霍寧珩待人的確溫和, 但絕非好管閒事之人。這般主動為人作證，也是難得。而且，他說了這兩句後，也不離開，倒是站在一旁，竟像是……為這主僕出頭一般。
蕭檀君與江善善都意識到這點，對視一眼。
若說這群貴女在京中，有哪些人是她們非但不敢惹，反而要陪著小心的，霍寧珩必然是其中一個。
那賀存秀原本極為張揚，突然就不再做聲。也是巧，這位賀姑娘一直的願望就是嫁給霍四爺，居然在自己發難人的時候叫他瞧見, 心中懊惱可想而知。
賀存秀轉過頭，飛快看江善善和蕭檀君一眼，便改了口, 連聲音也由先前的高亢變得細柔, 道：“原來四爺也看到了。看來……看來, 今日真是一場誤會。”
江善善未來要隨著蕭衝鄴叫霍寧珩一聲舅舅的, 蕭檀君還眼巴巴盼著嫁給霍寧珘。當然都不可能去出聲質疑霍寧珩。
江善善反是道：“阿秀, 我就跟你說的, 不要心急，還是先得弄清楚事情原委。以免錯怪了人。”
江善善居然這樣說……賀存秀是有苦不能言，這可是未來的皇后, 只得生生受了。道：“是啊，也是因這枚玉佩對我意義非凡，所以我心急了些。”
蕭檀君便道：“好了，既是誤會，我們就先走罷。”
這幾個姑娘便準備向霍寧珩告辭離去。
陸蒔蘭卻是一反平日的寬和，伸手略攔了攔賀存秀，道：“賀姑娘，便不給被你冤枉的人一個交代了？”
賀存秀只想在霍寧珩面前快些揭過此事，不想這陸槿若如此不知好歹，心中怒火騰了起來，目光冰冷看著她，道：“你莫非還想讓我賠不是？”
“不錯。”陸蒔蘭也看著對方：“賀姑娘既冤枉了我的人，險些平白讓她落了竊賊名聲，說不得還要吃官司，你賠個不是也應當。”陸蒔蘭對自己的事看得不重，卻容不得季嬤嬤與阿眸受欺。
想要賀存秀對一名奴婢賠不是，那是不可能的。只能給陸蒔蘭賠禮，便算是給阿眸賠禮了。
霍寧珩也微微詫異，看看今日寸步不讓的陸蒔蘭，又看向一旁的阿眸。看明白了。
一旁便有看熱鬧的路人道：“有些姑娘，別看是大家閨秀，知書卻未必識禮！嘖。”
那路人諷刺完就走了，賀存秀的小廝也逮不到人，只留賀存秀臉上青白不定。她也知是自己理虧，又在霍寧珩面前，還想挽回幾分好感，只得慢慢道：“今日是我誤會了，還望陸公子別放在心上。”
陸蒔蘭知道，像賀存秀這樣的人，並不會因你示弱，她下次便不害人。她只會越發當你軟弱可欺。她點點頭，阿眸則輕哼一聲。
眾女看看這主僕二人，倒是毫不逗留地離開了。
陸蒔蘭向那賣糖水的小販道了謝，讓陸歧買幾盒糖圓。又走向霍寧珩，道：“多謝四爺仗義之言。”
“說句實話而已，有什麼可謝的。”霍寧珩朝陸蒔蘭微笑了笑。
阿眸便也看看這謫仙似的儀表出眾的男子，道：“多謝公子相救之恩！”
霍寧珩便看向阿眸，朝她略微頷首。又道：“陸御史，我還有些事，便先走了。”
他之前在明月樓談事，已注意到這些貴女們的動靜，但若非陸蒔蘭出現，他不會現身。畢竟從前想透過落水、崴腳等手段賴上霍寧珩的女子太多。
在回府的馬車上，經過今晚這事，陸蒔蘭和阿眸心中都是各有所思，沒有說話。車廂裡難得的氣氛沉滯。
阿眸突然拉住陸蒔蘭的衣角，道：“公子，我今天給你惹麻煩了。”
陸蒔蘭轉過頭，撫了撫她的髮鬢，道：“跟我還說這種話？這事怪不得你，是我沒有能力，連你也保護不好……”阿眸的身份是奴婢，終究低人一等。
阿眸聞言忙安慰她道：“誰說的。公子是頂頂能幹厲害的，別人哪有公子才高！”在阿眸心裡，旁人連陸蒔蘭一根小手指都比不上。那些人若非佔著有父輩蔭庇，若論自身的本事，又有幾個比得上她夫君！
“阿眸。”陸蒔蘭便再次提起：“我上次與你說的，幫你找到親人，我們試試，可好？”
阿眸自是也不再拒絕，道：“好。試試！”
***
陸蒔蘭一路都在想阿眸的事，回到伯府後，更衣時摸到袖中硬物，卻叫她想起另一件愁人事。
