陸蒔蘭沒有說話。在這個時候, 她直覺不要接任何關於霍寧珘的話為好。
果然，陸蒔蘭強抑不安的神色，令蕭衝鄴迅速恢復鎮定，他慢慢退後一些，略思索，只如平素般溫柔道：“槿若先下去罷。”
“是，微臣告退。”陸蒔蘭聞言，自是不敢多留，從那瀰漫著龍涎香的殿中無聲退出。
她一步步走下玉階，漸遠後，才回望一眼和政殿那象徵皇權的那高聳殿脊。
回到都察院，聶書雲看陸蒔蘭眉間微帶一抹倦色，便問：“御史今日怎麼了？”
被皇帝這樣鬧一場, 陸蒔蘭自是短時難以平靜，心還掛在那頭。她慢慢道：“沒什麼。”
京城乃權力中樞，各方勢力如虯柯交錯, 往往牽一動十。做官從不是易事, 尤其是一個夾在兩個強勢上位者之間的低品階官員。
可是, 她既已走上這條道路, 即便困難重重, 也只能如過去般堅持往前走。便強定心神, 不讓先前的事再影響自己，親自去案卷室找一份舊檔案。
陸蒔蘭站在高高櫃架之間，餘光無意瞥見一道黑影從窗前晃過。她心下一緊, 隨即低頭裝作翻看案卷，實際卻是將袖中小小一枚袖箭撥到預發的位置，注意著門過來的方向。
一道影子越來越近，腳步幾乎聽不到，她猛然轉過身，那來人也停下身形，道：“小的見過陸御史。蘇御史方才給我指了路，陸御史果然在這裡。”
陸蒔蘭看過去，映入她眼底的是一個中年男人，身型偏壯，皮膚有些黑，正是上回刑部被害官員曾一灝管理的書吏，曾先標。上回，對方也是特地來找過她。
陸蒔蘭不動聲色問：“你上次梳理的資料我已收到，還有別的事麼？”這個人，她已讓聶書雲查過，背景並無不妥。只是，總是貿然無聲來找她，讓她有些防備。
曾先標便看看周圍，確定無人，才答：“陸御史，我其實是有件事，想親自向你彙報。因為……我不敢隨意對其他人說。”
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“何事。”陸蒔蘭的一隻手始終以隱蔽的姿勢按著袖箭機括，雖然她覺得哪怕這人就是兇手，也沒有這樣大的膽子，敢在都察院裡作案。
這曾先標便道：“據我所知，我們曾大人和你們嚴御史，都借過錢給你們的僉都御史毛方晉。這個，是我有次同曾大人喝了酒他自己提到的，我考慮許久，還是決定告訴陸御史。”
僉都御史毛方晉正是她和嚴嶼之的頂頭上司，陸蒔蘭微微皺眉：“可是，之前刑部排查三名死者的借貸關係時，沒有發現這一點，你以前也沒有說出來。”
曾先標點頭：“的確是這樣，因為曾大人說毛大人借錢並沒有立借據。都是因關係好，口頭約定何時還款，便將錢借了。希望陸御史注意觀察僉都御史，並為我今天給你提供這條資訊保密。”
陸蒔蘭略微頷首：“好，我知道了。謝謝你告訴我。”
“那小的告退。”直到那曾先標退了出去，過了少頃，陸蒔蘭才將袖箭機括撥回原位。
她之前就覺得，這三條人命，有可能是三法司內部的人自己做的。但她設想的是，兇手是曾經獲刑後被釋放，進而尋仇。
而這曾先標給她提供的資訊，則是懷疑那作案的人出身正當，本就在三法司供職。
但她覺得，不可能這樣簡單，因為借貸關係殺人，為何要將死者綁成那個樣子吊到樹上。何況，這曾先標自己也說了，是空口無憑……
***
第二日，便是陸蒔蘭的生辰。她滿十八歲了。
放衙之後，她換好衣裳，便去謝遇非告知的的地方。是在一艘豪闊的雙層畫舫上，煙水澹澹，星輝倒映，望之如同晶室。
過生辰，總是熱鬧些的好。知道陸蒔蘭在京沒什麼朋友，謝遇非便請了自己交好的幾個，早早到了等著她。
畢竟是生辰，季嬤嬤給陸蒔蘭準備了一身淺紫地邊繡寶章紋的新衣，襯得這小公子實在是唇紅齒白，如新樹嘉禾，玉珠皎皎。眾人紛紛覺得，看到這陸槿若，才知壽王喜好男色，也並非那樣難以理解。
大家都將壽星迎到主位，陸蒔蘭也不好推辭。她倒是告訴了霍寧珘這個地點，但她也不知道對方到底會不會來，便有些猶豫提是不是。
謝遇非也是有心，知道陸蒔蘭不能用帶有藤黃的酒，亦不能喝烈酒，便叫人給她備了淡淡的水果甜酒。
