霍寧珘也曾想過, 直接行刺蕭隱。
但是，蕭隱本身的武藝高強。更重要的是，他的身邊始終有一名老僕，看著不起眼，那雙手上的青筋卻是如虯枝盤錯，眼窩凹陷，練的是一種怪異而高深的武藝。
這兩人幾乎都在一起，這又是在南京城，蕭隱目前在大乾的本營，沒有全身而退的把握，霍寧珘自是不會輕舉妄動。
他在南京還有不少暗樁，不能不顧及這些人。
***
陸蒔蘭一直在屋裡看書，當她知道外面在搜查, 已是隔日午時，她與蕭隱、陸蒔安上街去柳府的時候。
見街上陡然增加許多兵衛。連陸蒔安都覺得有些不對，道：“殿下, 是不是有什麼敵人潛入了城裡？”
“應當不會罷。”陸蒔蘭說：“快過年節了, 可能只是為了加強戍衛, 維護城內秩序。”
蕭隱轉過頭看了陸蒔蘭一眼, 道：“師弟說的無錯, 逢節逢典自然要加強戍衛。”
陸蒔蘭總覺得師兄看她的目光若有深意, 她與蕭隱對視片刻，男人卻是朝著她很溫柔地笑了一笑。
陸蒔蘭便也朝蕭隱一笑，慢慢別開目光, 心裡覺得，這次的搜捕肯定是與霍寧珘有關。
可她不知道，霍寧珘是否還留在南京，更擔心，哪怕師兄抓了他，也不會讓她知曉。心裡總覺得不踏實。
看著陸蒔蘭的側顏片刻，蕭隱也轉開視線，漫不經心地回答著陸蒔安故意找來問他的問題。
他雖是在答陸蒔安的話，注意其實都在陸蒔蘭身上。發現她的確是心神難定，蕭隱的眸色越來越暗。
還好，一直到了夜裡，都沒有什麼需要蕭隱去特別處理的事。
陸蒔蘭覺得，若是抓到霍寧珘，師兄至少也會親自前去過問。而不是陪著她閒度了一天。
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到了入夜都還沒有找到霍寧珘，那麼，還想抓到他的可能性就很小了。以霍寧珘的本事，多半已經脫身。
***
新年終於到來，花燈如海，火樹流華，如星雨飄落，綴滿紅塵人世的錦繡樓閣與千街百衢中。
這是個不夜天，街上寶馬雕車，人群往來如雲。
眾人要麼在家中守歲，要麼在街上遊覽燈海。誰能料想到，在這樣的繁華興盛下，其實是一觸即發的大戰。一個不慎，就將戰火繚繞。
今天的霍府，更是格外熱鬧，這已從當朝第一世家，變成即將入主皇城的家族。雖說皇帝依然活著，可這片掌權的天早就變了，這是京中任何人都知道的。
除了霍靈鈞還在悼念自己破滅掉的佳婿夢，牽掛著蕭隱，霍家的姑娘們都是喜笑顏開。
除夕祭祖是慣例，霍家祠堂裡，供三牲五酒，有巫祝跳祭祀之舞，霍牧恩帶著一眾霍家兒孫，燃香告拜先祖。
到了子夜時分，鞭炮聲不絕於耳。第二天起來，全家人又去給霍老夫人拜年。
霍老夫人看著這滿堂兒孫，自是欣慰極了，唯一的遺憾，便是她最喜歡的孫兒不在身邊。
但就是在這時，門外傳來小廝急迫又喜氣洋洋的聲音，道：“稟報老夫人，國公爺，七爺回來了！”
霍夫人那本就盛滿笑意的臉，此時更是容光煥發，道：“好，太好了。我就知道七郎會趕回來。”
霍家兩兄弟的生母容夫人也入了京，聽到小兒子回來，也是面含笑意，期盼地看向北苑院門的方向。
眾人便見大步走來的霍寧珘，一襲玄裳，長途不間斷的換馬奔襲，令他身上滿是霜雪之氣，可好歹也趕上了與家人過年。
他先是拜見了霍老夫人，而後便看向容夫人：“母親。”
容夫人看著比實際年齡年輕得多，看得出最鼎盛時是個多美的美人，氣質清和恬淡，舉止又極為嫻雅，叫人瞧著十分舒服。
“小七，讓娘看看。”她便拉著霍寧珘，上下打量。
