秋闈前幾日，家中上下都緊張了起來, 裴淳也是如此, 連徐府那邊都送來了訊息。
兩家人, 唯獨裴慎十分鎮定, 甄好忙前忙後給裴淳收拾東西時, 他還有閒心抱著裴昀教他唸詩。偶爾甄好一抬眼，看他這幅氣定神閒的模樣, 都覺得礙眼的不行。
“裴淳是你親弟弟，他去參加秋闈, 你倒是不著急？”
“著急有什麼用, 也不知道今年試題是什麼，他又能明白多少, 等他考完了, 從貢院裡出來了，再緊張也不遲。”裴慎說：“等他考完了, 有沒有把握考上，他自己最清楚不過, 若是有，那是皆大歡喜, 若是沒有，再過三年再考，也是一樣。”
“……”
甄好不禁白了他一眼：“我就知道你靠不住，帶著昀兒出去，別在我面前礙眼。”
裴慎摸了摸鼻子, 聽話地抱著兒子走了出去。
話雖如此，可到了秋闈那日，他也與甄好一塊兒把裴淳送到了貢院門口，仔細叮囑了不少注意事項，把籃子交到裴淳手中後，直到看著裴淳進了貢院，這才轉身回去。
甄好笑他：“嘴上說的不在意，可你心裡頭分明還在意的很。”
裴慎咳了一聲，道：“他若是考的不好，到頭來傷心難過的也是他，與我有什麼關係？”
哪裡能沒關係？
甄好斜了他一眼，也不拆穿，與他一道回了家中。
秋闈一次要考九天，這九天裡，他們也見不著裴淳的面。只是家中有過裴慎這種經驗之人，在裴淳進貢院之前，甄好把一切都準備的十分齊全，裡頭是什麼樣子，也讓裴慎給他說了，雖然心中著急，可也相信裴淳能應付。
這九日裡，貢院裡有不少考生病倒被抬出來，甄好也關心的很，見這些人裡沒有裴淳，才放下了心。
秋闈結束那日一早，甄好便連忙帶著人去接裴淳。
幾年前她接過裴慎兩回，裴慎那時只看著有些疲憊，面貌上看不出什麼，裴淳卻是眼底青黑，考了九日，一副好像是九日都沒有睡著的模樣。
甄好看著心疼，連忙把人接回了家中，裴淳一進家門，連匆匆洗漱都來不及，倒頭就直接睡了過去，一直睡到夜裡，才總算是伸著懶腰起來。
等見了人，他便胸有成竹地拍著胸脯：“能過，肯定能過，嫂嫂，哥，你們放心，我這次肯定能考過。”
見他這樣說，甄好就知道此次穩了。
但是她仍然道：“你也要記著，切勿不可驕傲自滿，你要想入朝為官，還要再考兩次，若是此次當真能考中，這樣才能放下心來，在名次出來之前，可都不能放鬆警惕。”
裴淳連連點頭：“我都知道的，嫂嫂，你放心好了。”
等第二日，休息夠了，也得了空，他才去找徐姑娘。兩人定了親，徐府也沒有攔著，只要裴淳在太陽落山前把人送回去就是。
等秋闈的成績出來，還要等上大半個月，緊繃了這麼長久的精神終於放鬆，裴淳一下子書也不讀了，悠哉的去找徐姑娘玩了許多日。
小裴昀羨慕的不行，也想象叔叔一樣不用讀書，可偏偏他爹每日還要來抽查他的功課，讓他想要偷懶都不行，只能委屈巴巴地看著二叔玩。
半月以後，秋闈成績貼出。
一大早的，甄好就派下人去等著，只要一有訊息，就立刻回來稟報。家中所有人都緊張不已，心中焦急，裴淳坐不住，乾脆自己便出門去看。
甄好心中忐忑：“也不知道裴淳此次能否考中，若是沒中，可就要再等三年了。”
裴慎安慰：“他既然有把握，那也一定能中，我知道他的性子，若是中不了，這些日子也不會與徐家的姑娘玩的這樣高興。”
甄好才勉強妨下了心。
喝過了好幾杯茶，眾人等的焦心不已。甄老爺背著手，坐也坐不住，來回踱步。他急道：“這去看的人怎麼還不回來？成績應當是一早就出了才對。”
“從貢院門口到咱們家，就算是一路跑回來，一路也有不少距離呢。”
甄老爺重重嘆了一口氣，回身坐下，又忍不住伸著脖子往外看。
眾人等了許久，才總算是等到了外面人來。
“中了！中了！”下人滿臉喜色地跑了進來：“中了！淳少爺考中了！”
“好！”甄老爺高呼一聲，拍桌而起：“考中了好，考中了好！”
甄好連忙問：“裴淳人呢？他也去看放榜了，你沒見到他？”
“淳少爺說要去徐府一趟，把這訊息告訴徐府的人，就讓小的先回來了。”
眾人頓時啞然。
甄好無奈地說：“我知道他惦記徐家的姑娘，可都定了親了，還這麼著急？”
“他一直唸叨著，若是能考中，便能讓徐姑娘也風光，這會兒恐怕是得意的不行，先去邀功了。”甄老爺摸了摸鬍子，滿意地道：“既然他能考中，那也是費了大力氣，是該好好獎賞。”
