鎮遠鏢局裡此刻熱熱鬧鬧, 人員齊整，秦師傅坐在正廳, 不停高聲呼喝著。
“走鏢的兄弟，每家十兩銀子, 有傷的另加！”
底下立刻一片歡呼。
秦師傅臉上卻沒什麼高興的神色：“這次老關不走運, 先咱們兄弟一步走了, 往後老關的娘就是咱們鏢局兄弟的娘，除了照例的撫卹, 我這次走鏢的報酬也全給關大娘, 老關走的時候，最放不下的就是他老孃，念在以前老關對你們的好上, 你們這些小子，也勤快點兒，幫著關大娘做做活, 她年紀大, 眼睛又瞎了，一個人不容易。”
底下的歡呼聲立刻淡了, 還有人低頭啜泣起來。
秦師傅又板著臉訓斥：“滴什麼貓尿呢！沒出息！幹這一行就得預備著有這一天，把父母妻兒安排好了，留下足夠的銀子, 就是頂好的漢子！再說還有咱們一幫兄弟呢，誰死了，誰的父母妻兒就是咱們鏢局的親人, 所有兄弟都得照看著，讓死去的兄弟走地安心！”
又吩咐了幾句話，人群才漸漸散開了，秦師傅打眼瞅到阿朗，一邊站起身，一邊招手讓他過來，一起往鏢局的演武場走。
他臉上露出笑，狠狠揉了把阿朗的腦袋：“我不在這些天偷懶沒？”
阿朗搖頭：“沒有。”
秦師傅笑：“光嘴上說可不行，來跟我過過招，讓師傅我看看你小子到底有沒有偷懶。”
一刻鍾後，兩人都喘著氣兒分開，阿朗捂著肩膀，秦師傅捂著臉。
“你小子，行啊，打人打臉都學會了？就是力道不夠，不然你師傅這臉，回去媳婦兒都不認得了。”秦師傅板著臉訓道，語氣卻帶著輕鬆。
旁邊有人看了他們過招，一聽秦師傅這話，便笑著道：“秦鏢頭，您這是後繼有人了啊，也是您慧眼識珠，咱們鏢局那麼多好小子你不收，沒想到一收就收到這麼個好苗子。”
一聽這話，秦師傅到底忍不住，咧著嘴笑開了。
他原本可是十分瞧不上阿朗的，臉上的疤倒沒啥，可腳瘸著怎麼練武？剛開始收下他，不過是看在銀子的份兒上，沒想到這小子天分驚人，練功也刻苦，才一年時間，他都快沒得教了，如今阿朗也就力氣還差點，其他的完全是一副青出於藍的架勢。
秦師傅便上了心，真把他當徒弟來看待了。
又一巴掌拍在阿朗肩膀上：“力道還得再練練，你小子還是太瘦了，多吃點，長點肉，再長長力氣，不出兩年就能接我的班了。”
阿朗沉默著點頭。
秦師傅無奈：“你個鋸嘴葫蘆！多說一句話能憋死你還是咋的？”
阿朗愣愣地張口，卻也不知道說什麼。等到秦師傅又叮囑他幾句，他才張口道：“師傅，關師傅……走了？”
秦師傅便一頓，唉了一聲：“運氣不好，遇上一夥剪徑的強盜，好多兄弟受了傷，老關被那領頭的一刀扎心窩上，當場就不行了……”他臉色微戚，卻並無多少哀色，卻是經慣了的緣故。
幫人保鏢，賺的就是賣命錢，運氣好順順當當報酬豐厚，運氣不好就得把命搭上，誰也不知道哪一天輪到自己運氣不好，可誰都得做好這個準備。
阿朗微微低了頭，咬著嘴唇：“師傅，你……沒想過做別的嗎？你功夫那麼好。”
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秦師傅搖頭一笑：“做啥？我還能做啥？就這一身功夫，一把子力氣，除了賣命還能做啥？”卻又嘆氣，“再說我年紀大了，幹慣了走鏢的生意，別的也做不來，想投軍還得從小丁做起，還不如走鏢暢快呢。”
他瞟了一眼阿朗，沉思了一瞬，道：“怎麼，你以後不想學我走鏢？也是，你又不缺錢。”
他嘆了口氣。
阿朗握緊了拳頭，忽然低聲道。
“師傅，我想出人頭地。”
碰上惡人，有錢不行，有功夫也不行，只有有權勢才行。
