霍靈銘比容夫人年輕十多歲, 但霍靈銘容貌僅是清秀，瞧著兩人不似母親，更似姐妹。且霍靈銘倒更像姐姐。
霍靈銘一直也知道這點，自己沒有承襲母親的美貌，也是她的遺憾。但兩人看著年紀相仿，實則霍靈銘是十分依賴自己母親的。
這容夫人雖然對個個子女都好，但誰都知道，她最偏心的是么子霍寧珘。霍靈銘也不指望能從母親這裡給自己七弟使什麼絆子。
何況霍靈銘也想通，以她那兒子蕭衝鄴的個性，經歷過如今這遭，若是將來還能反敗為勝，大權獨攬，是肯定會除掉整個霍家, 也會遷怒於她的。
霍家上位，她至少能肯定，她那兒子是性命無憂, 依舊玉堂金馬。反正她兒子的上位, 也是霍寧珘一力促成, 她又無力扭轉局勢, 也漸漸接受了身份的轉變。
霍靈銘道：“母親, 有件事, 我想了許久，覺得還是應當告訴你。”
“什麼事？”
霍靈銘便說：“母親可知道，蕭慕微在跟著老四之前, 除了那洛家的之外，還跟別的男子有所糾葛。便是那陸槿若，他與蕭慕微可是衣衫不整地在一個溫泉池子裡泡過。”
容夫人微怔，隨即想到那不過是兩妯娌，便說：“行了，如今蕭慕微已經嫁進霍家，是霍家的人，你還跟著來傳這些謠做什麼？存心毀霍家名聲麼。”
霍靈銘一愣，沒料到容夫人是這麼個反應。見容夫人維護蕭慕微，便轉而說起：
“母親，我也是為了弟弟們好，你看看，老四與老七都是說著精明，實則為表相所矇蔽的。便不說那已嫁進霍家的蕭慕微，你看老七那邊也一樣。那個陸槿若，可是早就被鄴兒寵幸過的，不止一次留宿在鄴兒屋裡，親熱得很，見七弟風頭比鄴兒還要高了，轉頭又搭上七弟。”
“你說什麼？”容夫人皺眉：“是誰告訴你有這些事的。”
“當然是我自己的人回稟的。而且，鄴兒身邊親近的人也都知道的。我當時怒極鄴兒貪上男色，拿這事去向他對質，他最後無法也只好承認。我是擔心這個陸槿若，在咱們霍家興風作浪。”
容夫人又皺了皺眉，她是清楚她這大女兒的，其實沒有多少機心，若說演戲，要演得這樣入木三分還真是難。她突然問：“這些話，你沒跟你祖母說過罷？”
霍靈銘便道：“我先來了母親這裡，還沒告訴祖母。”
容夫人略微放心，道：“這些沒有根據的事，我自會找人查證，你可不能再向其他人道起。”
霍靈銘沉默片刻，道：“知道了。”
容夫人又囑咐霍靈銘兩句，便叫她去歇著。容夫人再次看向陸蒔蘭的時候，不著痕跡多了兩分審視，但與對方說話時，倒依舊是柔和關切的。
***
這時有將領正對霍寧珘道：“七爺，陸御史的兄長，陸子意已隨船隊登陸東乾。”
霍寧珘慢慢道：“讓水影他們監視好陸御史，陸子意必會設法潛入京城，來接近他的妹妹。”
“是，七爺。”
霍寧珘又說：“有陸連緯的訊息了嗎？”
“尚無。不過……”藺深道：“陸連緯在東乾已兵拜右御營軍都統，此番離開，恐怕大有深意。”
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陸連緯這整個人跟失蹤了一般，霍寧珘得不到他的訊息，也只好繼續命人打探。
先前那將領又道：“七爺，歸德周將軍的死因也查出來了，是其近來最寵愛的妾室下藥所害，那小妾原就是蕭隱的人，潛伏在周將軍身邊已久，事蹟敗露後已被制裁。幸而及時更換主帥，歸德一戰，已殺敵兩千有餘。但若東乾久攻不下，想來會從徐州引入大批援軍增援。”
霍寧珘聞言沒有多說什麼，只道：“傳令山東南大營，引誘徐州軍深入充州破敵。不可讓徐州大軍也壓到歸德。”
