寬敞的大屋，光線充足。地上鋪著厚厚的毛氈子，牆上掛著幾幅名人字畫，當中一個大理石案，上邊數十方硯臺並香墨，筆筒裡高高低低，筆海如林。靠窗四張應是特製的矮書榻，小包子們端端正正的坐在桌前，像模像樣的執筆寫字。
“娘娘，小主子們都練快一個時辰了，而且天又涼，是不是先讓他們歇歇？”比起武則天，容嬤嬤更慈母心腸，捨不得自己當眼珠子般疼愛尊敬的小主子受累。
擺手制止容嬤嬤上前打擾，搭著她的手背，武則天慢慢走回內殿。“要唸書，先練字。他們也該磨磨性子了，尤其是五兒。”書法奠基十分重要，尤其講究平心靜氣。如今不是唐朝，孩子不能像寵得跟太平那樣無法無天，不然就是害了她。五格格太淘，比她哥哥弟弟還猴，雖然該守規矩的時候一點褶子不走，但還是令人頭疼。偏偏乾隆跟太后又慣著，因此，只能靠練字來轉移性情了。“富察家的三公子這次要住上幾天，吩咐下去，一定得伺候好了。若是誰敢怠慢，仔細他的皮。”福康安很投乾隆的眼緣，只見過兩次，就待他如同親生，甚至比對某些兒子還好。不是私生子還能如此，武則天不得不感慨，世界真奇妙！決定了，回地府後立刻去查兩人前世今生，看皇帝是不是上輩子欠了福康安的。
“奴婢明白！”活了一大把年紀，即使性子再直，容嬤嬤也清楚皇帝眼前的紅人是得謹慎對待的。而且，經過女皇陛下長時間的改造，某嬤嬤已經初登腹黑門檻了。好容易有個忠心不二的手下，武則天可不想被她拖後腿了。不用太精明，但做事想輒必須懂得拐個彎。
“娘娘，奴婢回來了。”冰影十七八歲，相貌普通，屬於丟進人群就找不見的那種。在宮裡人緣好，心思又細，專門負責替武則天探聽訊息。
懶懶歪在軟榻上，接過銀桂遞上來的紅棗茶，淺淺抿了幾口。“哦，事有影了？”
稍稍走進兩步，冰影的聲音格外輕柔悅耳。“從上月起，延禧宮那位的小衣就沒有紅過。周太醫開的方子，說專治風寒所用，但奴婢查出的藥渣子裡卻有熟地、白芍、黃芪、當歸等。而且，小廚房燉補品的時辰也比之前要長。”
“這麼說是有了？”武則天坐起身，銀桂連忙蹲下來替她穿鞋。“繼續盯著，有什麼風吹草動立即回報。無論她生男生女，本宮都不怕。只擔心，這口蜜腹劍的東西藉此出么蛾子，給咱們下黑手，上眼藥。”令妃那句“免得太后又說我引人注意了”，讓武則天非常印象深刻。“還有什麼別的訊息麼？”
在場幾人互相望了望，剛準備搖頭，素心就進來了。這是貼身宮女中跟隨原來的那拉氏最久的，寧靜細緻，忠心毋庸懷疑。“啟稟娘娘，內務府新分來的侍衛到了，姓瓜爾佳氏。”
雁影閣，公爵府夫人的陪房婆子半斜著身子，坐在小腳凳上，跟雁姬閒聊。“姑奶奶前兒遣人送來的藕粉與蓮子，太太很受用，連道生受了。”
雁姬喝口茶，帕子輕輕按了按嘴角。“大嫂子客氣了，不過些不值當的小東西，只看著比較養生，易克化罷了。大哥哥在軍中可好，聽說推薦族裡的一位哥兒進宮當了侍衛，不知是哪房的？”提拔有能力的族中子弟，是真正有眼力有遠見大家長的必要手段。
“是住在街後鐸大爺的兒子，因九月初九生的，名兒就喚做重陽。論輩分，該稱您一聲姑姑。這位打小兒沒了父母，可憐見的。老爺看他好學上進，也是就薦了。”
窮人的孩子早當家，再想想如今還是任性傻氣、一事無成的驥遠珞琳，雁姬越發感覺揪心。她深深地後悔，為什麼不對孩子嚴格一點。洛琳是要選秀的，就她那性子，撂牌子事小闖禍事大。努達海發狂那天，她和甘珠是得救了。可兩孩子的表現實在令她寒心，只聽完大夫說沒事，看了她幾回，就不見人影了。母愛得來太容易，他們從來沒想過回報，也不懂得回報。
“姑奶奶、姑奶奶？”見她半天沒反應，婆子輕聲叫喚。
“嗯！”雁姬陡然驚醒，“沒事，剛才想到這孩子的身世一時入迷了。”甘珠捧著幾個攢盒過來，一一開啟。“我也沒什麼好東西，只這幾味小點心是大嫂子喜歡的。聽說你要娶兒媳婦了，這匹綢子不錯，拿去用罷。”
來往都是熟了的，婆子也不跟她客氣，千恩萬謝的接了。吩咐甘珠送客出去，雁姬發出一聲淺淺的嘆息。娶媳婦，唉，驥遠這個樣子，想找個好姑娘，難吶！開了屜子的小鎖，雁姬一樣樣清點自己的嫁妝，房契地契都在，珠寶首飾也沒少，古董剩個幾年，銀兩消磨得差不多了。之前蠢啊，掏心掏肺的全拿來補貼這個家和給努達海做人情用。必須想法子從公帳上挪回來，手中有錢好辦事，反正將軍府家底還行，而且老太太那私房可不少。
“夫人！”
“回來啦，別站著，趕緊坐下吧。大夫說你是內傷，身子骨不能太累。”生死存亡關頭，甘珠的表現可驚可嘆。出於信任，雁姬忍不住將心中的苦悶向她一一傾述。
