近來京中大小案件接連發生, 大理寺上下個個都像停不下來的陀螺，眾官各司其職忙得團團轉, 早已忘了“申時散值”這回事，連大理寺少卿秦驚蟄都時常親審案犯或研判卷宗到深夜。
今早又得到夏儼遇襲的訊息，這就更是火上澆油，忙得秦驚蟄一整天都沒來得及吃上飯。
當趙蕎被帶進她的辦事廳時, 她正在啃著餅翻閱卷宗。
秦驚蟄年少時與趙蕎的母親孟貞乃是州府庠學同窗, 這些年因她職務之故需避嫌，與信王府私下來往並不頻密，但也勉強可說是看著趙蕎長大的。
她疏懶靠向椅背，輕抬眉梢端詳了趙蕎一番後, 啃著餅邊漫不經心地笑問：“闖什麼禍了？”
大理寺少卿秦驚蟄素有“玉面羅剎”的諢號，審案追兇雷霆鐵腕, 卻天生一張引人注目的芙蓉冷麵。如今雖已非青春少艾的年歲, 可那份骨子裡透出的冷豔卻更顯凜凜風華。
趙蕎垂眸尷尬笑, 利落坦白：“夏儼不是遭人設伏襲擊了麼？聽說內衛與大理寺正在排查可能提前得知‘夏儼今早會出現在滄浪亭’這訊息的人。我怕到時被大理寺找上門反而難堪, 就想著還是主動來說清楚為好。昨日下午我就知這訊息了。但他遇襲不關我事！”
秦驚蟄先是愣了愣，旋即輕哼：“說說，你是怎麼知道的？”
既是來坦白的，趙蕎也不賣關子，一五一十從頭說清了事情的來龍去脈。
“……那文稿許多捕風捉影之處，我疑心是哪個同行想砸我招牌害我落個‘造謠罪’，心中不踏實，便叫人去查。先是叫我手底下的小當家查, 可我擔心小飛笨拙被對方察覺，就又另派了府中的夜行去。因這文稿是由王崇歡居中牽線來的，所以夜行便跟著王崇歡循線去探。前天晚上夜行聽見王崇歡和夏儼談話，才知那‘友松先生’竟是夏儼，也聽見了他倆提到今早會在滄浪亭與王舒大人鬥琴的事，回來稟了我，這就知道了。”
其實秦驚蟄目前已大致鎖定了設伏襲擊夏儼的主謀嫌犯，而且趙蕎又來得通透敞亮，所有細節全都說得合情合理，她對趙蕎的話自沒什麼懷疑。
於是她將最後一小塊餅咽了，拍拍手上碎屑：“既知是大理寺與內衛聯手排查，怎沒去找內衛林大人或賀大人坦白？林大人畢竟是你堂嫂，賀大人與你又是一對兒，任他倆中的誰都會替你兜著些。你倒膽大，竟到我這兒來自投羅網？私闖他人宅邸刺探訊息，不怕我將你抓起來？”
“我要是去找他倆，您知道後只怕要懷疑我心中有鬼了，到時反而無謂節外生枝，”趙蕎坦誠淺笑，語氣篤定，“至於怕不怕您將我抓起來麼，您不會的。若是私闖官員宅邸刺探訊息，那我確實是要處牢獄的。可王崇歡是王舒大人的侄子，不是官員，我的人未危及屋主，也無盜竊財物之舉，按律只處罰金。”
“是我大意了。忘記你名下的說書班子會向百姓講解律法案例，你對《民律》也算通曉，輕易唬不著你，”秦驚蟄眼底泛起溫和笑意，“京中都說你任性妄為，可我瞧著，這些年你無論做什麼其實都心中有數，總能將事情堪堪按在自己能兜住的那條線上。可把你機靈壞了，啊？”
見她這般態度，趙蕎心知這就算大事化小了，便也鬆弛下來，笑眼彎彎。“派了人私自去別家宅子聽壁腳，這事確實我不對。您只管按律判，罰金我認的。”
秦驚蟄無奈輕笑，搖搖頭，“出了這道門就別再提這事了。雖是小過錯，可若在這個節骨眼上傳出去，對你可是大大地不利。”
趙蕎略有些驚訝：“多謝秦大人！可是，您為什麼會……”
