黑漆漆的匕首, 獵人防身用的最普通的款式。脫掉刀鞘, 鋒刃寒氣逼人。
薩曼塔皇后將匕首放在瑞秋夫人的面前。
瑞秋夫人微笑道：“您準備得真是周到。”
薩曼塔皇后道：“我等這一天已經等了很久了。”
瑞秋夫人慢慢伸出手，握著刀柄打量了會兒，道：“不錯, 應該會死得很痛快。我應該感謝你沒有送給我一把鈍刀讓我慢慢享受死亡的過程嗎？”
薩曼塔皇后道：“比起過程，我更注重結果。”
瑞秋夫人雙手交握住刀柄, 將匕首對準自己心臟的位置，比了比道：“真難得, 我竟然一點都不覺得恐懼, 甚至還有一點期待。你說這是為什麼呢？”
薩曼塔皇后慢悠悠地喝著茶，“也許你也覺得自己沒有存在的必要了。”
“你說的對。從我下毒毒死前任皇太子的那一刻起，我就知道你絕對不會放過我。從那個時候, 我就已經有一個自殺的念頭, 但是我阻止了自己的這種衝動。”瑞秋夫人臉上露出真誠愉悅的笑容，“因為我和你不一樣, 比起結果, 我更喜歡過程。我已經把這些年積攢下來的勢力都送給了西羅，你說，他會不會因為你是她的母親而放過你呢？”
薩曼塔皇后老神在在道：“他的事情我過會兒會處理。”
“你會怎麼處理呢？”瑞秋夫人用手指輕輕地摩挲著自己的嘴唇道，“謀殺皇帝，這個罪名很不錯。”
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薩曼塔皇后沒有否認。
“我和霍爾也許會成為同謀或者是幫兇。不過這不重要, 因為霍爾在你眼裡完全不具威脅。”瑞秋夫人自言自語地接下去道，“然後，議會就會為帝國下一任的繼承人而發愁。就在這個時候, 皇后及時地宣佈了一個好消息。她，懷孕了。所有的問題都迎刃而解，多麼完美的結局。”
薩曼塔皇后道：“可惜你看不到這一幕了。”
“這句話我也同樣地送給……你！”她突然高高舉起匕首，用力地朝心臟的位置刺了下去！
血花噴濺，迅速染紅她的衣服，她的手，她身前的桌布。
瑞秋夫人的臉微微扭曲的，身體因為疼痛而痙攣，但是她的眼睛卻牢牢地盯著薩曼塔皇后，笑容詭異而陰森，“我有一個秘密……沒有告訴你……我身上有他的信仰之力……所以，一旦我死了，信仰之力……就會，會會回到他的身上。你以為你的禁錮……真的能禁錮住一個……真、真正的、神……”她用盡最後一絲力氣，將匕首往身體按了進去！
笑容凝固在她的臉上。
她眼睛直盯盯地望著薩曼塔皇后，就好像在看世界上最大的笑話，然後一點點、慢慢地、倒了下去。
薩曼塔皇后看著茶杯裡的血珠，慢慢將它倒在草地上。
“羅德。”
羅德如幽靈般出現在她身後，“陛下。”他的眼睛一直看著自己的腳尖，彷彿完全沒有注意到現場的屍體。
“祭祀呢？”她問。
羅德道：“他們仍被關在地窖裡。”
薩曼塔皇后道：“想辦法讓他們說出我想聽的話。”
羅德道：“陛下放心。”他剛說完，臉色突然一變，“陛下小心！”
薩曼塔皇后側頭，就看到一道金色的幻影出現半空中，頭上那頂巨大的皇冠和空氣中飄浮的神聖光明氣息昭示著他的身份。
“教皇陛下。”薩曼塔皇后依舊坐在原地，沒有挪動半步的意思。
羅德嚇得臉都白了，顫抖得雙腿不斷向後挪去。
“你的身上有罪惡的亡靈氣息。”教皇居高臨下看著他。
羅德突然身體一縮，施展土遁術遁了。
薩曼塔皇后道：“他是我的人。”
教皇微微一笑道：“我今天是為陛下而來的。”他的虛影在半空中抖了抖。
薩曼塔皇后道：“神蹟不是人類所能駕馭的，你不怕它吸光你的精神力？”
教皇道：“還在控制之內。相比較我的神蹟，我更擔心皇后陛下的處境。”
薩曼塔皇后道：“是的。我也很擔心，您的祭祀謀殺了我的丈夫，這是挑釁整個帝國！教皇陛下。”
“我想我們不必為這些假象而多費唇舌了。”教皇波瀾不驚道，“真相究竟是什麼你和我都很清楚，不是嗎？您在很久以前就應該已經知道，這個世上並不是只有光明女神一位神祗。”
薩曼塔皇后道：“您準備為光明神會向世人撒下這樣一個彌天大謊而懺悔嗎？”
教皇道：“陛下，您再左右他言也只能是浪費您自己的時間。您的目的我很清楚，正如您很清楚我的目的一樣。所以，我想在這個基礎上，我們能談一筆不錯的交易。”
