人類領土向外擴張速度的峰值, 出現在智腦剛被研製出來的那幾年, 一艘飛船需要的人手越是少，人類就能派出越多的探索隊伍。過去遙不可及的星星一顆顆被征服，從未見過人類的外星異獸倒在槍口下, 被它們鮮血染紅的土地插上人類的旗幟，建起人類的房屋, 被人類踩在腳下。
這其中當然免不了犧牲，但犧牲過後, 人類還依舊處於食物鏈頂端。人類的飛船駛向宇宙邊界, 卻還未曾找到能相抗衡的智慧生物。
這種不斷開擴的狀態是理想的狀態，但漸漸的，人類卻發現這不行了。
隨領土擴張而來的是人類數量的大幅遞增, 於是混亂也接踵而來。屬於人類的星星太多, 就算悄悄劃拉出幾顆，也不會有人發覺, 於是灰色行星在疆域內被點亮, 數目眾多的星盜以此為庇護，猖獗地橫竄在航線上。
還沒找到星空深處的敵人，人類自己先出現了麻煩。在清剿星盜的日子裡，人類開拓疆土的速度變得十分緩慢，甚至幾乎凝滯不前。
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“我們實在有太多太多太多人了。”破舊狹小的病房中, 艾文緩緩地這麼說道：“這不但意味著更多的資源需求，也意味著我們將很難去掌控原本秩序內的一切，就是因為這個, 軍部在當時找到了林立。”
儘管已經是六十年前的陳事，但艾文還是清楚地記得一切。莫奈將已經被完全氧化的蘋果放回桌上，又聽艾文說道：
“軍部所需要的造物，是一個能監控所有人的龐大星域系統，它記錄著行星的一切，也記錄著人們的一切，人的一生，從出生到死亡的所有資料都會在那留存——甚至於，她能看到宇宙中最黑暗的地方——那確實是一個偉大的構想，當時的我是這麼想的。這意味著所有資料都將透明可視，支撐星盜存在的灰色地基崩塌，這些惡徒也就不復存在了。”
“所以他們才會找林立，如果要搭建能承載數以億億記資料的結構，那麼精細數據結構方面的機械大師是最擅長不過的了。這又與戰爭女神的作用有相似之處，因而林立過來與我商量，最終說服我加入了這項機械女皇計劃。”
想起那段往事，艾文緩緩閉上了眼，他的手在顫抖著，但卻不是因為激動，而是因為憤怒：
“我們的設想，是要讓新的星域系統成為戰爭女神的姐妹系統，戰爭女神持劍與盾，機械女皇則指引她的方向，有這兩個系統相互配合，至少可保人類千年平安，這樣就算我們之後遇見科技不在人類之下的智慧生物，我也確信他們一時半會不會突破這道防線。我曾像林立一樣完全投入到這項研究中，但有一天，我卻突然發現不對。”
“更具體的說，是當我發現我居然在繼續研究精神連結時，我發現了不對。”
“……精神連結？”
莫奈猛然向前傾下身子。
門外雜亂的腳步聲隱隱約約，老人慢慢靠回床頭，繼續道：“沒錯，在精神連結被禁之後，我依舊在把它推向成熟，既然無法從技術上完善，那就只能在智腦上進行改進，可即使如此，也無法完全根除它的致命之處，於是我停了下來。可我看著它，卻突然想：這個星域系統，要這項技術做什麼？”
“這不合常理。”老人沉沉地這麼說著：“於是我將這件事告訴林立，然後停下研發，向軍部的負責人提出質詢，弱化的精神連結將被運用於個人信息的採集，得到答案之後，林立就被說服了，可我不行，我是精神連結的提出者，沒有人比我更清楚這東西有多可怕。”
“我越想越覺得其中蹊蹺，到了那時再拿我們先前的研究來看，一項項都是觸犯機械師底線，甚至觸犯法律的東西——我無法用這是軍部委託來說服我自己，於是在軍部起疑之前，我先找到了林立，想要說服他和我一起違背保密條款，將這件事揭露出去。”
“我們大吵了一架。”
艾文沉默了下來。
這些爛在骨肉裡的舊事，如今終於有了它第一個聽眾。
“我怒火中燒，於是我告訴林立，我不會再管他的去留，但是我親手造就的東西，決不能讓它留在這些意圖不明的人手中。”
“愛麗絲？”
“愛麗絲。”
再後來的事，莫奈已然在容大師那裡聽過了，他抬起眸，卻問道：“那一號是什麼？”
這盤旋在他心頭許久的問題，如今只有一個人能給他答案，而那個人渾濁的眼中正印著他的身影。艾文看著他，慢慢搖了搖頭：