只有有權勢，才能保護想要保護的人。
秦師傅愣了下，旋即狠狠拍他肩膀，哈哈大笑：“好小子，有志氣！年輕人就該有這志氣，趁著年輕去闖，將來老了才不後悔！”
***
教訓過何山，阿圓和少八不慌不忙地翻身上馬，馬蹄達達著，不一會兒就到了柳樹衚衕。
日暮時分，許多人家端了飯碗在門口簷下吃飯，看到兩個騎著高頭大馬，又衣冠錦繡的俊俏少年人，便都不禁望過來。有認出阿圓正是前幾天抬了一堆箱子，疑似向那甄小娘子提親的，登時飯也不顧地吃，興致勃勃地伸長了脖子張望。
被人當猴兒一樣打量，阿圓皺著眉頭，面色有些不愉。
“這種地方，那女人怎麼忍得了？果然是不上檔次的平民。”
少八不說話。
阿圓自然也不是要他回答，抱怨一句便繼續騎馬向前，不一會兒就到了甄家門口。
他不拍門，先趴門縫兒上瞅了瞅，結果這門質量不錯，兩扇門合地嚴絲合縫，沒一點縫隙露出來。
氣得他只得悻悻地老實拍門。
門裡的甄珠在畫畫。
高樓遠景圖已經畫好，她畫興卻還沒盡，又取出一張紙夾在畫板上，託著下巴，目光在小小的院子裡來回逡巡，想著再畫點兒什麼。
可是，這院子裡的東西，哪個沒畫個十遍八遍的。
瞅了一圈，正準備不摹景，隨意塗鴉一張時，大門被拍響了。
門剛開啟一條縫，就探進來一個毛絨絨的腦袋，隨即那毛絨絨的腦袋抬頭，一張唇紅齒白，鮮嫩地跟院子裡剛種的小蔥似的臉便露出來，那鮮嫩的臉上還帶著嫌棄，圓溜溜的貓兒眼瞪著她，卻沒有一絲殺傷力，反而像撒嬌似的。
“你怎麼來了？”甄珠驚訝地道。
“我怎麼不能來？”阿圓哼著氣道。
甄珠聳肩：“有什麼事兒？”
阿圓瞪眼：“沒事兒就不能來？”
甄珠失笑：“可以，能來。”
說罷開了門，也不請他進來，兀自轉身又坐回畫架前。
阿圓也不用她招呼，十分有主人派頭地大步踱進來，看著甄珠坐在畫架前，就湊上去。
“你在做什麼？”
“畫畫？”
“這畫的什麼？”
“這有啥好畫的，空空的一大片，就一個樓頂跟一隻鳥。”
“你這架子挺好玩兒的啊，怎麼這樣畫畫，我都沒見別人這樣畫過。”
“唉，你跟誰學的畫畫呀，怎麼看著跟別人畫的這麼不一樣？”
“喂，小爺我說話你在聽麼！”
少年薄怒的聲音震響在耳膜，甄珠無奈，扭過頭，就見那鮮嫩地小蔥似的臉頰微紅，一根白皙圓潤的指頭惱怒地指著她，下巴還高高揚著，彷彿指責她都是給她面子似的。
她上下一打量，尤其在他那桃花兒似的粉白面頰上多停留了片刻。
“來。”她招招手。
他手指頭拐了個彎，指指自己，“我？”
“嗯，你。”甄珠道，見他愣愣地過來了，又指指自己身前，那靠近牆根，一叢粉浪堆雪般開得正盛的牡丹花前，“站那裡。”
阿圓愣愣地照她說的走到牡丹花前，站定了，又扭頭看她。
甄珠，點點頭：“嗯，對，就那裡，然後別動，別說話。”
阿圓有些彆扭，又有些奇怪，剛站了一下，就晃著身子，忍不住又往她跟前跑：“你做什麼？”
甄珠頭也不抬：“畫你。”
阿圓圓溜溜的眼睛一瞪，看著她手下那還空蕩蕩的，剛被她用墨筆起筆，勾出一道墨痕的畫紙，奇怪地指著自己鼻子：“畫我？”
甄珠笑眯眯地答：“是啊，畫你。你很適合入畫啊，尤其跟牡丹在一起。”
阿圓又扭頭看牆角那牡丹。
層層疊疊的粉色花瓣如千層樓閣，顏色嬌嫩如二八少女酒醉微醺，雖不是時人追捧的深色花，卻也美豔不可方物，是他眼裡這粗糙簡陋的平民小院裡難得一見的漂亮景緻了。
適合入畫，尤其跟牡丹一起。
他有些小得意，又努力控制著自己不露出來，問她：“真的？”
