“琦夏果然很敏銳啊。”赤鴉團長收攏了黑色的翼耳, 十指交疊墊在下巴處, 意味深長的眯細了眼睛，“……這個任務的確與北迦教會有關。”
她用眼神示意了一下，身後的霜狼少年便拿出了一早就準備好的任務委託書遞給黑髮的少女。蘇綺夏粗略的掃了一遍任務內容, 在底下簽上了自己的名字，微幹的墨跡緩緩漂浮起來, 化為破碎的咒符消失在空氣中，象徵著具有約束能力的委託契約正式生效。契約書一式兩份, 蘇綺夏將其中一份還給了賽因, 她知道只有簽下這份契約書後艾露丹迪才能告訴她任務的詳細情報，謹慎對待委託者給予的資訊是冒險者的職業素養。
“那麼我們的委託關係就正式成立了。在完成任務之前你都暫且算是赤鴉的同伴哦，琦夏。”艾露丹迪笑眯眯的說道, 也許蘇綺夏多心, 無論是委託的契約還是被視作同伴的待遇，艾露丹迪都忽視了卡修的存在, 蘇綺夏微微蹙眉, 不明白她是有意為之還是無意識的選擇，但畢竟不是每個人都能像星輝那樣將煌月族人視為平等而獨立的存在，蘇綺夏看了看卡修，炎槍青年對這樣的待遇似乎習以為常，滿臉無聊的靠在她身旁的牆上, 連個眼神都沒有分過來。
艾露丹迪的眼神在兩人之間轉了一圈，黑色的翼耳微微收攏，並沒有挑明這個話題, 清了清嗓子說起了這次任務的詳細，“這個任務的淵源，還得從我遇到賽因之後不久說起。”
霜狼少年的耳朵一抖，艾露丹迪伸手揉了揉他，看向了黑髮的少女，“一直以來被詛咒者的存在都讓我很困惑，琦夏你見過賽因暴走時的模樣吧？完全的獸化，毀天滅地的破壞力，毫無理智可言，這些都是人們對被詛咒者談之色變的原因。”
“你不覺得很奇怪嗎？世間為什麼會有被詛咒者的存在，同樣是與奧拉獸族有關係的稀少存在，同樣是擁有普通奧拉獸族無法匹敵的力量，被詛咒者與食屍鬼的存在十分相似，簡直就像是得到了食屍鬼的力量，卻又無法徹底駕馭的普通奧拉獸族吧。”
蘇綺夏回想起之前賽因變成狼人時的模樣，不管是外形還是那無與倫比的破壞力都的確很像是同系的食屍鬼，不過斯圖亞特就完全不會有發狂暴走的時候，他對自己的力量收放自如，有著與生俱來的掌控力。
“我查閱了很多相關研究學者的著作，比較權威的說法是被詛咒者體內遺傳了遠古奧拉獸族的血脈，所以無法駕馭。”艾露丹迪的聲音頓了頓，“但是這個說法有一個巨大的漏洞。如果被詛咒者真的只是繼承了遠古奧拉血脈的獸族，那麼從古至今應該都能找到他們的存在才是，就像食屍鬼一樣；然而關於被詛咒者的記錄是近兩百年左右才頻繁出現的，聖戰之後的空靈紀，還有隨後漫長的魔法紀，甚至是本世紀初期的歷史中都沒有類似的記錄留下來。”
“……你的意思是，被詛咒者很可能是後來被人為製造出來的？”蘇綺夏大膽猜測到，她才剛從雷明頓那裡聽完北迦教會用來復生女神的那些匪夷所思的方式，對這個世界的科技水平有了全新的認知，因為銘文與元素精靈存在，這個世界的人們發明了很多便利的魔法科技，像是刻印了火系魔法陣，可以在一定程度上自行燃燒加熱的鍋子，與蘇綺夏最初對於劍與魔法時代的印象大相庭徑。
“覬覦著食屍鬼強大的力量而將之以某種手段融合進普通奧拉獸族的體內，妄圖以這樣的方式獲取力量……之類的？”聽上去到的確挺像北迦教會做出來的事。
“果然你也這樣想吧？”艾露丹迪似乎沒料到蘇綺夏能一言道出她心中所想，“一開始我提出這個設想的時候斯圖亞特他們都當是天方夜譚呢。不過隨著我能追索到的證據越來越多，他們也只能相信自己眼前的事實了。”
