三人圍坐在炭盆邊上, 盆裡還放了些木柴，埋了倆雞蛋。火星正噼裡啪啦地作響。
他們手中各自拿著串好的雞肉跟菜葉, 在火上有節奏地翻轉。
“雖說欣慰是很欣慰, 可是要包他們一日兩餐……沒有錢啊。”邱季深嘆道, “無錢寸步難行。”
葉疏陳失笑：“這才過了多久，你好歹堅持過今夜吧？”
邱季深吹了下手裡的烤串，說：“我不是反悔，只是不知道以後糧米價錢要漲到多少，朝廷總得要管才行。你說要是米價真上去了，我就得先賺錢，那只能把棉被往高價賣吧，可那賺的又多是普通百姓的錢。到時候轉手賣來賣去，傷的全是同一撥人, 算什麼事兒？”
高吟遠問：“陛下莫非不管？”
“這要看是誰在賣米了。”邱季深想到唐平章的性格, 搖頭說：“要是麻煩, 我想陛下還真不樂意管。”
她也好難說唐平章是個什麼樣的人。他好像是有心求好的, 所以幾次三番讓邱季深來幫他做事。心中也有志向，侃侃而談的時候壯懷激烈。行事也足夠謹慎, 太后與國公兩方都想討好。可是真遇到了什麼事，卻又再□□復, 左右為難，遲遲不下決斷，沒有一點君王的氣魄。最後不過是任由雙方博弈，而他跟著更強的那一方走。
只做準備, 不做正事，你說這能叫努力嗎？
大約是吧，只是那努力看著累人。
做皇帝這個位置，無能同樣是個死罪啊。
葉疏陳說：“陛下就是這樣的性格。他雖是玉葉金柯，天下之主，曾經一路卻也是步步艱辛，受盡欺辱，好難得才走到了今日，心中盡是後怕僥倖之情。學習治國之術晚矣，臣子又對他正顏厲色，多有指責，少有嘉獎，所以陛下親政之後，總是妄自菲薄，喜歡瞻前顧後，許多事要有人附和才敢去做。可是偏偏立場又不夠堅定，有時半道就衰竭洩氣，不敢再行。”
葉疏陳一臉他把我給整懵了的表情。當年做千牛衛，認清唐平章本性的時候，他的心情就非常復雜。
邱季深拍了拍他的肩膀，表示很能理解他的感受。
“救人一時不能救人一世。能叫百姓活下去的，始終不是你我的微薄之力。”高吟遠自嘲道，“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”
邱季深對他的消極不與贊同，一把將烤肉塞進了他的嘴裡，說道：“蚍蜉為何要想著撼動大樹？蚍蜉想的自然是救蚍蜉啊！你知道自己現在做得是對的，也知道已經盡自己所能了，為何還要笑自己不自量呢？”
高吟遠就是過於憂國憂民，心中裝得太大，導致快把自己給氣死了。
“倒不至於如此，好好說，陛下是會聽的。”葉疏陳說，“陛下只是怕犯錯罷了，怕敗了大梁的基業，也怕走了幾位兄長的舊路。其實這未嘗不是一件好事。”
邱季深深以為然地點頭。
按兵不動好過瞎幾把亂動。謹慎會犯錯，卻犯不了大錯。
而且分析唐平章目前的狀態，他似乎也在惱怒自己的無力，想慢慢改過。
高吟遠：“‘夫有生者不諱死，有國者不諱亡。諱死者不可以得生，諱亡者不可以得存。’，他若是只能聽得進好話，要被人捧著哄著才能做事，好在哪裡？”
“好在……”葉疏陳眼睛眨了眨，舉著烤串無辜道：“好在能哄著他的人是我爹？”
邱季深掩面。
簡直無法反駁。
“不要再談陛下了。你我都不是他，也不能理解他。”邱季深叫停道，“齊身治國，本就是世上最無解的難題，若手上掌著萬千性命，天下生死都在一念之間，換做你我，肯定也是要誠惶誠恐的。”
葉疏陳點頭：“確是此理。”
“啊……”邱季深低頭一看，惆悵道：“火滅了。都是你們口水太多，都給澆滅了。”
高吟遠同葉疏陳：“？？”
邱季深起身就跑：“去睡了！”
“國公，大公子回來了。”
管事親自小跑著過來，在門外通報道。
葉謙手抖了下，眼神中有了些神采。他馬上站起來，問道：“在哪裡？”
“在這兒，我自己進來了。”葉疏陳從門口邁進來說，“你總不會要把我趕去客廳裡等著吧。”
國公當面看見他，又收斂了情緒，坐回位置，示意他也找個地方坐下。
父子二人之間，還是如此生疏。
國公端過桌上的茶杯，擋在臉前，藉著遮掩，偷偷觀察對方的神情。
葉疏陳眼神中沒有絲毫的悔意，進門後也是直接來找了他，不像是要回來住的意思。
