娜塔莉開始拼命掙扎。
然而她的反抗幾乎轉瞬間就被輕而易舉地制服，那個男人不但力氣是她的幾倍，身手也十分矯健——他一定是個軍人，想到這裡，她的心跳得愈發劇烈。
“如果你保持安靜，我可以暫時放開你。”男人的個子很高，這給她帶來了十足的壓迫感。
娜塔莉點點頭。
有刺客——剛剛得到自由她便要大喊，然而尖叫還未衝破喉嚨，口鼻便被重新捂住。劇痛突然而至，令她忍不住渾身發抖，手臂被粗暴地扭到身後，骨頭咯咯作響，她懷疑自己的關節都要脫臼了。
淚水刷的一聲湧出，額頭上冒出細密的冷汗。
“我已經提醒過你了。”男人冷漠的聲音傳來，不帶絲毫感情，“有時候，一點小小的教訓才能令人印象深刻。我想，你應該足夠聰明。”
他說完放開了娜塔莉，走出兩步，又回過頭：“跟上。”
黑暗加深了娜塔莉的恐懼，她很想轉身就跑，可是在那個男人不容拒絕的強勢之下，卻只能安靜地跟在他身後。她逃不掉了——娜塔莉看著男人的背影，絕望地想。
鑰匙在鎖孔裡轉動，咔噠一聲輕響，門開了。
淡綠色的火光劃破黑暗，緊接著，房間裡的蠟燭被點燃，整個屋子都明亮起來。
“你是誰？你怎麼知道我的名字？！你究竟想要做什麼——”
“這麼長時間還沒有冷靜下來，我得說，我對你有點失望。”
男人轉過身來。燭光映出他的臉龐，十分俊朗的相貌——不同於日耳曼人的稜角分明，他的面部輪廓頗為柔和，臉頰瘦長，帶著典型的高盧人特徵。
娜塔莉驀然間睜大了眼睛：“您是——”
奧爾良家的阿朗松公爵。
她知道馬克斯公爵殿下邀請他來參加一個打獵聚會，可是聽說這位法國王子的馬車在半路上拋錨，推遲一天才能到達——思緒突然被公爵殿下的話打斷。
“拿出來。”他說。
“……什麼？”
費迪南挑了挑眉，用洞悉一切的目光望著她。
娜塔莉低頭不語。
下一秒，她整個人都被費迪南抱住，他的手撫上她飽滿的胸脯。
“您——”
她又驚又羞地叫道，然而還沒有等她從被非禮的震驚中恢復過來，那個男人已經拿著手中多出的白色信封坐到了書桌對面。
“娜塔莉·馮·施特恩巴赫。”
費迪南用裁信刀挑破封口的火漆，漫不經心地說，“不錯的名字。”
“不，您不能這樣做！”娜塔莉的聲音像是從喉嚨裡擠出的嗚咽，“上帝是萬能的，他什麼都看得見——求求您不要這樣，您會受到懲罰的！”
費迪南抬起頭，慢悠悠地看了一眼娜塔莉。這個姑娘的長相溫婉而端莊，十分符合人們對於一個淑女的期待，卻因為太過標準，讓他感到無趣——他並不喜歡這樣文弱甚至有些怯懦的女人，只是她此刻的表現令他有些意外：“看不出，你如此虔誠。”
“這是私人信件，您沒有權利翻看！”
費迪南已經展開了信紙。
“我親愛的，真誠的朋友……”
他冷冷地挑了挑唇角。
“……如果我的熱淚能夠洗刷這殘酷的命運——我永遠，永遠也不會再是你的了！我想要在你的懷中死去，我的名字也會隨之消逝，世界將忘記一個即將成為巴伐利亞王后的新娘的存在！千萬遍地吻你——不要忘記我——哦，倘若你能夠明白！
你的s. c”
費迪南的手緩緩握成了拳。
印著暗花的信紙無法抵抗外來的巨大壓力，在他手中變形，留下一道道清晰的摺痕。多麼渺小而脆弱，他想，如同這兩個人之間可笑的“愛情”，只要他稍稍用力便會毀於一旦——可他卻覺得手中捏住的彷彿不是信紙，而是自己苦澀的心。
娜塔莉抬起頭，看到紅色的燭火勾勒出公爵冰冷而僵硬的身影，投射在地板上，如同一個永遠也無法填滿的黑洞。
如此孤獨。
有那麼一瞬間，她甚至能夠感受到他無可抑止的悲傷——這讓她想起森林中被高大的雪松和銀杉遮蓋的灌木，憑著自己的力量強悍而執著地生長，卻依舊終年不見陽光。
