大禹治理黃河時，有三件寶,一是河圖；二是開山斧；三是避水劍.傳說河圖是黃河水神河伯授給大禹的。
古時候，在華陰潼鄉有個叫馮夷的人，不安心耕種，一心想成仙，他聽說人喝上一百天水仙花的汁液，就可化為仙體，於是就到處找水仙花。
大禹治理黃河之前，黃河流到中原，沒有固定的河道，到處漫流，經常泛濫成災，地面上七股八道，溝溝汊汊全是黃河水，馮夷東奔西跑找水仙花，就常渡黃河、跨黃河、過黃河，常和黃河打交道。
轉眼過了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了，馮夷很得意，又過黃河去一個小村莊找水仙花，這裡的水不深，馮夷趟水過河，到了河中間，突然河水漲了，他一慌，腳下打滑，跌倒在黃河中，活活被淹死了。
馮夷死後，一肚子冤屈怨氣，咬牙切齒地恨透了黃河，就到玉帝那裡去告黃河的狀，玉帝聽說黃河沒人管教，到處橫流撒野，危害百姓，也很惱火，他見馮夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也該成仙了，就問馮夷願不願意去當黃河水神，治理黃河，馮夷喜出望外，滿口答應，這一來可了卻自己成仙的心願，二來可報被淹死之仇。
馮夷當了黃河水神，人稱河伯，他從來沒有捱過治水的事兒，一下子擔起治理黃河的大任，束手無策，發了愁，咋辦呢？自己道行淺，又沒什麼法寶仙術，只好又去向玉帝討教辦法，玉帝告訴他，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫個河圖，有黃河的水情河圖為依據，治理黃河就省事多啦。
河伯按著玉帝的指點，一心要畫個河圖，他先到了自己的老家，想找鄉親們幫幫忙，鄉親們都討厭他好逸惡勞，沒人答理他，他找到村裡的後老漢，講了他治理黃河的大志，後老漢見他如今成了仙，要給百姓們辦點好事，就答應幫幫他。
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從此，河伯和後老漢風裡來雨裡去，跋山涉水，察看黃河水情，兩個人一跑就是好幾年，硬是把後老漢累病了。
後老漢只有回去，剩下河伯繼續沿黃河察看水情，分手時，後老漢再三囑咐河伯，幹
事要幹到底，不要半途而廢，畫好圖就動手治理黃河，人手不夠，他說服鄉親們幫忙。
查水情，畫河圖，是個苦差事，等河伯把河圖畫好，已年老體弱了，河伯看著河圖，黃河哪裡深；哪裡淺；哪裡好衝堤；哪裡易決口；哪裡該挖；哪裡該堵；哪裡能斷水；哪裡可排洪；畫得一清二楚。只可嘆自己沒有氣力去照圖治理黃河，很傷心，河伯想想，總有一天會有能人來治理黃河的，那時，把河圖授給他，也算自己沒有白操心。
河伯從此就在黃河底下安度晚年，再沒有露面，不料，黃河連連漲水，屢屢氾濫，百姓們知道玉帝派河伯來治水，卻不見他的面，都罵河伯不盡職盡責，不管百姓死活。