方朝清一怔。
“阿圓——”他喚了聲, 旋即卻又住口，未說出口的話隱沒在唇間, 化作心底的一聲嘆息。
阿圓並沒有哭多久。
他很快就站了起來，起身時抹幹了臉上的淚, 眼眶雖然還紅著, 卻已經不再有淚水流出。
他看向方朝清, 急急問道：“她現在怎麼樣了？你要怎麼去找她？找到了……又要怎麼做？”
方朝清嘆息，又拍了拍他的肩：“不要急, 阿圓。我會找到她的——不論如何。”
畢竟, 若不是他，此時的她應該還在洛城過著逍遙自在的日子。
是他，明明知道京城有風險, 明明知道太師私下找他詢問一個春宮畫師多半有蹊蹺，卻還是將太后徵召的事告訴了她，而之後——
他臉上露出一絲苦笑。
當時的他可真蠢啊, 為什麼會相信已經很久很久沒去悅心堂的她, 居然會那麼巧的出現在悅心堂門口，還那麼巧地聽到太師手下的話, 進而知道他正被太師逼迫的事情呢……
那麼多巧合湊到一起，很可能就不止是巧合了。
尤其，在知道崔相一直有派暗衛供崔珍娘差遣後。
方朝清長舒一口氣。
他欠她的, 無論如何，都要還清。
回過神來，他又道：“至於找到之後——她想去哪裡, 我就會送她去哪裡，不過，她應該會回洛城吧。”說道這裡，他深深地看了阿圓一眼。
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阿圓一愣，不自在地偏過了頭，躲開他的視線。
方朝清心底又是一聲嘆息。
還有一絲隱秘的疼痛和……羨慕。
“總之，你先陪著爹孃回南陽，其餘的事，就交給我吧。”他再次拍了拍少年的肩膀，這次卻是用了十成的力道，重重地落在少年肩上，是安慰，也是囑託。
阿圓抿著唇，也重重地點頭。
“嗯！”
“你放心去，一定要……”剩下的話他沒有說出，但兩人都懂。
平安歸來，以及，找到她。
“好。”方朝清笑著，伸出手掌，“擊掌為誓！”
阿圓也伸出手。
“嗯，擊掌為誓！”
兩隻手相撞，發出清脆響亮的擊掌聲，就像兒時一樣。
***
告別阿圓後，方朝清便去向他和崔珍娘所住的房間。
還未走近，遠遠地便看到筆直地立在門口，向著遠處張望的崔珍娘。
看到他的身影，她的腳步急急向前邁了一步，旋即卻又退回去，雙手在身前不安地攪動著。
“進去吧。”方朝清走上前，輕聲道。
崔珍娘點頭，低著頭跟在他身後進了屋。
進屋，坐下，方朝清沏了茶，給崔珍娘倒了一杯。
崔珍娘捧起茶杯，小心翼翼地啜了一口，目光便又看向方朝清，“清郎，如果是阿圓的事，我稍後就再去跟他道歉，我、我給他跪下，不管他要我幹什麼我都答應他，我——”
“珍娘。”方朝清打斷了她。
他看著她，目光沉靜，沒有回應她剛剛的話，而且突然突兀地問道:
“珍娘，嫁給我後，你覺得——快樂麼？”
崔珍娘陡然愣住。
旋即重重點頭，“快樂！清郎，嫁給你的這五年，是我這一生中最快樂的日子！”
方朝清輕聲嘆息，卻緩慢地搖了頭。
“不，珍娘，你不快樂，你甚至很痛苦。”
崔珍娘猛地張大眼睛，欲要分辯。
方朝清卻沒有給她機會。
“珍娘，你還記得我們第一次見面時是怎樣的麼？”
“我記得。那次是你父親的壽宴，你作為相府的女主人主持宴會，那天的客人有數百人，再加上奴僕，足有六七百之眾，但那麼多人，你一個初初及笄的小姑娘，卻打理的井井有條，絲毫不亂……”
方朝清目光幽幽，似乎回到了那初見之時。
那確是他第一次見到崔珍娘，卻不是他第一次聽說她。
崔家有醜女，貌似羅剎，體肥如豚。
未見崔珍娘之前，方朝清便聽人說過這樣的話，且不止從一人口中聽過。
他不喜背後議人是非，尤其這樣非議嘲笑一個女孩子，因此對說這種話的人總是敬而遠之，然而卻還是免不了總是聽到這樣的話，因為，似乎整個京城都知道，崔相家有個又胖又醜的女兒。
而世人之惡，便是津津樂道於他人的“醜事”，樂於用他人的缺陷和不幸來襯托自己的美好和幸福。
尤其這個人，還是出身高貴的相爺之女，有著一個幾近完美的父親，生來便擁有無數人羨慕嫉妒卻不可得的身份、財富與地位。
藉由詆譭嘲諷這樣一個女子，得出“雖然我其他不如宰相的女兒，但起碼長得比她強”的快感，大抵也是許多人如此津津樂道於談論她的原因之一。
於是方朝清被迫聽了許多次關於崔相之女崔小姐容貌的言論。
貌似羅剎，體肥如豚，這是京中許多人“公認”的評價，由此還衍生出更多更離譜的猜想，比如他就曾偶然聽到家中一個庶妹煞有介事跟交好的小姐說：崔小姐頭上長著山羊一樣的角。
然而事實上她從未見過崔小姐。
