸自己姐弟不要與寶玉計較，說寶玉不過是小孩子脾性，半點沒壞心的，還要他們跟那個混賬“更相和睦”，他跟姐姐可比寶玉還小呢。
這也就罷了，橫豎寶玉才是外祖母的嫡親孫子，他跟姐姐總是外姓人，總不能跟主人家置氣。可外祖母幾次三番惦記著讓姐姐跟賈寶玉獨處，林a著實不能忍。
乾脆也不再收斂自己的小孩子脾性，林a很是鬧了幾次，直弄得鳳凰蛋賈寶玉灰頭土臉，即使他去宮裡陪大殿下讀書的時候也不敢太過放肆才罷休。
若不是此事實在於姐姐閨譽有妨礙，林a擔憂走了訊息，早就要按捺不住，在與老父的信中大罵賈寶玉無恥下流。
等到了當今為姐姐賜婚那日，林a一則以喜，不再擔心外祖母在姐姐的親事上倚老賣老，一則以憂，怕賈寶玉那個糊塗行子作孽，在人前弄痴犯渾，毀了姐姐的名聲。
幸好賈寶玉連個屁都沒有。
嬤嬤說賈寶玉當時是一激之下迷了心竅，痴痴傻傻想不起混鬧，林a卻對他更為不屑。分明是懼怕二舅舅二舅母，怕鬧得太過了捱打，做什麼妝個痴心模樣？
若說有什麼林a當真沒想到的，就是外祖母到底有多偏疼賈寶玉。
都到了這步田地，為著賈寶玉過後一聽著姐姐日後是要做子爵夫人的就哭鬧不休，外祖母竟然不許丫頭婆子提起姐姐被賜婚的事兒，說什麼自己姐弟是要一直住在這府裡的。
合著賈寶玉是外祖母的心頭寶，旁人就都是隨便揉搓的草。若是林a原先尚覺得外祖母的疼愛三分假七分真，如今是連一成也不盡信了。
他自幼好學上進，在內帷的時候有限，對外祖母的情份也比姐姐黛玉淺的多，這會子回了自家當年做主，外祖母又還是喜歡將寶玉帶在身邊，他自然不想再回去。
林a直說的口乾舌燥才停下，林海也將事情來龍去脈理了個清楚明白，笑罵了兒子一句，便讓他下去了，心裡打定主意讓女兒在家安心備嫁，有事無事都莫要出門才好。
林a在父親跟前說了個痛快，與他交好的賈茁賈茂賈萸幾個卻叫賈瑚賈璉兩個拘得半個字兒不敢多說。
賈茁年紀最長，覺出弟弟堂弟都拿眼覷著自己，不由暗罵混小子們就想讓他當那個出頭的椽子，卻不想想他哪裡有這個膽子，敢去捋父親的虎鬚。
正在腹誹，就被賈瑚似笑非笑的睨了一眼，當即老實了，稚嫩的身板拼命拔了拔。
賈璉餘光瞥見兄長又在嚇唬大侄兒，興致更好，手起錘落，小核桃咔嚓一聲裂開，正好入口，彷彿渾然不覺被嚇得鵪鶉似的小子裡還有自己的長子賈萸。
賈瑚身兼兩部侍郎，平日裡忙得腳下生風，時不時還要陪大殿下練習騎射，休沐日也多在外交際應酬，極少在家，今日好容易鬆快一回，就把弟弟兒子侄兒一股腦叫了來，一大家子圍坐喝茶吃果子。
偏他這會子起了促狹性子，叫了人來又不開口，只拿兒子侄兒的忐忑不安佐茶吃。
還是賈璉心疼晚輩，吃夠了小核桃就把剩下的賞給了大侄兒賈茁，笑眯眯開口：“我那日說的主意，哥哥覺得可好？”
賈茁幾個一頭霧水，賈瑚卻明白賈璉是指兩件事。一樁是賈璉要下場考這一科的春闈，另一樁便是分家。
