謝漪驀地止步。
劉藻見謝漪忽然停下, 覺得奇怪, 順著她的目光望去, 便看到躺在床上的綠竹。她反應片刻, 才慌了神，臉色慘白地喚道：“謝相！”
謝漪怔怔地將目光轉到她身上, 眼中有光暗了下去, 淡淡地開了口，道：“臣來得不是時候。”
她的目光黯淡失望帶著自嘲，刺得劉藻心口作疼，她急著要解釋, 卻又不知從何說起, 只能道：“不是我令她來的。”
謝漪彎了下唇, 低聲道：“這是溫室殿。”皇帝寢殿，若無陛下准許，誰敢往龍床上置人。
劉藻頓時無言。宮娥不是她要的, 但的確是因她漏了口風，方會有這一遭。謝漪見她不語，便以為她是預設了。她看了眼床榻, 心中痛如刀絞，然而見皇帝單薄的衣衫，竟仍是關切佔了上風, 她今夜第三回開口道：“天寒，請陛下入殿。”
同樣的事，第三回說起, 卻沒了前兩次的親近與隨意。劉藻聽出來了，她讓開身，道：“你也隨我進去。”
她身形清瘦，在蒼茫的寒夜中單薄得彷彿隨時會被吹走，然而她聲音卻極為堅決，身子一動不動的，似乎是說，謝漪不進去，她也不會進去。
謝漪看了看她，抬步走入殿中。
她徑直走到床前，看清了床上那美人的容顏，與她頗為相似。綠竹突然被人洗淨了帶到此處，又被叮囑了好生侍奉皇帝，心中正怕，她閉著雙眼，瑟瑟發抖，悽楚蒼白的臉上，別有一番楚楚動人的風情。
謝漪看過一眼，便轉開了頭。
劉藻跟了過來，與她解釋：“是胡敖自作主張，將人送來的。我方沐浴，來這殿中只片刻，還未來得及令人將她帶下去，你就來了。我沒有這個心。”哪怕她有分毫想到旖旎處去，也不至於一聽聞謝相來見，便立即去開門了，好歹也會記得遮掩一下。
謝漪轉開身，背對著劉藻，道：“將她帶下去吧。”
劉藻喚了人進來，將綠竹連同那襲錦被一同搬了下去。
謝相就要走了，她還出了這樣的岔子，想必謝相心中更以為她不可信，不可靠，不值得喜愛了。劉藻心中堵得慌，卻又無處責備，她稍稍走上前了一步，輕聲道：“謝相不信嗎？”
她已沒有旁的念頭，不求謝相能留下，更不求她會愛她，只想她千萬不要誤會她。她愛了多年，將來也會一直將謝相妥善珍藏在心中。一生一世的執念，換不來一顆同樣的心也就罷了，若還生出誤會，將她視作薄倖易改之人。
謝漪搖了搖頭：“我信。”她初時慌亂，但一入殿，就明白過來了，陛下若真有此心，不至於被她當場撞破。溫室殿大得很，要藏一個人不難。
劉藻松了口氣，然而還未等她全然放下心，又聽謝漪道：“可她確實在你床上。”她轉過身面對著劉藻，眼中已不複方才的失望黯然，微微有些潤溼，泛著柔和的光，她接著說，：“陛下，我已老了，年過三旬，而你正當芳華。”
劉藻著急，想說謝相不老，謝漪卻微微地搖了搖頭，笑意澀然：“我其實並沒有想過陛下會愛我一生，但我知道，陛下是好孩子，知恩圖報，也溫柔體貼，即便有一日我年華老去，陛下愛意消弛，也會尊重我，待我好，在那之前，我們還能有數年好時光。”
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劉藻急忙搖頭，道：“不是數年，是一世。”
“我們的一世，並不重合。”