霍寧珘與容夫人有一年多沒有見面。乍見之下，母子兩人自然都是欣喜。尤其是容夫人，日夜牽念，更是有不少話想對兒子說。
容夫人因為生了霍寧珩與霍寧珘兩個爭氣的兒子，在霍家的地位自然很高。就是霍老夫人，也是十分給這個兒媳面子。
容夫人最關心的，當然是兩個兒子的婚事。霍寧珩快要成親了，唯獨霍寧珘這邊還沒個水花，做母親的怎能不急。就算這兒子早就長得遠比自己高大，能力早勝過自己萬千，在母親心中，依然是個孩子。
她趁著無人時便對霍寧珘道：“七郎，你也知道，娘甚少對你有要求。只是，你這親事始終不定下，娘著實不放心……”
霍寧珘翹了翹嘴角，道：“娘就安心罷。我已給你找好了兒媳。”
容夫人將信將疑，問：“真的？哪家的姑娘？娘也好派人去說親。”
“真的。”至於哪家姑娘……霍寧珘道：“娘不用操心那樣多，需要你出面的時候，我自然就告訴你了。”
容夫人也擰不過霍寧珘，知道他主意大，這都是統領萬軍，要奪取天下的人了。他不願說的，你從他嘴裡撬出什麼來呢。便也不再多問。
***
等稍晚些，霍寧珘終於有時間與霍寧珩獨處的機會，便問：“四哥的婚事準備得如何？”
“一切都已準備好。只等吉時。”霍寧珩答。
霍寧珘微微頷首，道：“我未必能參加四哥的婚禮。”
“你還要去南京？”霍寧珩蹙眉。
他哪裡不明白，霍寧珘的確是去南京打探軍情，已將部分軍防圖與南直隸糧倉轉移之地都摸清楚。但若非陸蒔蘭在那裡，這並不是非他去不可。
霍寧珘沒有直接回答，而是道：“哥，蕭隱的母親是東夷國朝秀公主。我原本懷疑，蕭隱根本不是承懿太子的血脈，而是純粹的東夷人。可是……”
他微頓道：“若是純粹東夷人，不應當能讓一干老臣為其拼死效命。那幾個世家，按理說都是不見兔子不撒鷹的。”
霍寧珩道：“不錯，當時我帶著兵與蕭隱他們碰面時，陸伯爺這麼個陰毒的，寧可自己死，也要保住他。可見，必有極深的淵源。”
“嗯。”霍寧珘道：“蕭隱背後的勢力，遠比我們佈局得久。他的真實身份，還得繼續調查才行。”
霍寧珩道：“蕭隱目前的優勢，就是佔著大乾正統。這些日來，在南直隸與周邊倒是一呼百應。”
他道：“不過，幾位尚書，皆是堅決站在你一邊，已請皇上擬寫禪位詔書。你儘快入住皇城為好。”這是霍家早就打算好的，行和平演變。
霍寧珘看向對方，道：“四哥……”他不在的這段時間，可想而知，霍寧珩為推他上位，也做了不少努力。如此兄長，除了眼前這個，再也不可能會有第二個。
“這些皆與我無關，都是你自己從前施政時便收服的人。”霍寧珩道：“更何況，你也知道，她畢竟姓蕭。我怎樣，也是沒法來做這個皇帝的。”
想到蕭慕微，霍寧珘便也不再多說。轉而道：“我想趁著年節，提前進攻。蕭隱在等的，必是東夷的兵力。”
霍寧珩看看霍寧珘，他歷來是支援這個弟弟，便道：“好。”
***
到了初二的時候，上門給霍家拜年的人，簡直要排起了隊。重重禁軍圍著肅國公府，比宮禁還要森嚴。
這兩天能進得去肅國公府的，自然都是深得霍家信任之人。
霍家兄弟兩人站在一起，實在是風姿濯濯，彷彿比日月的輝光還要灼眼，頓時吸引了所有登門女子的視線。
尤其是霍寧珘，分量足些的家族都已知道，霍家兩兄弟中，霍寧珘上位的可能性更大。都想著提前逢迎新君。
而容夫人，頭一次在京城亮相，便受到了所有貴夫人的追捧。都帶著自家姑娘，想入這位容夫人的眼。
容夫人倒是也暗自留心了幾個小姑娘，但她最滿意的，當然還是一直陪在她身邊的宋情。
