接下徐靜書幫忙帶來的那封手書信函後，趙蕎既不願開啟看，卻也捨不得扔，只能火著俏臉回房去，將那可憐的信函重重扔到床褥上。
背對著床榻叉腰站了半晌後，她又轉回身去，扁扁嘴將那信函撿起來捏在手裡。
躊躇再三，她咬咬牙，同誰置氣似地將蠟封扯了，抽出信紙來抖開。
然後，愣住了。
信紙上無字，是一副只有線條輪廓的細筆畫。
廿一那日在暗室裡對他說的話他放在心上了，這讓趙蕎那股心火慢慢消退下去，眼眶微微酸澀。
萬沒料到，賀淵給自己的致歉手書竟會是用畫的。
以往賀淵曾同她講過，因小時有段在戰亂中顛沛流離、東躲西藏的歲月，許多不直接關乎生死存亡的華麗技藝，例如音律、丹青、賞香、鬥茶這類，他根本沒機會好好學。
十五歲那年進京後，他為著這些事承受過不少微妙眼神，偶爾甚至會被當面嘲笑。
之後他便咬牙發了狠，在人後勤學苦練。
趙蕎看著手裡那張信紙，有點想笑，又有點心疼。
賀淵天資不差，又慣能狠得下心自律克己，幾年下來雖談不上多精通，但絕對可稱是樣樣拿得出手。
可他還是不喜歡畫畫。也不喜歡什麼音律賞香品茗鬥茶。
年少時因為這些事而承受了來自別人的莫名惡意，即便時隔多年，那種難堪與忐忑依舊陰影猶存的。
如今為了向不識字的她致歉，他還是認認真真提起細筆，做了件平常不願做的事。
“雖不記得我了，卻還是明白我不會嘲笑你，是吧？”趙蕎使勁眨去眼中水霧，認真端詳著信紙上的小畫，唇角揚起。
畫面上，一隻神氣活現的小狐狸坐在寶座上，驕傲地抬著下巴，茸茸大尾巴高高豎起，威風得宛如戰旗。
座前一個沒有旁的五官，只有眉毛的圓臉小人兒，恭恭敬敬彎著腰，身子折得快成老三畫圖紙用的那種曲尺。
良久後，趙蕎認真將信紙摺好裝回信封裡，屈指在信封上一彈：“哼，你個只有眉毛的無臉小人。”
*****
待趙蕎沐浴換衫後，天色已暮。
小五兒趙蕊在門外蹦蹦跳著喊道：“二姐你快些啊！水趣園那頭已經架好篝火了，小六兒拉著大嫂跟著三哥四哥跑得飛快，就咱倆落在後頭了！三哥說我倆得快些，不然吃肉都趕不上熱的！”
半大小姑娘的嗓音本就脆甜清亮，加之趙蕊師從鍾離瑛大將軍，武藝上是穩紮穩打的路子，氣息自弱不了。
這歡快雀躍一揚聲，字字似珠玉破窗，叮叮咣咣跌進房中，打破了內裡那份彆扭的沉寂。
正坐在銅鏡前煩悶出神的趙蕎忍俊不禁，笑道：“這小五兒，清早練武被老三失手掀翻滾出老遠，氣得包著淚花喊‘這三哥我不要了，這輩子若再叫一聲三哥，我就是小狗’。這才幾個時辰，她就開始過她的下一輩子了。”
正替她梳頭的阮結香也彎了眉眼：“十來歲的小姑娘，氣頭上口不擇言發兩句脾氣而已，哪能真記仇啊。”
收拾停當出來後，趙蕎眼神複雜地瞥了妹妹一眼：“走吧。”
趙蕊跟上她的步子，頻頻扭頭看她：“二姐，你為什麼這樣看著我？笑得還很奇怪。”
“早上你不是說那三哥你不要了麼？”趙蕎逗她，“怎麼方才我聽你一口一個三哥叫得脆響。”
趙蕊想起自己早上當眾撂下的豪言，頓時小臉通紅，邊走邊蹦：“那，那他後來向我道歉了啊！他，他都低頭求和了，我就大度些將原本不要的三哥又撿回來了！”
“好咧。”趙蕎悶悶聲笑得肩膀直抖。
“二姐你你你，我不是……誒呀！他是我三哥嘛，我喜歡他的，自然要讓著他點。吶吶吶，就好像我也喜歡二姐你，若你不小心欺負了我又道歉求和，那我也會讓著你的呀！”
“咱們小五兒是個大氣的小姑娘，”見她起急，趙蕎也收起調侃之心，揉揉她茸軟的發頂，“我真羨慕你。”
被順毛的紅臉小姑娘立刻不跳了，怪不好意思地撓了撓臉：“你是大人，羨慕小孩子做什麼？”
“羨慕你活得沒心沒肺，卻有滋有味，”趙蕎噙笑遠目，看著天邊暮色下的山巒輪廓，“若我還是像你這般年歲就好了，沒那麼多煩惱。”
簡簡單單，嬉笑怒罵。說翻臉就翻臉，想反悔就反悔。
沒什麼瞻前顧後拉不下面子的彎彎繞繞。
長大了，可真沒意思啊。
*****
是夜無月，天似墨藍穹隆，溫柔罩住滿城氤氳影綽的靜謐心事。
賀淵負手站在中庭廊下，目光朝著京郊泉山的方向，滿腹沒來由的百結愁腸。
希望“她”看到那致歉手書後，能氣消些吧。
今日十二月廿七，上回趙蕎說過，她生辰就在廿七。就算家中有規矩不能大肆慶賀，至少應當開懷些才好。
賀淵根據眾人這些日子陸陸續續告訴他的訊息來推算，若他沒有在鄰水出意外，原本這時他與趙蕎應當已經議親了。
大家都說，原本趙蕎也是該在十一月初隨聖駕出京的，可她染了風寒遲遲不好，便只能留在京中養病。
