雄雞報曉, 白色的素布掛上屋樑。宮人跪坐在殿外低聲啜泣，以表哀傷。卻又不敢過於大聲, 驚擾了正在前殿憂愁的國主。
眼見天色即亮, 朝臣即將到來。那天邊的一抹光色卻令唐平章異常恐慌。他第一次如此迫切地希望時間能永駐這一刻, 不要再向前。也是第一次意識到自己是如此渺小，即使做了皇帝，也是萬般身不由己。
他站在窗戶邊，看著灰色的天空和暗淡的星光。
他本以為自己是只終於可以有施展之地的大雁鴻鵠，原來不是。擋在他面前的從來不是太后。是天下，是大勢，是地位，也是責任。
他有著世上最尊貴的身份，也有著比所有人都要多的煩惱。那些煩惱擺在王座面前, 只要他坐在上面, 就無法逃避。
曾經, 是太后來向他發問尋求答案, 所以他錯以為這些問題的根源在太后的身上，如今, 太后不在了，他發現自己的處境沒有絲毫的改變, 才意識到自己錯得離譜。
“陛下。”
宮人提醒他該是時候要換衣服，準備上朝。來得早的臣子，正在前殿等候。恐怕已經有訊息通達的大臣得知太后薨逝，正在焦急等待他的答覆。
唐平章不知該如何宣告此事, 便說要告假，令舍人前去傳旨。然後獨自悶在屋中。
可是，逃避無法讓現實就那樣過去，尤其還有人在背後推波助瀾地發散輿情。
事情越衍越兇，太后尚未出殯，她自戕身亡、邱季深乃流落皇親，現被陛下羈押在宮的訊息，便已傳遍京城。
縱然唐平章極力封鎖消息，還是未能減緩失態發展。
不僅如此，宮中還出現了些許謠言，說是因陛下包庇楚氏，枉顧太后臨終之言，致使太后死後難安，宮中冤魂作祟。
這分明是有許多人，在藉著太后之死作祟。
唐平章無奈之餘，又滿腹心酸。
或許是因為人去了，還去的那樣壯烈，在唐平章的心中留下了不可磨滅的印記，再回憶起來，感覺就變得不一樣。
唐平章只要想到太后，就是滿心愧疚。太后平日裡對他的囑託與教誨，那些細小的、被他刻意忽視遺忘的關懷跟真情，都在某個寂靜的夜裡浮現在他的夢中。
他漸漸明白，太后對他的確是煞費苦心。就是這股矛盾的心態，讓他甚至開始不斷懷疑自己。
為什麼他以前要如此痛恨太后？為什麼他從不曾聰明上那麼一次？
為什麼？
他有太多的為什麼，多到他來不及去思考原因。
他命人大葬太后，還好好安置了餘氏眾人。將原先想要用來打壓餘氏的幾個官位，也都還了回去。
曾經的壯志雄心，就跟被戳破的泡泡一樣盡數崩潰，隨風湮滅。
眼下最讓他煩惱的，還是太后的遺言。
縱然他知道楚歌欺騙了他，知道楚歌從頭到尾對他都沒有幾分真心，他依舊不想殺了她。
如同他不想殺邱季深一樣。
邱季深該如何處置，尚沒有朝臣敢當面提及，但楚歌，是絕對不能任由她繼續留在後宮的。
御史公代表朝中大臣，與唐平章促膝相談了許久。
唐平章已沒了當初那股奮於抗爭的精神氣，不知該說是萎靡了，還是穩重了，權衡後終是同意。
他親自前去告知楚歌，要送她離開京城。
自太后薨逝，二人就再未見過。此時面對面坐著，互不吭聲。
最後還是楚歌先開口道：“陛下念及舊情，願留妾一條賤命，妾感恩至極。妾明白，陛下是廢了心力，才為我掙得這一線生機。”
唐平章看著她欲言又止，心中無數複雜的情緒最後只化作一聲長嘆。