正如他庶妹一樣，許多人都未見過那位崔小姐，然而這並不妨礙他們只聽了些傳聞，便孜孜不倦樂此不疲地談論著她，信誓旦旦她的容貌有多麼多麼地醜陋駭人。
至於她人品如何？
性格如何？
才學如何？
性子文靜還是活潑？
沒有人在意。
他們只需要知道崔小姐長得奇醜無比，可以在他們談笑時作為笑柄以供取樂就可以了。
因為這樣的遭遇，還未見到真人時，方朝清其實是有些同情這位素未謀面的小姐的。
然而，真正見了面，方朝清便改變了想法。
誠然，她的相貌的確如傳言那般，除了沒有“頭上長著山羊角”這種離譜的特徵外，她的相貌，甚至比方朝清預料中的還要不堪。
然而，他卻也發現了傳言中沒有的東西。
首先，那位崔小姐顯然並不蠢笨。主持一個偌大的、往來皆是貴客的宴會，對於一個十幾歲的小姑娘來說殊為不易，但她卻做到了，而且做得很好。
其次，雖然外貌不堪，但她卻並沒有顯露出太多自卑和怯懦，待人接物很是落落大方，甚至身上有一股說不出的自信。這讓當時的方朝清有些驚訝，也因此完全收回了原先的些許同情，能夠以正常的心態看待這位小姐。
初次見面，方朝清對崔珍娘的印象可以說相當好。
“……那時候我就覺得，不管外人如何說，你一定是個有大智慧的姑娘，哪怕外貌有些缺陷，也不會讓自己陷於悲慘的境地，你會過得比許多嘲笑你可憐你的人更好。”
崔珍娘裂成三瓣的唇不住地顫動，眼睛緊緊盯著方朝清，眼皮卻瘋狂地跳動著。
方朝清彷彿沒有注意她的異狀，仍舊說著：
“沒想到，之後再次見面，我已經成了階下囚……”方朝清自嘲地一笑，“再然後，便出了岳母的事……”他輕輕地嘆息。
那件事，是他一生的轉折點，也是崔珍娘一生的轉折點。
“我答應岳母，要娶你，要照顧你一世，讓你下半生安樂無憂。我曾經以為我能做到，所以我答應了，但是，珍娘，我可以娶你，也能照顧你一世，可是——”他看向崔珍娘，目光裡有些悲憫。
“我無法讓你安樂無憂，甚至，我的存在本身，就是你痛苦的根源。”
“不、不……”崔珍娘瘋狂地搖頭，口中喃喃著，“清郎，你不要這樣說，我很快樂，真的很快樂，你不要說，不要再說了……”
方朝搖頭，沒有如她所願。
“有時候，我甚至會懷疑當年崔府壽宴上見的那個崔小姐是不是我自己幻想而來，因為，那次之後，我再也沒有見過你那個樣子。”
“第二次見面時，你瘦了，像京中許多閨閣小姐一樣弱不禁風，甚至比她們更瘦……後來，我才知道，你怕我不喜歡胖姑娘，所以拼命節食，生生餓著，甚至幾天不吃飯……”
“……你得了厭食的毛病，甚至因此危及生命，無論我如何勸說，你都不能解開心結，因為，打從心底裡，你還是怕再胖回去我會不喜歡……”
“……那次壽宴上，我見你笑過許多次，可是，嫁給我後，你卻總是哭。在我面前，你總是小心翼翼，生怕哪一點做的不好不對讓我不開心，哪怕我再三說不用害怕不用擔心……除了初見，我再未見你暢快地笑過……”
“……你越來越在乎他人對你容貌的看法。尤其在外面，當與我在一起時，你從不敢揭下面紗，害怕旁人看向你我的目光，害怕旁人說你我不相配……所以，那時阿圓當著那麼多人的面譏諷於你，令你痛苦萬分，尤甚萬箭穿心。而且，他又是我自小帶大的弟弟，感情不同一般，你覺得他的話會對我造成影響，所以，你恨阿圓，尤其不能原諒他，以致這恨意甚至叫你動了殺心……”
“……你害怕我重新得意後背棄諾言，毀諾另娶，所以你讓崔媽媽和其他下人四處散佈我的流言，叫街坊四鄰看不起我；所以當阿圓使手段阻攔我做生意，你借劉知府的手推波助瀾，叫阿圓的陷害更加完美，效果更出眾，再加上你一遍遍的勸說，讓我信命，於是我不止做生意的意氣被消磨掉，甚至為人的意氣，也都消磨乾淨……”
方朝清不急不緩地說著，聲調始終平穩，彷彿說的是別人的事般。
“……因為你始終怕自己配不上我，怕我重新站起來後會拋棄你。”
“珍娘，你始終不信任我，也不信任你自己。”
崔珍娘瘋狂地搖頭，淚水隨著頭顱的擺動而四濺，哽咽的喉嚨已經說不出話來，她伸出枯瘦的手，想要抓住方朝清的手，卻顫抖著怎麼也抓不到。
方朝清低頭嘆息。
“過去五年，我竭盡所能地對你好，希望像當初對岳母承諾的那般，讓你安樂無憂。可是，最後我卻發現，正是我的存在，讓你始終無法安樂。”
“珍娘，我們和離吧。”
“放下我，放過你。”
作者有話要說： 叮，您的聖誕禮物請簽收~
（請原諒禮物晚了一天，因為聖誕老人手殘無法駕馭馴鹿，是徒步從北極走來的！）