蘇傾把積攢的金葉子揣著, 往西院去找雪花。當年雪花和鎖兒都是她的丫鬟, 雪花更實在一些，就是沒有主見。
她穿行於西院, 見她的無不躲開幾尺遠，怕沾了晦氣。有人笑說：“可仔細著, 二少爺躺了那麼多年, 別讓你伺候, 給克得仙去了。”
蘇傾過耳就忘, 走在廊上, 聽著掃地的丫頭們“唰唰”地撥拉著落葉, 連這聲音也悅耳，那些丫頭放下掃把, 對她指向後園。
這三年過去，鎖兒已成了沈祈的填房，雪花卻仍然是個大丫鬟，鎖兒總見她, 就忘不了過去的歷史，便趕她去看守後園。雪花膽小怕事，縱然不情願, 也諾諾地接受了命運。
蘇傾見到雪花時, 她正彎腰給香草澆水。白芷的草葉上沾著晶瑩的露珠，滿園混雜的香味。
眼前這片正是蘇傾生前栽種的香草，如今被打理得葳蕤茂盛，那叢紫色仙客來長得枝葉肥碩, 沒人知道下面埋著她早已腐爛的、象徵著過去榮光的舊書冊，還有她整個不識愁滋味的前半生。
春風多忘事，逝去這樣一個悲苦無依的人，依舊年年早來，吹開花朵無數，邀請世人踏春。
她現在這幅小丫鬟的身軀，個頭小小的，眼皮和嘴巴也小小的，就像單朵的夕霧花，說話時竟顯現出幾分精緻的秀氣來：“這片園子竟還留著。”
雪花消瘦得多了，也有些駝背，眉毛苦悶地下撇著，卻比從前沉穩許多：“從前大夫人最喜歡這處園子。”
“聽說夫人酷愛牡丹，怎沒將它鏟掉？”
以鎖兒的性子，這應當是情理之中的。
“大少爺不許。”雪花說，“大夫人生前一切，全都原樣儲存下來，夫人也不許干涉。”
蘇傾疑惑：“這是何必？”
“大少爺對大夫人用情至深，大夫人死後，大少爺像丟了魂一樣，三天三夜水米未沾，拿頭撞柱子。每年大夫人忌日，大少爺都會在她房裡住一晚。”
蘇傾慢慢地回想沈祈的臉，能回想起的只剩一點像小針扎了似的屈辱，她覺得沈祈應該是不喜歡她的，卻不知為什麼又用情至深。
不過，她覺得這些都同她無關。她把金葉子點了一遍交給雪花：“雪花姐姐，出府買種子的時候，幫我從人牙子那買些丫鬟吧。”
雪花是個不懂拒絕的人，鬱結了一會兒應下了：“要什麼樣的，多少個？”
“要不好的。”
“……”
“要旁人挑剩下的，越多越好。”
雪花看了看她，忽而跟她說起別的事情：“你的眼睛很像大夫人。”
她又扭過頭去，接著澆花：“可惜她從來沒像你這樣笑過。”
蘇傾摘幾根草編著螞蚱：“也許是你沒見過。”
三天後臨平再來時，東院裡熱鬧得將他嚇了一跳，院子裡有了好些丫頭在灑掃，不過細瞧上去，個個都不妥當：挑水的那個是個跛的，走路一拐水一晃，看著人替她心驚膽戰；晾衣裳那個，沒看見眼睛，先看見臉上一大顆痦子；一個穿棉服的小孩跑來跑去遞東西，離近了才發現，那是個兩坨紅臉蛋的侏儒，好容易見著一個生得端正的，臨平走去問她“小艾在哪兒”，她只是茫然看著他笑，半晌，伸出手來比劃著——竟是個聾的。
還有一個瘦杆兒少年，在院子裡指揮吆喝，生得一副女氣的瓜子臉，丹鳳眼，走路怎也弱柳扶風，見他進來，一溜煙跑過來接過他的披風，千嬌百媚笑著喊聲“爺”，他渾身的汗毛都豎起了。
這是個倌兒。
門讓他“砰”地一聲急促地推開了：“小艾？”
屋子裡的碳燒得足足的，獸首香爐，暖香流轉，塌邊擺著把圈椅，圈椅上歪著個大紅新襖的少女，正端著碗雪白的芋頭粥小口小口吃著，吃得額上一層細細的汗珠，一面吃著，一面同塌上的人說話，姿態不敬，隨意得近乎親暱。
他看沈軼還那麼孤獨地躺著，再瞧著那小丫頭舒服的樣子，恨得牙癢癢：“呦，你還當上地主婆了，外面那是什麼？”
蘇傾把碗擱下了，一雙眼睛禮貌地注視著他：“是我買的丫頭。”
臨平側眼看窗戶外頭，那跛了的丫鬟還在一拐一拐地走，火氣湧上來，“你是故意作踐二少爺？”
“東院要人伺候，我一個人顧不過來。”
疑心她挪了銀子，還裝傻充愣，“我知道，錢給夠你了，怎也不挑好的！”
蘇傾也側頭看了看外面那幾個人，輕輕道：“要是好的，呆不長久。”
