沒有讓韓邈等太久, 只是七八日，相州就有來使。如今已經復判相州的韓琦韓相公，讓人捎來了一封書信。
仔仔細細看過了韓琦的來信，韓邈輕聲一嘆：“相公真乃直臣也。”
其實韓邈最擔心的，就是韓琦對於新法的態度。之前的“農田水利法”, 韓琦並沒有太大意見, 故而《日新報》可以順水推舟, 支援一下新法，乃至為其查漏補缺。到了“保甲法”和“將兵法”, 事關軍事, 《日新報》根本沒有發言的立場，也就避而不談。
而現在的“募役法”就大大不同了。此法是要“公議”的，要天下官吏都來“論定”, 無人有異議了方才施行。這是天子和王安石對於“募役法”的看重，同時也其軟肋所在。若是民意洶洶, 這新法還能施行嗎？
而引導民意的最好手段, 正是《日新報》這樣的報紙。更重要的是，久居東京城的百姓, 未必會支援這個新法。因為新法欲對城市中的上五等戶，官戶，僧道戶等等徵收“助役錢”。偏偏這些人在東京城裡人數眾多。一旦《日新報》有意煽動, 怕是能引來山呼海嘯, 直接讓天子改了心思, 讓這新法無疾而終。
違逆新法, 必然會引來王安石的關注，就算有甄瓊這個聖眷正濃的通玄先生，《日新報》也必然會受打壓。而支援新法，韓琦卻未必會同意。畢竟這個新法不同以往，是真正涉及到了千萬官員、豪富的利益。若是韓琦執意反對此法，《日新報》要不要遵命呢？雖說韓琦重新入兩府的可能性已經很小，但是他有五個成年的兒子，勢必要繼承其遺澤，再出一位相公也不出奇。更勿論韓邈本就是韓氏疏宗，若是執意悖逆韓琦的意思，將來勢必難做。
更讓人為難的是，韓邈自身並不反對這新法。他經商日久，去過的地方更是不少。見過數不清的中下戶人家，因為“差役法”受累。現在的新法雖有不足，但是也不能因噎廢食，全盤否定。若是韓琦當真反對新法，韓邈也不免要細細思量，究竟是堅持本心，還是順應人意了。
好在，這封信來得及時，猶若一顆定心丸。
“景聲兄，相公究竟是何安排？”聽聞韓邈之言，一旁枯等了許久的李格非精神一震，立刻問道。
身為《日新報》的主編，他的立場也有些尷尬。一個是他的恩主，護他父子兩代，唯有肝腦塗地方能報答。另一個則是他現在的僱主，也是呵護備至，助他成就名望。這兩人若是起了爭執，他也得左右為難。
韓邈把那封信遞了過去，笑道：“文叔不妨先看看。”
李格非立刻接過信，一目十行看了起來。一直看到信末，他才輕輕松了口氣：“相公天下能臣，所言非同凡響啊。”
這信上說的，實在大大出乎了兩人的意料。韓琦對於“募役法”並不贊同，甚至言詞頗為激烈。但是反對的卻不是“募役”本身，而是其中一些內容。在“募役法”的幾條細則中，有一項極為引人注目，就是原本不需要服役的那些人家，譬如官戶、城郭戶、女戶、單丁戶等，需要繳納平常免役錢的一半，用來助役。
對於尋常的官吏，乃至大戶豪富而言，這當然是侵害了他們的利益。但是韓琦的著眼點不同於這些人。在他看來，“差役法”裡衙前、押司之類的州縣役，本就該是這些上戶的職責。他們逃避日久，現在卻只需比旁人還要輕一半的代價，就能輕鬆避過。而那些下戶們，每年夏秋就要繳納兩次賦稅，現在竟然還要交免役錢，豈不是又多了一樣苛捐雜稅？
至於針對災年設定的“免役寬剩錢”，就更離譜了。要每年多交二成的免役錢，儲蓄起來，到了災年就無需向民戶徵收免役錢了。這不是滑天下之大稽嗎？若遇災年，本就應該朝廷賑濟，免除賦稅勞役，怎麼還要小民提前支付，變相斂財呢？
此法若是施行，不過是損下戶而益上戶。當年他在幷州施政時，曾言“差役法”致使“富者休息有餘，貧者敗亡相繼”。這“募役法”跟當年也相差無幾了。
如此言論，可是直刺根本，想來王安石確實有把這個新法當做“富國之術”來用。而他對於官戶、上戶減免賦稅的寬待，也未嘗沒有一絲自保的心態。萬一過於嚴苛，那些兼併之家的豪富拒不執行，甚至全盤推翻新法，他豈不要難辦？
這些隱晦的想法，都被韓琦看在了眼裡，並明明白白點了出來。這就是為官四十載，歷經三朝的能臣之言了。而他對於韓邈的要求，就是針對這些，在《日新報》上撰文。役法更改不是不行，但是應該想出更穩妥，更完備的方案。
