因為皇帝遴選美人的事, 洛城忽然變得緊張又熱鬧起來。
官府貼了告示，只要身家清白, 姿容出眾者，皆可到知府衙門自薦入宮, 還有官衙的差役配合著宮中太監在民間採選, 雖說官府的告示上寫的是自願入宮, 但甄珠從萍兒口中聽到的，卻並非如此, 只最近幾天便發生了好幾起強徵美人的事。
萍兒很是憂心忡忡地道：“姑娘, 你不要出門了，你這麼好看，官差看到了肯定抓你進宮！”
把甄珠笑地前仰後合。
就算傳言屬實, 真有強徵美人的事，她這樣的出身這樣的年紀，也不會是強徵的物件, 畢竟據說那小皇帝才不過十二歲, 能不能辦事兒都是兩說呢，就算現在選了美人, 也肯定要在宮裡熬幾年。
所以她並不怎麼擔心自己，倒是有些擔憂阿朗。
這位計太師的為人行事，怎麼看都不像是善茬, 倒頗有些奸臣梟首的意思，雖說如今看著是權勢滔天，備受恩寵, 但誰知道哪天就大廈傾塌了呢？
阿朗在他手下，如今受多少好處，那麼來日他若倒臺，阿朗必然也就會受多少牽累。
甄珠為此很是擔心了一會兒，然而想想卻又覺得自己杞人憂天。
且不說那計太師會不會倒臺，就說真的會倒臺，難道她便要阻止阿朗，要他放棄往上爬麼？做什麼事都是有風險的，更何況想要出人頭地，必然要付出比常人更多的辛苦，也要承擔更多的風險。
因噎廢食的話，一輩子都只是碌碌無為的蛀蟲。
因此甄珠只是稍稍想了一下，然後便將這事放下了。
阿朗的前程，終究要靠他自己，她再怎麼憂心也憂心不來。
放下了阿朗的事，甄珠便更不將這位計太師放在心上了，只道自己只要老老實實不出風頭不招眼，必然不會與他有交集的一天。
然而，有些事，有些人，卻不是想避就能避開的。
此時的甄珠沒料到，自己很快就會與那位太師糾纏起來。
***
又是傍晚時分，彤雲染紅了天際，悅心堂也正準備關門，新來的夥計，才十五歲的小李客氣卻又不失驕矜地對最後一位客人道歉：“……實在對不對，非是小的難為客人，圖是真沒了，一早便賣完了。”
“怎麼又賣完了！”客人不滿地抱怨著，旋即又衝小李喊，“下次有了新畫，你可得通知我，清化坊的鄭家知道吧？到時候給我送信兒，賞錢少不了你的。”
說罷，往小李手裡丟了幾個銅板，這才唉聲嘆氣地離去了。
握著手裡的銅板，小李捂著嘴直樂。
最近因為重新售賣“風月庵主人”的畫作，鋪子的生意越來越好，尤其每天登門求畫的人，簡直是絡繹不絕，偏偏畫只有那麼些，哪怕一幅畫標價不菲，也擋不住想買的人多，因此這些天許多客人聞名而來，失望而去。
他這個做夥計的不用費心賣東西，反倒被人求著買的，且經常有賞錢收入，日子過的是美滋滋。
臉上帶著笑，小李歡快地轉身，正要去內室告訴東家可以關門了，身後忽然又傳來重重的腳步聲，同時還有男人粗豪的喊聲：“喂，夥計！”
小李心裡無奈，轉身便道：“不好意思客人，圖賣完——”
看到身後人的一瞬間，沒說完的話便立刻卡在了嗓子裡。
來人赫然是三個身著黑色勁裝的大漢，個個身量魁梧，持刀佩劍，雖只是好好站著，卻絲毫掩不住滿身的肅殺之氣，尤其那眼神，叫小李看了一眼便打顫。
“你們東家呢？叫他出來。”為首的大漢叫著，彷彿發號施令，言語裡沒一絲客氣。
嚇得小李瑟瑟發抖，不敢多說一個字。
方朝清很快出來，見了那三個大漢，臉上神情不由一怔，旋即便引著三個大漢去了內室。
小李在外面守著，心裡有些好奇那三個大漢的身份，可又不敢上前偷聽，只豎起耳朵，只是方朝清說話向來溫言細語的，小李再怎麼豎起耳朵，也聽不到他的話，倒是那大漢甕聲甕氣的，被他隱約聽到幾個字眼。
太師……美人圖……庵主人……
太師？小李瞪大了眼睛。
“……你可別不識好歹！”
內室陡然傳來一聲悶雷似的怒吼，旋即便是起身時桌椅相撞之聲，小李連連退到角落，再抬頭看，便見那三個大漢黑著臉徑直走了出來。