他放下手中東西，問道：“你是找我有事？”
葉疏陳笑了出來，露出一口白牙：“是。我來找您借點糧食。”
國公：“做什麼？”
葉疏陳：“賑濟災民。”
國公看了他許久，然後搖頭道：“救不了那麼多災民。不同你所想。”
“能救多少救多少。有幾分力出幾分。只要多活下來一個，就不枉自己的初心。”葉疏陳說，“父親您最初做官，也是為了這一份意氣吧？您是吃過苦的人，帳下多少將士過得是刀口舔血的日子，自然明白‘生’之一字的沉重。目睹如今的慘狀，應當甚為痛心。”
國公愕然，似是不認識他了。
“這不像是你會說的話。”國公說，“你以前不關心這些。”
葉疏陳是個現實的人，從不會對他說父親您該“痛心”這樣的話語。
“我也是從他人身上學到，突然有感而發。”葉疏陳說，“他喜歡不自量力，也可以說他是年少輕狂。可是他不無知，也不狂妄，只是曉得做自己能做的事。”
國公心中五味雜陳。
“我本來以為你很快就會來求我，你何時吃過這樣的苦？”
國公看向他的手指，粗糙、紅腫、佈滿傷痕。他習慣了養尊處優、處處優待的生活，怎麼能受得了這樣的清貧呢？
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他該在磨礪中意識到國公公子的身份，與普通人是不一樣的，而那是自己給他的。
“可是你都學著做了。無論是挑水洗衣，或是挨餓受凍，你都忍著，還明白了推己及人。只有我依舊認為你不懂事而已。”
“你對我的怨懟，我從沒有給過你解釋。”國公低下頭，顯得有些侷促：“我也不知該作何解釋。我總想做很多的準備，總想把一切的事情安排好，我以為我可以，可是沒有……沒有。到了最後，一切都朝著最糟糕的方向去了，你也不屑得再聽我說一句。”
“……是我錯了。”
“不想在您這裡能聽到這樣的話。”葉疏陳扯了下衣服的下襬，說道：“不過說到底，我依舊是個有事只能來找您幫忙的人，並不如何高明。”
國公問：“你何時回來？”
“不。”葉疏陳堅決道，“不行！”
他張了張嘴，想補充一個理由，可發現其實並沒什麼特別的理由，只是不想回來而已。
“好吧。”國公心中自是失望，卻還是道：“你說的事，我會儘量安排。可是府中已沒有多少糧食，朝廷的糧倉亦不充沛，形勢還是嚴峻，你莫抱太大希望。”
葉疏陳：“是。”
最早的討論是因為葉疏陳引出的。
雖說國公家的長公子遊手好閒、不務正業，已是滿朝上下公認的事。但府中二弟還在重傷修養，他就迫不及待搬出家門，與邱五郎及一幫商販走卒混在一起，就未免太過分了，何止是世風日下？
這樣的舉動引起了不少人的注意。
於是他們稍稍調查了下邱季深，想知道她在做些什麼。隨後發現她在偷偷摸摸地經商。
呵，哪有那麼簡單？
本以為邱季深花大筆的銀錢去收購未經處理的吉貝，還招收那麼多婦孺來為自己做事，絕對會是一件賠本的買賣，沒想到寒冬突至。
與此同時工部漸漸有了一些關於棉被的傳聞，那些人自然是交口稱讚。
此時眾人還是不以為意的，想著畢竟是白得的東西，稱兩句也是應該。後來有機會親自摸到實物，並打聽到了售賣的價錢，才發覺真是不簡單。
他們沒想到那些處理過的棉被竟可以如此柔軟，更沒想到這些保暖效果堪比蠶絲的材料，竟只需要那麼低的本錢。
看她最後給出的產量與訂下的價格，想必其中的處理工序應該不會太複雜。
嚯！
這也確實算邱五郎的本事，竟能造得出這樣的東西，他們無話可說。
正眼紅她可以藉此大賺一筆的時候，她竟然又不賣了。反在城中大量招收流民，將被子都分發下去供他們取暖。
你說，你說這是圖什麼呀？！
朝中官員知道她的舉動時，的確是震驚不已的。隨後國公也將府中的存糧搬了過去，作為工坊日常所需的食物，顯然是在表示支援。
這還不算。
隔日，唐平章在朝堂上大力稱讚了邱季深的清廉耿介，並表示會請邱五郎到殿中來，與眾臣商討是否要在大梁境內推廣棉植。一時掀起軒然大波。
一些官員立即覺得不痛快了。
叫個毛頭小子騎到自己頭上來，何以忍耐？