又道：“此外，安排趙籍帶人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，與蜀中府軍裡應外合，佔領蜀中，不能讓蜀中落入蕭隱手中，否則，湖廣九鎮夾在東乾中間，遲早被攻陷。”
“是，七爺。”那將領迅速領命告退。
霍寧珘見過部下，很快回到容夫人處，容夫人自是問：“小七，南邊戰況緊張麼？”
霍寧珘道：“還好，軍務上的事，母親不必操心。”
“為娘是想知道，你是不是又要親自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些為好。”容夫人當然是不希望霍寧珘再南征北戰的，惟恐他有個什麼閃失。
“我暫時還不會出征，娘不用擔心。”霍寧珘也知道容夫人視他如命，安慰道。
他轉而對陸蒔蘭說：“我們今晚就歇在國公府罷，省得明早我還得往這邊又跑一趟。”
明日有蕭慕微見霍家人的認親禮，以及服侍長輩公婆的進膳禮。
見陸蒔蘭略顯疑惑地看過來，霍寧珘便解釋道：“明早是公主的認親禮，我得參加。不過，我留不了多長時間，你等著我一起，到時我送你去都察院。”
蕭慕微初入霍家，認親禮他若不參加，會被不少人當成一種訊號，他反感蕭慕微的訊號。畢竟，蕭慕微在催妝一環，恐怕會引來眾人一些質疑。為了兄長，他是肯定會給足這個四嫂臉面的。
陸蒔蘭自是點頭：“好。”
霍寧珘便帶著陸蒔蘭離開容夫人處，為她在國公府裡安排了廂房。
***
蕭慕微實在太累，昨晚被霍寧珩折騰到半夜，早上還得起來參加霍家的認親禮。但也只能打起精神，先挨過去，再回來補眠。
霍家在京的主支長輩，還有小輩，今日都聚集在正堂裡。
蕭慕微端了百花彩繪茶盞，給霍老夫人，肅國公，容夫人三人敬了茶。對於其他的隔房長輩，便是只在霍寧珩的介紹下，打了照面，認清楚人。
為彰顯新婦的賢惠，新婦都是要備禮給夫家親戚們的。
再不喜歡大姑子小姑子，蕭慕微還是給兩人準備了禮物，應該說，她給霍家二房三房的嫡出姑娘準備的禮都差不多，都是她自己調製的香肌膏、鏤玉妝盒等。
從這些小玩意兒盒子的精細程度，也能知這位公主雖是沒有父家可依了，但自小實在是蜜罐子裡泡大的。
給長輩們的禮物，則要樸素實用許多。
蕭慕微又看了看霍寧珘，她不知道，催妝的時候是不是多少得罪這小叔子，但對方作為霍寧珩唯一的同胞兄弟，她當然也是準備了禮物，是一套玳瑁筆。
蕭慕微親手將禮物給霍寧珘，見他神色如常地接過，她心裡才放了心。
霍寧珘最早離開認親禮現場，帶著陸蒔蘭離開國公府。想著蕭慕微給的那玳瑁筆做得精緻，霍寧珘便將那玳瑁筆轉贈給了陸蒔蘭，陸蒔蘭倒是十分喜歡。
***
陸蒔蘭今日也正式到都察院報到，以僉都御史的身份。
宋端的確是受到霍寧珘的重用，將他放到了戶部左侍郎的位置。
如今要打仗，是要節省各項支出，並籌備軍餉的時候。雖然霍家目前的積蓄甚豐，但戰爭消耗起來，是極快的。
宋端便帶著戶部一干人等在商量，如何在不給百姓增加太多負擔的情況下，籌集更多軍餉：
“農稅暫時降低。工稅的徵收，可以稍微提高，比如織造、造紙、窯冶、燒造等。另外，商稅也要提高，尤其是對大商戶與牙行的稅額，完全可以再高些。還有對手工行業，也可以適量徵收一些稅目。”
