園林角落, 除劉藻外還有幾名侍從就在近旁。走已是來不及。出去更不合宜, 身為臣下, 藏匿暗處, 窺覷主上已是不妥，何況還是皇帝的風流秘事。更不必說, 謝漪也不願讓劉藻得知, 她看到了旁人對她傾訴愛慕的一幕。
胡敖覷了皇帝一眼，朝那從灌木跨了一步，高聲道：“何人驚擾聖駕，還不快出來！”
謝漪無法, 輕輕嘆了口氣, 正要出去, 便聞劉藻道：“你們都下去。”
眾侍從齊聲道諾，接著便是數人一齊遠去的聲響。
劉藻走過來，她伸出手, 分開遮擋的枝杈葉片，謝漪穩住心神，施了一禮：“見過陛下。”
劉藻看著她, 笑了笑，道：“我就知道是你。”
謝漪直起身，道：“我來看看陛下。”
劉藻便點了下頭：“也好, 你陪我轉轉。”
侍從們一走，便未再召回。小徑兩側，草木夾道, 幽深而靜謐。劉藻行走在前，謝漪跟在她身側。二人一路無言。
行了一路，至一亭前，再走下去，便將天黑，劉藻止步，正要說她回去了，謝漪問道：“陛下怎麼了？”
劉藻並不意外謝漪發問，道：“我也說不清。”想到三月不曾召見謝相，面上便顯出愧意，道：“朕有些事，想不明白，召了謝相來，多半是與我一同消沉，便不曾勞煩謝相。”
她說得很客氣，也極為疏離，謝漪聽得揪心，道：“陛下與我，也要分勞煩不勞煩嗎？”
“我並非此意。”劉藻道，她側過身，背對著夕陽，面容隱在陰暗中，更顯得疏遠陌生，“再與我些時日，待我想明白了，也就好了。”
謝漪欲問皇帝困於何事，又知即便問了，她也不會回答。劉藻看了看謝漪，笑了一下，道：“你且回去吧。”
這話，與方才同李琳說的，一模一樣。謝漪頓覺難受，說道：“李琳向陛下傾訴愛慕，臣聽見了。”
劉藻的神色便淡了下來：“哦。她說的額帶也好，宮外偶遇也罷，我都記不得了。”
謝漪又問：“陛下為何不曾直言婉拒？”方才陛下親自扶了李琳起身，由她且先離去，不曾答應，也未拒絕。
劉藻望向謝漪，謝漪略有些不自在，卻仍是與她對視。劉藻靜默片刻，眼中滿是思索，謝漪不知她在想什麼，卻也不曾催促，耐心等待。
劉藻細細觀察她的神色，像是在確認什麼，過了一會兒，她笑著搖了搖頭，直接問了出來：“謝相關心此事，是心生醋意，不願旁人覬覦我，還是擔心李琳帶壞了朕，擔心朕分心它事，懈怠了朝政？”
她竟問出這樣的話來，謝漪一怔，不敢置信地望著劉藻。劉藻也側過臉去，不敢看她的眼睛。
謝漪咬了下唇，輕聲問道：“你是怨我說的那句會離開你？”
哪怕不是真的，聽到離開二字，劉藻的心仍是疼了一下，像是被尖銳的針，猛然一紮，疼得使她胸口瑟縮。然而劇痛後，卻是無盡的空虛。劉藻搖頭：“我不怨你，你想丟下我，也不是一回了。”
上一回，若非外祖母溘然離世，她與謝相恐怕早就天各一方，無相見之日。
“何況我知曉，你說的離開，多半是警示我，使我懸崖勒馬，不再胡來。”劉藻輕輕地說道，她的語氣中果真無怨懟之意，只是靜靜訴說，“我也知曉，你看重朝政，恐我誤入歧途，也是為我好，不願見我昏聵無能，受萬民唾罵，說到底，都是為了我。”
她都說出來了，謝漪連解釋的話都無從開口。
劉藻看了她一眼，眼神很溫柔，也很沉寂，帶著一股化不開的消沉，她緩緩地走到一邊，在亭邊的杏花樹前停下，道：“我只是覺得，無甚意趣。你我偷偷摸摸地相守，與姑侄，與君臣，有何差別？倘若我們從無情意，也是這般隔著些距離，同在一朝，同為一片江山，相互關心，相互敬重，也能相處到老。”
她竟是遲疑了。謝漪猛然間覺得一陣天旋地轉，她握緊了拳，將指甲深深刻進手心，用疼痛逼迫自己穩住心神。
劉藻又道：“我在椒房殿，悄悄地為我們舉辦了一場婚禮，可是這又有何意味？你我仍是疏遠於人前，大漢的中宮依舊空懸，難道只是得片刻歡愉，待歡愉過去，仍舊是空空蕩蕩地各據空榻？”她說罷，眼中浮現歉然，與謝漪道，“想必那時謝相也甚無奈吧？不過是為了我高興，陪著我演下去，興許那回的婚禮，在謝相眼中，與孩子們過家家酒沒什麼兩樣，大概還有些可笑。”
“不是……”謝漪忙道。