“放你這一馬算我‘枉法’，卻非‘徇私’，而是‘徇公’，”秦驚蟄含笑睨她，“前幾日神武大將軍府已就軍務革新之事向陛下遞了摺子，朝中各部大致達成共識。若無意外，鍾離瑛將軍即將啟用你做臨時神機總教頭，這對你來說是個極好的機會。這時你身上若再添一樁板上釘釘的小差錯，鬧不好明日就有人將你這馬上到手的機會給攪黃了。”
原本總共三個候選，這會兒夏儼躺在太醫院，慕映琸在火器使用的技法上又不如趙蕎，心性裡也少了幾分強勢銳意，並非三人中最理想的人選。
若此時趙蕎被人揪住小辮子攻擊打壓，那鍾離瑛苦心籌謀數年的軍務革新就要困在第一步了。
朝中之事，水至清則無魚。秦驚蟄雖以執法嚴厲剛直著稱，可畢竟也在大理寺少卿任上已有七八年，豈會是那種全然不顧大局、半點不知變通的死倔？
“早前你協助歲行舟私自行‘希夷巫術’的事可還懸著沒判，南郊刺客案後陛下雖未再提讓你重返泉山禁足的話，卻也沒說這事就此揭過。如今你既是鍾離將軍在軍務革新上的關鍵第一步，犯的又只是小過錯，若我對你白紙黑字做出判罰，讓你有了會被人攻擊的把柄，導致鍾離將軍一時無人可用，那我才要成千古罪人了。”
秦驚蟄想了想，又叮囑一句：“這事別讓你嫂子知道啊，回頭她若彈劾我，我可辯不過她。”
趙蕎的嫂子徐靜書是都御史府繡衣御史，監督京官及宗親、貴胄言行，是個看起來甜甜軟軟，卯起來卻連自家夫婿都敢彈劾的狠角色。
趙蕎嚴肅做出封口的動作：“得令。”
*****
“誒對了，你對坊間各種門道都熟悉，你幫我琢磨個事，”秦驚蟄以食指輕點下巴，望著桌上一堆卷宗，眉心微蹙，“在近來這樣的局面下，若一家子人在京中憑空消失，得是走什麼暗道黑門才能辦到？”
從兩個月前刺客暗殺歲行舟未遂，牽扯出松原派出大批刺客潛入京中這個驚人訊息；接著南郊刺客案，拿下樊承業的母親及女兒樊琇這倆幕後主使與從犯，又得知了她們背後還有一位藏得更深的暗樁；緊跟著內衛又在夏儼進京當天解決了三名刺客，證實了樊老太與樊琇的供詞，幕後那人手上確實還有可動用的人手。
總之這些事接二連三，內衛、皇城司、大理寺不敢鬆懈，一直沒有停止過在城中搜查。城門衛也加強了對出入人等的身份名牒稽核。
按說這幾個月京中盤查可謂頻密細緻，很難有人能做到毫無痕跡地離京。
可偏就這麼奇怪，有一家人，舉家老小憑空不見了。
“不是全家人同時不見，就每天少一兩個，到昨日才徹底人去屋空，就只剩一個在書院唸書的小姑娘。你說，他們會不會是買通了三教九流的暗中門道出的城？”
趙蕎歪著頭想了想：“最近出入盤查這麼嚴，城外北軍也加了哨卡，三教九流都猜到事情不簡單，誰敢惹火燒身？近來全都消停得很，即便是有門道也不會賣給誰過路。我估計，您說的這家人根本就還在城中。”
“我也這麼想，可總查不到蹤跡。你說他們還能往哪兒藏？客棧、酒肆、茶樓，以及賭坊、青樓都搜過，沒有。”
“您說的這家人，在資財方面可拮据？”趙蕎問。
“從前較為顯赫的高官之家，雖已沒落了幾年，但瘦死的駱駝比馬大，拮据不至於。”秦驚蟄答。
趙蕎捏了捏自己突然泛紅的耳垂：“哦。那小倌館搜過嗎？”
“這種時候會幫他舉家藏身的，該是他平日常去的相熟店家才對吧？”秦驚蟄瞠目，“可那家主是個男的，去小倌館做什麼？”
青樓中掛牌迎客的是女子，小倌館的則是男子。