她坐在書案前，忍不住將霍寧珘送她的藥膏給取出來，將這天青色的琺琅小盒在指尖摩挲，這麼一枚圓圓的小物，她卻總覺得這東西跟個燙手山芋似的。
“這是什麼？”一道聲音驀地在陸蒔蘭身後響起，嚇得她手裡的藥盒都險些掉落。
“嬤嬤，你怎的突然湊我這樣近說話？”陸蒔蘭站了起來。
季嬤嬤看看自家姑娘這緊張的模樣，又看向她手裡那個玉鑲琺琅，工藝精湛的小圓盒，道：“這，公子手裡的難道是……胭脂？”
季嬤嬤心說，難道真被自己猜中了？小姐回京後見到她的未婚夫，發現首輔原來是這樣風姿絕倫的人物，漸漸對首輔動心，竟忍不住偷偷去街上買了胭脂，又對著這等想用卻不能用之物，暗自神傷。季嬤嬤頓時心痛起來。
陸蒔蘭一看季嬤嬤的表情就知道她誤會了，趕緊道：“不是胭脂，嬤嬤別亂想。”
“那是什麼？”季嬤嬤追問到底。
陸蒔蘭見搪塞不過，知道非給嬤嬤一個交代，便指了指自己胸前，道：“我這裡近日不大舒服，便去新買了藥膏。一種藥物用久了換換旁的，效果要好些。”
季嬤嬤將信將疑，她總覺得這盒子如此漂亮，拿來裝藥膏？但還是相信了自家姑娘。自是不敢怠慢，道：“那嬤嬤今晚便用這個給你試試？”
陸蒔蘭卻是搖頭：“先把嬤嬤制的用完罷。”
等季嬤嬤出去了，陸蒔蘭看著窗外的花架，心中忍不住想到，或許，她不該這樣快回京的……
***
既知兇手是聶書雲，毛方晉便不再有殺人之嫌，都察院便按照毛方晉的前罪做出了裁決。
這樁要案的結果，當然要上呈皇帝，蕭衝鄴便很自然地將陸蒔蘭召進宮中，瞭解詳細情況。
蕭衝鄴聽完她的稟報，來到她面前，問：“經過此事，槿若還想繼續做御史嗎？”走這一條並不好走的路。
陸蒔蘭慢慢想：“想。”
經過聶書雲一事，更加堅定了她的信念，令她對自己身為御史肩負的責任感更甚。她想利用手中的監察權，做一個真正能為民請命的人。
談完公事，陸蒔蘭道：“皇上，您要娶江家姑娘，想來對江家瞭解不少？”
蕭衝鄴聽陸蒔蘭居然又提到江善善，難免百感交集，解釋道：“槿若，皇后的人選是母後定的，不是朕，朕……對江善善沒有特別的感情，只是知道其父江照英品性與能力皆是不錯。”
陸蒔蘭微微詫異，皇帝居然跟她分享私人情感秘辛……她能不聽帝後的八卦嗎？
蕭衝鄴又問：“槿若問江家做什麼？”
陸蒔蘭便說：“是這樣的，江大將軍所帶的鎮南軍，風紀極好，臣便想向他討教討教，是如何抓的軍隊反腐。可臣的分量不夠，貿然找上門去，江大將軍可能未必會接見臣。不知皇上能否幫臣引薦一二？”
江照英在京中應當待不了太久，陸蒔蘭知道，自己得抓住機會。
“當然可以。”蕭衝鄴笑道：“江照英這幾日不在京中，等他一回京，朕就給你安排，可好？”
“好。”陸蒔蘭亦笑道：“多謝皇上。”
蕭衝鄴看著陸蒔蘭的笑意微微失神，突然握住她的手，道：“槿若，你很久沒有這樣對朕笑過了。”
陸蒔蘭身體微僵，也不好做得太突兀，等蕭衝鄴握了一會兒，才努力抽了回來。
其實，自從蕭衝鄴上次有過激的舉止後，再也沒有過出格行為。但陸蒔蘭也不知為何，就是不大能接受回到從前與他那樣兄弟般的親密。
陸蒔蘭嚴守禮法，不能輕易直視天顏，自是看不到蕭衝鄴目光是如何打量她全身，不願移眼。
***
霍寧珘第二天才從京畿大營回來，他先在侯府處理完積壓的摺子，接著便去了都察院。
馮徵昊將霍寧珘迎入署房，彙報完這幾日公務。他便指著跟在身後的一名容貌端正的年輕人道：
“首輔，陸槿若昨日領了新差使，最近都不在都察院，以後，便由這位周卓青周御史來協助您。”
周卓青立即上前道：“下官周卓青見過首輔。”
霍寧珘提筆寫批示的手微微一頓，擱了筆，抬起頭來，看了看這周卓青，淡淡嗯一聲，讓他暫時退下。
霍寧珘這才問馮徵昊：“陸槿若領了什麼新差事？”
“回首輔，是這樣的，在國子監巡視的那位王御史，近來生了急病，陸槿若是去頂替那人，將巡學工作收尾。”
