朱翊鈞奇道：“翡翠, 你笑什麼？”
“奴婢是笑，殿下平日裡多穩重的一個人, 怎麼聽到趙大人的信，就……”
“就忘形了？”朱翊鈞接上她的話, 也跟著笑了起來：“你這麼一說，好像也是，這宮中常年枯燥乏味，唯有肅肅的信，能讓我看到外頭廣闊的天地。”
翡翠聽得他的稱呼，心中驚奇更甚，她自跟隨朱翊鈞以來, 所見他對待那些太子師傅們, 無不是禮數周到，挑不出半點錯處，何以到了趙肅這裡，便連稱呼也變了樣？
只不過這問題, 尋常還真不好問出口, 今日趁著殿下高興，便湊趣笑問：“殿下對趙大人，似乎是另眼相看的？”
朱翊鈞眼裡浮起懷念的笑意：“那時候我還小，不懂事，甚至連他名字都念不全，只覺得這兩個字讀起來順口，誰知這一喊, 就喊了十年。”
翡翠一怔：“十年，那豈不是殿下四歲時就認識趙大人了？”
她沒見過趙肅，卻從不少當年從裕王府跟隨到宮中來的老人口中聽過這個名字，知道當今太子殿下幾位師傅中，他卻獨獨與那位趙師傅的感情最深，即便趙肅外放為官，隔著千山萬歲，兩人的通訊也從來沒斷過，又聽過趙肅年紀甚輕，風儀過人，探花出身，當今首輔為其座師，連陛下和幾位閣老也對他印象頗佳，久而久之，不由起了幾分好奇，這樣一個人物，怎會放著好端端的京官不做，跑到萬里之遙的蜀地，而且一去就是六年？
趁著今天的機會，這個疑問便隨著問出口。
朱翊鈞卻只是淡淡一笑：“我這位師傅，想法自是與其他人不同的。別人都想著找輕鬆的肥差享福，他卻寧願跑到山高水遠的地方去吃苦，父皇和我說過，當年他許之太常寺卿的官職，師傅也拒絕了，若他留在京師，如今只怕六部主官也有份了。”
翡翠於是更加吃驚了，六部主官，那便是尚書侍郎一類的官職，位高權重，居然還有人不願意當？
朱翊鈞瞧見她的表情，笑道：“看看，不光是你，任誰聽到這種事情，反應不外乎是這樣的，可這世上終歸還是有些人不會拘泥於眼前的榮華富貴，目光又不似他們那般短淺狹隘的。”
言語之中掩飾不住自然流露的驕傲和自豪，翡翠從未聽過他用這樣一種語氣去談論一個人，可見趙肅在太子心中，已到了一個怎樣的地位。
“奴婢聽殿下這般描述，對那位趙大人就更加好奇了，若是有一天能見著真人，那也算圓了心願了。”翡翠眨眨眼，帶著好奇與嚮往。
朱翊鈞哈哈一笑：“你可是動了春心？我和你說罷，當年的探花郎，少年翩翩，名動天下，便連徐階和陳師傅也要為他做媒的，可是都被肅肅推拒了。”
十幾歲的太子殿下，早已不是當初不解世事的小孩兒，這幾年雖然還沒大婚，可隆慶帝自己在男女之事上開放，對兒子的教育也不遺餘力，兩年間往東宮撥了不少美貌宮女，只是朱翊鈞本身並不沉溺此道，是以不曾有什麼宮女懷孕的宮闈緋聞傳出去，這也讓內閣閣老們都松了口氣，男女天倫，他們不好多加干涉，可絕不會希望自己一手教導出來的太子像他老爹那般好色。
翡翠俏臉微紅：“殿下別打趣奴婢了，奴婢只是好奇罷了，您方才說到徐閣老與陳閣老做媒，趙大人為何要推拒？”
“當時我年紀還小，也不是很清楚，不過後來卻是有幾分明了了，肅肅行事看得深遠，想必是不願捲入紛爭，左右為難，只嘆我當時年紀還小，幫不了他……”對著翡翠，朱翊鈞沒有深說，隨即轉了話題：“後來他便娶了妻，外調萊州了。”
“趙大人的妻子，想必是傾城傾國之姿了？”
“那倒未必，不過我亦不知。” 朱翊鈞說道，一邊望向窗外。
前幾年你不回來，我心裡還有些怨你，可這兩年漸大，倒也能明白，這朝廷成日裡明爭暗鬥，徐階走了，高師傅又來了，可並不見得平靜下來，恰恰相反，張師傅後起之秀，逐漸能與高師傅分庭抗禮，他那樣驕傲的一個人，怎麼甘心一直排在高師傅後頭，你躲開了也好，也免得總要面對這些左右為難的局面。