宋情今日穿著身淺橘色繡的納紗繡褙子配著石青裙子，頭上是明珠擁雲對簪，流蘇隨著步伐一步三晃，口脂也是橘紅色，明眸皓齒，身段高挑，與其身穿戎裝時的英姿又是另一種風情，倒是將霍家的小姐們都比下去。
但想到兒子的一番話，容夫人知道霍寧珘心中想娶的必定另有其人，心中倒是惋惜。
***
陸伯爺也在這時醒來了。陸蒔蘭雖去看過祖父，但再也沒有從前發自內心的孝順孺慕之情。
蕭隱當然也要前去探望。
陸伯爺是擁護他的一干元老之一，無論如何，他也不可能對陸伯爺失了恩榮。那豈非是寒了其他老臣的心。
蕭隱關心著陸伯爺的身體，陸伯爺也關心如今局勢，兩人便很是交談了一陣。
陸伯爺看著這位少主，想起自己派孫女去行刺霍寧珘，反被霍寧珘將計就計，佔了他孫女的事。又想起蕭隱因此事對他的慍怒不滿。
他便道：“殿下，臣願讓孫女蒔安，侍奉殿下身邊。至於蒔蘭……原本殿下若是想要，也不是不可。只是如今……”
陸伯爺沒有說出口的話是什麼，蕭隱已然明白，無非想說陸蒔蘭如今已非完璧，恐怕不能侍奉他左右。
蕭隱便慢慢道：“伯爺一生，為我付出良多。”
他接著說：“蒔蘭之事，既已過去，便不要再提。我只當，那件事沒有發生過。”
陸伯爺著實怔愣一會兒，才道：“是，是，殿下，臣明白了。”
蕭隱說得隱晦，陸伯爺卻是聽懂了。蕭隱只口不提陸蒔安，那是壓根就略過的意思。當陸蒔蘭的事沒有發生過，那就是不計較，還念想著。
陸伯爺也不知這位少主人是真不計較，還是假不計較，總之，他這回是真明白，蕭隱是一定要得到陸蒔蘭。
當晚，陸伯爺便召來陸連緯，道：“蒔蘭年紀也不小了，瞧著小而已，都快十九的人。她這模樣，若扮個荏弱少年還成，年紀再往後數，便惹人疑竇。也是時候，讓她恢復姑娘的身份了。”
陸連緯皺眉，道：“蒔蘭的事，父親以後就不要再管。我自會考慮。”
陸伯爺知道陸連緯還在怪他，但他控制了對方一輩子，豈容得陸連緯說不，便道：“我怎能不管。年後，槿若就要回來了。蒔蘭本就該為她哥哥挪出位置。”
“槿若回來，那自然是我真正的嫡長子。但蒔蘭是要留在署衙，還是做回姑娘，讓她自己來決定的好。”
陸伯爺嗤之以鼻，道：“實話告訴你，今日，殿下算是向我要人了。”他沉默片刻又道：“你也知，蒔蘭如今已失了清白，但殿下並不計較……”
陸連緯一聽這事就來氣：“若非父親你的‘好主意’，我好端端的女兒，豈會如此。總之，我不同意。”
女兒太漂亮了，也讓做父親的不放心。陸連緯那時又總是在外執行任務。回家的時候，陸伯爺已讓陸蒔蘭頂替了陸槿若，也斷了與霍家的來往，惟恐受牽連。陸連緯當時想著，木已成舟，將女兒扮成兒子便扮著罷。
其實，這樣的一個可愛又懂事的女娃，從小那臉蛋就像個粉嫩蘋果，哪個做父親的能不喜歡，不想讓她過最舒心的日子呢。
但是，連陸連緯自己都是在陸伯爺的控制下生活，沒有自己做主的權力。因此，陸伯爺無論怎樣安排，他也沒有反駁的能力。再說，他也覺得扮成小子，或許更安全。
誰知，雖然扮成兒子，依舊是被狼給盯上。且在還沒有成親的時候，就被霍寧珘給吃了。
這邊兩父子還在為是否恢復陸蒔蘭的女子身份爭執，卻不知已有人將此事透露給了陸蒔安。
***
陸蒔安遊燈會的路上，便收到一個小孩子送來的信，信紙十分精緻，瞧著就像給姑娘家的拜帖似的，陸蒔安便開啟了那信封。