“重合。”劉藻抱住她，將下巴抵在她的肩上，在她的耳邊，輕聲道：“自我愛上你那一瞬，我們的一生就重合了。我會追上你，你別嫌我幼稚無知。”劉藻覺得懷中的人像是全然融入到了她的骨血中，如此難以割捨，她乞求道：“你留下，你若是覺得不習慣，再讓我等上數年也不打緊，只是不要離了我去。”
她話語誠摯，像是對待敬奉心上的神祇一般，呵護著這份情意。謝漪自然感動，可人總有生老病死，陛下才幾歲，怎知蒼老的可怕，怎知女子年華逝去後的殘酷。她相信陛下，卻信不過歲月。
謝漪並未將這重重顧慮說出，只是聽到她最後那句，微感不解，將她推開一些，問道：“我能去哪裡？”
劉藻頓時沉默。
謝漪輕撫她的後背以作安慰：“我與你有數日之約，又能去哪裡？”以她的性子，既然讓劉藻等她數日，就絕不會再拒絕她，但凡有分毫動搖，她都不會將話說出來。
原來謝相記得。積壓了一日的委屈頓時氾濫，劉藻悶悶地道：“我看到你寄與家臣的書信了，你已打算修繕宅邸，難道不是想要辭官去國嗎？”
謝漪訝然，轉而輕笑，笑意清淺而溫婉：“是與母親養老所用，她去了就不回來了，自是要將宅邸好生修繕，也好供她頤養天年。”
劉藻這才知道她誤會了，白白自怨自艾了一晚，還惹出一場更大的誤會來。
她一想就覺無地自容，臉上紅得發燙。她將綠竹為何會在她床上，原原本本，仔仔細細地與謝漪說了一遍：“我並非真想移情，只是覺得倘若我變了心，你興許就不走了。”
真是傻。謝漪無奈地搖了搖頭。她若當真變了心，她更會遠遠走開。只是這話，謝漪並沒有說出來。
“那你以後也不許走。”劉藻忽然機靈起來，眼下氣氛融洽，溫情脈脈。她要趕緊趁此機會，再討一句承諾。
謝漪怎會不知她的用意，卻也不為難她，與她道：“不走。”
劉藻笑了笑，很是高興。
火盆忽然發出啪的一聲脆響，是火盆中的一截木炭燒斷了。謝漪走過去，往裡頭加了些新碳。
劉藻跟著她，走在她的身旁，見她小心地夾起木炭往火盆中放，一股欣喜猶如涓涓細流的溪，從心底滲出，先是少許，而後蔓延至全身。她後知後覺地發現，謝相應當是接受她了。
劉藻歡喜雀躍，眼中滿滿的都是笑意，望向謝漪時，又忍耐住越來越大的笑容，想到那日在那座宮室中的情形，關切問道：“謝相的心病，可醫好了？”
謝漪動作一頓，道：“好了。”
“那就好。”劉藻道。她其實還是有些好奇，有什麼事這樣難，竟連謝相都難住了。照理說，這樣的事，該是舉朝震驚的大事，可她身在宮中，耳通四方，卻連半點風聲都未聽聞。
她這般想，面上少不得帶出了些疑惑來。但謝漪顯然不打算說，假作沒看到，繞開話題道：“陛下這些日子，可去鞠場玩了？”
劉藻不知她怎麼突然提起鞠場，搖搖頭，道：“沒有去，我一直在宣室等著，萬一謝相入宮，就立即能看到了。”
謝漪的容色緩了緩，她從袖袋中取出一枚香囊，遞與劉藻道：“這是我隨手縫製的香囊，陛下若用得著，便收著吧。”
劉藻完全沒聽到隨手二字，眼睛一亮，連忙雙手接過，喜愛之情溢於言表，若非她沐浴過，只著了中衣，未系腰帶，恐怕立即，就要將香囊佩戴在身上了。
謝漪眼中滿是笑意，她停頓片刻，矜持道：“繡了竹子，南竹寥寥幾筆，遠不及蓮花複雜難繡。”
劉藻聞言，將香囊端到眼前，仔細地看了看，只見南竹挺拔，竹葉瀟瀟落拓，繡得極為精細用心，只是竹子的確不如盛放的蓮花來得針法繁複。
她點頭道：“確實還是蓮花難繡。”
謝漪的笑容頃刻間斂去，淡淡道：“陛下所言甚是。”