雁姬的處境，甘珠看得一清二楚。救命之恩，她只認雁姬一個主子。其他人，若是對雁姬好，甘珠尚有幾分尊敬。如果誰要害她，傷她的心，拼著命不要了，甘珠也會替主人討個公道。驥遠洛林兩個，說好聽點是沒心沒肺，說難聽點就是欠揍，不夠孝順。雁姬硬不下心腸管教整治兒女，她甘珠可沒那個思想負擔。“夫人，論理——”甘珠話說半截忙又吞了回去。
見她欲言又止，雁姬苦笑著嘆氣。“咱們都算同生共死過兩回了，有什麼話不能說的。難道我還會怪你不成！”
“夫人別生氣，奴婢就說了。”甘珠一咬牙，竹筒子倒水，講了個清楚明白。“論理，小姐少爺也該好好管教管教了。奴婢原先在那家的時候，溫布哈之妻雖然心胸狹窄，連您的一個小手指頭都比不上，但幾位小姐少爺還是乖巧聽話的。性子再活潑，該守規矩的時候還是規規矩矩。還有生病之時，凡做兒女都該惦念著，一天幾回的服侍湯藥。若是沒做到，就該被別人戳脊梁骨了。慈母多敗兒，奴婢知道您心疼少爺小姐，可這樣下去，一定會害到他們。將軍是靠不住的，您要有個三長兩短，他們該怎麼辦吶！”
雁姬聽完這番話，腦中如雷轟電擊般，愈發觸了自己的心事。被救醒後，她連著做了好幾晚的噩夢，夢裡不是努達海殺了自己，娶回新月，兩傻孩子被後媽後爹虐待冷落，就是自己死後，努達海勾搭格格一事東窗事發，然後滿門抄斬。
“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”武則天揹著雙手，站在四隻小包子身後，慢慢一句一句念。小爪子抓著短短的毛筆，聚精會神的寫著。因材施教，幾個孩子進步都很快，尤其五格格，武則天滿意的點點頭。“很好，這首詩再寫上五十遍。晚上，有你們愛吃的菜和點心。”
蘭馨低聲一笑，“皇額娘，還是您有辦法治住這幾隻小毛猴。”
往她腮幫子上輕輕擰一把，孃兒倆邊走邊說。“前兒教你的都學會了嗎？總這麼憨，額娘也護不了你一輩子。”蘭馨人情交往上並不差，虧就虧在性子太真太烈，只要碰上些彎彎繞，鐵定吃虧。眼看過一兩年就得指婚了，武則天除了指點她管家經驗外，也慢慢引導這孩子分辨人心。
“唔，這豌豆黃好香。”蘭馨拈起一塊糕，笑眯眯的放進嘴裡。“難道嫁人後您就不疼蘭兒了麼？女兒不管，有一天賴一天。”學當然還得學，不過嬌是堅持要撒的。乾隆和武則天都吃這一套。孩子能幹，撒撒嬌、發發嗲更可愛。
容嬤嬤走進來，見蘭馨在，欲言又止。
“不要緊，只外邊的一些閒話，讓格格也聽聽，見識見識。”武則天表示不用隱瞞。
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主僕默契，容嬤嬤撿了些能讓蘭馨知道的一五一十說了。“宮裡出去的姑姑不少進了大戶裡邊當供奉，專事教導主人家的姑娘。其中有位被出嫁的姑奶奶借去了教表姑娘規矩，說起那位姑娘呀，真不曉事，都十五了還咋咋呼呼的。前兒咱們阿哥背那三字經不有一句說這來著嗎，叫什麼子不教、母之過！”
“是子不教、父之過，呵呵，嬤嬤，你記錯啦。”蘭馨咯咯笑。
容嬤嬤擺擺手，根本不在意，“老奴做了半輩子睜眼瞎，哪能記得那麼清楚喲。”
知道主僕倆有事要談，蘭馨就不在場礙眼了，胡亂找個藉口溜走。武則天也不戳穿她，笑笑隨她去了。“他他拉家有動靜了？”
“嗯！那雁姬夫人除了從孃家請了個嬤嬤教導女兒外，兒子也託門路送到了軍中。而且還不在京城，直接出了口外。看來她是下狠心了。”容嬤嬤嘆道。
亡羊補牢猶未晚矣，關鍵要看那兩傢伙是不是無藥可救了。武則天撇撇嘴，“這能怪誰，還不是得怪她自己。管家交際一把抓，卻不懂教孩子。一味的寵，養出來的是禍害。教而不善，生來討債呀！”
外人如何議論，雁姬不得而知。但是這次，對兩個孩子，她不再任予索取。驥遠帶走的銀兩不多，洛琳的額外花銷也沒了，總之一句話，想想額娘為你們做過什麼，而你們又為額娘做過什麼。從公爵府請來的嬤嬤手段了得，不到一月，洛琳不說脫胎換骨也
大有改善，性子收斂多了。然後又特意教著管家、處理莊子的大小事務，最後還下了劑猛藥——悄悄領著去看了些不遵守社會規則的人下場。這樣一來，人立刻老實了。
軍中一視同仁，別人才不管你爹你舅舅是誰。驥遠這新兵蛋子起初混得很慘，被整被欺負，還累得要死。上司同僚，關係處理不好絕對遭殃。社會是一門大學，軍隊也是。
翻完兒子寄回家厚厚一疊信，雁姬終於松了口氣。我的孩子，你們爭氣，額娘也一定會撐下去。努達海，既然你無情，就別怪老孃不義！