十二月的帕森霍芬飄起了雪花。
此時的阿爾卑斯山已經被白雪覆蓋，山間的楓樹和椴樹也只餘光禿禿的枝椏。不遠處尚未結冰的溪水流淌著匯入施塔恩貝格湖，在雪白背景的映襯下仿若一塊鑲嵌在象牙平面上的碧綠寶石，明亮澄澈，圓潤溫和。
蘇菲推開窗戶，冬天的嚴寒和肅殺已經撲面而來。偶爾幾粒細小的冰渣落到面頰上，立時便化作了冰涼的水滴。
“哎喲，我的小公主，您這是在做什麼？”
“看風景。”蘇菲回過頭，對男爵夫人露出一個燦爛的笑容，“早上好，喬安娜。”
“早上好，殿下。”
說話間，男爵夫人已經把蘇菲抱下凳子，將手中的毛毯裹在她身上，拉過她冰涼的雙手貼在自己的面頰，“這麼冷的天氣，您怎麼不披上外套？而且您答應過我多少次了？不會站在凳子上——”
“喬安娜，真抱歉，讓你擔心了。不過你不會告訴媽咪的，對不對？”
“殿下……”
男爵夫人嘆口氣，無可奈何地搖了搖頭。她不知道自己為什麼會對蘇菲小公主有這樣一份與生俱來的親近與疼愛，甚至超過了自己的女兒——她的女兒娜塔莉比蘇菲大兩歲，正是從女孩向少女蛻變的年紀。娜塔莉的長相與她十分相似，一雙笑意盈盈的褐色大眼睛，看上去比實際年齡還要大上幾歲，顯得十分溫柔與善良。
因為在帕森霍芬擔任家庭教師的關係，男爵夫人並沒有什麼時間來陪伴女兒，娜塔莉是跟著伯父伯母一家長大的。她雖然覺得對女兒十分虧欠，卻放不下帕森霍芬的小公主，只有一次當娜塔莉患上肺炎的時候才向公爵夫人告了假——還好女兒最終挺了過來，但從那以後，她的視力卻受到了很大的損害。
男爵夫人蹲下身，一邊給蘇菲穿衣服，一邊說： “殿下，今天我們有客人要來呢。”
“所以才要穿這一條塔夫綢的裙子？”蘇菲看著鏡子裡自己小小的身影，半年過去，長髮已經垂到腰際，與夏天的時候相比，髮色也似乎深了一些。“喬安娜，揹帶不要綁這麼緊——醜小鴨再怎麼打扮都是醜小鴨。”
“可是醜小鴨一定會變成白天鵝的。”男爵夫人微笑著回答，雙手再次用力扯了扯裙子背後的綁帶，引來蘇菲的一聲哀嚎，“維特爾斯巴赫的女孩都是美人，等殿下您長大了，會比您的姐姐們還要漂亮的。”
“喬安娜，我發誓我聽到肋骨斷裂的聲音了。”蘇菲用力地吸氣，“說不定，我就是那只變不成天鵝的鴨子。”
“相信我，殿下——沒有例外。公爵夫人和奧地利的蘇菲皇太后年輕時，也是歐洲所有公主裡面數一數二的美人呢。啊，您看起來漂亮極了，小公主。”喬安娜滿意地站起身，仔細打量一番蘇菲，“今天早上，瑪麗王后和兩個小王子要來呢。”
“哪個瑪麗王后？”
“還有幾個瑪麗王后？”男爵夫人笑了笑，拉起蘇菲的手，“是馬克西米利安國王的妻子，巴伐利亞的瑪麗王后，還有路德維希王子和奧托王子。”
“路德維希……和奧托？”
蘇菲猛然間停住腳步，不自覺地咬住嘴唇——她覺得她的心臟，再一次開始瘋狂地跳動。
大約九點多，瑪麗王后乘坐的馬車停在了城堡的花園裡。
這個年紀的男孩長得很快，才幾個月不見，路德維希和奧托倒像是長高了一大截。公爵夫人盧多維卡親熱地拉住瑪麗王后噓寒問暖，蘇菲則低著頭，跟在姐姐們身後行禮、打招呼——今天的她，比一向安靜的馬蒂爾德還要沉默。
“我從來不知道，帕森霍芬下雪的時候這麼美。”路德維希說。
細小的雪花緩緩飄散，如同蒲公英的種子，落在城堡的屋簷、視窗和花園裡椴樹的枝椏上，發出輕輕的撲簌聲。天空變成了深沉的紫色，又帶著一點霧濛濛的灰。
“不知道我可不可以去附近的山上走走？”他帶著微笑，向公爵夫人請求道。
“當然，親愛的路德維希。”
盧多維卡自然不會拒絕這樣的要求，只留下了內奈和茜茜，讓家裡的小孩子們都陪伴路德維希和奧托出門，又吩咐女孩們的家庭教師和盧卡斯少校幫忙打點一切。
男爵夫人為蘇菲換了一套輕便的裙子，又拿來一件深紅色的斗篷，替她仔細地系好。蘇菲拉著男爵夫人的手走過迴廊的轉角，便看到了從另一邊走過來的奧托。