“雖小倌館的恩客多是女子。但我也聽說有些人男女不拘，都可以的，”趙蕎聲音小了下去，尷尷尬尬地紅著臉笑，“又或者，平常他去青樓尋歡，他夫人就去小倌館作樂，那誰知道呢。反正你們去查時別漏了後院地下暗室，尋常小倌館都有至少三五間，很隱秘，設施齊備、通風良好，只要有人每日送吃送喝，在裡頭藏個十天半月都不在話下。若你們不向掌櫃挑明，他們不會主動暴露自家有這地方的。”
秦驚蟄平素潔身自好，對坊間這些事沒什麼瞭解。聽趙蕎這麼一說，可算大開眼界又醍醐灌頂了。
“那人的夫人早幾年就被他氣得過世了。之前我只想著他向來好色，便讓人著重查青樓，沒往小倌館去想。還是你見多識廣啊，多謝。待我抓住這人，定要在陛下面前為你請功。”
“不不不不用客氣！秦大人您千萬別往外瞎說，我都是聽別人講的，可沒親自去過啊！”
什麼“見多識廣”？！她沒“見”過，只是聽說而已啊。
這要被賀淵知道了，她怕是跳進醋罈子裡也洗不清！
*****
七月初二，神武大將軍鍾離瑛請趙蕎前往將軍府，正式談定由趙蕎擔任為期半年的神機總教頭一職。
同日下午，大理寺官員在皇城司衛戍協助下，於城北雙槐巷某家頗具規模的小倌館後院地下暗室中，順利擒獲此前憑空消失的陳尋一家。
七月初三午後，賀淵到信王府接了趙蕎，陪她前往內城面聖。
賀淵這幾日忙得腳不沾地，其實是很疲憊的。
他上了馬車剛坐穩眼皮就有些發沉，卻又不願錯過在路上與她獨處的這點時光，便順口說了這事，權當提神了。
趙蕎驚訝了片刻，喃聲脫口：“樊家老太提到的‘背後那位’，竟是陳尋？！”
那個藏得極深的幕後暗樁竟是老不修陳尋，這讓她意外，細想想又似乎在情理之中。
陳尋年輕時是武德帝跟前重要的智囊臣屬，也曾與一眾功勳名臣們共同為驅逐外敵、收復故土山河而盡心盡力，更參與了《大周律》的草擬，武德元年起任禮部尚書，也算開國功臣之一。
不過，在武德四年時任儲君的昭寧帝主持清理“京官違律私納後院人”積弊時，陳尋晚節不保，倒臺了。
彼時他是禮部尚書，三等京官，按律最多只能有兩名伴侶。
可他府中被查出共有五名與他無婚姻之名卻有婚姻之實的“後院人”，其中有一位還是年歲不滿十五的小女孩，這又犯了“童婚”重罪。
因此他毫無爭議地被罷官、褫奪一切榮封、罰沒部分家財，並服了半年苦役。
拼搏半生掙來的一切全都付諸東流，煊赫榮光就此灰飛煙滅，他對昭寧帝的恨可想而知。因此，他會與意欲裂土自立的松原邱黃兩家狼狽為奸、沆瀣一氣，倒也合乎情理。
倒臺後的陳尋在京中混日子，有時流連聲色之所，有時去茶樓酒肆賭個棋局，表面看來還算消停。
畢竟他已無官無封，私下裡再是浪蕩墮落不修德，只要沒違律犯禁，朝廷也管不過來。
再者昭寧帝本也沒想對他做太絕，見他破罐子破摔，就沒再搭理他了。
因他年輕時也曾於國有功，朝中不少人或念舊交、或礙於情面不想被人指戳為拜高踩低之輩，便還是與他保持著不遠不近的來往。
陳尋此人當年能參與《大周律》的初擬，又能穩坐禮部尚書之位，確實是有幾分本事的。
就憑這些不遠不近的來往，時不時去別家府上赴個宴，或請別人到自己宅中吃個飯聽個曲兒，就總能從眾人不經意的閒談中捋出許多重要訊息。