就見那信上大意為：“傻姑娘，你的親姐姐陸蒔蘭可沒有夭折，而是偽裝成了陸槿若。你是不是一直以為，蕭隱給予陸家殊榮，讓你們暫居外朝，陸家又只有你一個姑娘，你是鐵定能與他結緣？”
“那你便錯了，你的姐姐陸蒔蘭還在世呢。按照長幼，她是嫡長女，而你只是繼室所出的嫡女。想想你姐姐的容貌，才氣，你與她相比如何？你還沒有看出來，蕭隱對她是個什麼心思？”
陸蒔安看到此處時，腦中已嗡嗡作響。她定了定神，繼續往下看。
“不過，我告訴你一個秘密，你姐姐已遭人玷汙過，失了貞潔，是不堪配與蕭隱為婚的。”
那信的落款，寫著三個字——好心人。
陸蒔安此時腦子裡仍舊是有些發暈，看到這樣的信，她哪裡還有心情賞燈，心裡跳得砰砰作響。立即就叫著要回宮去，坐在馬車上，陸蒔安腦中也越來越清醒。
難怪呢，殿下這樣關心她的“哥哥”，對她這個姑娘視而不見。陸蒔安緊緊皺著眉。
***
此時天色已晚，陸蒔蘭披散著頭髮，身穿中衣，躺在床上看書。便聽到外面突然傳來一聲：“二小姐，你做什麼？”
季嬤嬤發現鬼鬼祟祟出現的陸蒔安時，她已衝進了陸蒔蘭的裡間，攔都攔不住。
陸蒔蘭便見陸蒔安突然闖進來，她趕緊側過身去，拉高了被子，皺眉道：“蒔安，你怎麼回事！莽莽撞撞的。這都大晚上了，就算我是你哥，男子的房間是你隨便就進來的？”
如今陸家幾口都暫居在一個四進宮院中，陸蒔蘭與陸蒔安住的分別是兩個配殿，陸蒔安要過來很容易。
還裝著呢。陸蒔安就笑了笑，故意慢慢道：“什麼男子啊，原來是姐姐！”
她先前都瞄到一眼了，陸蒔蘭顯然是沒有系束帶，胸脯曲線可是飽滿明顯得很。再配上這張光麗楚楚的臉，虧她以前是眼瞎了還是怎麼，居然就沒想過這是個女子。
陸蒔蘭一怔，看著對方，手指微微收緊，臉色漸漸凝肅，心中疑惑，是誰告訴陸蒔安的。對方這樣子，明顯就是已經知道了，特地來求證。
知道這其實是姐姐後，陸蒔安回想起這個姐姐曾經頻繁出入霍寧珘的侯府，又想起蕭隱對陸蒔蘭的在意，心裡實在不舒服。
她便道：“你之前看著我想代替你嫁給寧珘哥哥，是不是在心裡偷偷嘲笑我，看我笑話來著？”
“沒有。”陸蒔蘭蹙眉，只簡短道了兩字。一句多的解釋也無。
但只是這樣兩個字，卻是格外坦然，叫人莫名信服，她是真的沒有。
陸蒔安其實也知道，陸蒔蘭那時年紀還小，扮成陸槿若也不是她自己能做主的。但她就是不舒服，而且，這種不舒服的感覺，越來越強烈，難以控制。
陸蒔蘭接著道：“你先出去。”
陸蒔安卻不走，而是突然又道：“不過，我聽說姐姐遇到了那種事？”
哪種事？陸蒔蘭沒有立即反應過來。
“就是……”陸蒔安便走近她，同情地低聲道：“姐姐是不是被人給玷汙了？”就是不知那男人是誰？
陸蒔蘭詫異地微微張大眼睛，儘量不動聲色，道：“你在胡說什麼？”
陸蒔安道：“姐姐真是可憐。我這做妹妹的，當然也心疼你。不過，既然你都已經成這樣子，還望姐姐，就不要再肖想殿下的好。”
陸蒔蘭一張臉冷凝，只道：“出去。”
她的話分明很輕，還想要繼續鬧騰的陸蒔安卻沒由來一愣，不知為何，對上陸蒔蘭的眼睛，格外心虛。
“出去！”陸蒔蘭又重複了一遍。
“走就走。”陸蒔安這才轉過身，大步離開。
“簡直是作孽，這……二小姐是如何知道的？”季嬤嬤在一旁聽了個全，手心裡都是汗。
陸蒔蘭倒是想起來，霍寧珘說過的那個想要刺殺她的東夷刺客。她其實也有些明白了。
她的哥哥在東夷，那麼東夷必然有人清楚，她是個女子。大概是，東夷有人跟陸蒔安一樣，以為她想嫁給師兄，惟恐她近水樓臺先得月，便想除去她。