艾露丹迪的聲音頓了頓，神色中添了幾分嚴肅，“透過對被詛咒者誕生個案的大量調查，我們抓到了一個組織的尾巴——紅蠍。”
聽到那個名字的時候卡修顯然愣了一下，他神色間的變化沒有逃過艾露丹迪的眼睛，“你也知道這個組織嗎，卡修？這可是只狡猾至極的蠍子，哪怕赤鴉全力追查也只找到了一些皮毛的線索，如果你有更多的情報請務必告訴我。”
“我只知道他們是灰隼的下家。”卡修皺了皺眉，似乎想起了一些不愉快的回憶，“獵人團隊灰隼在捕獲到稀有的種族後有很大一部分都賣給了這個名為紅蠍的組織，甚至一些高價的狩獵訂單就直接來自於紅蠍。”
“嗯？你們也曾經遇到過灰隼嗎？”艾露丹迪露出了略顯意外的神情，而後笑眯眯彎起了眼角，“老實說這個任務能取得情報上的重大突破，除了西德魯的加入之外，最該謝謝的就是灰隼了啊。在我們手中的線索全部被截斷之後那些人忽然出現在了溫特米爾，斯圖亞特去綁了他們的頭頭回來，沒怎麼費事就讓他們供出了很多關於紅蠍的情報——也不知那個頭頭哪裡來的自信，認為報出紅蠍的名號就能讓我們知難而退，到是正好為赤鴉解決了一個大難題呢。”
蘇綺夏一陣啞然，難怪灰隼從那天晚上之後就銷聲匿跡了，溫特米爾城中再也沒有聽到過他們出沒的訊息，她還以為是對方忌憚星輝小隊所展現出來的合作力量，原來是被艾露丹迪他們給半路截胡了。
“其他的小事略過不談，我們從灰隼那裡得到的最重要的情報，就是紅蠍組織的性質。”艾露丹迪將交疊的十指擱在了膝蓋上，換了個坐姿，“紅蠍向灰隼以及別的獵人團體收購各種稀有種族與生物已經不算是秘密，一直以來我們都以為紅蠍是類似大型人口叛賣中間商這樣的角色，而灰隼那邊卻透露出紅蠍是擁有上世紀遺留魔法科技的生物研究組織……他們收購的那些稀有種族，是用來作實驗研究體的。”
蘇綺夏聽的背後一涼，覺得自己今天聽到的事情已經徹底推翻了她這幾個月建立起來的世界觀，“……那被詛咒者可能就是這個組織的產品之一麼？”
“這個就需要進一步驗證了。”艾露丹迪聳了聳肩，“接下來就是這次任務的重點了。因為西德魯的加入我們得到了更多關於紅蠍的情報，奈奈……很可能也是他們的實驗產物之一。”
白髮的小女孩顯然對這件事有些畏懼，躲在西德魯身後不願出來，西德魯輕輕揉了揉她的小腦袋，奈奈難過的癟了癟嘴，將自己的褲腿卷了起來，露出了裡面白皙的小腿。蘇綺夏眼皮一跳，之前都沒有注意，奈奈的小腿上有一個相當醒目的血紅色標記，看輪廓像是只張牙舞爪的蠍子，底下用她不認識的語言寫了一排類似編號的符文，與卡修槍身上常常出現的銘文有幾分相似。
“毫無疑問北迦教會在暗中計劃些什麼，他們與紅蠍有什麼關係，奈奈與你，還有他們口中的‘女神降世儀式’又有什麼關係，還需要我們進一步調查。”艾露丹迪收攏了黑色的翼耳，“為此我們打算近日啟程，想辦法潛入蓮海聖地，有你與西德魯在應該能找到潛入的突破點——”
“關於這個，艾露丹迪。”蘇綺夏沉吟了一聲，打斷了赤鴉團長的話。她沒想到在雷明頓那裡聽到的事蹟會恰巧與赤鴉的任務有關，以西德魯這樣正直的個性，想來也沒有被告知女神降世儀式的具體方式，是以他會帶著奈奈逃亡，而不像雷明頓那樣洞察了全域性。
“——也許你們可以跟北迦教會的雷明頓神父聊一聊，我相信他會十分願意的。”