甄珠點頭：“真的。”
他便慢慢踱到那牡丹前，揚著下巴道：“畫吧。”
一臉恩賜的模樣。
甄珠低頭，掩著嘴笑，笑完了，抬頭，看著他，又在畫紙上落了一筆。
如此，不過半刻鐘，他便有些站不住了。
她的目光不停在他身上打量，從頭到腳，從頭發絲兒叫鞋面兒上的花紋，那雙水汪汪的桃花眼小刷子一樣從他身上掃過來掃過去，掃地他渾身難受，被掃過的地方就像真被只軟毛刷子刷過一樣，麻麻的，癢癢的。
加上站地久了也不舒服，他便忍不住扭來扭去。
偏偏他一動，甄珠便道：“別動。”
他忍了這麼久，終於忍不住，問道：“喂，你好了沒有啊？”
甄珠瞄他一眼，又在紙上落了筆：“沒有。”
阿圓抱怨：“怎麼這麼慢！”
甄珠抬頭，斜他一眼：“你當這是畫雞蛋呢？畫個圈圈就行了？”
雞蛋？
他“啊”地張大嘴，眼睛更是睜地大大地，“踏踏”地便跑到甄珠跟前。
“我先看看，誰知道你畫的什麼鬼，萬一把小爺我畫醜了怎麼——”“辦”字還沒出口，他就已經看到了畫紙上怒放的牡丹，以及牡丹花前，那已經用炭筆勾勒出輪廓的人形。
雖然還未細畫，但只看簡單線條勾出的輪廓，但看得出是個輕袍緩帶，長身玉立的年輕公子。
“這是我？”他指著道。
甄珠點頭。
不是他還是誰。
阿圓瞪大了眼，又上上下下仔仔細細看那人形，正想上手摸，便被甄珠叫住：“去，再去站那裡，彎著腰，摸下那牡丹花——不準摘！”
阿圓撇撇嘴，將已經握住花莖的手收了回來。
然後便是一段漫長枯燥的時間。
她的目光不斷地看著他，認真地，專心的，眼裡除了他彷彿再沒別的東西一樣。這眼光叫阿圓十分不適應，他站一會兒便忍不住扭一扭，還時不時跑到甄珠跟前看畫的進度，把甄珠煩地不行，每次都要轟一次，他才肯老老實實再站回去，一邊站還一邊伸長了脖子，好像這樣就能看到她畫了什麼似的。
等到暮色濃濃時，甄珠才慢慢地將色上好，看著那猴子一樣不停扭來扭去的身影，道：“好了。”
阿圓立馬風一樣竄了過來。
一過來就趴在畫板上看畫。
灰瓦白牆的背景，一叢牡丹開著大朵大朵的粉色花朵嬌豔欲滴，而花朵上方，一個錦衣俊秀滿身富貴的少年公子低頭撫花，如玉一樣的面龐映著灼灼嬌花，正應了那句人面桃花相映紅，雖然那花是牡丹不是桃花，卻更襯了少年公子的滿身貴氣，花與人，恰好入畫。
他趴在畫前，一寸一寸打量，想挑出什麼毛病。
可卻越看湊地越近。
忽然一隻溫軟的手伸出，擦過他鼻間，按著他肩頭把他往後推，“退後一下，寫幾個字。”
他扭頭，就見那女人緋紅的唇十分不文雅地咬著筆桿，笑地一臉盪漾。
把他推開，她便提了筆，在畫面留白處寫下四行字：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
卻正是他方才心中所想那詩。
可是……這畫裡畫的是牡丹不是桃花不說，這詩裡的美人，可是女人！
他氣得貓眼圓睜，正欲說話，卻忽然看著那字愣了下，又看看她，旋即神情變得古怪。
“你的字……跟誰學的？”他問道。
甄珠不解，看著那字，瀟灑肆意，疏朗開闊，字跡俊秀，且隱隱已有風骨，正是她臨了《登臨貼》大半年的成果。
她有些得意，道：“不過臨了些字帖。”
他臉色更古怪了：“那……你臨的字帖一定很好。”
甄珠點頭：“是挺不錯的。”
作者有話要說： 今天晚了點……躺平= =
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