……路德維希·維克托。
這個名字在蘇菲的舌尖翻滾了幾遍，最終連同剩餘的尖叫一起，被她硬生生地吞回口腔。
此時已是暮春，她卻忽然覺得有些發冷。她不動聲色地開始深呼吸，平復自己劇烈的心跳，提著裙裾的左手將柔軟的布料越攥越緊，努力控制著落荒而逃的衝動，反覆告訴自己不要失態。
蘇菲不得不承認，她被嚇到了。
眼前的少年——或者說，穿著女裝的少年，蒼白而陰鬱，一張臉拉得極長，角度詭異地扭曲著，彷彿是被硬生生安在脖子上的。面部肌肉僵硬得絲毫不動，目光卻死死地盯著蘇菲。
大廳的穹頂並未搭建，抬起頭便能夠看得到天空——然而此刻連天空也是陰鬱的，太陽竟已不知何時被厚重的雲層遮蔽。路德維希·維克托一身盛裝，裙子上的花紋華麗而繁複，顏色竟也是蒼白的，映著假髮辮上同色的蝴蝶結，顯得愈發古怪。
這看起來，就如同一個被禁錮在男性身體裡女子的靈魂——
蘇菲想起那些有關吸血鬼和女巫的傳說，只覺得那股涼意，順著脊柱蜿蜒而上。
“蘇菲。”
女裝的少年忽然咧開嘴笑了。
蘇菲用空著的另一只手去拉馬蒂爾德，這才發現身旁少女的情況不比自己好上多少，掌心已經微微發潮。
“您好。”馬蒂爾德的反應很快，此時提著裙子行了個屈膝禮，“從前並沒有見過您呢。”
“可惜我們已經跟太后殿下約好，要一起用下午茶的。”蘇菲不給維克托開口的機會，馬蒂爾德話音未落便迅速介面，艱難地擠出一個笑容，“很抱歉現在沒有時間和您談話，或許下一次，可以有機會認識您。”
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最好永遠都沒有下一次。
蘇菲在心裡默默地補充道。牽著馬蒂爾德的手走出很遠，她依舊覺得自己的指尖冰冷而僵硬——一路上，兩個女孩都默契地保持著沉默，誰也沒有開口談論剛剛的見聞。
如果蘇菲皇太后發現小兒子如此荒誕的行為，不知會作何反應？在虔誠信仰羅馬天主教的維也納宮廷中，這毫無疑問是件醜聞——不過無論如何，這件事情都與她無關。蘇菲默默地下定決心，對於路德維希·維克托這個人，以後有多遠躲多遠。
幾個星期後，茜茜產後虛弱和食慾不振的症狀漸漸消失。這個年紀的少女體質本就強壯，再加上茜茜一向很注重鍛鍊，恢復起來並不困難。而且和女兒小蘇菲的相處也給她帶去了無與倫比的幸福和喜悅——茜茜不再像之前那樣愁眉不展，又變回了以往那個熱情活潑的甜美少女。
當公爵夫人盧多維卡一家在維也納的停留即將結束的時候，庫拉克博士卻突然來到了奧地利，還帶來了一位意想不到的同伴——普魯士的安娜公主。
庫拉克博士已經事先透過電報將這一訊息告知了蘇菲，並且詢問她是否願意跟隨他們一起拜訪他的老師車爾尼先生——蘇菲當然不能拒絕。
小公主在男爵夫人和盧卡斯少校的陪同下來到庫拉克博士下榻的旅店。兩個女孩子見面之後都非常興奮，立時便湊在一起說個不停。
“安娜！”
蘇菲熱烈地擁抱面前的女子，“好久不見！上一次見面還是兩年前在茜茜的婚禮上呢——你現在寫信也沒有以前勤快了，我都要懷疑你是不是不喜歡我了。”
“小威廉越來越大，不再像之前那樣整天睡覺，我總要花更多的時間來照顧他。”
說起這個還不滿一歲的兒子，安娜總會笑得一臉幸福。黑森—卡塞爾家族每一代的長子都叫弗里德里希·威廉，從無例外，包括安娜的丈夫弗里德里希·威廉王子——只是安娜提到他的時候並不太多。
“蘇菲，你變了這麼多，我都快要認不出了。”安娜親暱地吻了吻蘇菲的面頰，“小姑娘，你越來越像個迷人的少女了。”
“謝謝你，安娜。”得到誇獎的蘇菲很開心，“可是媽咪還總說我孩子氣。”不過在公爵夫人盧多維卡看來，無論是長女海倫妮還是已經做了母親的茜茜都是小孩子，蘇菲得到這樣的評價，也就在意料之中了。