雷明頓沒想到送走蘇綺夏還不到一天，她回頭就又找上門來了，還說給自己帶來了大驚喜，一定要再次好好聊一聊才行。他帶著好奇的心情赴了約，進門就看見赤鴉裡的那幾個殺神一個沒少的坐在黑髮少女身邊，頓時生出了一股被友人欺騙的委屈感。
“……你最好解釋一下眼下的情況，琦夏。”雷明頓無奈地聳了聳肩，想要在這些人面前脫身可不是件容易的事，他索性拉開椅子在蘇綺夏對面坐了下來，“該不會是想要報復我之前強行擄你去談話吧？挺好的，你的確做到了。”
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“抱歉了，雷明頓，就像你懶得跟我解釋讓我留下來的原因，我這邊也很難讓你明白為什麼要跟赤鴉的人坐在一起啊。”蘇綺夏笑了笑，“再說接下來的話題你一定會感興趣的……如果你真如你所表現出來的那樣在乎女神露西婭的話。”
她簡短的將艾露丹迪的發現說了一遍，雷明頓微微蹙眉，看到了西德魯與她身邊的奈奈，還有奈奈小腿上那個像是實驗體編號一樣血紅的蠍形印記。
“……紅蠍，長老會那幫愚蠢的東西，竟然會與邪門歪道勾結？難怪他們非要將西德魯抓回去。”他忍了許久，額頭上鼓起道道青筋，終於還是忍不住用力砸了一下桌子，這還是蘇綺夏第一次看見他發怒生氣，一直掛在嘴角的弧度也被狠狠碾平，不難看出他是動了真怒。
“這麼想來，他們在聖堂中公開的復甦計劃也有問題。以人工靈魂之焰的方式復甦女神……呵，被復甦的可能根本不是女神吧。”金髮的神父嘆了一聲，盛怒之後只覺得滿心疲憊，他閉上眼睛思考了一會兒，許久才緩緩睜開，“我有一個條件，以及一個計劃。如果你們都能滿足的話，我會把奈奈與女神降世儀式之間的聯絡，還有部分涉及聖堂的隱秘告訴你們。”
“你可以先說說條件。”艾露丹迪撲扇了一下翼耳，“如果與我們的委託相悖就沒辦法了，畢竟這邊是先簽下契約的正式委託。”
“查明紅蠍到底在利用北迦做什麼。”雷明頓咬了咬牙，他依舊不願意相信同以女神為信仰的同僚會做出如此僭越神靈之事，寧願將緣由歸結到那個詭異的生物研究組織的頭上，“赤鴉的能力在獸亂之中我已經充分見識過了，將這件事交給你們我很放心。”
“這倒是跟我們的任務不衝突，倒不如說我們想要調查教會的原因就是這個。”艾露丹迪點了點頭，“那麼你的計劃呢？”
“在出發來溫特米爾之前，長老會向我與緹娜下達了勢必要將叛逃的西德魯與他隨行的女孩帶回去的命令，我原本並不打算遵守，不過現在看來……到是可以將計就計了。”雷明頓的聲音頓了頓，抬頭看向了曾經的同僚，“我可以向蓮海聖地發去密報，說騎士團已經受命將西德魯追捕歸案，不日就將送抵蓮海，押送就由赤鴉的成員假扮北迦騎士來完成。如果長老會真的心中有鬼的話，一定會在半途將你們轉移到別的地方，我堅信無論教會之中發生了多大的變故，聖地蓮海也依舊是最後的淨土，不可能任由他們一手遮天。”
“如果我們在中途沒有被轉移的話，就表明聖堂並沒有籌劃這一切，我應該回到蓮海接受女神的審判，是嗎？”西德魯接過了雷明頓沒有說完的話，輕輕閉上了眼睛，嘴角浮起一絲弧度，“很公平，對叛逃的聖堂騎士來說也是最為合理的結局，我接受你的提議。”
“……西德魯，女神會以無上的恩慈眷顧她虔誠的信徒。”雷明頓看了他一會兒，“等到緹娜回來之後，我會與她商討具體執行方案的，北迦騎士的鎧甲會在三日之內送到赤鴉的據點。”
“希望結果不會令人失望。”金髮的神父站起身來，也不知道他話中所指的是委託給赤鴉的任務，還是西德魯最終會面臨的下場。