“……娜塔莉。”
許久，他開口叫她的名字。
“不，我不能答應為您做任何事情！”娜塔莉的聲音有些發抖，卻還是堅定地拒絕道，“我不會背叛蘇菲公主，不會背叛我自己的良知！”
一聲輕笑。
“你以為，我會讓你做什麼？”
娜塔莉咬著嘴唇，沉默。
“你的公主正在犯下一個可怕的錯誤，而我，在試圖拯救她。”
費迪南將信紙重新摺好。
“拿回去。”他說。
“您……”
“我沒有把它燒掉，所以你覺得意外？”他沒有看錯娜塔莉臉上驚愕的神色，卻不打算多做解釋，“你可以走了。”
“可是您挑破了信封上的火漆——”
“那就是你的事情了。”費迪南說完，將身體靠回座椅用絨布包裹的靠背，疲倦地閉上了眼睛，“你會有辦法的，不是嗎？”
就在娜塔莉坐著馬車前往慕尼黑的同時，雷沃靈大街的某一家店鋪中也在進行一場嚴肅的談話——並且隱約有發展成爭論的趨勢。
事情是從弗蘭茨·漢夫施丹格爾將一張蛋白相紙扔在兒子面前的時候開始的。
照片上是一個姑娘的側影——亭亭玉立，高貴優雅。從技術上來說，那是優秀到幾乎無可挑剔的作品：從背景中脫穎而出的主體，豐富而富有層次的調子，對於細節與色彩精準的把握。影像經過了反覆的加深與重疊，卻依然完美地保持了行雲流水般的延續性。
然而最打動人心的，卻是照片裡姑娘的神態：她微微側著臉龐，唇角抿出若隱若現的弧度，似乎下一刻便會帶著淺淺的笑開口與你對話。她彷彿活在了用鏡頭構築出的另一個世界，一個只屬於她和攝影師兩個人的世界。
對於溼版攝影來說，每一張照片都帶著攝影師鮮明的個人風格。不單單是角度和成像載體的選取，藥品的調配，鏡頭的利用，曝光時間的掌握，還有沖洗的時機與手法，每一個看似不起眼的地方都會令最終的成像效果截然不同。如果他還無法從中看出兒子的用心與深情，他也就白白拍攝了十幾年的肖像。
所以此時此刻，弗蘭茨·漢夫施丹格爾只是長長地嘆了口氣：“她是馬克斯的女兒。”
“不僅僅是那樣。”艾德加放下手中的刻刀，工作臺上放置的金屬版正是那張照片最初的成像載體，“我愛她。”
“你瘋了嗎？！一個月後，她就會成為巴伐利亞的王后！”
“那又怎麼樣！我不在乎！國王根本不愛她，否則也不會一次又一次地推遲婚期！”
“艾德加！”
“這是我的人生，父親！”
艾德加站起身來，直視父親責問的目光。從小到大，父親都是他崇拜的物件和人生的標準，這是他第一次……大聲反駁父親的話。
“這是我的人生，難道我連作出自己選擇的自由都沒有嗎？！我很抱歉，爸爸，我從未違背過您的意願——無論是小時候離開慕尼黑，還是後來前往斯德丁學習經濟——您明明知道，我一點也不想做個商人！甚至您讓我去亞洲，整整六年，我也沒有反對過——”
“所以你現在覺得不滿了？” 弗蘭茨·漢夫施丹格爾怒極反笑，“你在亞洲是用誰的錢來學習！”
“我也掙了我自己的錢！那些錢足夠我這些年的花費！就連回到慕尼黑，我也在替別人拍照片！我25歲了，不再是那個躲在父親身後的小男孩！我有足夠的能力為自己的人生負責——”
“嘭嘭！嘭嘭！”
“是誰！” 弗蘭茨·漢夫施丹格爾不耐煩地高聲叫道，穿過廳堂開啟了店門。
淺藍衣裙的姑娘站在門外，頭頂的帽子遮住了大半面容——男爵小姐娜塔莉。
“請問……”她顯然感受到了眼前緊張的氣氛，這是個糟糕的時機，但她卻不得不說明來意，“艾德加·漢夫施丹格爾先生在嗎？這裡有一封給他的信……”
弗蘭茨·漢夫施丹格爾回過頭看了一眼兒子，一言不發地轉身走開。
第二天，娜塔莉帶回了艾德加的回信。
“謝謝你，娜塔莉……”蘇菲抓住男爵小姐的手， “你不會明白這對我意味著什麼……哦，是今晚……”