他如今不想再聽楚歌說話了，因為對方的嘴裡恐怕只會說出欺騙他的話語。他寧願在真相中不可終日，也不想再面對一次謊言被撕開的痛楚。
“事已至此，妾說一句肺腑之言。”楚歌說，“陛下，您是一個好人，卻也同我一樣，是個可憐人。不同的是，往後我終於可以自由了。”
她欠身一禮，如往日一樣溫順地低著頭道：“謝陛下成全。”
唐平章聽得心中大痛。
他告訴自己，楚歌這樣說，是因為討厭這座宮城，而不是討厭他。
“陛下從前對妾說過的心事，妾明白，明白卻無法感同身受。
“妾身在後宮，身邊奴僕成群，已是衣食無憂，可卻不能安心，因為我只能依靠您，而依靠著別人，便讓我不停地提心吊膽。苦日子我可以過得，寂寞我也可以忍得，唯有這種膽戰心驚，叫我輾轉反側，左右折磨。
“所以不是陛下您對我不夠好，也不是您做錯了什麼，是楚歌，楚歌再也承受不了別人對我的好意了。”
唐平章：“你不用再說了！”
“陛下，您生來是皇親貴胄，您眼見是山河四海，您伸出手來，就有人知道您要做什麼。陛下您的一切煩惱，都是我求之不得的美夢。您指縫間漏出的一絲慈悲，都是楚歌用命也想去換的珍寶……”
唐平章起身就走。
楚歌朝他雙膝跪下，磕頭道：“求陛下能放了邱五郎！她同我一樣，只是個沒出息的人罷了！您生在雲端，她活著，於您只是個微不足道的塵埃，可您不知她心中有多苦，陛下！難道您要在宮裡關她一輩子嗎？都是迫不得已罷了，她只是一個可憐人啊！楚歌可以拿命換她……”
唐平章腳步一頓，閉上眼睛，揮手道：“送姑娘走。”
楚歌：“陛下！這世間的恩怨，就沒有回頭的一日嗎？”
唐平章再無停留地跨出了大門。
楚歌趴在地上掩面哭泣。
太后大喪，照理該是禮部負責，可後宮諸事，還是需要唐平章把持。
唐平章不願面對，藉著各種政務麻痺自己，將自己鎖在屋中。喪事籌辦的決議，便落到皇后身上。
皇后年紀尚輕，沒有經驗，最後是借了幾位年老的宮僕到她身邊指點。
這偌大後宮，沒了太后，竟沒人能鎮得住場子，顯得亂糟糟起來。
楚歌要被送去了不知哪處的庵堂，她走的那日，皇后去看了。
她坐在馬車上，執意換上一身素色的衣裳，懷裡抱著一個包袱。
離開這個地方，應該是值得高興的，可她看著那座高聳的圍牆，卻落寞地說了一句：
“若是敢死，想必比現在好過多了吧。”
若是能死，死後會怎樣，皇后不知道，但她卻是個連死也不敢的人。
她轉個身，還是要回去的。
後宮嬪妃不敬重她，在背後議論嘲諷她。
家中親族恐嚇著她，要她去討陛下的歡心。
她親生的皇子也不親近她，在她懷中總是顯得不安。
連楚歌這樣的女人，都沒能留住陛下的心，她又怎麼能呢？
連太後那樣堅強的女人，最後都選擇了自戕，她又哪裡有勇氣活在這個世上呢？
當日血液飛濺的畫面依舊留在她的記憶中，只要閉上眼睛，太后那張滄桑的臉，就會變成她。她覺得自己終有一日會步上太后的後塵，而且只會比她更孤苦。
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她太年輕了，還要這樣地煎熬三四十年，甚至更長。一想到往後都是這樣的日子，她的世界裡就只剩下死意。
……
那是一個豔陽高照的下午，白布掛滿後宮的屋樑，所有人都在行色匆匆地走動，一道豔麗的火光從角落躥出，衝上天際，慢慢將華麗的宮殿吞噬成黑色的殘屑……