對於即將對車爾尼先生進行的拜訪，安娜懷著極大的期待和興奮。交談之中蘇菲才發現，原來安娜對於車爾尼和庫拉克博士的怨念，絲毫不必自己少。
“我最開始彈《快速練習曲》的時候也覺得乏味之極，還問過庫拉克博士能不能不練。”安娜說。
“然後呢？”
“然後，庫拉克博士居然笑得很溫和，對我說，‘沒問題，殿下。’”領教過庫拉克笑容的蘇菲自然明白這意味著什麼，安娜的話果然證實了她的猜測，“他用右手反覆彈了re和mi兩個音，並且保證說只要我彈得比他快，立刻就可以不練了。”
蘇菲同情地點點頭，就聽到安娜一臉懊惱地說，“問題是，那個時候我居然很天真地去試了……”
兩天之後這個晴朗的上午，庫拉克博士帶著安娜和蘇菲來到了卡爾·車爾尼在維也納的家。
卡爾·車爾尼64歲了，仍然精神旺盛。他一生中的絕大部分時間都居住在維也納，只在中年的時候離開過三次。而年老之後愈發體弱，他更是難得出門，但對於前來拜訪的客人，卻總是友善而隨和的。
庫拉克一行人到達的時候，車爾尼正在整理之前的作品。多年以來，他總是遵循著嚴格的作息時間，清晨6點起床，吃過早餐之後便坐在鋼琴旁。
多年未見的庫拉克與車爾尼相談甚歡。這個時候蘇菲才發現，原來在自己的老師面前，庫拉克博士也不過是個充滿孺慕之思的學生而已。
那是一個令人一見之下便心生好感的老人，儒雅而謙和，帶著德意志人從骨子裡透出的嚴謹。當安娜和蘇菲被介紹給他時，車爾尼竟然像個小孩子一樣，塞給她們一人一塊巧克力。
“你們現在在彈什麼曲子？”
“莫扎特的第二十四號鋼琴協奏曲。”蘇菲回答道，“不過庫拉克博士說，只有基本功紮實起來，解放了手指才能彈好演奏的曲子，否則一旦緊張便會出錯。所以現在，還是主要在練習您的《手指輕巧的藝術》。”
蘇菲對於車爾尼的怨念曾經持續了很久，可是當真正見到他的時候，卻止不住心生敬仰。此刻她甚至緊張起來，有些語無倫次地訴說自己對這位鋼琴教育家的佩服。
庫拉克在旁邊看了一眼蘇菲，目光中是清清楚楚的揶揄。他還記得蘇菲當初“我討厭車爾尼”的大喊，如今看到她這般語無倫次的緊張模樣，頗有幾分好笑。
“手指的技巧是最重要的。”車爾尼贊同地點點頭，“你不要覺得枯燥，每一個鋼琴演奏家都是這樣過來的——弗蘭茨·李斯特做我的學生的時候，我曾經強制他放棄所有的演奏曲目，在最初的幾個月只彈音階和技巧練習。”
“啊……”蘇菲感嘆，原來庫拉克博士異乎尋常的堅持，來自於他的老師車爾尼先生。
對於蘇菲和安娜來說，這次拜訪無疑是一筆巨大的財富。車爾尼樸實而直率的性格和對音樂一絲不苟的態度給她們留下了深刻的印象，更不用說還親自對兩個人的演奏進行了指導。
當夏天到來的時候，帕森霍芬又重新熱鬧起來。圖恩和塔克西斯王子再次前來拜訪——沒有人懷疑，這個年輕人已經深深地被海倫妮迷住了。
不過令公爵夫人盧多維卡感到意外的是，圖恩和塔克西斯王子並沒有求婚，而海倫妮看上去也毫不心急，甚至頗為享受兩個人之間這種輕鬆愉快而又暫時不必作出承諾的關係。
在停留了幾天之後，圖恩和塔克西斯王子邀請海倫妮和他一起前往雷根斯堡遊玩——或許，這可以算作某種意義上的見父母？蘇菲在一旁笑眯眯地想。
當天晚上，蘇菲猶豫了很久，在海倫妮的房間外面徘徊幾次，還是敲響了房門。
“內奈，我想問你一件事情。”海倫妮坐在靠牆的絲絨沙發裡，蘇菲則像往常一樣坐到了扶手上，靠著姐姐的身體，“雖然我知道這個請求又唐突又失禮——”
海倫妮噗嗤一聲笑了：“什麼時候我們的蘇菲也知道‘失禮’啦？”
“哎呀，內奈你聽我講完！”蘇菲神色認真，“若是你覺得為難，也不要為了照顧我而答應，直接拒絕就好。”