劉藻搖了搖頭，打斷她：“不必說了。”她長嘆了口氣，自嘲地笑了笑，道：“終究還是勞煩謝相與我一同煩憂了。但謝相不必過憂，再過些時候，我自然就想通了。”
將心事都吐露出來，倒像是將自己剝得乾乾淨淨的，由人評論。劉藻更覺得難堪，也不願再在謝漪面前待下去，她說了一句：“我先回宣室。”便舉步離去。
走出十餘步，劉藻還是無法讓自己心神俱靜，她心中亂得很，只想著謝相會如何看她，她可曾認真正視過她的情意。
她說了這些話，謝相恐怕會趁機與她分開吧。
她那樣在乎她的聲名，在意她的天下，在意百姓蒼生。她們分開，自然是利大於弊的，她們分開，就再也不必擔憂她的名聲因立後而受玷汙。
劉藻還是忍不住回了頭，謝漪還站在原處，眼睛竟是紅的。劉藻有一瞬間狂喜。謝相心中是有她的。這念頭一生出，她又像是被澆了一盆涼水。
謝相心中自然是有她的，她從來就很在意她。但她未必在意她們間的情意。
劉藻神色漠然，轉身而去，步子邁得更快了。
謝漪看著她走開，直至沒了人影，方徐徐舉步，往宮外去。
一路上，不住遇上宮人。丞相是一國宰首，且常入宮，宮人們自是識得她，一見她，便退到路旁，彎身行禮。謝漪知曉，倘若她有失禮之舉，不必三日，便會傳得人盡皆知，大臣們都會猜想，她在宮中是否與皇帝生隙，猜想發生了什麼大事，竟使丞相連儀態都顧不上。
她只得維持端儀，舉止如常，連行走的速度，都不得有異常。她一路端著，出了宮門，車駕已在等候。侍從上前，御者開啟了車門，謝漪走入車中，端正地坐好。
車門自外關上了，光線阻隔了大半，車中昏暗下來。謝漪挺拔的脊背終於屈下，她合上眼，忍耐了片刻，眼淚仍是順著眼角滑落。
劉藻的話語像是施了巫術，在她腦海中不住迴盪，她的模樣，笑著的，低落的，假裝可憐索求擁抱的，都不住浮現。謝漪緩緩地彎下身，將臉埋入手心，肩膀不住地聳動。
之後又過三月，劉藻仍是不曾私下召見謝漪，謝漪尋過她幾回，但劉藻都不願開口，回回都提不起什麼興致，連多看謝漪一眼都不曾。謝漪也只好默默地陪她坐上一會兒，便告退離去。隨著時日過去，她甚至想，她是否該為陛下物色一個新丞相，倘若陛下當真退卻了，她也不適合再留在長安。
每每念及此，謝漪便會想到李琳，她向陛下吐露心意，陛下不曾當面拒絕，那之後呢？她們可有私下見過？
直至六月中，昭帝忌辰，李琳隨駕。
劉藻立在祭壇上，正肅而立，莊嚴下拜，百官隨著她一齊下拜。
祭典畢，劉藻走下祭壇，身上的袞服都被汗水浸透了。
六月已是炎熱，單單行走於日頭下，都受不住驕陽灼曬，更不必說穿著厚重的袞冕了。劉藻的額頭兩頰都淌著汗，大臣們也沒好到哪裡去。
幸而近處有宮室，殿中備了冰與飲品，供君臣消暑之用。劉藻率群臣入殿。
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殿宇不算大，僅容得下二三十人，官階大的，入殿伴駕，官小的，自然只能繼續在陽光下曝曬了。
劉藻摘了平天冠，置於几上，令人奉上酸梅湯，她記著謝漪這幾日正逢月事，不能飲冰，便與胡敖叮囑了兩句，謝漪的那盞酸梅湯中便去了冰。
昭帝忌辰，自是肅穆莊重的大事，然而天況炎熱至此，若再板著臉，寂靜而坐，不免沉悶。
幾名弄臣便說起笑談，來為君臣解悶，引得眾臣皆笑得前仰後俯。劉藻也有些笑意，李琳見此，便自告奮勇，也說了一則奇聞逗趣。她說得不如弄臣生動，但劉藻也笑了笑，誇了她兩句。
李琳明顯很是欣喜，望向劉藻的眼睛中都閃著亮光。這些自然都落入了謝漪眼中。謝漪低眸，望著地，心中的傷口越來越深，彷彿永遠不能癒合了。
眾人興致越發高昂，李聞卻忽然走到謝漪身旁。謝漪就坐在御座之下，與皇帝靠得極近，見他過來，劉藻也望向這邊。
李聞朝著謝漪，開口道：“今日昭皇帝忌辰，當年昭皇帝駕崩，因膝下無嗣，引來不少動盪。下官不免視為前車之鑑，時時警惕。陛下後宮空置，皇夫人選遲遲無著落。此事還得謝相拿個主意，勸一勸陛下。”
話語一畢，殿中寂靜。人人都望向謝漪。
作者有話要說： 為什麼會說虐？不虐的，我們都快完結了，肯定不虐。