……
唐平章看著被搬出的黑色屍骸，突然笑了出來。
這座幽深的宮殿，就是一座會將人吞噬的巨獸。他曾以為自己可以擁有一切了，卻不想一夕之間，又變得一無所有。
為什麼呢？
唐平章想。他這樣愚鈍，可能一輩子都想不明白這個問題。
黃昏的餘燼下，他坐在被照得發黃的石階上，目光毫無焦距地落在遠處。
“陛下。”
宮人在他耳邊輕輕喚了一聲。
“陛下。”
宮人見他沒有回應，又喊了一聲。
唐平章這才木然地扭過頭。
“要早朝了嗎？”他問。
宮人說：“陛下，葉公子求見。”
唐平章：“不見了吧。”
宮人：“葉公子說，他帶了個您想見的人過來。”
唐平章：“誰？”
宮人答說：“看模樣，是一位和尚。”
“和尚……”
唐平章眼睛中突然現出一絲神采，猛得站了起來，推開宮人，朝外走去。
腳步越來越快，越來越急，最後跑了起來。風從他的臉上刮過，卻在他的五臟六腑留下絲絲的疼痛。
穿過那條迴廊、那扇宮門、那條石路。走過那一段無比漫長的道路，他終於看見了自己想見的人。
對方站在葉疏陳的身後，一身僧衣，一串佛珠，是他最陌生的打扮，卻是他最熟悉的眉目。
葉疏陳見他過來，側了個身，說道：“我走了，和恩你自己……”
和恩點了點頭。
葉疏陳便走了。
腳步聲紛紛遠去。寂靜的宮牆內只剩下他二人。
多年不見……
唐平章看著他猶如看著當年的自己。那是一段不忍回憶的過去。
唐平章眼淚滂沱而下，泣不成聲。
和恩停下捻動佛珠的手，說道：“哭什麼？”
“五郎！！”唐平章泣道，“求求你，站著便好。不要再同他們一樣叫我失望。”
和恩依言站在原地不動。
唐平章就這樣哭了許久。
他也沒想好自己接下去要做什麼，耳邊聽見對方不贊同地說了一句：
“沒出息。”
沒出息。
他方平復的心情，瞬間被這三個字勾了起來。再也控制不住地崩潰道：“是，我是沒出息……五郎！我受不了了，你知不知道，皇后她也走了，還有我的孩子……”
……
石階上，二人並排坐著，如最普通的好友，閒談著過去。
“哦對了五郎，當初你的騎射在幾人中最為驚豔，可我卻因害怕馬匹，如何也學不會，被幾位兄長取笑欺負。你百般督促我，也沒能教會我，還對我發了脾氣。”
唐平章用手在半空中描繪著。
“後來你去江南遊學，再沒了蹤跡，此事讓我頗為後悔。你不在的這幾年裡，我苦心學習騎射，如今還算能入得了眼，就是想與你比試比試。”
和恩說：“我已經許久沒騎過馬了。”
唐平章說：“那就不騎了！我就是想著與你同遊，才會覺得高興。”
和恩點頭：“看來你的確是努力了。我當初其實不是生你的氣，只是逼你就著我的年少氣盛罷了。”
二人靜坐。
唐平章看著自己的手指，說道：“我以為你不會回來。”
“總不能只我一個人跑了，卻不給你們一個交代。”和恩說，“在京城中，我只放心不下你。”
“他們都害怕我會殺他們，只有你是放心不下我。”唐平章又是哽咽，“我哪裡是要殺他們……我身邊如今，還能殺誰？還有誰？連皇後也走了……我剩下的只有我的命罷了。”
和恩說：“這本就是不好坐的位置，我知道你不容易。凡覬覦這個位置的人，都變得瘋狂而不擇手段。你已是做得很好了。我也未必能做到這樣。”