“蘇菲，”男孩靜靜地對她微笑，個子差不多要比她高了，面部的輪廓顯得比夏天見面時還要柔和，“再見到你真高興。”
蘇菲抿了抿唇，並不回答。她感覺到男爵夫人輕輕捏了捏她的手，可那一句“我也是”，卻怎麼也說不出口。
“你最近過得還好嗎？”奧托並沒有責怪蘇菲的失禮，接下去說，“自從上次在慕尼黑——”
“夫人。”
蘇菲深吸一口氣，打斷了奧托的話，卻是對著一旁的男爵夫人說道，“你先去客廳裡等我好嗎。”
“殿下……”
“謝謝夫人。”
男爵夫人不再說話，行過禮退下。當她的身影在視線裡消失，蘇菲才提著裙子，走了兩步站在奧托面前。
這是你必須得跳出自己陰影的時候了。
她默默地在心裡告訴自己，抬起頭盯住男孩的眼睛：“我只問你一句話。在寧芬堡宮，馬佩爾是怎麼掉下樓梯的？”
“蘇菲，我——”
“想清楚了再回答。不要撒謊——上帝是萬能的，他什麼都看得見。”
蘇菲覺得這幾句話幾乎用盡了自己所有的勇氣。她的雙手緊緊地抓住裙襬——似乎這樣，就可以不再顫抖。
“蘇菲，我不知道。”
奧托不閃不避地對上蘇菲的目光，眼睛裡有歉疚，有受傷，卻獨獨沒有驚慌，“蘇菲，對不起……但我真的不知道。馬佩爾，他……他就那麼掉下去了……”
“用維特爾斯巴赫的名譽起誓，你說的都是事實。”
“蘇菲……你在懷疑我嗎？”
奧托上前一步，握住蘇菲的手腕。皮膚接觸的剎那，蘇菲才意識到自己的手幾乎像窗外的雪花一樣冰涼。男孩微微蹙了眉，可眼睛依舊如同最上等的藍寶石，乾淨得沒有絲毫雜質。
“……我不知道。”
蘇菲深吸一口氣，竭力讓自己平靜下來，“我只相信我自己看到的——馬佩爾從樓梯上掉下來了，而你沒有。”
“那只是意外。”
“最好如此。否則，”蘇菲突然翻轉手腕，反過來抓住奧托的手——
“相信我，我會把你從樓梯上推下去的。”
“蘇菲，你在幹什麼？”
小公主猛地一驚，下意識地放開了奧托，發現四周並沒有人之後，才長舒一口氣靠在牆上，心臟怦怦直跳。
“蘇菲？”
“媽咪，我就來！”
她提高聲音應道，不再看奧托，提著裙子走下樓梯。
一行人已經在大廳裡等候，蘇菲低聲向母親解釋幾句，便跟隨眾人一起出了門。
此刻雪已經停下，太陽也從雲層後面發出灰黃色的光亮，高高的楓樹和椴樹在雪地上投下長長的影子。空氣聞起來是純淨而清新的，每邁出一步，便聽到新鮮的雪在腳下咯吱咯吱的響聲。
“這裡真美，就像童話一樣，不是嗎？”
路德維希走在最前面，穿著一件深黑色的大衣外套，雙排的金屬扣上，有閃爍的光點跳躍。他回過頭笑著，口中的白氣隨著話語呼出。
“我喜歡這個地方。”瑪麗拍手大笑，“快看，看那裡，那是帕森霍芬城堡！”
蘇菲小心地站到瑪麗身邊，順著她指的方向看過去。一切都在閃閃發光，彷彿是仙女將她的魔法灑向了整個世界。城堡的屋頂覆蓋著皚皚白雪，黃色的牆壁在這樣的背景下，也顯得更加明亮。
她忍不住伸手去觸控冰雪，手指和腳趾凍得有點發麻，卻是一種奇異的舒適的感覺，彷彿站在這裡，便能忘得掉一切煩惱。風呼嘯而來，寬大的裙襬飛揚，獵獵作響。
“你臉上將是冬天，你心裡將是夏天！”
她回過頭，便看到路德維希站在斜後方對著她微笑，漂亮得如同冰雪中的天使。
小公主禮貌地彎了彎唇角，轉身準備離開，卻被少年接下來的話定在了原地。
“蘇菲，”他說，“相信我，那不是奧托的錯。”
蘇菲控制不住地後退一步，右腳踩在一塊鬆動的石頭上，石頭順著山坡骨碌碌地滾落下去。她這才發現，周圍竟然只剩下了自己和路德維希兩個人。
“……你知道了什麼？！”
她開口，言辭鋒利。
“奧托是我弟弟。”路德維希說。他擰了擰眉，臉上的表情有幾分糾結，語氣卻是出人意料的平靜，“他是個好孩子——”