那天賈璉說的清楚明白，他這一科自覺必中，只要中了，三年庶吉士之後只求外放，到時候攜家眷出去，再回京時就不再回侯府，只在附近找處好宅子安家。
賈瑚明白這是賈璉看重他們兄弟之間自幼相依為命的情分，怕以後財帛動人心，平白生出嫌隙。早些分家，遠香近臭，兩房的情誼還能久遠些。
這些道理賈瑚心裡也明白的很。只是好不容易功成名就，將二房一家子趕出府去，血脈相連的弟弟就盤算著自行離去，賈瑚心裡直覺沉甸甸難受得緊。
可這一步分走不可。他與賈璉早不是當年並肩而眠的孩童，已經各自有妻有子，就是他們兩個自己依舊一如往昔，兩大家子人住在一處也遲早有個磕磕絆絆。
嘆了口氣，賈瑚垂下眼，淡淡吐出一句：“也好。”
賈璉聞言挑挑眉，驀然起身一手扛起賈茂，一手撈起賈萸，就要送他們兩個去別處玩耍，賈茁捧著半碟子小核桃左瞧右看，見父親賈瑚垂著眼看也不看他們，忙舉著碟子跟了出去。
版上，賈璉才又撣撣袍子掀了簾子進來。
“可是把那些小魔星送走了，咱們也好說些正經事。”嘻嘻一笑，賈璉只當看不懂長兄意味深長的眼神。
賈瑚一嗤，也沒有點破賈璉護著混小子們的事兒，只重新為賈璉斟了茶。
賈璉也不含糊，屈指一敲權當行禮，就接過茶牛飲一杯，解了口中乾渴方憤憤問道：“到底為甚這般著急？年後就要后妃省親，若是再等一年，保管讓他們一個都跑不了。”
“然後迎丫頭就成了宮裡的活靶子？”
一句話堵得賈璉沒了聲響，賈瑚才壓低聲音說出了緣故：“用心思想想，怎地王子騰出京一事半絲兒阻礙都沒有。再等一年，聖人等的，你我等的，那位是等不得了，到時候四海白素，還省的什麼親？”
上皇數月前在甄太妃進獻的宮婢身上馬上風了，這等宮闈秘事賈瑚不好說得太明白，賈璉能聽出上皇命不久矣便足夠。
賈璉果然立時便懂了，沉默許久，方悶聲說道：“那你也該小心些，忒的涼薄。”
天家人慈悲心腸的早早就死絕了，聖人對上皇尚且不念一絲情份，賈璉又怎能不為兄長憂心？
賈瑚不能說聖人與上皇之間的父子情分還不如沒有，只能微微頷首，隨即又靜默下來。
茶水溫熱，檀香撲鼻，兄弟二人一時相對默然，還是老太太房裡的鴛鴦親自過來，說是老太太要收拾了箱籠去二老爺府上散心，賈瑚才出聲應了。
賈璉一聲不吭，直到鴛鴦去的遠了，才對賈瑚挑挑眉：“瞧著吧，十箱能回來一箱就算好的。防咱們像防賊，生怕咱們搶了她要給二老爺府上的體己。”
不是賈璉把史氏的私房看在了眼裡，實在是史氏偏心太過，他心裡不忿。
賈瑚是早就看開了的，聞言橫了賈璉一眼，語調仍是淡淡的：“誰家府上沒個打秋風的親戚？多少給點子，也不枉親戚一場。”
這話還是昨兒聽說二太太帶著寶二爺回來給老太太請安，在周婕跟前湊趣的賴家的為了討巧說得，逗得周婕當時嘴角就是一跳，夜裡又說與賈瑚聽。
說起來，這賴家的不是別人，正是原先老太太屋裡的大丫鬟琥珀。
史氏眼瞅著拿不住兩個孫子，就擺出個慈祥主母的樣子，將大丫頭琥珀、瑪瑙分別賜給賈瑚、賈璉，順便拍板把鴛鴦定給寶玉，只等寶玉得了嫡長子，就送到那邊府上開臉做姨娘。
