季嬤嬤並不知道, 她在家裡擔憂的時候，宮中已發生一起變故。
既是宣鐸離京的前夜，蕭衝鄴賜宴紫華閣，為他送行。
今晚參宴的人很少。蕭衝鄴私人為宣鐸辭行，只命五人作陪。
以霍寧珘的身份，自然是要參加的。因為霍寧珩與宣鐸現在關係微妙，就不在參加之列。
蕭衝鄴還召了一人進宮，卻是許久沒在外露過面的壽王蕭慈。
霍寧珘見到蕭慈，與他站在一起，上下看看對方，道：“不繼續裝死了？”
蕭慈被他氣笑，道：“什麼叫裝死？霍老七，我那是生了病, 你不多來關心哥哥，還說風涼話？”
霍寧珘眼神略帶嘲諷，沒有再多說話。
還有兩個作陪的, 則是一名親王, 兩名郡王。
雖是七人的小宴, 卻是在紫華閣佈置得華麗生輝, 晶盞玉盤, 連佈菜宮女的儀態也比別處更佳, 蕭衝鄴對宣鐸的禮遇可見一斑。
***
待眾人入座後，蕭衝鄴便道：“宣鐸王子也是朕的堂妹夫，今日都沒有外人, 咱們便不醉不歸。”
皇帝這般定下調子，今晚這宮宴自是比平時放縱得多。
隨著酒意升騰，起舞的美人舞姿亦越來越妖嬈，一屋子都是盛年男子，氛圍便漸漸有些變化。
一名內侍突然走進來，在梁同海耳邊說了兩句，梁同海立即安排了一對雙生姐妹出場。
今晚，生得最引人注目的，應當就是這對姐妹了。
姐妹倆皆帶著輕薄面紗，只露出一雙美眸。但絲毫不會有人懷疑，這對姐妹露出全臉時會讓人有多驚豔。果然，跳到中途，姐妹倆都先後解開面紗，兩張極為相似的臉蛋，氣質卻不同，姐姐偏於冷魅，妹妹更活潑些。
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她們身上的舞裙式樣是前朝宮廷傳下來的，女子站立不動時，那裙幅因裙紗堆疊，倒是不顯不露。一旦旋轉或是抬腿挑足，裙幅鋪散開來，裙下長腿便是若隱若現，極盡誘惑。
這兩姐妹身子極為柔軟，扭腰擺胯，雪白的腰肢彷彿水揉成一般，看得宣鐸眼睛有些發直。
相似的臉孔，與那如臨水相照的舞姿，使得這豔景更盛。隨著樂聲結束，兩名少女更以萬分妖嬈的姿勢，結束了舞蹈。
蕭衝鄴也似醉得不輕，一反平素老成穩重的少年天子形象，多了兩分輕佻，朝這兩名少女道：“今晚，朕就將你們賜給在座皇親，想跟哪兩位貴人走，你們可自己決定。”
這個賞賜，倒比平時多了幾分樂趣。
見皇帝發了話，那兩名雙生少女連忙謝恩，往場中仔仔細細看一圈，姐姐走向霍寧珘，妹妹走向了蕭慈。
蕭慈看著朝自己和霍寧珘走過來的兩名少女，笑一聲，道：“喲，這眼神還挺好使的。”
霍寧珘閒懶靠著椅背，也挑唇笑了笑，沒有說話。只是那目光卻是冷的。
似乎是被這對姐妹花的舞姿撩起興致，蕭慈摟著那妹妹的肩，徑直往殿外帶去。
兩人來到西暖閣裡，剛到榻上滾成一團，蕭慈五指成爪，如鐵箍一般扼住對方後頸，那身懷武藝的俏美少女只挺了一下身，已在他手裡暈倒過去。
那少女在暈厥之前，還不敢置信，尚未等她施展美人計，摘下藏在髮間的細錐行刺這風流王爺，她竟就已被對方識破。
那姐姐則留在霍寧珘席邊，這少女從側面看，倒有些眼熟。霍寧珘這麼微微恍神的瞬間，那少女的指尖已不著痕跡觸了一下玉壺中倒出的酒，將斟好的酒杯笑盈盈喂到他唇邊。
霍寧珘神色未變，卻沒有接這少女的酒杯，只淡淡道：“一邊去。”