甄老爺說著，便開始盤算起，能給他添些什麼。
甄好心中也是這麼想，她與甄老爺一樣，一想對人好，便是可勁兒的花銀子。裴慎看了她一眼，想了想，到底還是嘆了一口氣，什麼也沒有說。
接下來這段日子，裴淳過的別提多美滋滋了。
非但是他未來的岳丈——徐大人把他誇了一通，回了家中之後，甄老爺與甄好也都給了她獎賞，就連他一毛不拔的兄長，都大方的去書齋買了幾本書給他，裴淳心中飄飄然，出門去與相熟的考生碰面，聽到的也盡是祝賀道喜。
秋闈之後，靖王又活動了起來，每回科舉時，他都與考生走的近，拉攏考生，給自己增添助力，這回也是如此。裴淳這回考的不算是差，本也應當成為他拉攏的物件，可礙著裴慎這一層關係，靖王也不敢亂動，邀請考生時，便把裴淳跳了過去。
雖然沒有參加靖王設的宴，可裴淳還是從其他相熟的考生那聽到了一些風言風語。
回家之後，他便忍不住擔憂地與裴慎說起：“那靖王這樣拉攏考生，應他邀請去赴宴的，是不是全都站在了他那一邊？如今朝堂裡的事情，我也聽說一些，我會不會給哥你造成什麼影響？”
“不必擔心。”裴慎道：“他不敢來找你。”
裴淳還是擔憂：“與我相熟的那幾個，如青雲兄，望山兄，他們都去赴了靖王的約，這種關頭，若是靖王出了什麼事情，那該怎麼辦？”
“你不必擔心他們，之後會如何，事情也沒有結果，如今你們考過了秋闈，也只是舉人，想要留在京城裡做官也沒有資格，靖王想要拉攏的，是未來能入朝為官的人，若是等春闈時也能考中，再來擔心也不遲。”
科舉如千軍萬馬過獨木橋，每隔三年，各地奔赴京城來參加科舉的人不知幾何，可能考中的也就只有寥寥數人，有些人考了一輩子，一輩子都還是個秀才。這麼多考生裡，就算能考出名堂，可最後能留在京城做官的又能有幾人？大多都是被派遣至各地，許多人做到死，也只是個地方縣令。
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真正要琢磨的，也是那些世家出身的人，他們一舉一動都牽扯著背後的家族，這時候是否要赴約，才需要謹慎斟酌。
裴慎道：“你身後站著的是我，不論誰來拉攏你，你一概拒絕了就是，不管靖王魏王爭鬥如何，我們支援的也都是皇上。若是沒有藉口，你便去與徐姑娘玩，總不會有人這般沒眼色。”
裴淳心中有了成算，滿口應了下來。
之後的日子，有其他考生上門來尋，他也只說自己要留在家中安心準備春闈，一概不見，有空便出門去找徐姑娘，不牽扯到任何一方去，也怕給裴慎惹麻煩。
裴慎早就表明了態度，不支援任何一人，皇上也稍稍透出了一絲，兩邊不管是誰也不敢來糾纏他，京城的緊張關頭，裴家上下卻輕鬆的很。
倒是寧王聲名鵲起，做了不少事情，在百姓之中也有了一些名望，可寧王也低調的很，平日裡除了做事，便鮮少出現在其他人面前，有空便躲在家中種菜養魚，還在京城郊外開了一家養豬場。到年底時，貼了一年肥膘的肥豬出欄，分到各個屠戶手中，還有不少入了軍營。福餘還讓人在城中開了一個豬肉攤子，他不缺銀子，豬肉的價格定得也公道，京城裡的百姓紛紛來買，到最後，那養豬場比寧王本人還要更出名些。
肥豬出欄時，福餘讓人送了不少到府上，年關時，裴家吃的豬肉便全都是他那養豬場裡出的。他也沒忘記給皇宮裡頭送一些，讓皇帝也嚐嚐，惹得皇上龍顏大悅，得了半扇豬肉，卻賞了好幾箱金銀。
到年關時，皇帝的身體就是當真不好了，連太醫都見了好幾回。
裴慎與皇帝的關係近，甄好聽得也多，在她記憶裡頭，皇帝就是第二年去的，宮裡頭皇帝一病倒，她便隱隱有不好的預感。或許就只有這件事情，兩輩子都是一樣的。
皇帝病倒，是因為早年虧了身體，老來才顯出各種症狀來，哪怕平日裡仔細保養，又有太醫每日診脈，可還是一日比一日更差，從前看著龍體強健，自入秋時病了一回之後，病去如抽絲，之後便時常纏綿病榻，朝中內外都知道皇帝身體不大好了。
這件事情，哪怕是甄好有心想要幫，她也幫不了。
她唯一能做的，便是提醒皇帝好生注意龍體，可這事輪不到她來提，也不必由她來提，宮中的皇后與太醫比她還要上心。
甄好顧不得未來，只能顧著眼前，年關將近，她忙活的，便是過年的事情了。
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