當然，各色壽糕，還有特製的紅碗壽麵，更是少不了。
且每個人都來帶著賀禮，陸蒔蘭心下也實在感動。盛情之下，難免要用些酒。
這裡的人，不少都在霍家老夫人生辰時見過，她也不算陌生，便與眾人交談起來。
門外這時響起敲門聲，謝遇非讓小廝去開門，竟見霍寧珘帶著藺深站在門外。
一屋子的人先是一怔，隨即站起身來，都到前面來參見。都是道：“七爺竟也來為槿若慶生了，槿若的面子可真不小啊！”
霍寧珘自然也必須安排在主位，陸蒔蘭的位置便往旁邊挪一些，而霍寧珘正好坐在她身邊。
藺深也帶著生辰賀禮，分別遞給陸蒔蘭，道：“陸御史，這個是七爺送的，這個是我送的。”
陸蒔蘭自是連連道謝，將禮品都放在一起。
因著有霍寧珘同桌，眾男都收斂了許多，幾乎沒有人大呼小叫，只是到了行酒令的時候——
那兵部的鄭興夔生得虎背熊腰，不免看著陸蒔蘭那小罐子果酒道：“槿若怎麼喝這種酒？男人還是喝烈酒的好，你本就生得貌若潘安，還要再吃這種東西，若是叫人疑心你是女子扮的如何是好？”
對方也是隨口一說，陸蒔蘭卻緊張起來。
謝遇非則道：“鄭興夔你瞎說什麼呢你，我告訴你，槿若只是看起來美貌，但是我可以保證，他絕對是貨真價實的男人！小時候我們一起鳧水，我是親眼見過槿若的小雞兒！”
陸蒔蘭聞言一口酒險些噴出來，頓時嗆得滿面通紅，咳嗽個不停，淚花都含在眼裡了。
霍寧珘掃謝遇非和鄭興夔兩人一眼，那兩人不知為何，忽覺後頸一涼，似乎感受到一絲絲寒意。但他們都覺得，自己先前似乎沒有哪裡說錯啊。
霍寧珘很自然地伸出手，在陸蒔蘭背後輕拍了兩下，還給她遞過去一張潔白棉帕。
陸蒔蘭微詫，接了過來，咳嗽中不成聲道：“謝……謝首……輔。”
霍寧珘這個舉動，看得謝遇非等人眼珠子都要掉下來了，不過，因為謝遇非對陸蒔蘭也是著實夠好的了，便也沒有人多想什麼，只覺得這陸槿若真是好運氣，得到首輔這樣另眼相待。
不過，這麼一圈酒令下來，陸蒔蘭覺得她還是高估了自己的酒力。雖是很淡的果酒，但後勁兒卻還是不小的。
她便撐著桌面站起來，道：“你們先喝著，我稍後就回來。”
“你去哪兒？淨室？”謝遇非不忘道一句：“你慢點啊。”
陸蒔蘭點點頭，拉開椅子便出門去了。
她走得慢，腳下還算穩得住，只是快到淨室門前，沒注意到底下有個小檻，險些栽出去的那一刻，被一隻男人的手臂撈了腰站起來。
少女柔軟的身體緊緊貼著男子峻偉堅實的身軀，區別分明，唯一相同的，大概是喝酒後兩人的身體都是滾燙。
陸蒔蘭怔了怔，身旁何時多個人都不知道，要向對方道謝，抬起頭才看清，竟是霍寧珘，忙道：“謝謝……首輔。”
“站好，別再摔了。”霍寧珘的手從她腰間拿開。
陸蒔蘭頷首，她還保留著最後一絲微弱的理智，扶著一旁的柱子站著，道：“首輔……也去淨室？您先請。”
霍寧珘看看她，唇邊淡淡一抹戲謔：“不一起？”
“下官……”已然醉了的陸蒔蘭被問得駭了一駭，頭昏腦漲地也找不出新理由，便輕搖搖頭，直接套用了上回用過的藉口：“不了，下官，在首輔面前……袒露自己，會自卑。”
還別說，男人最介意的之一就是這個，對比之下，還真正的會自卑。只不過，沒有男人會對著另一個男人直接說自卑就是了。
霍寧珘笑意涼涼。還自卑？你有麼？
陸蒔蘭見霍寧珘還在看著自己不動，她突然想起上回首輔是怎樣回答她的？——“不必羨慕，若是你想要，以後你也可以得到……”
陸蒔蘭都沒等霍寧珘說話，便連連擺手，面上不自覺地流露出嫌棄之色：“這個，下官就不要了。”她以前，看到過……秘春畫，雖然只是大致掠過，但是也不算無知。
霍寧珘沒好氣盯著她，微微挑眉，道：“你不要？我說給你了？”
也是啊……她倒是自作多情了，人家首輔沒說要給她。不對，她不是這個意思，不是想要他的，她意思是她自己身上不需要那個……
正迷迷糊糊想著，她的下巴微微一疼，被他的手捏著抬高。
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