這時，宣鐸的眼皮突然跳了兩下，他覺得自己的酒可能喝太多，渾身血液似在升溫，熱得他坐立不安，更有一種難以抑制的狂躁在心裡鼓動。
他突然道：“霍寧珩那個廢物，竟也敢肖想公主？連我找他像個男人一樣真正比試一場，他都不敢應戰。”
宣鐸彷彿是喝多了導致忘形一般，就將這挑釁之語說出來。
他的聲音不小，殿裡頓時安靜無聲。
霍寧珘放下杯盞，面無表情側過首，卻不是看向宣鐸，而是看向蕭衝鄴。
蕭衝鄴似乎也喝得太多，還有些沒有反應過來般，並未喝止宣鐸的不遜之語，也沒有看霍寧珘，彷彿根本沒有聽到宣鐸的話。
霍寧珘眼中隱著一種徹底的失望，因為他確定了，哪怕是他願意交出大權，避走一隅，蕭衝鄴也不會善待他的兄長。
霍寧珘的眸色極為冰冷深暗，他慢慢將視線從蕭衝鄴身上挪開，終於看向宣鐸，道：“我的武藝與霍寧珩師從一人，代他到外邊陪你過幾招也是一樣。”
宣鐸笑道：“好啊。”他覺得自己渾身有用不完的勁力，內力暴漲般，興奮至極，只想殺人。越強的人，越讓他有殺戮的慾望，比如面前的霍寧珘。
宣鐸終於意識到，自己可能被下了藥，而且中的多半是沸烈散。但他不知是何時被下藥。
這時意識到卻也晚了，宣鐸的眼睛變紅，想出口的話都變成了喘粗氣，他的動作只憑本能，起身跨出殿去，奪了御前侍衛的刀，就朝霍寧珘斬去。
霍寧珘側身避過，說是比試，他的本意自然是到殿外再交手。但宣鐸來得太快，又手持長刀，招招致命，實則根本不是比試，而是突襲刺殺。
霍寧珘本就有佩兵器入朝的殊遇，冷著面容，絲毫不亂，反手抽出藺深呈來的雁翎刀，尖利刺耳的撞擊聲後，兩把刀刃已架在一起，瞬息又分開。
兩人這一番動作，從殿內到殿外，也不過是須臾之間。
蕭衝鄴這時才如夢初醒般，怒斥道：“這是在做什麼！都給朕住手！”
***
殿內燈火通明，歌舞昇平，飄雪的殿外卻是一片森寒陰冷。
霍寧珘和宣鐸皆身穿黑衣，在暗夜中實在難以辨清誰是誰。
突然，數道銀色冷光朝兩人流躥而來，是有人在暗中放冷箭，也不知是想射殺其中哪一個，抑或是兩個皆殺。
霍寧珘揮刀震開長箭，看向箭簇射來的方向。
紫華閣前是延展而出的廣場，空蕩無人，而在周圍層層漢白玉石欄後，在側殿之外，在那些看不見的暗處，卻似黑影幢幢，不知潛藏著多少人。
細小的雨雪如蛛絲般，從暗色天穹飄曳下來，在華燈下泛著淡淡的光。
宣鐸這時突然又暴起，刀尖直刺霍寧珘後心，彷彿不殺死霍寧珘般不休，就像一條殺紅眼的瘋狗。
霍寧珘一直注意著他的舉動，挑刀擋箭時，刀鋒一翻，便將箭簇揮向了宣鐸。趁宣鐸躲箭之機，又朝他腹部虛晃一刀，果然，宣鐸為躲避這快得驚人的連環攻擊，舉刀下揮以應敵。這一瞬宣鐸失守的胸膛，在他還沒有反應過來時，已被霍寧珘的刀尖精準無誤斜穿而過。
蕭衝鄴這時追出了殿外來，他先看向霍寧珘，又看向宣鐸沉重倒地的屍首。
“小舅舅，你——” 蕭衝鄴驚怒交加道：“你居然殺了宣鐸，你難道不知，宣鐸是斡達最重視的兒子，斡達將此子視若眼珠，將別的兒子視如草芥，斡達若知宣鐸死在大乾，按照其人個性，哪怕拼個魚死網破，也會對大乾出兵！”
這斡達，當然就是如今的女真大汗。