那邊派人刺殺過一次失敗了，也不敢短時間再來一次，對方便想煽動陸蒔安。只是，那邊的人是如何知道她與霍寧珘之事的，知道這件事的人，明明很少。
當然，這也只是她的猜測，陸蒔蘭沉默下來。
第二天清早，陸伯爺便叫了陸蒔蘭過去，跟她說了要她換回女裝，以陸蒔蘭的身份重新生活。
陸蒔蘭沒有說話，既沒有答應，也沒有拒絕的態度，令陸伯爺有些不滿。但他看出來，蕭隱對陸蒔蘭重視的程度，倒是沒有多說什麼，只是說讓她考慮。
而蕭隱也在此時，得知了陸蒔蘭曾經歷一次暗殺，而且是來自東夷。他哪裡還有什麼不清楚的，自然知道是何人所為。
慍怒之下，給陸槿若去了密信，命對方提前行事。
***
也就是在這個時刻，陸蒔蘭萌生出離開的念頭。正好，她不想在這權力爭奪的漩渦裡左右為難。
她躺在床上想了一晚，第二天清早，便告訴季嬤嬤自己的打算：“嬤嬤，我想離開南京。悄悄地走，不告訴父親和師兄他們，你可要與我一起？”
“可是，公子，我們能去哪裡啊？再說，咱們這樣出去，外面又有戰亂，沒個人護著你，我擔心不安全啊。” 季嬤嬤皺著眉。她家姑娘這樣的，出去哪有在南京安全。
“嬤嬤不必擔心，哥哥離開的時候，在外祖家裡給我留了幾個人，倒是功夫不錯的。哥哥說了，那幾人完全只聽令於我，以備我無路時可用。”
季嬤嬤一聽，便說：“好。公子去哪裡，嬤嬤當然就去哪裡。”
陸蒔蘭是趁著初五那天，蕭隱設宮宴的夜裡走的。
等被發現她不見時，已是第二天早上。
***
陸蒔蘭其實也不知自己該去哪裡，天地之大，現在卻難尋一處徹底安穩之地，她也沒有可投奔的地方。
想了想，與季嬤嬤一番合計，決定去往季嬤嬤的老家鳳翔。
因著扮成男子，又有陸槿若留給她的幾個人，一路上倒是安然無事。陸蒔蘭身姿靈活，原本在騎術上就是有天賦的，這一路的馬不停蹄，倒是將她的騎術練出來了。
經過嶽寧的時候，聽說這裡駐紮的是江照英，陸蒔蘭難免想起了阿眸。也不知道，一別之後，阿眸怎樣了，可是與她的父親團聚，可過得安好。
陸蒔蘭領著自己的人，將馬停在了客棧前，打算入住。
還未過大年十五呢，到處都熱鬧得很，嶽寧也是一樣的花燈遍爍。在大戰即將到來的前夕，各地竟是詭異的寧和，就彷彿是暴風雨前的沉靜。
街上驀地出現一隊人馬，為首騎著紅馬的姑娘格外引人注意。且周圍的人只要看到她，都是主動讓開道。
陸蒔蘭倒是沒有太注意，她實在是累著了，就要上樓去休息。卻突然聽到一聲大喊——
“公子！公子！”倒是那個騎紅馬的姑娘先發現了她。
“……阿眸？”陸蒔蘭聽到這個聲音，詫異一瞬，臉上瞬間為喜，轉過頭道：“阿眸？”
“公子！”阿眸揮了揮馬鞭，跳下馬來。
“蘭蘭，是我啊！兩個人都飛奔向對方，緊緊抱在一起。阿眸實在是欣喜極了，陸蒔蘭也是一樣。
她撥開阿眸額前髮絲，道：“終於又見著阿眸了。”她心裡最不放心的，可不就是阿眸嗎。
阿眸遇到陸蒔蘭，哪裡還會讓她住客棧，立即拉著她的手，就帶著往自己住的地方去。陸蒔蘭也不推辭。
江照英看到女婿居然上門時，也是一愣，正要與女婿好生聊聊，很快卻有部下前來向江照英稟報，道：“將軍，前邊有緊急軍情。”
那部下又道：“北面與東面各來了一支人馬，瞧著都是訓練有素的。從他們來的方位判斷，若是無錯，應當是霍家與東乾的兵。”
作者有話要說： 達成
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