寒冷。
刺骨的寒冷。
當提摩西接觸到水面的那一剎那, 這種感覺從四面八方圍過來, 包裹著他。湖水中有個人在掙扎，這樣的情況一般不會維持太久。提摩西在水裡做了一個翻身動作，遊向溺水的男人。他已經很久沒有這樣游泳過, 早春的湖水依舊維持著冬日的溫度，這個溫度讓他不由得想起來故鄉。
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切莉是霜風城領主蘭迪·崔德威的第四個孩子, 也是提摩西的妹妹。在霜風城堡的僕人眼裡，小丫頭古靈精怪, 聰明又淘氣, 但在提摩西眼裡，她就是個煩人精。
如果有可能的話，提摩西願意用任何代價來遠離她, 她心裡藏著數以萬計的為什麼, 嘴巴裡有說不完的話，小腦瓜裡盡是莫名其妙的問題。只要是他藏好的東西, 她都會像一隻老鼠一樣給掏出來, 偷走據為己有。她強烈的好奇心和佔有慾，讓所有兄弟姐妹們乃至整個城堡頻繁失竊，而廚房則是她最常光顧的地方。她饞嘴、貪得無厭並且跑得飛快。
前一年的冬天特別的冷，或許是北冰原大陸靠近的緣故。到了春天，雷聲響徹北地的時節, 城外的河水還並未解凍。城內傳言四起，說是海面結了冰，北冰原的怪物們順著海路往這裡趕。冰封城已經三個月沒有訊息, 而那些怪物正在向著霜風城進軍。父親為此終日眉頭緊皺。但是這一切對於八歲的提摩西來說，都沒有被切莉偷走的那塊精靈糖重要。
切莉鼓著兩條腿跑得像風車，似一陣風地掠過結冰的河面，在身後留下一陣銀鈴般的歡笑：“嬤嬤說不義之財才會挖洞藏起來，誰發現就是誰的！”
“那是雪莉給我的！”當狂奔的提摩西跑過河面，他卻突然聽見了什麼東西碎裂的聲音。
光滑的冰面在腳下驟然開裂，使提摩西站立不穩，他搖晃著身體想要保持平衡，卻讓裂隙漸漸擴大。
“糟了……”提摩西輕聲說。
他在往下墜，冰冷的河水瞬間就包圍了他的意識，刺骨的水流讓他全身疼痛，他的皮膚被無數的針尖猛扎，他的骨骼好似被鋸子來回拉扯，他甚至沒有聽見切莉在岸上的尖叫。但是他看見了一名紅發男人，從冰窟窿中跳下來抓緊他。
從水面下往上看，水上的世界只是一團發亮的白光，而在水下一切都那麼清晰。冰藍色成了這裡的主要色調，讓那頭紅髮那樣的顯眼，那樣的鮮明。
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穿著緊身皮衣的暗影行者，如同游魚般靈活迅速。在水中掙扎的人正在下沉，這不是一個好兆頭，提摩西一頭栽入水中，以嫻熟的泅水技巧遊像在黑暗中下沉的紅髮男人。阿爾瓦迷離的眼神有些失神，嘴裡吐出一小串水泡。
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提摩西游過去，伸出雙臂溫柔地環抱著紅髮的男人，將對方失去力量的身軀摟進懷裡。生命的力量正在從這具軀體中流失，提摩西略微猶豫了一下，時間不長，不超過一秒，湊過去臉，對著那柔軟的淡色唇瓣，覆了上去。
用舌頭靈巧地撬開對方的牙關，卻沒有繼續深入。藉助著強大的肺活量，提摩西將剛剛泅水之前吸入的空氣，吹進阿爾瓦的嘴裡。他的薄嫩的唇瓣，比想象中的還要柔軟，渡入空氣之後，阿爾瓦微微扭動著臉龐，像是在回應一般與之纏綿。
這樣的接觸，幾乎讓阿爾瓦產生了一種錯覺，好像他們早就應該如此。他突然感覺自己不是在水裡，而是在床上，他們在一起，溫柔的親吻，灼熱的擁抱，入骨的纏綿。
見他有了反應，提摩西放開阿爾瓦的嘴唇，收緊雙臂強制性地將阿爾瓦緊緊控制住。他抱住那名紅髮男人，兩條健壯的長腿用力蹬水，向著水面遊去。
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紅發男人收緊手臂，抱緊提摩西，往水面遊去。
切莉站在冰面附近，嚇得眼淚撲簌簌往下掉，她畢竟才六歲，還不知道應該如何處理這種問題。紅髮的男人從背後抱緊提摩西的身體，用力擠壓他的胸肺，讓他把身體裡的水都吐出來。
“不是現在，孩子，你不會現在死在這裡！堅持一下，現在還不是時候！”
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“不是現在，阿爾瓦，你不會現在死在這裡！堅持一下，現在還不是時候！”