“從來沒有一號。”
艾文看著面前的弟子，又道：
“戰爭女神有兩個名字，我管她叫戰爭女神，林立卻喜歡用薇薇安稱呼她，愛麗絲也是一樣的。”
光看著他的眼睛，莫奈就明白了。
“林立給她取名叫愛麗絲。”艾文如此說著：“而一號是最初的名字。”
一號就是愛麗絲，愛麗絲就是一號。
長久的沉默中，早已爬到莫奈肩頭的一號安靜地趴伏著。莫奈低下頭，許久才道：
“我不明白。”
“如果你見過愛麗絲，你會發現她嬌小得過分。”老人看著面前的星盜：“她應該是敏感又焦躁，因為我將她拆成兩半，負責數據處理的核心交給姜茹，平衡穩定的外核則留給林立——所以你很幸運，你遇到的是這世上獨一無二的愛麗……一號。我原本以為如果林立繼續在這條錯誤的路上走下去，那他必然會製作新的核心。”
“……那個固執的老家夥。”
真正的故事遠比容幼萱講述的要沉重，艾文看著眼前的年輕人，漸漸露出不同尋常的表情，那表情即不像莫奈見慣了的麻木，也不像他年輕時的高傲，他審視著，開口問道：
“星盜，你叫什麼名字？”
灰港的人都叫他蜘蛛。莫奈彎了彎唇，開口道：“莫奈。”
“莫奈。”艾文重複了一遍：“我這一生，只收過兩個弟子，只教導過你一個人。我從來沒做過老師，也不認為我會是個合格的老師，但至少我無法容忍我的弟子會是懦弱的性子。告訴我，為什麼不想再繼續在機械師這條路上走下去了？”
“我是個星盜。”
“不要用這種拙劣的演技來騙我。”艾文嚴厲地皺起眉：“告訴我，你真的對伊桑下手了？”
“……”莫奈移開了視線。
他像做錯事的孩子一樣不去看老人的表情，而老人也始終沉默著。艾文不再像莫奈剛回來時怒不可竭，莫奈能感覺到他在看著自己，但那視線卻並非令人坐立不安。
“莫奈，你是獨一無二的。”
良久，莫奈聽見艾文這麼說道。
“你是我的弟子，也是林立的繼承者。你生來就擁有機械師的天賦，熱忱也好，悟性也好，你都不比年輕時候的我和林立差，甚至還在我們之上。你與我們相差的，不過是我們出生於和平之境，而你走的路遠比我們坎坷。”
“現在想想，也許這就是命運。”
能讓一個心高氣傲的人說出命運這兩個字，實在不可思議：“將愛麗絲交給姜茹照顧之後，我便開始了逃亡之路，我知道太多秘密，如果不讓我變成死人，怕是那些人都是寢食難安。這種生活過了一段時間，我就藉著假死逃到了這。然而好景不長，還沒等我揭穿他們的真面目，這裡就已經成為火狼的大本營了，如果不是這樣……”
艾文沒再說下去，莫奈知道他在看著自己，像是在等自己的回應。就這麼僵持了一陣，他首先敗下陣來。
“不會死的。”他看著桌上的蘋果，只道：“雖然受傷在所難免，但我已經都計算過了……不會出事。”
“……臭小子。”
乾枯的手抬起起來，那只手在莫奈的余光中靠近，最後輕輕落在他的頭上。
艾文揉著他的腦袋。
“阿萱是我們三個裡面最聰明的人，你騙不到她的，莫奈。如果你的心是骯髒的，那麼你絕不可能會靠近他們夫婦……更不會是我的弟子。”
“如果讓火狼知道我的機械師身份，那我就只會帶來血腥。”
“我說過了，不必找藉口，你知道最主要的不是這個。”艾文緩緩地說道：“她是個很聰明的人，你的這些小把戲能騙過很多人，但一定騙不過她……就算你什麼都不說，她也會知道的。”
這個暴脾氣的，幾乎懶得好好說話的老頭竟然是在安慰他。莫奈彎起唇，他沒有抬頭，只是伸出手握住老人的手腕，低聲道：
“謝謝。”
“無論你現在的身份如何，你總會走到那一天。”艾文道：“帶著一號，站在械聯的大廳上，接受所有機械大師的考核。”
“——這才是身為我的學生要做的事。”
莫奈不知道這場平靜的談話持續了多久，他幾乎是被醫院的護工趕出去的。
他走的時候步伐輕鬆了許多，但肩膀上也重了許多。不止是火狼，就連軍部也是一潭泥沼，老頭沒讓他管這件事，但這不代表他就什麼都不管。
更何況……這也與他的處境息息相關。
靠站在破落的牆前，莫奈無意識地摩挲著愛麗絲。他沒告訴艾文姜茹的事，至少他不應該現在告訴老頭。
還有邵君衍……
“莫奈？”
耳邊傳來熟悉的聲音，莫奈回過頭去，便看見了拐彎處的單小菱。