畢竟霍寧珘也沒有點名要過陸蒔蘭作為近侍，馮徵昊可沒想過這位首輔居然是非其不可。
霍寧珘沉默下來，有一會兒沒有說話。
馮徵昊忽地反應過來，簡直想抽自己兩個大耳刮子，他怎麼越混越回去了，連官場上最基本的原則之一都忘了。既然先讓陸槿若協助首輔，那突然調他做別的事務，怎麼也得經過首輔的同意才是！
霍寧珘倒是沒有立刻追究馮徵昊，而是問：“是她主動請纓，還是你安排的？”
“回首輔！是陸槿若主動請纓！”馮徵昊可沒有說謊，的確是陸蒔蘭主動提出的。
霍寧珘又靜默片刻，清雋的面容上，露出一絲格外複雜的神色。
馮徵昊便道：“首輔，下官立馬派別的御史去做巡學收尾！明日便叫陸槿若回來。”
“不用。”霍寧珘淡淡道。雖然想讓陸蒔蘭就待在都察院裡，但他沒有在政務安排上朝令夕改的習慣，當然，對下屬的要求也一樣。
回侯府的馬車上，霍寧珘吩咐藺深：“叫陸槿若今晚到侯府一趟。”國子監反正也在城裡，陸蒔蘭總要休息。
晚些時候，藺深卻回稟：“首輔，陸御史稱家裡有急事，今晚必須處理。所以……”
第二日，霍寧珘又派人約了陸蒔蘭一回，她這次推說身體不適。
藺深將話帶回給正在看雲南戰報的霍寧珘時，簡直不敢看自家七爺的表情。
霍寧珘將戰報輕擲在桌上，哪裡還不明白……陸蒔蘭這是在躲他。
上次，他送了那藥膏給她，就嚇到她了？那她以後要怎麼辦？他其實已經很剋制，沒有對她真的做什麼。
若是陸蒔蘭足夠瞭解男人，她便不該在霍寧珘剛對她宣示所有權的時候，便避開對方，想要逃走。可惜陸蒔蘭雖然扮成男人，但對於男人的心態，實在不懂。
***
直到幾日後，謝遇非派人來約陸蒔蘭一起用晚餐。
到了那處叫“十里綾”的酒樓，她才發現，謝遇非不止約了她，還約了霍寧珘、鄭興奎等人。近來謝遇非都是與她單獨聚會，她倒沒想到今天有五、六個人。
陸蒔蘭微怔後，看了看霍寧珘，立即上前行禮，道：“首輔。”
霍寧珘只看她一眼便收回視線，面上半分心思也不顯。
大家見到陸蒔蘭，倒是都很熱情，紛紛叫道：“槿若來了，快來坐，來坐。”
等眾人酒過三巡，霍寧珘突然起身，經過陸蒔蘭身邊時，低低道：“出來。”
陸蒔蘭聽清了，她想了想，知道首輔怕是看出她在躲他。猶豫片刻，只好起身出去。
他們是在三樓用餐，霍寧珘穿著一身圓領燕絲袍，身姿挺拔地站在雕花木欄旁，簷下燈籠的輝光傾瀉在他身上，令他的髮絲也似染著光暈。男子的那張面容，無論看多少次，都會感嘆上天真是極其偏心。
尤其是側臉冷雋的線條，薄紅的唇，令正好送酒經過的侍婢看得緋紅著臉，險些打翻手中的漆盤。
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陸蒔蘭此時卻無心欣賞這可堪入畫的美景，因為霍寧珘朝她走過來了，帶著強烈的壓迫感。
“陸御史近來都忙得很，今日倒是有空了？”霍寧珘就如閒聊一般，態度很是溫和。
陸蒔蘭斟酌著道：“嗯，下官家中近來的確諸多事宜，抽不開身，還望首輔體諒。”
他走幾步，她便也跟著退。陸蒔蘭很快發現自己無法再退，霍寧珘定定站在她面前。
“首輔……”陸蒔蘭剛叫出這麼一聲。
霍寧珘已一手掐著她細軟的腰，一手推開她身後房門，將她迫進了這間無人的廂房裡。
陸蒔蘭還未來得及做出任何反應，門又啪地合上，而她的後背已抵上槅扇門。
這間房裡沒有客，店家也就沒有點燈，全靠廊上的光從槅扇照進來，因此屋內十分昏暗。
她靠著門的身體開始輕顫，昏暗中聽到霍寧珘漫不經心的聲音，要比平時喑啞幾分：“真有這樣忙？陸御史的臉這樣紅，心跳這樣急，我瞧著，多半是在說謊。”
作者有話要說： 感謝冬天有靈芝的淺水炸彈，一隻松鼠*7、冬天有靈芝*5、舊雨不來半城花*2、心之所向 、酸奶小王子、zonazora、amen、33336705、度、jiangpin 親，還有灌溉營養液的小仙女。