“如果你是想跟著我們一起去雷根斯堡，只要媽媽不反對，我帶上你自然沒有問題。”
“不是吧！”蘇菲有點驚訝，她知道內奈是溫柔而細心的，卻沒有料到會洞悉她的心思。
“蘇菲，你心裡想些什麼，全都寫在臉上了。”海倫妮說著，拍了拍蘇菲的手，“你一天到晚總想著往外跑，編了那麼多稀奇古怪的理由一次次跟著路易斯去慕尼黑，別以為我看不出來——說不定媽媽也早就看出來了。”
“不會吧……”被打擊到的蘇菲有點洩氣，“那媽咪為什麼不阻止我？算啦，現在不考慮這個問題——內奈，我確實一直都想要出去看看。巴伐利亞，普魯士，奧地利；還有匈牙利，英國，義大利——或許再過幾年我就永遠也不會有這樣的機會了，你看，茜茜還不是16歲就嫁了人。”
“沒關係，蘇菲，這不是什麼糟糕的事情。”在帕森霍芬的自由氣氛中長大，海倫妮並不覺得這樣的想法有什麼問題，對於弟弟妹妹們偶爾的任性也總是十分寬容。
“內奈你放心，我不會整天跟在你和王子身邊的——我只是想看看瓦爾哈拉神殿，看過之後就回來。”
瓦爾哈拉神殿。
沿著山路蜿蜒而上，神殿的面貌也一點點展現在眼前。石階、柱廊、浮雕——整個建築都帶著濃厚的古希臘風格。然而當蘇菲一個人自長長的迴廊中走過，高大的柱子在前方投下一道道陰影，竟令她有種天地蒼茫之感。
那些模糊不清的，究竟是來時的路，還是不可預知的未來？
輕細的腳步聲響起，蘇菲抬起頭，看到兩個年輕男女迎面走來。擦肩而過的時候，她下意識地露出一個笑容，卻想不到那個年輕的男子居然出聲叫住了她。
“殿下。”他彎身向蘇菲行禮。
蘇菲有點迷茫地站在原地。在她的印象中，並不記得認識這樣一個青年——
“我是格奧爾格，馮·克倫策教授的助手。”身著襯衫的男子看出了蘇菲的窘迫，微笑著解釋道，“在寧芬堡宮，我曾經見過殿下。”
“啊，是你！”無論何時，與熟悉的人再次相遇總是一件令人愉快的事情，“你最近好嗎？馮·克倫策教授好嗎？對了，不知道這位小姐是——”
“殿下。”雖然並不認識蘇菲，但女子還是跟著格奧爾格向蘇菲行禮，話語中帶著幾分甜蜜的羞澀，“我叫歐根妮，是他的妻子。”
蘇菲笑吟吟地打量著兩人：“你們看起來真般配。”
“謝謝您，殿下。”格奧爾格補充道，“歐根妮是馮·克倫策教授的孫女。教授先生也在這兒，您要不要見見他？”
馮·克倫策已經年過七旬，和幾年前相比卻幾乎沒有什麼改變，身板挺得很直，依舊是目光炯炯的樣子。
蘇菲興奮地上前打招呼：“克倫策教授，遇見您可真好。您到這兒來，是想要對這座神殿做些整修的嗎？”
“又見面了，小公主。”馮·克倫策目光慈愛，“格奧爾格和歐根妮要去gemundenmain參與火車站的改建工作，臨走之前想要過來看看。小公主，你覺得這裡怎麼樣？”
“如果是為了紀念‘值得讚揚和尊敬的德國人’這個意義，那麼毫無疑問，非常成功。”蘇菲回答道，“我最喜歡您對於多利克式柱子的選擇，幹淨利落，簡潔質樸，有種頂天立地的雄偉氣魄。”
馮·克倫策親近地拍了拍蘇菲，笑著說，“有意思的是，當初格奧爾格對於這裡的評價，幾乎跟你如出一轍。”
“那您也收我做學生好啦！”蘇菲仰起臉，淺藍色的眼眸亮晶晶的，“我後來才知道，巴比在慕尼黑的新宮，居然就是您設計的！而且，做您的學生，還可以認識這樣聰明美麗的小姐呢。”
馮·克倫策忍俊不禁：“我可沒有跟你一般大的小孫子。不過，我倒是認識一個你的小朋友——看，他在那兒。”
“……艾德加？！”
蘇菲吃了一驚，緊接著，是從心底泛出的喜悅，如同細小的火花，連續不斷。
“蘇菲。”
少年對著她微笑，迎著陽光，他的眼睛裡有光芒閃爍，彷彿神殿外波光粼粼的多瑙河。
然而艾德加的下一句話，卻令她驀然怔住：“蘇菲，我要走了。”