薩曼塔皇后緩緩抬起頭。
教皇道：“我可以讓那兩位祭祀承認他們受西羅殿下控制而鑄成謀殺帝國皇帝這樣的大錯，而交換條件就是卡斯達隆二世陛下在世時沒有能透過的提案。達成亡者臨死的遺願，告慰他的在天之靈，我想貴國的議會一定會欣然從命的。”
“您的話說完了？”薩曼塔皇后雙手放在桌子上，慢慢地站了起來。
教皇道：“是的，我在等您的答覆。”
薩曼塔皇后道：“希望您對此並沒有很期待，因為我的答案註定讓您失望。沒有您的幫助，我一樣可以擁有我想要的一切。”
“我想您還不瞭解事情的嚴重性。”教皇道，“瑞秋夫人臨死前的話應該給了你足夠的提示。信仰之力是神的力量，一旦他重新擁有這樣的力量，那麼，帝國將沒有人是他的對手。海神皇的神器再強大，也不可能壓制住一位力量完整的主神。但是光明神會不一樣，我們的背後是世界最強大的神祗。您只有與我合作，才能為帝國免去一場浩劫。”
“你似乎觀看了一個很有趣的過程。”
教皇道：“在使用神蹟之前，我必須先要勘察一下地形。”
薩曼塔皇后道：“看來瑞秋夫人的威脅在你看來很嚴重。”
教皇道：“非常嚴重。”
“但是在我心目中，遠遠沒有讓你染指我的帝國更加嚴重。”薩曼塔皇后仰高頭，縱然站在他之下，她的腰桿依舊挺直，她的氣勢依舊凌厲，她的眼神依舊堅定。
“您會為這個決定而後悔的。”教皇道。
“你錯了，我不會後悔。”薩曼塔皇后傲慢道，“雖然我渴望勝利，也畏懼死亡，但我絕對不會將帝國出賣給你。”
教皇面不改色道：“如果您改變主意的話，我隨時願意……”
薩曼塔皇后道：“聽說最近光明神會的內部出現了一些分歧，比起管閒事，我覺得你應該整頓整頓內務了。”
教皇無聲地望著她，虛影在半空消失。
薩曼塔皇后慢慢退回椅子上坐下。
格拉格拉……
全身包裹在黑色斗篷中的黑衣人推著輪椅出現在她身後。
薩曼塔皇后道：“我很累。”
黑衣人伸出手，似乎想去觸碰她，但是兩人的距離太遠。他努力了很久，只能將手重新收回來。
薩曼塔皇后仰起頭，深吸一口氣道：“離成功只剩下最後一步了，不能半途而廢。”她轉過身，主動匍匐在他的膝蓋上，微笑看著他道：“我們很快就成功了。”
黑衣人抬起手指。
薩曼塔皇后抓住他的手，在唇邊輕輕一吻。
“陛下。”羅德突然出現。
薩曼塔皇后眼中閃過一絲殺意，卻極力忍住了，“什麼事？”
羅德道：“西羅皇太子帶人衝進皇宮了！”
薩曼塔皇后鎮定道：“去請默多克和霍普金入宮。”
“是。”羅德正要走，又聽她道，“還有，把瑞秋夫人的屍體處理掉。”
“是。”羅德瞬間移動到瑞秋夫人身體的身邊，慢吞吞地搬開椅子，讓她的屍體倒在地上，然後用土系魔法將土不斷向四邊翻湧出一個坑，然後再埋上。他做完這些回頭，發現薩曼塔皇后和黑衣人都離開了。
當文森說火元素暴動的時候，西羅第一個想到的就是瑞秋夫人提過的那個人。
他叫來基恩，但是基恩除了交出那條項鍊之外，對瑞秋夫人口中的人完全沒有任何印象。
西羅想了想，轉頭對加侖道：“你去請奧利維亞阿姨過來，帶著魔法軍團過來。”
加侖強硬道：“殿下，我的職責是保護您的安危！”這是他頭一回這樣直接了當地提出抗議。
西羅道：“奧利維亞阿姨不會相信基恩，但她相信你。”
加侖面色微緩。
“我也是。”西羅拍拍他的肩膀，拉著索索的手往外走。
霍普金從房間裡追出來道：“殿下要去哪裡？”
西羅道：“皇宮。我必須要弄清楚一些事情！”
霍普金心裡突然有種不好的預感，忍不住喚道：“殿下。”
西羅依然往前走，“你和默多克老老實實地呆在這裡，附近加強守衛，最重要的是，”他突然回過頭道，“哪裡也不許去！”
霍普金一愣。自從他當上理查家族的族長之後，就沒有什麼人用這種口氣對他說話了。就算是卡斯達隆二世，面對他的時候也大多是冷嘲熱諷，很少用這種命令口吻。
“我們未來的皇帝陛下很可愛，不是嗎？”默多克搖著酒杯走出來。
霍普金道：“你聽到殿下的話了嗎？”
“什麼？”
“哪裡也不許去。”霍普金拍著他的肩膀往回走，“我要把我所有的好酒都拿出來，灌到你說不出話為止。”
默多克聳聳肩，“好吧。但是酒醒之後可不許寄賬單給我。”