京中誰不知，她自來就是個“野腳關不住”的姑娘。
可她在十一月初到十二月上旬他被送回京其間，似乎就出過兩三次門，顯然是很乖在養病。
幾乎一個半月足不出戶，這樣的事在她身上大概算很難得了。
她乖順遵醫囑地專心養病，應該是因為，在等他回來。
等她的心上人回來，在她正當最好年紀時，鄭重地與她締定此生百年之約。
雖這些都是賀淵根據旁人的話拼湊兼之推測的，他腦子裡對此其實仍舊一片空白。
可是，想到趙蕎的熱切的等待與期盼盡數落空，今夜不知會以何種心情去迎接十七歲的來臨，他心裡就莫名疼得厲害。
那種疼說不出算個什麼滋味。
不是劍挑刀砍那種疼，也不是火燎毒辣那種疼。
更像有成千上百根針沒歇沒停地拼命在他心上戳，不致命，卻是細細密密，連綿不絕地疼。
這太奇怪了。賀淵閉了閉眼，大掌徐徐按住自己的心口。
“七爺，您這是怎麼了？”中慶上來扶，卻被他側身躲開了。
“我也不知道，”賀淵極力忽略心中那種千百根針拼命扎的痛感，“或許是夜風太涼吧。”
他舉步走回主院寢房的途中，目光又不受制地瞟往泉山的方向。
不知她幾時才會回城？
“我去送致歉禮那日，信王妃殿下說過，預計是年後才回城的。雖沒講具體日期，想來再早也得下月上旬才回吧。七爺，您這是突然惦記起趙二姑娘了嗎？”
隨行在側的中慶突然發問，賀淵才明白自己竟將心裡的嘀咕給說出了口，頓時狼狽到頭頂快冒煙。
“什麼突然？什麼惦記？”賀淵雖語氣冷硬，實則自己都不知自己在說些什麼，“我就是想知道，兇巴巴到底有沒有將銀票塞回冷冰冰嘴裡。”
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明明是個貪玩好鮮的性子，做什麼要在泉山待那麼久？那裡又沒什麼好玩的。
*****
原本趙蕎一行確實如中慶所料，預計是在泉山玩到一月初十左右才回城。
初三這日，他們去漣滄寺吃了新年齋，又跟著武僧們喊山祈福後，高高興興回到自家別業時，才知陛下派來的傳令官已等了他們兩個半時辰了。
傳令官帶來兩個訊息。
一個是昭寧帝給趙蕎與趙渭的口諭：“陛下與帝君將於初七到初十，率宗親臣屬接待外邦來使，著令信王府二姑娘趙蕎、三公子趙渭列席。”
趙蕎想了想：“是鴻臚寺歲行舟大人他們之前從沅城迎回的那個外海使團麼？”
“回二姑娘，正是。”
另一個訊息則是替都御史府主官紀君正轉達給徐靜書的：“紀君正大人請徐御史儘快回城，都御史府臨時有緊急公務需全員共商。”
這下就沒得玩了。
長嫂得回城處理緊急公務，二姐三哥也需早些回城做準備，剩下幾個小的自不會被敞放在這山上瞎野，只能眼巴巴跟著回了。
信王府的馬車趕在城門下鑰之前回到城中。
趙蕎才回到涵雲殿的主院，才喝了半盞茶，還沒來得及吩咐沐浴更衣，結香就來稟：“二姑娘，歸音堂祁紅小當家派人過來遞話，說您明日若得閒，請過柳條巷一趟，有急事需請您定奪。”
趙蕎想了想，點點頭：“那你叫瓶子帶人替我準備初七要用的衣飾行頭之類。畢竟屆時是隨駕接待外邦使團，哪怕只是作陪也不能有半點差錯的，這關乎朝廷體面的大事，萬不能出半點紕漏，只幾日時間了，警醒著些。”
“是，”阮結香應下後，又道，“還有，賀大人那邊也派人來，說若您近日抽得出空，煩請過府一敘。”
g？趙蕎非常意外地使勁眨了眨眼：“咱們歸音堂吃的就是訊息這碗飯，我一回城祁紅就派人來，這很說得通。賀淵的人怎麼也來得這麼及時？”
難不成他也特地撒了人在城門口戳著，專程蹲她回城的訊息？
“來人有沒有說，他找我過去要談什麼？”趙蕎心中驀地砰砰砰跳了起來。
以賀淵目前那種“與趙蕎不熟”的狀態，應該打死也不會主動請她過府敘話的，甚至該巴不得她別去，以免雙方尷尬。
他這樣，是不是想起什麼了？又或者，他雖什麼也沒想起，卻還是想她了？
會是這樣的嗎？
她那頗有點期待的眼神讓阮結香垂下了頭顱，盯著巨大壓力小聲回：“說是，賀大人想請教您……兇巴巴最後到底有沒有將銀票塞回冷冰冰嘴裡。”
兜頭一盆冷水將趙蕎砰砰跳的心澆得一動不動。怪她沉不住氣，自作做情了。
良久，她板著臉道：“你讓人去他那邊回個話，我忙著呢，不得空過去。但兇巴巴和冷冰冰的後話很簡單，就一句：兇巴巴當場拔刀將冷冰冰捅死了！”
害她白高興一場的混蛋，雖然不能打他一頓出口惡氣，但可以說“死”他一次來出氣。