楊姣將布袋子放在程尋手上，有些忸怩：“程公子幫我轉交吧？我, 我不想見他們。”
程尋看她面頰暈紅, 也不好拒絕，只能低聲道：“好吧, 我幫你轉達謝意。還有事麼？”
楊姣微愣, 抿了抿唇：“沒……了，有勞程公子了。”她低了頭, 福一福身，從程尋身邊離去。
答應了人家，自然要做到。次日程尋早早進了學堂, 一瞅見蘇凌，就將放在布袋子裡的算籌遞了上去：“給。”
“什麼？”蘇凌愕然, 他視線微移，落在她手上。白皙的手心和黑色的袋子對比異常鮮明。他挑一挑眉，“這是什麼？”
要給他東西麼？想通了？
他伸手接了過來，解開口子，露出一大把纖細的竹棍。這是算籌麼？
這幾天刻意疏遠他, 是為了今日吧？連送禮物都送這種東西, 還真是她能做出來的事情。
“算籌啊。”程尋衝他笑笑, “咱們有時候算數不是用得著麼？”
蘇凌“唔”了一聲, 唇角微微翹起，眸光輕轉，掃了她一眼。不錯，比之上次有長進。雖說他用不著算籌, 可是送算籌比送飴糖靠譜多了。
“蘇同學，你還記得楊夫子家的姑娘麼？……上次咱們不是一起幫楊姑娘給楊夫子報訊麼？他們父女團聚之後，楊姑娘很感激，就託我把這算籌給你，說是給你的謝禮……”程尋看蘇凌的神情，大概還挺滿意的樣子，她心情鬆快了一些。然而她說著說著漸漸意識到不對了。
蘇凌臉上的笑意消失不見，舒朗清雋皎若明月的少年一雙眼睛幽邃爍亮，就那麼靜靜地看著她。
程尋忽然沒來由一陣心虛：“怎，怎麼了？”
蘇凌放下算籌，不動聲色：“所以說，這是那什麼楊姑娘給的？”
“是楊夫子家的姑娘，咱們在書院門口見過。”程尋小聲解釋，“咱們不是幫她帶了信兒嗎？她禮數全，就備了謝禮，表示謝意。人家一片心意，對你也有用，我看你不如收下吧？”
“你，想讓我收下？”蘇凌垂眸，長長的睫羽遮住了眼中的情緒。
程尋聽他的語氣，像是有點不可置信的樣子，她一琢磨，明白了。蘇凌同學性情高潔，施恩不圖報，許是跟她一樣，也覺得舉手之勞，當不得別人的謝意，不該收下謝禮。這麼一想，她對蘇凌更添好感，誠懇解釋：“啊，我也覺得不該收的，不過人家姑娘誠心實意道謝，你若是不收，倒顯得不給人家面子。”
蘇凌的神色有些古怪，他挑了眉，似笑非笑：“我真收下了，豈不是不給你面子？”
她這是口是心非的試探吧？
“這跟我又有什麼關係？”程尋脫口而出。蘇凌收不收楊姣的謝禮，兩個小姑娘之間的事情，和她的面子關係很大麼？
程尋念頭轉了幾轉，待要問個清楚明白，同窗杜聿忽然走到了她身後：“程尋。”
“嗯。”程尋精神一震，回頭看向杜聿，“怎麼？”
“是這樣的，我聽說你最近在看謝娘子的算經。”杜聿聲音很輕，“你看完之後，能不能借我看一下？”
清瘦的少年臉上有些赧然，但清亮的眸子裡寫滿了期待。
程尋毫不遲疑地點頭：“當然可以啊。文庫裡的書，本來大家都能看的。”
“多謝。”杜聿目的達成，本該立即離去，可他轉念一想，借到了就走，似是有些不合適。於是，他輕咳一聲，尋了個話題，“又快月測了，你準備的怎麼樣了？”
程尋皺了眉：“我覺得還好吧，你也知道的，我經義、騎射都不行。上次騎射我就是倒數，準還被高夫子罰了呢。”
杜聿點頭附和：“的確，你主要力氣太小了。不過，若是你其他科目足夠好，也可以彌補這一點不足。其實經義沒什麼難學的……”
他認真分析著經義的學習之法，不知是不是他的錯覺，他總覺得坐在程尋後面的蘇凌似乎在用一種奇怪的眼神看著他，生性敏感的他很快意識到，這眼神絕不友善。