聽說鴛鴦能陪自己一輩子，賈寶玉自然歡喜，王氏也對一向管著老太太體己的鴛鴦格外滿意。賈瑚賈璉卻是婉拒了史氏的美意。
賈瑚是立志永不納妾，賈璉則是厭憎史氏房裡出來的人，倒是讓周婕柳霞妯娌眉眼舒展了許多日子。
末了，老實本份的瑪瑙就被指給了管家林之孝的兒子，而素來仗著老太太行事張狂輕佻的琥珀則被配給了賴大的兒子賴尚榮。
賴尚榮是賴大夫婦的長子，一落地就由賴嬤嬤求來體面放了籍，真正公子哥兒一樣嬌養大的，萬事不理，只讀了幾本書在腹內。依著賴家的打算，以後是要仗著賈家的勢給賴尚榮捐個官兒的。
不想一朝風雲突變，他們家一向殷勤有加的二老爺一房失了勢，早年慢待過的瑚大爺連老太太的面子都敢駁，拿捏他們這樣的奴才，跟碾死只螞蟻也沒甚分別，不得不夾緊尾巴做事，又給兒子娶回了個奴才秧子。
賴家迫於主子的威勢迎了琥珀進門，對這個新婦自然冷淡的很，空有一腔青雲之志的賴尚榮對著琥珀更是鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。
琥珀還是個丫頭的時候就敢當面拿手指指府裡正經的姑娘爺們，這會子受了賴家人的排喧豈能忍下這口氣，沒過多久就求人告到了周婕面前，說是賴管家貪墨公中銀兩、中飽私囊。
有人來告，便沒有不查的道理。
賈瑚要去衙門，賈璉親自帶人抄了“賴爺爺”的家，搜出來的錢財之多令人咂舌。
賴尚榮是良籍，賈璉不好動刑，只能將人送到順天府尹發落，餘者除了賴嬤嬤與告密的琥珀，當天就提著腳遠遠發賣了。
等史氏得著訊息，賴家人早已不曉得淪落何方，琥珀倒是有心改嫁，奈何賴嬤嬤死不鬆口，只好覷著空湊到周婕身邊，百般討好，盼著大奶奶鬆口，把她另配別人。
也不知王氏倘若聽見她以往正眼都不會瞧上一眼的丫頭把她說成是來打秋風的窮親戚，會不會生生嘔死過去。
兄弟倆又說了會子閒話，聽說老太太已經上轎，跟著二太太一行走了，才各自回了院子，同妻子閒話。
第二日朝上，聖人果然下旨允妃嬪省親，朝野一片讚頌之聲，家中有姊妹女兒在後宮的，更是盯緊了毅勇侯府，連王氏都想奉著史氏回府過問一二，不過被周婕慢悠悠一句美人正在臥床的甄太妃身邊盡孝，要等下一回堵了回去，好些天下不了床。
之後毅勇侯府流水一樣搬進府裡的木材箱籠真真讓各家外戚都紅了眼，紛紛攀比起來，定要讓自家的省親園子拔得頭籌。
一干人等爭得不亦樂乎，卻不知道賈瑚派心腹將東西運進府裡之後，除了小部分拿來修繕下府中花園，剩下大部分，該歸攏進桂姐兒嫁妝的攏進嫁妝裡，該鎖起來日後放歸聖人私庫的也妥善安置，再把府中的花園子拿東西一圍，工匠們送進去一住，便是萬事具備，只欠看戲。
京中的一片熱火直到毅勇侯親妹容妃在省親之日被陳皇後留在身邊禮佛，才算被人兜頭澆了一盆冷水，靈醒些的人家也漸漸覺出了幾許反常。
而等上皇崩逝，甄太妃殉葬，甄家被抄，吳貴妃家中兄長亦以貪墨之罪下獄時，以傳臚出身外放揚州的賈璉已經攜家帶口順運河南下。