其實他們也說不清是什麼心理什麼緣故，反正就記上了這個事。心中存的想法的確是有些陰暗的，想找出邱五郎行事的漏洞，以證明她不過是在逢場作戲。於是幾次尋了時機，特意繞路去邱季深的幾個工坊巡視。
自訊息傳出，工坊外早已熙熙攘攘地擠滿了人，其中有不少都是青年的壯漢，一看就是做事的好手。他們身邊帶著妻子幼童，懇求招工的管事能讓他們進去暫住一晚。
管事卻只將婦人與小孩兒接進去，然後將青年辭退。
他們偌大的木枋，只請了寥寥幾個強壯的男人，來幫忙修繕房屋，以及看守各處大門，其餘全是哪裡都不會要的羸弱之輩。
未被招進去的百姓不僅不鬧事，反而主動在外幫忙清掃積雪，搬運東西，維持秩序。
得以救濟的百姓，則主動將自己家中的紙衣以及麻被抱了過來，借給門外眾人取暖。
而那個邱五郎呢，不僅毫不藏私，甚至可以說是相當殷切地，向所有來客講述軋棉去籽、彈棉、紡織等種種工藝，並鼓勵眾人多加嘗試。
若非親眼所見，實在難以相信。
京城富庶，燈火璀璨，今年這場史無前例的大雪，對他們來說，或許只是出門不便一些，炭火多耗費一些，衣服綢被需要多備一些……即便說得再冠冕堂皇，依舊難以做到設身處地。
可在朱門之外，這群挨凍受苦的貧民，正互相扶持著，艱難地，奢望著度過這個無比殘酷的冬天。
這裡竟是他們在京城見過的，最叫人動容的地方。
他們也是第一次正視那個少年成名，卻今時落魄的邱五郎。
曾經那些幸災樂禍、作壁上觀的心態，都化作成倍的羞愧，叫他們無顏抬頭。
空長年歲，卻不知何時忘了初心，才會如此惡意揣度。也不怪有人諷他們備位充數，尸位素餐！
邱季深自然是不知道這些。
工坊具體管理，她都交給了高吟遠負責。幾位吉貝商販的銀兩她暫時付不出來，葉疏陳正在與他們斡旋。邱季深則忙著準備棉植推廣一事。
之前唐平章一臉理所當然地說朝中官員不會同意她的提議，弄得她也很是緊張，怕自己去殿上露了怯，成了眾人笑柄，這兩日都在推演籌備。
等到了時日，發現已經躲不過去，乾脆一鼓作氣，穿上朝服，前去早朝。
開始她是要等在門外，待被宣召，再行入內。
當她一步邁進大殿的時候，就發覺氣氛不對。朝臣看她的眼神實在是太強烈了，不知是憤怒還是什麼，總之那種帶著情緒聚焦在她身上的感覺，讓她全身上下的不痛快。
邱季深心說怕是要完。不知道唐平章是怎麼說的，還沒開始，就已經聞到了結束的味道。
她抖著過長的袖子，朝唐平章行禮，得到許可後，開始說起棉花相關的事情。
先後出示了制好的棉衣、手套、帽子、圍巾，還有最近京城最為熱門的棉被，交給眾人觀察。
她挑著好處說了一遍，除卻保暖以外，還能洗滌，且脫溼快速，尤其是能止血，在邊關也是用處頗多。
眾人聽得認真。
尤其是司農帶領的一群田官，工部尚書帶領的一幫技術工，以及戶部尚書帶領的一幫會計。她話音剛落，便開始有如狂風疾雨般的提問。
只要不是刻意冷落，邱季深都不慌張。她早有準備，面對提問，不急不緩，條理清晰地進行作答。
聊了不久，邱季深發現竟然有不少官員是贊同她的。討論的關鍵也不是棉植有沒有用，而是若真要推行，有何風險，該如何避免。究竟要如何種植，如何收割，今後又該如何安排。
然後內部人之間就開始辯論起來了。
戶部尚書說得面紅耳赤口乾舌燥，中途突然停住，抹了下額頭，說道：“這東西還真是熱，將老夫的汗都給悶出來了。”
各種細節方法可以再議，大方向要先敲下。
在大梁，農民的田地種什麼，朝廷是有相關規定的，類似於你有多少畝的田，那必須要種多少畝以上的麻，多少畝以上的桑，還會有官員親自過去監督，不按照規定進行種植的農民，就要進行罰款。
棉花在很大程度上可以替代桑跟麻，它的用途更加廣泛。田地中種植糧食的份額是肯定不能動的，糧是一國的生存之本，只有不夠，沒有削減的道理。
最後決定。可以先在京城周邊、浙東、江東等地，少範圍進行棉植推廣，同意以木棉代替桑、麻，來進行交付物稅，並有一定優惠，鼓勵農民種植。
其中的細節問題，需各部商討過後，呈上公文再做商議，爭取可以在明年開春播種前拉開序幕。
邱季深沉沉松了一口氣。