朱翊鈞想著，嘴角彎起嘲諷的弧度，隨即又浮起悵然。
即便如此，難道你便一直不回來嗎，你不在，我連個說知心話的人也沒有，縱然書信往來不斷，又怎能和面對面說話相比。
他微嘆了口氣，強迫自己拋開這些愁緒：“翡翠，把桌子上那些摺子拾掇好，我要去面見父皇。”
四川。
書房裡，公文堆滿桌面，書籍遍地，看似凌亂，趙肅卻從來不讓人打掃，因為其中許多分門別類，重要與否，只有他自己才曉得。外人都道四川布政使趙大人溫文爾雅，疏朗清舉，如風過青松，是個不折不扣的美男子，誰又能想到謙謙君子的書房裡一片狼藉，堪比戰場。
此刻的趙肅正坐在桌案前，看著手邊幾封來信。
一封是陳洙寫來的，先前他從翰林院出來，入了戶部，兩年前又步了趙肅的舊路，外放襄陽知府，也成了一方父母官，人在外頭，眼界一開，經歷一多，說話做事自然也和以往不一樣，從他的信裡，趙肅能看出陳洙成熟穩重不少。
信中說自己的兒子出世，取名為陳朗，希望他長大以後做人光明磊落，明朗如日月。陳洙成親之後，夫人接連生了兩個女兒，就是沒有男丁，而陳洙也如早年和趙肅說的那樣，堅決不納妾，如今盼了幾年，終於抱上兒子，字裡行間，自然是極為高興的。
一封則是申時行寫來的。他與趙肅和陳洙都不同，他循規蹈矩地走了許多進士官員走的路子，如今已是翰林院掌院，品階雖不如趙肅，但也是前途無量。陳洙身在外地，和趙肅說的，大多是自己轄地的事情，申時行則不同，他身在京城，對政局大勢自然更加敏銳些，作為官員，他的立場又跟朱翊鈞有所不同，兩者互有補充，所言所想，正好讓趙肅瞭解朝廷內外發生的事情。
趙肅的好人緣在這個時候發揮了作用，京城有朱翊鈞、高拱、申時行、王錫爵等人，他即便身處四川，訊息也沒落後多少，每個人描述的角度又不一樣。可以說，假以時日趙肅回到京城，絕不會兩眼摸黑，茫然無知。
還有一封是元殊寫來的。如今他仍在雲南，卻已經遷為雲南按察使，成為雲南巡撫下面的第一人，元殊能升遷如此之快，除了他自己政績卓著之外，還是投了徐階所好。
隆慶元年，因元殊治理有方，年底清點納糧時，曲靖由一個納糧不足十萬石的下府，升為納糧十五萬石的中府，所轄境內盜匪匿跡，漢人與夷民相處融洽，當時他的上官與戴公望為同科進士，加上元殊收斂了年少時的傲氣之後，學了不少為官做人之道，對方自然樂意在他的考評上又加了幾筆讚許。
那個時候，徐階剛把高拱趕回家，正需要樹立幾個政績出眾的典範，元殊的考評呈上去之後，徐階大筆一揮，他也跟著平步青雲。後來徐階下臺，高拱復出，他為了安撫人心，沒有大肆報復徐階提拔過的人，加上元殊和趙肅的關係，自然得以倖免，又是逐漸升遷，到了如今的地位。
師兄安好，趙肅自然為他高興，老師戴公望身隕，又無後人，留下來的也只有他們師兄弟二人了，所以在趙肅心目中，元殊的地位，比起陳洙和申時行他們，還要更重要些。
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最後一封，自然是朱翊鈞的。朱翊鈞年方十三四，已經正是踏入了少年的行列，這種年紀，在後世被稱為花季雨季，又叫青春期，自然免不了有些少年的心事和煩惱。
老爹是皇帝，母親是貴妃，不好向他們傾訴，師傅又個個是內閣大臣，方正嚴謹，更不好說，只好與遠在千里之外的趙肅講。