蕭衝鄴沉聲道：“以女真鐵騎之威，若是與大乾開戰，可不會只是雲南戰亂那等程度。更何況，女真是北邊唯一與我朝交好之國，大乾若與女真成為死仇，蒙古諸部必會聞訊而動，北地可能遭遇浩劫。小舅舅位居首輔，居然憑著一時激怒便殺了宣鐸，置天下蒼生，北地的百姓於何地？”
霍寧珘與蕭衝鄴對視，慢慢道：“可是我已將人殺了，皇上覺得該如何？”
“宣鐸求親之事，原本就是我們理虧，如今他還死在大乾……”蕭衝鄴道：“小舅舅，為給女真一個交代，朕希望小舅舅辭去內閣職務，就此離京，去朕安排之地度過餘生，此生永不踏入京城。朕再派使者，設法奉以厚物贏取大汗的諒解。”
隨著蕭衝鄴話落，潛伏在紫華閣四周的禁衛，便如流水般湧出來。
霍寧珘目光掃了掃周圍密匝匝的人群，恐怕約有一千餘人，蕭衝鄴應該是將勇驤衛的人都調集了，在紫華閣的大門外，至少還有三千多人。
顯然，都是衝著他來的，這是要捉拿霍寧珘，逼迫他答應。
看來，蕭衝鄴比他所預想的，還要著急。
霍寧珘突然有些想笑，他道：“這麼說，皇上是想要從此軟禁我……如果我不同意呢？”
“小舅舅……朕希望給你留下最後的顏面！”
蕭衝鄴第一次對霍寧珘說這樣不客氣的話，他拿出居高臨下的態度，幾乎眼也不眨地盯著霍寧珘，想看他如何反應。
霍寧珘的反應，卻讓蕭衝鄴大出意料。
他這小舅舅沒有回話，遠處卻傳來陣陣陌生的將士吶喊聲。
裴夙隱很快上前向蕭衝鄴稟報，說是所有的宮門外，都有禁衛軍，整個皇城已被包圍。根本連關閉宮門也沒用，這些將士幾乎是瞬間就湧入，朝這紫華閣包抄而來。
蕭衝鄴一聽，就知時局已然顛倒，他又完全受制於霍寧珘了，心裡反而更加冷靜。
霍寧珘這時才道：“今晚，臣入宮前收到密報，還沒有來得及稟報皇上，斡達今日突發心疾離世，臨死之前，汗位傳於其三子孛特。孛特與宣鐸素來有怨，皇上所擔心的戰禍，是不會起了。”
“突發心疾離世……怕是被弒父篡位了吧！”蕭衝鄴不敢置信，瞬間就反應過來，聲音有些發起抖來：“今日在女真發生的事，小舅舅入宮前就知道了？除非，這根本是小舅舅一手安排，讓那孛特與你同時動手！”
霍寧珘不說話，權當預設。
蕭衝鄴也冷下聲音：“小舅舅。雲南的戰事不見你如此費心，對女真，小舅舅卻是盡心盡力啊。”
霍寧珘一句話也沒有說，只是無聲笑了笑。
蕭衝鄴這才發現，真正冷酷起來的霍寧珘，哪怕是笑，也會讓與他為敵之人從心底升起膽寒之意。
蕭衝鄴突然提高嗓音，道：“小舅舅……你說吧，你是打算軟禁朕，還是讓朕如那斡達一般‘病逝’？”
霍寧珘依舊不說話，他看著蕭衝鄴後方不遠處，神色卻漸漸變化，因為，他看到了兩個人。
一個便是太后，太后早已是滿面失色，撲上前來捉住霍寧珘的手臂，道：“老七，你……方才皇帝問你這句話是什麼意思？你想要做什麼？你可不要嚇唬姐姐！”
太后流出眼淚：“皇帝是你的外甥啊，他小時候最喜愛最崇拜你，你忘記了嗎？只要是你進宮，他總是粘著你，什麼也不做！你……”
至於另一個人，是一名五十多歲的男子，身著藏藍色袍子，身形魁偉高大，容貌輪廓偏於剛硬，兩鬢已生華髮，看起來卻仍是威嚴赫赫，正是提前趕回京中的肅國公，霍牧恩。
霍寧珘與霍寧珩都長得更像母親，容貌雋美，又不顯女氣，和父親長得不像。
蕭衝鄴不露聲色笑了笑，來到這個最疼愛自己的老人面前，終於安心下來，激動道：“外公！”他知道，霍家的兵力如今有一半在他這外公手中，霍寧珘想要跟自己父親開戰，也得有個過程。