杜聿心中一凜：莫非他得罪了這位同窗？忽的，他心念微動，福至心靈。是了，方才他過來找程尋借書時，程尋似是正在同蘇凌說話。他好像無意之間打斷了他們的對話。
“……啊，就是這些了，我先回去。”杜聿及時總結了一下，快步抬腿離開。
待程尋反應過來時，他人已經走遠了。她默默回想了一下學霸的學習方法，思考著自己運用的可能性。
身後的蘇凌不輕不重的咳嗽聲，打斷了程尋的思緒。她低低地“啊”了一聲，糟了，她方才跟蘇凌正說話呢。小姐姐沒生她氣吧？
她剛轉了身，打算繼續先前的話題，葉夫子已經走了進來。她只得先擱下此事，準備上課。
葉夫子講律法，引經據典，旁徵博引。可是蘇凌只盯著前面的程尋，並未聽進去多少。比起他原本已經很熟悉的大周律例，還是程尋先前那句“這跟我又有什麼關係？”更值得他思索。
真的沒有關係麼？他可不信。他想，他知道怎麼做了。
程尋原本想著尋了機會再同蘇凌好好說這件事的。在她看來，這不過是一樁小事罷了。一把竹製的算籌，又不值幾個錢。
然而她今日竟格外的忙碌。葉夫子宣佈下課之後，將她單獨叫了過去談話。待她得以回到自己位置上時，二哥程啟已經進了學堂。
當著二哥的面，她自然不敢跟蘇凌有任何來往互動。下學後跟二哥回家，更是連個眼神都不能給蘇凌。
午後走進學堂，她座位上竟然已經坐了一個人。眉目清雋的少年低頭看書，聽到她的腳步聲，抬起頭，唇角微微勾起，漾起好看的弧度，語氣輕柔：“來了？”
“嗯。”程尋略微有些晃神。蘇同學，你這樣笑可是犯規的啊。你要知道你是個女孩子啊。
她定了定神：“蘇同學，咱們說一下……”
“我沒收。”
程尋眨了眨眼：“啊？什麼？”
很滿意於她的反應，蘇凌幽深的眸中漾起笑意：“我說那算籌，我還給楊夫子了。”他站起身，向程尋稍微湊近了一些：“你放心。”
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一目十行根本不是這意思好麼？
不過程尋此人還算豁達，她很快就調整好了心態。系統的獎勵，有了最好，沒有也過。難道單憑她自己的本事，就一定比別人學的差了？
她原本也不需要什麼天降金手指。
於是，程尋將系統的事放在一邊，認真聽課。
學習是一件很美好的事情，沉迷於學習的程尋，心情也很美好。然而她的好心情只持續到晚飯後。
吃罷飯，略坐一坐，程尋正打算去小憩一會兒，不想卻被父親叫到了書房，同去的還有二哥程啟。
父親程淵神情溫和：“呦呦，你今年十三歲了。”
一聽到這個開頭，程尋心中生出一絲不好的預感來。她點一點頭：“是啊，爹。”
“三年前，你進書院時，咱們約法三章，你可還記得？”
程尋眼皮一跳：“記得呢。第一、不得暴露女子身份。第二不得與同窗走得太近。”她指了指自己的臉：“爹，你看我這張臉，可是一點姑娘樣子都沒有了。我長相隨了爹爹，這下子可給爹爹臉上抹黑了……”
程淵最寵小女兒，聽她信口胡謅，不覺莞爾：“又胡說了，你相貌隨你娘，哪裡像我了？”
“才沒有胡說，我的鼻子、眼睛、眉毛，都跟爹一樣一樣的……”
一旁的程啟見越扯越遠，輕咳一聲，把話題拉了回來：“呦呦，你怎麼偏生漏了第三條？我且問你，第三條是什麼？”
“第三、在書院讀書只是權宜之計，過幾年，大些了，不可再滯留書院。”程尋脫口而出，她轉了轉眼珠，“可我不是還小嗎？我才十三。”
十三在現代，還是上初中的蘿莉，可在大周，十三歲的她已經有隨時輟學的可能了。
程啟皺眉：“十三歲不小了，再過兩年就及笄了。你在學堂讀書，終是不大妥當。”
“怎麼不妥當了？”程尋下意識反駁。
