季嬤嬤從前伺候過陸蒔蘭的生母, 知道兩母女的皮膚都細嫩，手腳落重了易生痕跡。
想起陸蒔蘭今日是去的侯府，她心中有了猜測。
雖然她暗暗拿霍寧珘當姑爺看，可這也只是她的一種寄望而已……名不正言不順的，兩人還沒有成親就如此，難免令她惶惑不安。
看來，之前陸蒔蘭吃的那藥，根本不是什麼益氣藥，而是用來避子的。
這一晚，季嬤嬤根本沒能入睡。
輾轉至天亮，等陸蒔蘭醒來，倒是她發現季嬤嬤愁眉緊皺，主動問：“嬤嬤怎麼了？可是昨晚睡得不好？”
季嬤嬤答：“若不是嬤嬤昨晚碰巧看到, 你是不是打算就這樣瞞著我？”
陸蒔蘭反應一下，意識到季嬤嬤在說什麼，略思索, 道：“我想著已是過去的事, 多說無益。”
她又道：“嬤嬤不必擔心。反正我也沒有打算以女子身份嫁人。”意思是有沒有失身於人都沒關係。
陸蒔蘭也不知, 是因為她生性的緣故, 還是因想摒棄女子的身份, 抑或因為那個男人是霍寧珘。
總之, 她現在的失落之感已不像昨日那樣強烈。已過去的事，就過去罷。木已成舟，再多想, 又能什麼改變？她已能反過來安慰季嬤嬤。
季嬤嬤既心痛，又有些哭笑不得，便不再說別的，只道：“你告訴嬤嬤，是不是首輔？”
陸蒔蘭沉默少頃，點點頭。
真是孽緣……季嬤嬤忍不住嘆氣。她帶大的姑娘她清楚，陸蒔蘭壓根不想做女子，想必是首輔多少用了強。季嬤嬤還不知陸伯爺給了帶著媚藥的酒。
陸蒔蘭不想再討論自己這件事，想去找父親詢問京中情形，卻根本不見人影，只有家中的僕從送著幾名女眷繼續東行。
她知道，京中的事態必定變得十分嚴峻。
***
蕭慕微記得自己是在公主府裡入睡，醒來卻換了個地方，身邊只有墨鵲是熟悉的，屋內和屋外把守的全是陌生人，心中懸起，驚訝道：“這是哪裡？”
立即有一名女子道：“長公主勿要害怕。我們是四爺的人，特地按照四爺的命令，將長公主送去一個安全之地。”
“安全之地？”蕭慕微嚼著這句話，她身為皇族，對時政較為敏銳，立即反應過來，多半是因霍寧珘離京的事，造成政局動盪。就是不知，霍寧珩在其中會扮演什麼角色。
但是，蕭慕微存了心眼，若這些只是藉著霍寧珩名義來帶走她的人，可怎麼辦？
她便問：“那……我若有事找四爺，你們能聯絡上他罷？”
“這是自然。”那女子道：“公主是有話要奴婢帶給四爺麼？”
“正是。”蕭慕微略思索，道：“你幫我問問你們四爺，我讓他幫我找尋的冰絲翠尾琴，他幫我尋到了嗎？”
那女子得了吩咐，立即退下去。
***
霍寧珘先前召集逼宮的兵力，都被肅國公保下，幾日前便離京往西行前往關中。
此時，收到霍牧恩求援，霍寧珘卻不得不去增援。
只因，京畿西大營的霍家軍，已被霍寧珘派人策反，現在其實是他自己的兵。
更何況，霍家兩兄弟決定回去關中，原本也要經過京畿西大營。
那在京畿西大營佔據優勢的李秋堅，的確是名猛將，武藝超群，與蒙古軍的實戰經驗豐富。他正是受了皇帝的暗中召見，前來京城勤王。
他守在霍寧珘回關中的必經之路上，要為皇上捉拿對方，為自己掙一大功。
他終於聽到尖利的哨響，立即帶著親兵精銳奔襲而出，看向那傳來異動的方向。
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雪地彌白，在火塔下反著刺目的光。蒼穹還有雪絮絮飄落，在這飄零的雪中，李秋堅便看到一人一馬的身影，帶著一小片潮水似的騎兵，從那陰暗的林中慢慢出現。
那是名年輕男子，身在陣前，披一身玄色軟絲甲冑，高居馬背上，馬鞍旁斜掛著鴉黑長槊。
李秋堅一愣，來人的相貌正好被蒸騰的火光照亮，五官清雋分明，無一絲瑕疵。
霍寧珘聲名在外的，不止有他的功績，還有他的容貌，所有人都知道，那是個難得一見的美男子。
看到那等容色，那等靜默如淵臨嶽恃的氣勢，令李秋堅很快明白，這人必定是霍寧珘。
李秋堅一聲大吼，雙腿猛夾馬腹，銀鋒閃爍的大戟一揚，便朝著對方衝擊而去。他天生神力，力大無倫，在單兵較量中未嘗過敗績。
霍寧珘身下那匹通體烏黑的阿蘇羅，彷彿與主人心意相通般，馬蹄陡然疾奔，在雪地中踏起一片煙嵐變幻，絲毫不懼地超前迎上去。
太快了。不止是這黑駒阿蘇羅的速度，更是霍寧珘出手的速度。
幾個回合後，李秋堅甚至沒有看清霍寧珘是怎樣動作，頭上威武的將軍盔便被一挑而起。伴隨那暗銀色槍首襲來的，不止是冰雪般凜冽的寒意，更是純粹無盡的殺意，一種能摧人心智的殺意。