一干人討論了，形成略要，準備呈送給霍寧珘，宋端突然看向一旁來聽會的陸蒔蘭，問：“陸御史沒有什麼意見嗎？”
“這些是戶部的事，稅賦條目由你們自己決定，上面還有首輔把關。我們都察院只管徵上來的稅，有沒有被人中飽私囊，挪用貪汙。”
做了僉都御史的陸蒔蘭，依舊穿著過去的七品官服，因著她的新官服還沒有做下來，她這個身材，實在沒有現成的官袍衣裝可撿。她整個人在這初春時節，看起來仍舊十分荏弱，就像一縷剛抽芽的青枝，無害極了。
宋端耵著陸蒔蘭那張揹著光依舊瑩白的臉，突然露出一個嘲諷的笑意，正是這樣一份無害而奪人的美貌，令城府過人的霍寧珘也失去了判斷。
宋端便來到陸蒔蘭身邊，高大的身形幾乎將她籠罩在他帶來的陰影中，低聲道：“陸御史倒是十分隨遇而安啊，你的父親與祖父皆在東乾，你就這樣心安理得地待在七爺的身邊？”
陸蒔蘭抬頭看了看宋端，道：“宋大人想必也知道，是七爺將我從東乾帶回來的。那麼，按照你的意思，我應當如何自處，才不會受到詬病呢？”
“若是我……”宋端慢慢道：“是無論如何都會想辦法回到親族身邊，而非……留在對立之人的身邊。”
陸蒔蘭便站起身，微啞的聲音漸冷：“宋大人這話，說得可就不對了。首輔對我，一直都有知遇之恩，何談對立，你……這是在挑撥我與首輔的關係麼？我還有事要去稟報首輔，失陪。”
宋端也要跟霍寧珘提起稅賦的事，還不知霍寧珘會不會同意。便跟著陸蒔蘭，從戶部的大門走出去。他看著陸蒔蘭纖細的背影，即便再不想承認，也不得不說，這個少年的確有一種獨特的想要引人探究的魅力。
宋端的親信則靠近他，低聲道：“陸槿若一個男子而已，大人對其這樣如臨大敵做什麼？七爺縱是現在喜歡，等到登基以後，還會不會留下他，都還不一定。不過是個漂亮的小玩意兒，七爺愛留著解悶便留著唄。等七爺滅了東乾與南乾，還可以拿那陸槿若來祭旗。”
宋端看自己這親信一眼，冷聲道：“行了，這些話，不要再讓第三個人聽到。”
那親信忙道：“是。”
***
霍寧珩婚禮一過，隨著南邊的戰報不斷傳來，朝中氛圍便為之一變，漸漸凝肅。
總是在侯府的書房裡，也不好容納這樣多臣僚。有時，便會在宮中外朝的朝雲殿，也就是南書房接見眾臣。
與此同時，請求霍寧珘儘早入主皇城的呼聲越來越高。
今日，等他與眾臣商議完河西門大渠等事務，當即又有一名老臣道：
“臣等都知道，您原本是打算待到天下一統，再行登基。但雖是天下三分，可說到底，還是您佔據著中央朝廷，且東乾與南乾加起來，才跟咱們的地界一般大。史上曾有諸國並立數年之象，總不可能一直如此，國不能一日無君啊。”
鄭閣老帶頭率先道：“請首輔儘早登基，早日安定人心。”
便立即有一群大臣，齊齊跪倒在地，高聲呼道：“請首輔儘早登基。”殿中發出肅重的迴響。
霍寧珘年輕的面容在繚繞在大殿中的沉水煙霧之後，瞧不分明，面對擁立他登基的呼聲，他此刻的冷靜沉穩完全超出他的年紀。
這時，有人稟報道：“首輔，宋大人與陸御史來了，都在外面。”
霍寧珘便說：“讓他們進來。”
作者有話要說： 來一章劇情。突然想起今天是31號了，微博抽獎時間到了，請放心，沒有忘記的，星期二之內拿出中獎名單，會在作者有話說裡提醒，十分抱歉。因為這兩天實在太忙了，本來都想請假幾天了，但擔心斷了就找不到感覺了，還是堅持比較好。
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