臨平愣了一下，確是想起來過往那些不安分的，恐怕是想著自己全手全腳窩在這死氣沉沉的東院沒個盼頭，忙往外打點，人都是往高處走麼！
蘇傾接著吃粥：“東院需要他們，他們也需要東院，正好。”
臨平見她身上的襖子嶄嶄新，用料又足，難怪她暖和得頭上冒汗：“你還給自己買了衣裳？”
蘇傾點一下頭，微彎的睫毛垂著，倒像是滿不在乎：“有閒錢便買了。我為什麼要把自己凍得那樣可憐。”
她自己要活得夠好，夠韌，才可讓沈軼過得更好。在這一世裡，自己若不可憐自己，是沒有人會可憐她的。
臨平瞧她手上那一大碗，再想到沈軼連水也難喝下去，越發覺得她沒良心：“你還吃？”
“不吃可餓。”她微微笑了一下，“臨將軍要麼？”
臨平一時語塞。
不知到是不是院子裡見的幾個太醜，好像看著紅襖子裡小艾，變白、變順眼了不少，某個角度看過去，竟還看出幾分姿色來。
蘇傾拿帕子擦手，擦得很仔細，彷彿那雞爪一樣的小手是美人的纖纖十指一樣，又熟稔拿起扇子來給沈軼新塗的藥膏上扇風：“臨將軍借我們多少錢，我都記得，往後好過些，一併還給你。”
臨平走的時候還在皺著眉琢磨，她說什麼，“我們”，可笑！
蘇傾趴在塌上，睜著烏黑的眼睛看沈軼，手臂不好意思地佔他幾分床位，卻不敢碰他，只是安靜地看著：“你見我吃，是不是很餓？”
他睫毛垂著，嘴角繃著，還那樣睡著，睡得很生動，呼吸像貓似的，好像下一秒就會翻個身一躍而起。
“我還不知道你喜歡吃什麼。”她說，“第一天你吃了酥油餅，想來是喜歡吃甜的。”
“我這麼跟燕兒說，她還笑我。”蘇傾眨了下眼睛，似乎在跟自己生悶氣，半晌慢慢道，“我這回的芋頭粥做得很不錯，你若要吃，幫你放糖。”
她把他鬢髮輕輕撥開，看到幾根白髮，用他在他這張依舊年輕的臉好違和，她想拔又不敢，不確定他還會不會生新的，臨平說這些年來一切都像停滯住了，鬍子不長指甲也不長，那麼拔一根就會少一根了。
可恨她這具身體才十四歲，胸口能感受到發育的痛楚，像一顆種子在土中膨脹，離長白髮還有好長好長的歲月。不然，她也想要幾根，這才公平，就像他年少的時候她也年少。
“對了，你有錢麼？”她在床下探看，又慢慢起身，櫃子裡覓了一圈，沒找到，關上櫃子門，“臨將軍總是過來，欠著他的錢，很不好意思。”
她坐回床榻邊，託腮瞧了他一會兒，幫他翻身。
她騎在榻上，手碰到枕頭的時候，無意間觸到幾個硬塊，摁了幾下，泠泠的脆響，她皺起眉，卻不知道這是什麼。
把他腦袋輕輕移開，枕頭抽出來，拆開縫線往外一倒，譁啦啦地掉了好幾個布袋子，有的袋子開了口，露出裡面的碎銀來。
蘇傾的眉皺起來，又舒展開，繃不住瞧著他笑：“……你怎麼把錢放在這裡，枕著可舒服。”
可惜他看不見這雙眼睛裡面的笑。沈軼的腦袋還歪在塌上，閉目的面容清冷，依舊是一點淡淡的不高興不耐煩的模樣。
她幫他重新躺回去，一個一個地收了錢袋子，細聲細氣地在他耳邊輕輕道：“謝謝你呀，要什麼給什麼。”
半晌，她懸在空中，唇落下去，極輕地碰了一下他的耳朵。
她自己先臉紅了，一骨碌爬下榻去。
外面忽然傳來吵嚷的聲音，女人的聲音像是砂紙譁桌面似的，刺啦刺啦的，喋喋不休，有男人的咆哮，摔東西的聲音隱約傳來，蘇傾扭頭看著窗。
東西院一牆之隔，又因東院實在人少安靜，那聲音便遠遠地傳了過來。蘇傾又將頭扭回去，只當沒聽到。
不一會兒，窗戶讓人“砰砰”敲響，映出個徘徊的人影，柳兒捏著嗓子說：“不好了小艾姐姐，夫人往東院來了。”
那個管事的小倌，叫做柳兒，
“哪個夫人？”她問著，把襖子脫下來，利落地換了舊衣。
“就那邊的夫人，吵了架來的，火氣可大呢。”
蘇傾已在他說完之前，已走到門口，路過架子上的洗臉盆，擦了擦手，驀然看見水中倒影出了自己的臉，皮膚不知何時變得白而細膩。
她怔了一下。
路過廚房，順手蹭了一把鍋灰，抹在臉上。
披著織金斗篷的鎖兒已站在院子，揚著下巴，像是在四處找人：“怎沒見那個丫頭？”
“夫人可是找我？”她慢慢走過去。