“臣拜見皇上。”霍牧恩要行禮，被蕭衝鄴趕緊托住手臂阻止，道：“外公不可。”
肅國公的聲音也如他的外表一樣剛硬醇厚，他沒有打算先與皇帝長談，而是打算先管教自己這個嫡幼子，他看向霍寧珘，道：“還不跟我回去！我已調集西營軍入城。跟我走，我自會保你的將士。”
霍寧珘靜立一陣，肅國公對他的沉默漸漸也帶上幾分防範，低聲道：“怎麼，你莫非還想要跟你的親爹對決，親手殺我帶回來的霍家軍嗎？”
霍寧珘看一眼霍牧恩，終於選擇離開。
蕭慈這才從暖閣出來，也跟著別的王爺走了。
***
霍寧珘還是孩童的時候，便在霍家祠堂裡被罰過跪。少年的時候，在祠堂裡被父親拿戒尺打過手心。
卻是沒有想到，他及冠之後，還會在此受最重的家法。
“逆子，對著霍家的列祖列宗跪下！”霍牧恩壓抑了一路的怒意陡然爆發出來。
霍寧珘垂著眼，站著沒有動。
他站在背光處，霍牧恩只看得到其五官分明的輪廓，卻看不到他的表情，更猜不到他的想法。這樣難以掌控，心思不明的兒子，令霍牧恩心裡的不安也越發擴散。
“跪下！”霍牧恩暴喝一聲，一腳踹在霍寧珘膝窩。
看著比自己還要略高的兒子跪下去，霍牧恩朝照看祠堂的老僕道：“去，請家法。”
霍寧珘直直跪在地上，聽到肅國公說請家法，臉上也沒有任何表情。
那老僕也是看著霍寧珘從個調皮孩子長大的，有心說兩句，然而他知道，這父子都是極倔的個性。霍牧恩正在氣頭上，說什麼都不會有用。
霍牧恩厲聲斥道：“你以為我不知你在打什麼主意？你說說，你大姐對你如何！從你小時候起，你大姐有多疼愛你！”
“逆子，皇上對你的恩榮，對霍家的恩榮還不夠？你跟你哥哥，都是在跟官府搶錢賺，還不夠麼？枉讀了那樣多書！”
“現在你掌權了，就開始飛揚跋扈，想要欺君犯上？甚至是拿霍家上下和軍中那樣多霍家將士的性命不當回事，想要……”謀逆？只是說到謀逆這兩個字，霍牧恩終究是沒有說出來。
這時，那老僕一番磨蹭，拖延一陣時間後，也終於把霍家祖傳的戒鞭給捧出來。
霍牧恩便道：“脫衣受戒。”
霍寧珘沉默除去外袍和中衣，赤露出上身，眼中最初見到肅國公時的那一星光亮，已經完全變成深不見底的暗夜沉沉。
那鞭子手柄是烏木，鞭身又粗又重，隨著霍牧恩揮鞭的風聲，猛地拍打在霍寧珘後背光潔的皮膚上，綻出第一道血色。
鞭打是越到後面越痛，因為是在之前的傷口上交錯撕扯，傷上加傷。
然而，從第一鞭落在霍寧珘後背開始，無論加多少鞭，他的身體皆紋絲不動，半聲也沒有吭。
只有從男子額頭兩側的薄汗，合緊的牙關，能知道肅國公下手有多重。
霍寧珩扶著霍家老夫人趕過來時，霍寧珘已受了近三十鞭。
宋情與霍靈鈞也跟在霍老夫人後面。宋情只看一眼，頓時就紅了眼眶。而霍靈鈞看到霍寧珘那皮開肉綻，鮮血淋淋的後背，更是捂著眼哭出了聲來。
作者有話要說： 感謝一隻松鼠的火箭炮，24343914 、多肉的黃大仙、夜雨秋遲、古月、loue、27663541親的地雷，還有灌溉營養液的小仙女。大家每天都好關心肉肉問題，這個週末應該會安排上的，因為只能開脖子以上車，每次很傷腦筋要怎麼描述，主要是以前的兒子表現得太好了，珘珘壓力大鴨。肥肥的一章，相當於兩章，所以算下來其實每天是有三千字以上。