提摩西從背後抱緊紅發男人的身體，用力擠壓著他的胸肺，讓他把身體裡的水都吐出來。透明冰涼的水從他喉嚨中不斷地湧出，在連續數次的擠壓之下，他抬起手，將手指在提摩西強壯的手臂肌肉上摩挲，氣若游絲地吐疑惑的問句。
“大人？”
“你的愚蠢，超乎我的想象。”看阿爾瓦已經能夠出聲說話，提摩西放鬆了手上的力道，拉著他往岸邊遊，“下次再有這種事情，請你選擇能夠立即死亡的方式去做蠢事，而我不會再來救你。”
“我，我很抱歉，大人。這是你重要的任務，我只是不想讓任務失敗。難得你如此信任我，並且讓我追隨你，與你同行，我……啊——！”剛剛踏上岸，就聽見布料撕裂的聲音，阿爾瓦尖叫一聲捂住胸口，膝蓋一軟差點就跪在地上。
“怎麼了？”提摩西及時扶住了他，感覺他略微有些失溫的身體，在懷中微微顫抖。
“大人，我沒事，被樹枝劃了一下。”阿爾瓦掙扎著站直身體，想要推開提摩西。
略帶倔強地語氣激起了提摩西的征服欲，他強硬地把阿爾瓦摟在懷裡，幾乎是架著阿爾瓦就往湖邊的避風處走。
“沒事？那好，讓我檢查一下。”
在湖邊的山崖下，有一處往內凹陷的地方，稱不上是一個山洞，僅僅是一處避風處而已。他們走到那個避風處，早春料峭的夜風吹不到這裡。到了這裡，阿爾瓦不住顫抖的身體才漸漸平息了下來。
提摩西命令他施法，阿爾瓦輕聲念了咒語，一道亮光閃過，他丟失的法杖再次回到了他的手中。法師學徒調轉法杖的圓頭，在地上畫圈，精妙而且準確的法陣留在了乾燥的泥地裡。一團淺黃色的魔法火焰從法陣中騰起，不藉助任何燃料而燃燒。
“很好，把衣服脫掉。”提摩西說。
“在這裡？大人？”阿爾瓦用骨節畢露的手指捏住衣領，翡翠綠的眼睛中飽含著驚恐，“羅蘭和馬庫斯還在外面，能不能到了城鎮再……”
“放心，我不會對你做什麼的。”提摩西強硬地拉開他的手，解開他溼淋淋的斗篷，“你先把溼衣服脫掉弄幹，若是你生病了，我們可沒有空閒來照顧你。”
“我可以用魔法弄幹，大人。”阿爾瓦後退一步，背部貼上山壁。“所以，衣服不用脫也可以。”
“讓我看看你的傷口。”以不容反對，不容置疑的口氣，提摩西再次提出要求。
這個避風處並不太大，被提摩西逼到角落的阿爾瓦無處可逃。不僅是提摩西高大的身軀，他那壓倒性的氣勢，凜冽而專注的眼神，充滿了整個空間的氣味，都讓阿爾瓦無從拒絕。
“大人，我……需要我幫你弄幹嗎？我可以用魔法，你不用脫衣服。”將手放到漸漸逼近的胸口，阿爾瓦難堪地紅著臉，試圖轉移話題，然而他很快就失敗了。
暗影行者們的緊身皮衣是特製的，防水。而且提摩西並未穿斗篷，除了不斷滴水的髮梢，根本就沒有需要烘乾的東西。
“你不希望我撕的話，”提摩西危險地眯著眼睛，淺灰色的眸子當中毫不掩飾著厭煩的情緒，“自己脫。”
這次出門阿瓦爾就帶了這麼一件法袍，那也是他僅有的一件法袍。不僅是旅途當中需要，到了目的地，到了朱諾斯，這統一發放的制服也是他身份的證明之一。他需要穿著這件法袍去參加提裡安法師協會給他安排的測試，絕對不能讓這衣服在這裡變成碎片。
“我脫。請不要動粗，大人。”無奈地垂下眼簾，阿爾瓦輕咬著嘴唇解開領結扣，然後是腰帶。他裡面還是老樣子沒有穿內衣，在逝去的冬天裡，提摩西給他買的那些昂貴的內衣，並不適合在這樣的護送，甚至還可能有諸多打鬥的旅途當中穿著。
掀開緊貼在身上的法袍，阿爾瓦光潔白皙的身軀暴露在空氣中。他打了一個冷顫，很快被擁入一個寬大溫暖的懷抱。
“坐到那邊的石頭上去。”
阿爾瓦覺得全身發熱，魔法的火焰不帶有什麼溫度，用途僅僅是照明。這樣的熱量，並不是來源於火焰，而是提摩西的手。
粗糙的手掌在法師學徒的身體上摩挲，肌膚的觸感每一寸都十分滑膩。經過一個冬天的休養，阿爾瓦原本皮包骨頭的身體，漸漸也長出來一些肌肉，皮膚也愈發的光滑。在這如同遠東瓷器一般潔白的身軀上，那道紅色的傷痕更加的顯眼。
“破了一點皮，應該不會留下傷疤。”提摩西觀察了一番，鬼使神差地舔上傷口。
“啊……！”
【聖光術】
“大人，呃嗚……不要再……”阿爾瓦不爭氣地怨恨著自己，為什麼會變成這樣一幅身體。這種狼狽的樣子肯定十分難看，內心卻又忍不住渴望著，需求著更多。
“阿爾瓦！提摩西！”
從不遠處傳來的呼喊，將阿爾瓦從混沌的識海深淵中拉出來，慌亂萬分地想要推開提摩西。