李秋堅嚇得心膽欲裂，在這一刻，他竟對上了霍寧珘的眼睛，他渾身一震，總覺得是霍寧珘有意放自己一碼。
果然，李秋堅又勉力支撐一陣，被霍寧珘反手將槊身重重抽打在身上，直直將其摜落馬背。槊首砸落，卻並未完全落下。
“首輔槍下留人——我李秋堅，願從此追隨首輔！誓死效忠，赴湯蹈火，萬死不辭!”這李秋堅本就是個急智的，奮力大喊道。
李秋堅倒是並非詐降，而是真心臣服。
他本就是為了功名利祿而來，此刻，他心中有一種強烈的預感，他從未這樣堅信過，最後奪得天下的，不會是別人，必將是他面前的霍寧珘！
霍寧珘果然是有意放這猛將一碼，慢慢收回槍尖，道：“那便讓我看看你的誠意。”
李秋堅果然誠意十足，他只覺自己終於找對方向，心潮澎湃，立即叫人撤了對那萬多霍家軍的圍困。
並向霍寧珘道：“首輔，末將這就追隨首輔殺進京中！”
霍寧珘卻是道：“不必，暫時就在這京畿西大營駐紮下，等著皇上來向我們求救。”
李秋堅聞言，自是聽從，道：“末將聽令！”
霍寧珘自己也帶來了五千精銳，加上西大營如今所有兵力，實在堪稱一支為數不小的兵力。
***
在西大營駐紮了一天，李秋堅突然來到霍寧珘營帳外，道：“王先生，今日我那邊抓了些入京的女人，有些是從湖廣來的秀女。個個都生得水靈靈的，其中有一個姓陶的，特別漂亮。”
“我想著，兄弟們都辛苦了，特別是七爺。所以得了這群美人，絕不敢私享，特來進獻於首輔。而且，我還抓了好些個富戶，得的東西一律不敢私藏，一一孝敬七爺。”
李秋堅有自己的打算，他知道，他不比得從前追隨霍寧珘多年的老人們，自然想多掙表現。
王奚卻皺皺眉，道：“李將軍，既然你如今跟著七爺，那就一定要按他定的軍規行事。七爺治軍甚嚴，其中一條，便是不可殺掠百姓。在七爺這裡，你不必孝敬旁什麼，只要立了戰功，自會論功行賞。”
李秋堅有些遲疑不信，這世上，收買人心的話誰會都說，但真正做的，卻多是另外一套。
王奚知道李秋堅還抱著懷疑態度，便嘆口氣道：“鐵蹄所到之處生靈塗炭，這絕非七爺想要看到的。這麼跟李將軍說罷，七爺與四爺自幼師從已逝的一代全能大家，祁蓊先生。那是真正風骨標傲、澤濟蒼生的人物。”
他微頓又道：“雖然，七爺少時因性情頑劣，不似四爺那般受到先生鍾愛。後來，在七爺選擇去做斥侯時，祁蓊先生甚至宣佈從此沒有七爺這個弟子。但是，先生最重要的訓誨，七爺卻是銘記於心，那便是絕不踐踏百姓。”
“你想想看，七爺是欲接管這天下，而非毀滅這天下，自是對農耕商賈，民生與民心，破壞得越少越好。否則，若要重建，要耗費的心力就越多。”
更何況，霍家做著生意，霍家兩兄弟的錢來自於龐大的生意網。一個飽受摧殘的國家，如何創造財富？只有天下晏然，百姓先能安居，才能樂業。
見王奚這般推心置腹，李秋堅便感激地拱了拱手，立即下去更正自己的失誤。
***
霍寧珘不知李秋堅來過，他正獨自坐在桌案前，桌上擺放著地圖，各地戰報，還有一隻手環。
他的目光從地圖上移開，看向那只手環。
想起那日，陸蒔蘭用這手環想要襲擊他，反被他輕易制住的情景。難免又想到關於她的更多。
霍寧珘也知道，現在不是想女人的時候，但就是，有些控制不住。他的自制力，一遇到陸蒔蘭就會減弱。
連他自己也沒有想到，那天會對著她失控成那樣。看到那副晶瑩姣美的女體時，他幾乎完全被想要得到她的欲.望所主宰。
那酒中媚藥的效力對他來說不算什麼，最重要的原因，還是對她的渴望。
但是，她一定被嚇到了，會更想躲著他。
他原本是想守著陸蒔蘭醒來，好好地開解她，哄著她。讓她知道，他是非她不娶，只希望讓陸蒔蘭不要因此有任何後顧之憂。
誰知，在多方的角逐發力下，局勢變化之快，竟讓他沒有能等到她醒來。
***
霍寧珘正在走神，外面有人稟報，說幾名將領過來了，他便讓他們都進來。卻見宋情也在內，她穿了身銀絲軟甲，從一匹雪白駿馬上下來，格外英姿颯爽，引人注目。
宋情與眾人一起入了屋內，便見霍寧珘已脫掉甲冑，攏著一件輕便薄袍，可見雪白的中衣衣襟，髮鬢帶著水汽，微微溼潤，瞧著是剛沐浴過。
又見霍寧珘的手不知怎的似乎受了點傷，正低頭用紗條慢慢纏著虎口。她便道：“七哥，我幫你罷。”
“不用。”霍寧珘熟練地包了兩圈，看向幾個兄弟，道：“城中怎樣了？四哥那邊將人捉住了麼？”
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