“若我真的做得好，他們也不會一一離我而去。這個位置，如今只讓我覺得可怕。也許他們都是在告訴我，這不是我的皇位。”唐平章說，“當年錯漏到我的頭上，便開始錯，錯到今日，死了太多無辜的人。以前我無法選擇，後來我不敢選擇。你說，這是不是一種答案？”
“我半生都在尋求答案，設想結果，然後說服自己，一切都是必須的隱忍與犧牲。這是一段應該掩埋的仇恨。越是這樣想，我心中便越是不能平靜。”和恩說，“直到後來，我遇見他，還有葉疏陳。我突然想明白，有些事沒有答案，只有理由。想做是理由，不想做也是理由，僅此而已。答案是什麼，做了才會知道。後果是什麼，根本不重要。”
唐平章：“我從未做過一件我想做的事。”
邱季深剛剛吃完午飯，打了個哈欠。
唐平章將她留在宮中，其實沒有過多為難。每日按時給她提供飯餐，偶爾還會來找她聊聊天，宮人也不敢為難她。除了不能踏出此地之後，倒不是太難過。
當然她也不想就這樣過一輩子。
邱季深坐在窗戶邊上翻閱書籍，聽到院中有人走了進來。
“葉疏陳？好久沒有見你過來。”邱季深問，“先前我看見火光衝天，宮人說是皇后薨逝了，陛下如今怎樣？”
葉疏陳說：“在同和恩說話。”
邱季深一驚：“和恩怎麼會來？！”
“他自己要來的。說總要來做個了結。”葉疏陳將身後的劍抱到胸前，坐到她的對面，笑說：“如今該做的事我都做完了，以後終於可以留在這裡陪你。”
邱季深將書本合上：“你要陪我做什麼？這裡什麼都沒有。”
葉疏陳從懷裡拿出掏出一封信來，在她面前晃了一下。
“高吟遠給你的信。他說他就要回來了，可惜我沒時間去打掃他的院子，如今該是荒涼了不少。如果陛下肯放你走，我就帶你去投靠他。如果你往後都要留在這裡，我也沒什麼留不得的。這裡起碼比高吟遠的院子要大上許多不是嗎？這裡起碼還沒有項信先那樣的人來壞我的氣氛不是？”
邱季深：“說起來，項信先呢？”
“他過得倒是還好。沒有官員為難他。”
“那你父親呢？”
“他請旨回江南去了。”葉疏陳說，“閒賦在家總要有個限度是不是？他兒子如今要闖禍了，他怎麼還能悠悠地坐在家裡？”
“你弟弟呢？”
葉疏陳：“哈！他都走了，怎麼敢把葉雲冠留在我跟前，自然是帶著一起走了。”
邱季深笑了下。
“可是，你要說留在這裡陪我，我寧願選你當初說的，帶我一起走呢。”
葉疏陳激動說：“是吧？我也覺得是！”
邱季深點頭，正用書本扇風納涼的時候，耳邊聽見系統一聲提示。
【目前任務：“順風波以從流兮，焉洋洋而為客。”
【任務描述：今太后從各處得知你的存在，猜測“邱季深”正是楚月河之子……
【目前進度：太后薨逝，可唐平章終究對你有惻隱之心，不忍殺之。這場因往事而捲起的風波，終於是要平息了。
【注：唐平章心生退意，覺得自己或許不適合做這個帝王。】
邱季深瞄了兩眼，還在想這個是什麼意思。這劇情發展是不是意味著她可以出去了？
這時又一個選項蹦了出來。
【你是一位冒名頂替的朝廷官員……主線劇情收集齊全，恭喜你完成任務，通關遊戲。你決定：
【a：結束遊戲。
【b：繼續遊戲，離開京城。（開啟支線：布衣生活）
【c：繼續遊戲，留在京城。（開啟支線：千秋帝王）】
作者有話要說： 正文就到此結束了，後面大概會跟一個番外合集。
感謝大家的一路追更，鞠躬。