“鍾離將軍壽宴那日，陳尋先後向夏儼與王舒大人發出了過府小酌的邀約。就憑他們二人不約而同婉拒了六月卅日這個日期，便猜出了他們二人約在這日鬥琴，”賀淵無奈笑嘆，“因他當時是分別找這兩人說的，起先誰也沒留意到其中關聯，還是秦大人反覆比對王舒大人與夏儼的問詢卷宗才看出異樣。”
陳尋在多年前與夏儼的父母有些交道，此次夏儼進京，他以長輩之姿邀請夏儼過府小酌，夏儼便沒傷他臉面，認真與他商定好日期。
而太樂令王舒最早還是由陳尋舉薦入仕的，自也不能做得太涼薄。
這就給他鑽了空子。
“可他又怎麼預先知道地點是東郊滄浪亭呢？”趙蕎順手撓著賀淵的下巴，冥思苦想。
賀淵將後腦勺抵在車壁上，眯起眼，像只被順毛到通體舒暢的大貓。“因為夏儼與王舒大人鬥琴的主旨是‘廟堂雅音’，王舒大人提前三日就叫人在滄浪亭擺了禮陣拜‘雅音琴祖’。”
陳尋當初可是禮部尚書，對這些繁縟講究理當爛熟於心。
既打定主意要借王、夏二人鬥琴時擊殺夏儼，那提前派人盯著王舒，看他在哪裡拜琴祖就能確定地點了。
“咳，我早就說做人不要這麼多破講究吧，”趙蕎笑了笑，又道，“誒對了，夏儼的傷勢如何，救過來了麼？”
賀淵哼哼道：“他就手臂上挨了一刀，失血過多有些虛弱才躺了兩日，本來也沒多大事。韓靈都不稀罕親自替他治。”
“外頭不是瘋傳當日埋伏了十來個刺客麼？夏儼到場時王舒大人與隨從還沒到，他身邊就一個貼身護衛與兩名琴童，竟只手臂上挨了一刀？他的護衛這麼能打？”趙蕎好奇極了。
“能打個鬼。夏儼身上有趙渭送他的飛針暗器盒子罷了。就是之前去南郊時，你帶著卻沒派上用場的那種盒子。”
“那我家老三對他真是恩同再造，承恩侯府該給老三立個長生牌位，”趙蕎笑到一半，忽然又不高興了，“既他和我三弟交情不錯，他好端端的為什麼要寫一篇胡編亂造的文稿陷害我的歸音堂？”
趙渭對自己做的東西寶貝得很，不會輕易送給不相干的人，該是真心將夏儼當做朋友的。
這夏儼怎麼回事？轉頭就來坑朋友的親姐姐。
“嗯？！”賀淵倏地睜開眼，“他寫了什麼陷害你的歸音堂？”
這事賀淵全然不知情。
“祁紅那裡應該有留底，回頭你跟我去柳條巷看看就知道了。氣得我差點噴火。看我不找機會拿麻袋套住他的頭揍一頓！”
賀淵重新閉上眼，唇角揚起，嗓音低低帶笑：“好。不必你親自動手，有我呢。”
“嗯，”趙蕎開懷點頭，話鋒一轉，“那他又為什麼要故意甩掉內衛的暗中保護？作天作地，差點丟了小命。”
她說著這話時腦中轉著念，自就停了手，指尖輕抵在賀淵下頜處半晌沒再動作。
賀淵徐徐睜開一隻眼覷她，彷彿不滿她沒繼續撓。
那模樣讓趙蕎看得心中發笑，試探地又撓兩下，果然見他重新閉上眼，一副愜意到隨時可以滾兩圈的樣子。
這人可有意思，還真當自己是大貓了？
趙蕎咬著唇樂不可支，穩了穩氣息後佯裝無事地催促道：“喂，問你話呢。”
“之前問過，他沒說。今日他也奉詔面聖，或許陛下問他才會說吧，”賀淵頓了頓，又嘀咕一句，“秦大人也要面聖，說要替你請功。你幫她做什麼事了？”
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趙蕎整個人都不好了。
這秦大人又是怎麼回事？！說了不用客氣，怎麼就這麼堅定執著非要替她請功？
“逸之哥哥，我突然有些失憶。”
什麼小倌館？什麼後院地下暗室？沒說過，不清楚，不承認。