她的聲音因為興奮而有些顫抖，也同樣因為興奮，她忽略了娜塔莉微微發腫的眼睛。
是的，男爵小姐隱瞞了前一天晚上那個小小的“插曲”——她當然不會背叛公主殿下，然而卻更加無法違背自己的良知。我是在幫助殿下，她這樣告訴自己，殿下的所作所為一定會帶來可怕的後果——她對阿朗松公爵的話深信不疑，卻從未想過這樣的信任來自何處。
等待的時間總是顯得格外漫長，當慕尼黑終於被夜色籠罩，蘇菲才騎著馬離開了城堡。
“……艾德加？你在哪兒？”
她跳下馬匹，試探地叫了一聲。這是一個稀疏的樹林，四周漆黑一片，遠處似乎有隱隱約約的火光。
“蘇菲。”
被人突然從身後抱住，她的身體僵硬了一瞬，才放鬆地靠進他的懷中。艾德加低下頭，輕吻她的長髮。
“晚上好，我的姑娘。”
“晚上好。”她在他的懷抱裡轉過身，“說真的，你就是約我在這裡見面嗎？在一個到處是亂竄的田鼠的穀倉旁邊？”
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“耐心點。”艾德加微笑著，牽起蘇菲的手，“跟我來。”
沿著林間小徑穿過樹叢，一片開闊的平地出現在眼前。
“啊……”蘇菲睜大了眼睛，“這裡是……”
“歡迎來到舞會，我的公主。”
空地中央是用一根根圓木豎直搭起的火堆，橘紅色的火焰將深藍的夜空照耀得明亮溫暖。
奇特拉琴彈出巴伐利亞民歌輕快歡悅的調子，所有人都圍繞著空地中央的幹草垛載歌載舞，從年輕的姑娘小夥，到頭髮花白的老爺爺老奶奶，笑聲隨著搖擺旋轉的舞步飄散開來。
艾德加將手中的啤酒遞給蘇菲，兩個杯子輕輕相碰。
“來吧。”他衝著火堆的方向偏了偏頭。
“我可不會跳這種舞。”蘇菲笑眯眯地拒絕，“我在這兒看著你跳。”
蘇菲雙手捧著酒杯，注視著人群中的艾德加——他顯然對這樣的聚會十分熟悉，隨著音樂舞步輕盈地旋轉，眼角眉梢都是活潑的笑意。蘇菲很少見到艾德加如此開朗外向的一面，不自覺地與他相視而笑。
“過來。”艾德加對蘇菲做著口型。
蘇菲莞爾，彎著眼睛笑盈盈地搖頭，紅色石榴石的耳墜隨之微微搖晃。火光將她的臉龐映得紅彤彤的，那雙漂亮的眼睛也因為甜蜜的笑容而閃閃發光。
“嘿，來吧，蘇菲。”
身旁的青年牽起了她的手，她眨眨眼睛，依舊在搖頭：“我會踩到裙子。”
“沒關係，我不會嘲笑你。”不等她拒絕，艾德加已經把蘇菲拉入人群之中，“我保證，你會喜歡的。”
他攬過蘇菲的腰肢，她將左手搭上他的肩膀。蘇菲隨著艾德加蹦蹦跳跳地旋轉，清脆的笑聲一串串響起，毫無章法的舞步，卻帶給她從未有過的歡樂與幸福。
這是多麼美好的夜晚——沉浸在幸福中的人們太過專注，以至於誰也沒有發現在不遠處供應啤酒的小攤子上，一個留著黑色絡腮鬍子，體格健壯的年輕人，眼角的餘光始終沒有離開過人群中翩翩起舞的未來王后。
曲子接近尾聲，琴絃被撥出最後的旋律，留下清亮悠長的迴音。艾德加與蘇菲走出熱鬧的人群，坐到椴樹下的長椅上。
溫柔的吻落在蘇菲的唇上。
“知道嗎，”艾德加說，“剛剛跳舞的時候我就想這樣做了。”
“哇噢，”蘇菲故作誇張地感嘆，“我對你的自制力深感佩服。”
他再次吻上她的唇，熱烈而急切，然後一路向下，直到脖頸，鎖骨……他吻得如此用力，以至於她的皮膚甚至有些發痛。
“嘿！”蘇菲推開艾德加，“你今天究竟怎麼了？”
“我從未想過……我會愛上一個公主。”
她低下頭，淺淺地翹起唇角。
“聽著，蘇菲，我接下來說的都是認真的。”
蘇菲對上他的眼眸，安靜而期待地微笑。
艾德加單膝跪地。
沒有戒指，沒有鮮花——可是他說，蘇菲，嫁給我。