“學堂裡都是男子，你一個姑娘家，你說哪裡不妥當？”程啟想起今日紀方搭在小妹肩頭的胳膊，再想到她和紀方一起被罰站，他就胸口發悶。
“二哥，我有注意分寸。我在書院了三年，一直獨來獨往，遠離同窗，你是知道的。”程尋毫不退讓。她又挽了父親的胳膊，軟語撒嬌，“爹，你跟二哥說，說我喜歡讀書。”
“你喜歡讀書，我不攔你。我可以每日抽出時間教你。”程啟耐著性子，“學堂就可以不去了。”
程尋扁了扁嘴：“二哥能教我詩詞經義，也能教我律法時政，能教我騎射，能教我算學嗎？”
程啟一呆，面顯尷尬。他年紀輕輕就中了舉，所學頗雜，對算學自然也不陌生。然而論算學天賦，他自認不如小妹。時至今日，他還記得年僅十歲的小妹不用算籌，卻早他一步報出一個複雜的算式答案來。
先前他也曾試過給呦呦延請夫子，讓她在家中讀書學習。可是博學多才、樣樣精通的夫子並不多。而且這樣的夫子也都不願意去教導一個小姑娘。
只想上學，無意讓二哥難堪，程尋話一出口，就有些悔意，打算繞過這個話題，她拉著父親的胳膊輕輕晃了晃：“爹，我知道你跟二哥是擔心我。可是你們看，我在咱們家書院，又有爹孃哥嫂護著，能出什麼事啊？過兩年，再過兩年，等我學完了，不等你們開口，我自己就回來陪爹孃。到時候，你們趕都趕不走。”
程淵輕笑：“學完？學無止境，再過兩年，你就想學完？”
“爹”程尋赧然，她塗黑了面頰，看不出臉紅，但小女兒情態十足。
“罷了罷了，你一心向學，爹也不攔你。”程淵捻鬚一笑，語帶遺憾，“可惜你生成了女兒身……”
聽聞父親同意自己繼續留在書院，程尋大喜：“女孩兒才好呢，能陪爹爹。我就知道爹爹最疼我了。”
程淵哈哈一笑。
“……”程啟看看父親小妹，嘴唇翕動，卻也不好再說什麼。沉默了一瞬，他衝程淵行了一禮：“父親，孩兒先告退了。”
程淵頷首，以示知曉。
這次雖有驚無險，可程尋也不敢完全放下心來，二哥離開後，她纏著父親，請教了好幾個問題，暗暗表明自己熱愛學習，願意一生沉浸在知識的海洋裡。
程淵豈會看不出她的意圖？不過是想著在崇德書院，自己眼皮子底下，不會有事。即使真有不妥，她也能及時脫身，才願意縱著她一些罷了。
他檢查女兒功課，發現女兒確實認真學習，沒有荒廢時光，勉勵了她幾句，要她去休息。
程尋施了一禮，笑容燦爛：“爹爹，那我回去啦。”她退出書房，並未直接回自己房間，而是向西行了數步，拐進了二哥的小院子。
暮色四合，程啟院中的一大叢文竹在清風中擺動，竹影婆娑。程尋揚聲喚道：“嫂嫂，二哥在家嗎？”
竹簾被掀開，二嫂盧氏探出半張臉來。她笑笑：“在呢，快進來吧。”說著，她又扭頭朝裡招呼：“相公，呦呦來了。”
程尋隨盧氏進了房內。程啟夫婦的房間不知是誰設計的，是個套間。掀簾進去，能看見擺放整齊的書桌長椅以及滿是書籍的書架。書架後的角落裡，有一道暗門。暗門後面，則是夫婦倆安寢的所在。
她一走進去，程啟就站了起來：“你有什麼事？”
眨眨眼，程尋環顧四周，輕笑：“也沒事，就是找二哥說說話。”
二嫂盧氏招呼她落座，又笑著去倒了茶：“你們先坐著，我想起來，我有個荷包還差幾針沒繡完，我先去忙。”她說完，推開暗門，進了內室。
目送二嫂離開後，程尋的目光掠過書桌上的算籌，落在一幅字上，讚道：“這是二哥新寫的嗎？寫的真好……”
斜了她一眼，程啟神色淡淡：“說吧，你到底有什麼事？”
“二哥，你今天是不是生我氣了？”程尋眼珠微動，“我早課不是故意去晚的，我在楊夫子的課上，也沒有胡鬧……”她覷著兄長的神色，又加了一句：“還有，我今日還說錯話了，二哥算學不差。”