這要求，可比一味反對要好辦多了。
見李格非也明白了韓琦的用意，韓邈笑道：“文叔可想好要怎麼在報上刊文了嗎？”
李格非沉思片刻，有些遲疑：“此事不好在刊首直言，寫成話本故事，又難免失之輕佻。不如分批寫點雜文，議論一二？”
韓邈卻搖了搖頭：“市井中人，哪個耐煩看雜文？若是分批寫來，也不過是些不痛不癢的牢騷罷了。不妨尋些因役破家的案件，刊在市井新聞那欄。最好分為中戶和下戶兩類，既能顯出‘差役法’的惡處，也能點出‘募役法’的不足。物傷其類，必能讓那些百姓更為瞭解新法的優劣。”
李格非一聽就明白了，大喜讚道：“景聲兄此法妙啊！不如再刊些相關的讀者信函，如此一來，更顯公允。”
現如今，他們要做的並非是支援哪邊，而是就事論事，不偏不倚。也唯有如此，才能讓《日新報》在混亂中存身，同時達成韓琦的指示。
韓邈微微一笑：“文叔此言不差。既然是韓相公吩咐，咱們也要盡一份力才行。”
※
“募役法”的頒佈，不止是士林中爭執不休，民間也是有人討論。大多數人聽聞要再交一份錢，就已經忙不迭的放聲大罵。但也有些有識之士，樂見原本那些可以免役的人掏錢助役。
只是如今此法只有細則，尋常百姓哪裡能弄明白其中的彎彎繞繞？吵也是吵不出個所以然的。
但是很快，局面就生出了變化。《日新報》在轉載了《京報》上關於“募役法”的總則之後，開始在新聞一版講起了案件。有因為應役衙前，被官人坑害，破家後狀告不得，闔家自戕的。也有原本就窮苦不堪，因役力太苦，死在任上的。更有不少濫徵役力，導致民不聊生，棄田而走的。
這些可都是明晃晃的實證，看起來尤為觸目驚心。除此之外，報上還專門僻出了一欄，刊登來信。有些信粗鄙荒唐，講些聽來的鄉人故事。亦有些大大方方計算“募役法”和“差役法”的差別，想要推斷哪種更好。當然，也有更進一步談起了“役力”的根本，和為何富戶也要應役的道理。各種言論不一而足，著實讓觀者津津樂道。
這些他們能看懂啊！不但能看得懂，還能跟人探討一番。因而每到報紙刊發那日，茶樓中都熱鬧非凡。
“我就說了，那‘募役法’是不成的！兩稅都交過了，應役也不是年年都有，為何還要再增一樣免役錢？這怕不是朝中有奸佞，想要斂財害人！”
今天講的案件，是貧戶因為賦稅太重不堪忍受，選擇逃荒流竄，最後從賊的案子。有人看了，立刻感同身受，破口大罵起來。
“應役又不給你發錢，兩年不能在家幹活，這得虧多大一筆？我看交錢倒是省事了，僱些閒漢來做差役不就行了。”這顯然是看了前天報紙的人。那篇講的卻是個中產之家，因為攤上了衙前的重役，最後家破的案子。最是能引起這些中戶的共鳴。
“你們這些都是末節。咱們東京城的百姓，有幾個家裡有田的？往年從沒服過徭役，憑什麼現在要再收一份？”說這話的，一身錦衣，滿面慍色，顯然是個被新法牽累到的上戶。
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“憑什麼不能收？”坐在外間，一身粗布麻衣的漢子叫喚起來，“你也不看看應役都是幹什麼的，還不是為官府辦差？這衙門難不成是專給窮戶開的？到頭來還不是官人得了便宜！明明田賦官戶都是要交的，憑什麼就不用服役？”
“君子豈能勞身？”對方恨恨斥道。
“沒讓你勞身啊，掏錢不就行了！你看看那些手力，散從官，還不是為官老爺賣命的。賣命不說，還要破財，簡直不當人子！”義憤填膺的聲調，頓時高了起來，竟然引來了一片贊同之聲。
當然，這些人裡，也不免前幾天還在吹捧“募役法”，過兩日又破口大罵的。不過是隨波逐流，沒有個定念。自然是報上說什麼，他們就信什麼了。
然而不論百姓如何評斷，《日新報》最大的好處，就是下至細民，上至天子都有翻閱。而這些言論會讓無知小民猶疑不定，但是那些能看得懂的，就難免有些坐立不安了。
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