“可馬佩爾也是我弟弟！”蘇菲喊道。空氣中細碎的冰渣隨著風灌進口腔，她咳嗽了幾聲，才壓低聲音，接下去說，“我親眼看著他從樓梯上掉下來！那一刻我的心跳幾乎都停止了！如果他出了什麼事——”
“相信我，那只是意外。”
蘇菲抿了抿唇，並不回答。
“你這樣對待奧托並不公平。他一向都很喜歡你們。”路德維希看著蘇菲的眼睛，“我保證，這樣的意外絕不會再發生。”
她垂下目光，依舊沉默。
“不要害怕，親愛的孩子。”
路德維希拉住蘇菲的手，他的掌心異常溫暖，“不要怕惡靈的威力。日日夜夜，親愛的孩子；天使都在保護你！”
蘇菲偏過頭，男孩琥珀色的眼睛反射著冰雪的光芒，明亮而溫暖。
下午路德維希和奧托離開的時候，都微笑著對公爵夫人盧多維卡表示，他們過得非常愉快，並希望在聖誕節到來之前還有見面的機會。
蘇菲依舊反常地安靜，種種情緒混雜在一起，令她更加迷惑。
好在第二天早餐的時候，父親終於帶來了一些令人振奮的訊息。
“聖誕節的時候，弗蘭茨會從奧地利過來，和我們一起慶祝。”馬克斯公爵說著，又開始打趣他最喜歡的女兒，“當然，這可要歸功於我們的茜茜——”
“巴比！”雖然已經當了四個多月的未婚夫妻，可茜茜依舊是個害羞的少女。此刻她的臉上泛起了紅暈，可更多的，卻顯然是開心和驚喜，“弗蘭茨願意從奧地利趕過來……這可真是太好了！”
“哦，我們的茜茜都要等不及了！真想有雙翅膀，現在就飛到奧地利去！”
“瑪麗！”茜茜裝作生氣地拍了一下自己的妹妹。
“那我們也會有聖誕禮物嗎？”馬蒂爾德放下刀叉，細聲細氣地問。
“這是當然！”盧多維卡微笑著說，“不會少了你們的禮物！所以這幾天，你們就耐心一點，別只想著到處翻禮物——把家裡翻得亂糟糟的，別以為我不知道！”
接下來，幾乎每個人都在掰著手指頭數距離平安夜還有多少日子。不過在奧地利的皇帝陛下到來之前，帕森霍芬先迎來了一位特殊的客人。
巴伐利亞王室的宮廷畫家，約瑟夫·卡爾·施蒂勒先生。
他已經七十多歲了，長著一副標準的德意志面孔，臉上有些瘦削，五官顯得十分突出。頭髮已經變成了銀灰色，精神卻十分好，話語清晰行動利落，看上去像是才五六十歲的樣子。
因為茜茜和弗蘭茨的婚禮日期逐漸臨近，巴伐利亞的前任國王路德維希一世決定表示一下對侄女和侄子的關愛，於是派施蒂勒先生為茜茜的兄弟姐妹們畫一幅畫像，準備作為結婚禮物——當然，甜蜜的新人都對此毫不知情。弗蘭茨還遠在奧地利，而茜茜也隨著父親外出打獵——至於這個時候能不能有收穫，馬克斯公爵倒是不怎麼在意，因為每次和茜茜一起，他都幾乎打不到什麼獵物。
女孩子們都被換上了白色的紗裙，內奈的最為華麗，瑪麗和馬蒂爾德的裙子上裝飾有粉色的花朵，蘇菲的則最簡單。路易斯穿著巴伐利亞黑色的軍裝制服，手握佩劍，戈克則是如同這個年紀普通男孩一樣的西裝打扮。
被人畫像果然是件很乏味的事情啊。
蘇菲站在馬佩爾身邊，默默地想。紗裙的蓬蓬袖在手臂上刮蹭，新做的小皮靴也有些磨腳。長時間保持靜止就夠折磨人了，最要命的是，她還得抱著一個巨大的布娃娃——真是傻死了！
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
不過——她用餘光瞥了一眼馬佩爾，小小的少年穿著一件暗紅色的外套，揹著一架小鼓。算啦，蘇菲嘆口氣，在心裡安慰自己說，與被打扮得像個女孩的馬佩爾相比，她還是要幸福得多了。
幾個小時之後漫長的畫像過程終於結束，每個人都長長地松了口氣，施蒂勒先生也被公爵夫人請去一旁喝茶休息。
不過對帕森霍芬的孩子們來說，這樣的折磨遠未結束——馬克斯公爵在晚餐的時候宣佈，過幾天還要有一位攝影師來為他們拍攝照片。
弗蘭茨·漢夫施丹格爾。
蘇菲在心裡默唸了幾遍這個名字，才後知後覺地意識到——這位新晉的宮廷攝影師，就是艾德加的父親。