趙肅看著他長大，心中對他的感情，早已超越了師生之情，在他身上，趙肅傾注了太多的心血與厚望，又夾雜了疼愛和親情，正如朱翊鈞對他的孺慕，這種感情並沒有因為距離的隔閡而淡化，反而隨著歲月的流逝，一點點增加，見不到人，更添懷思。
叩門聲響起。
“進來。”他頭也不抬，專注看信。
娉婷身影隨著推門聲走進來，趙肅以為是妻子陳氏。
“不是說今日去廟裡上香麼，怎的還沒出發？”
“夫人不在，奴婢來給爺送參湯。”嬌嬌弱弱的聲音響起，趙肅一愣，這才抬起頭。
眼前的侍女十八九歲，恰是最好的年紀，一身粉色襖裙更襯得膚色粉嫩若雪，頭上兩邊挽發系了黃色絲絛，隨著步伐款款擺動，弱不勝衣，眉目含情。
當時陪陳氏嫁過來的四名侍女，以花為名，分別叫牡丹、芍藥、海棠、連翹。
趙肅記得她是四人中的芍藥。
“放下罷。”趙肅淡道，“夫人出門，你為何不跟著？”
“夫人讓奴婢留下伺候，說爺跟前得留個細心的，趙吉畢竟是個男人，難免粗手粗腳的。”
他們本該稱呼趙肅為老爺，可趙肅如今甚至不到三十，就被人喚老爺，想想就令人雞皮疙瘩掉了一地，所以他讓府中下人一律省了那個老字，眼下被這侍女喊來，倒帶了七分曖昧，三分軟綿。
趙肅嗯了一聲：“這裡不用你伺候了，下去吧。”
芍藥道：“夫人不在府中，命芍藥代為掌管府中瑣事，五月天氣尚涼，爺房裡，房裡可還需多加一床被褥？”
話說著，一邊抬眼覷他，眉眼盈盈，暗香微動。
趙肅若聽不出她話中的暗示才有鬼了，看了她一眼：“不必了。”
芍藥卻不死心，反而上前走了幾步，近得幾乎可以讓趙肅聞到她身上的氣息：“爺，夫人不在府裡，您，可許奴婢服侍您？”
趙肅不動聲色：“你可知道我為何與你說這麼多話？”
芍藥一愣。
趙肅冷冷道：“那是看在夫人的面子上。你是夫人陪嫁過來的人，理當比其他人都要穩重，誰知竟然恃貌媚上，勾引主人，我看這府裡也容不下你這尊大佛了，收拾收拾，明兒就出府去吧，我會讓管家給你一筆安家銀子的。”
趙肅平日在府裡都是一派溫聲細語，芍藥幾曾見過他這般冷麵無情的模樣，趙肅只稍把在那些商賈士紳面前的威儀端出個四五分，便能讓人不敢出聲。
她這會兒是徹底懵了，半晌才反應過來，可任憑她哭泣求饒，趙肅也不為所動，反倒讓人把她拖出去。
“我看你平時說話做事也漸漸穩重起來，怎麼今天倒做了件糊塗事，把這女人放進來？”趙肅語氣淡淡：“本月扣月銀一半，再有下次，我讓子重把你揍得走不了路。”
趙吉垂頭喪氣地應是，又灰頭土臉地走出去，心中暗叫倒黴，只因放芍藥進來乃是夫人陳氏默許，所以他便沒攔阻，加上十個男人九個色，芍藥這般姿色也稱得上美貌，怎知道自家大人居然一點都不動心。
他們並不知道，另外一頭，有兩個人也正說到芍藥。
“夫人，芍藥不安分，一心想著往上爬，這種人，您怎還能將她單獨留下，她定然會找機會接近爺的，這不是餓虎撲羊嗎？”連翹頓足道。
牡丹瞪了她一眼，有這麼比喻的嗎，芍藥是虎，那大人是羊了？
陳蕙默默苦笑了一下，沒說話。
趙肅待她很好，太夫人陳氏年事已高，留在福建，沒有跟過來，趙肅便把府裡大小事務都交給她掌管，夫妻相敬如賓，幾乎從來沒有紅過臉，在過往十多年的生命裡，她早已習慣了戰戰兢兢跟在嫡姐妹們的後面，是趙肅讓她慢慢開朗起來，笑容也漸漸多了許多。
可是在她心中，還有一個最深的遺憾，那就是兩人成親三年多，她卻無所出，別說兒子，便連女兒也沒有，這讓陳蕙心中愧疚很深，民間偏方，甚至求神拜佛都用過，就是沒什麼效果，於是她想到幫趙肅納妾。
陳蕙是庶女出身，從小看的是《女誡》和《女則》，對男人有三妻四妾早就習以為常，她嫁過來的時候，也從沒想過獨佔趙肅，可當她對趙肅提起這件事情的時候，不願意的人卻是趙肅。