她想，她今日說話挺過分。
程啟輕嗤一聲：“我還不至於因為這些生你的氣。”
他熟知經義，工於詩詞，在算學上，確實不及她，這一點他承認。
程尋心裡隱約能猜到二哥對自己的不滿在哪裡，她輕聲道：“我就知道。我答應你跟爹爹的事情，我都記著呢。我和同窗們有保持距離。二哥，我喜歡讀書，我喜歡上學。”
她看見二哥嘴唇緊抿，似是有所觸動，就又續道：“我還記得我學認字，就是二哥教的。”她伸手拿了筆架上的筆，又尋了一張乾淨的紙，隨手寫了個“呦”字，推倒兄長面前：“二哥，你看，可有進步？”
燭光下，少女眼中滿是期待，墨黑的雙瞳裡燭光瑩瑩。
程啟眼眸低垂，半晌方道：“比起一開始，狗爬一樣的字，的確有進步。”
“哥，你是我親哥嗎？”程尋扁了扁嘴。
程啟卻是一笑：“不是，我是你夫子。把字寫成這樣，還好意思說自己一心求學？”
愣了一愣，程尋喜上眉梢，知道二哥這是在同自己說笑。她心中大喜：“那就要程夫子多多教我啦。”
說著她站起身，又似模似樣，行了一禮。
程啟避開她這一禮，正色道：“父親同意你繼續留在書院，我也不好再說什麼。只是該怎麼做，你心裡應當有數。”
“有數呢，有數呢。”程尋連連點頭，她舉起兩根手指，一臉認真，“我發誓，我會好好學習，跟同窗保持距離。”
“尤其是紀方。”程啟面色緩和了一些，又道，“還有，新來的蘇凌。”
孝字壓下來，又涉及張家，程尋不好再說什麼。她“哦”了一聲：“爹，娘，那我先回學堂了。”
心裡想著告假的事情，程尋這一日都有些精神不濟。她母親姓雷，所謂的張家外祖母其實是大哥二哥的外祖母，不是她的。
程淵原配妻子張氏難產去世後，張氏的母親，北鄉伯府老太太許氏擔心他續娶會薄待兩個外孫，就做主將寄居在府上的遠房侄女雷氏許給了程淵。
這許老太太看來，這無疑是一樁還不錯的親事。程淵雖是有兩個孩子的鰥夫，可是有功名在身，又有一個不小的書院。而雷氏父母雙亡，婚事無人做主，蹉跎到十九歲尚未出嫁。她是張氏的表妹，那兩個孩子要叫她一聲表姨，她肯定會善待他們。
北鄉伯不願失去了程家這門親戚，他又沒有第二個女兒，對老妻的建議，他深表贊同。
於是，雷氏就做了程淵的續絃。如此一來，北鄉伯府和程家的情分確實不曾斷了。
程尋小時候被父母帶著去過張家，不過次數不多。後來她上學忙，進京的時候越發少了。
許老太太想她了，要見她？
程尋一時想不出緣由，就她自己而言，她並不想請假影響學業到北鄉伯府去做客。一想到要去見那些所謂的親戚，她就有點頭疼。可惜偏偏這種事情，她又不能拒絕。她心裡很清楚張家在父親心裡的地位。
她的異常，別人或許發現不了，可是蘇凌一眼就看出來了。她一直精神滿滿，元氣十足，像今日這般，還是頭一回見。
下學後，蘇凌狀似不經意提了一句：“去文庫麼？”
“嗯？”程尋略微一怔，“問我麼？”她搖搖頭：“不去了。”
蘇凌“哦”了一聲：“我昨日在文庫看到一本前人筆記，筆記上有一道算學題，我覺得還挺有意思。”
“是什麼？”程尋來了點精神。
蘇凌簡單複述了一下。
程尋雙眉輕皺，一面聽一面記，神情認真專注，一掃先前的頹然之態。她喜歡數學，也喜歡挑戰難題。不多時，她就雙目一亮：“好了。”
蘇凌眸中漾起淡淡的笑意，還是這樣的她看著順眼一些。他身體微微前傾：“怎麼解？”
“呶，你看……”程尋也沒留意到他的小動作，將解法講於他聽。又隨口問：“這是你在文庫看到的麼？”
“不是。”蘇凌頓了一頓，“小時候看的。我小時候在，嗯，我家裡書很多。”