走到門口，為首的大漢又轉過頭，衝著方朝清道：“有什麼話你待會兒跟太師親自說吧！”
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說罷，便腳步聲“踏踏”地走了。
小李一頭霧水，看向方朝清，卻見他滿臉苦笑。
“東家？”他喚道。
方朝清舒了一口氣，對他道：“小李，你去趟上林坊，告訴夫人，說我與客人有事談，今日要回去晚一些。”
小李點頭，又大著膽子問：“東家，剛才那些……是那位計太師的人？太師也買咱們鋪子的畫啊？”
方朝清閉目，搖頭，嘆息聲幾近於無：“若只是買畫便好了……”
小李不明所以地看著他。
***
“所以，如今你們東家正跟那位計太師在一起？”
燈火明亮的室內，崔珍娘端坐在上，柔聲問著來報信的小李。
小李緊張地要命，聞言喏喏地點頭，道了聲“是”，旋即又猛地搖頭，連聲道“不是不是”。
崔珍娘笑了，“所以到底是‘是’，還是‘不是’啊？”
小李連忙道：“是、是也不是……那些人提到計太師，應當是計太師的屬下，東家跟著那人走了，所以，應該是去見計太師了，可、可小的也不敢肯定東家一定是去見太師了，就、就——”
他急得語無倫次，聲音有些發顫，說話時，目光完全不敢看著崔珍娘的臉，更遑論直視她的眼睛。
崔珍娘默了一下，旋即臉上露出笑，柔聲道：“你別緊張。”
小李連忙搖頭：“我不、不緊張。”
崔珍娘苦笑：“我的臉……嚇到你了吧？你放心，我不是妖怪，不會吃人的。”她聲音沙啞，雖然不好聽，語調卻十分柔和，那雙綠豆般大的眼睛安靜地看著他，裡面滿是安靜祥和。
小李抬頭看她，見她這模樣，又聽她話裡的意思，登時有些羞愧。
這是他第一次到東家家裡，第一次見東家夫人，他年紀小，性子單純，之前也沒聽說過什麼閒言閒語，只看東家那般姿容，便滿以為東家的夫人必然也是位高貴美麗的貴婦人。
誰知道，方才悄悄一抬頭，卻看到那樣一張可以說得上駭人的臉。
一瞬間，小李甚至以為那是鬼怪變作人形在嚇他。
東家那般人物，怎麼可能娶這樣一位夫人？
因為懷揣著這樣的想法，他便無法自如地應對，這才叫她看出不妥。
可如今看坐上那夫人的神情模樣，以及耳中溫柔甚至自嘲的話語，頓時叫小李慚愧羞愧不已。
怎麼能以貌取人呢！
他在心裡告誡了自己一番，再抬起頭面對她時，緊張的心情便緩和許多，回答她的問話時，也因為懷著愧疚的心理而知無不言，言無不盡。
問過計太師的事後，因為小李所知的也的確不多，崔珍娘便沒有繼續問下去，而是向他打探起其他事來。
比如悅心堂最近的生意，比如方朝清見了哪些客人……再比如，那位神秘的“風月庵主人”。
小李心裡不緊張了，加之心裡羞愧，此時便一五一十地認真回答起來，悅心堂生意的紅火、各懷心思上門打探的人、方朝清想要擴大悅心堂規模甚至再在別處開幾家悅心堂的計劃……除了關於“風月庵主人”的事，他自己所知也不多外，其餘他知道的能說的，便全都說給崔珍娘聽了。
事實上，他說的這些並沒什麼要緊的，只要用心打聽下便能打聽得到。唯一打聽不到的關於“風月庵主人”的事，他所知的也並不比外人多。
儘管如此，崔珍娘依舊聽地津津有味的樣子。
“……相公整日在外面忙碌，我幫不上他什麼忙，卻也想多瞭解些，哪怕陪他說說話解解悶也好。”她如此略帶憂愁地小李道。
頓時叫小李又是一通感慨。
雖然東家夫人長得的確不好看，但真是真心為東家著想啊。
問完了話，小李也便告辭了，崔珍娘叫崔媽媽送他出去，又命崔媽媽給他豐厚的賞錢。
崔媽媽直接從腰間拽下一個鼓鼓的荷包，裡面裝了金銀錁子各一對，還有吉祥數字的銅板，沉甸甸的一個，直接塞進小李手裡。
感受著荷包的分量，小李喜出望外，心花怒放，忙不迭地向崔珍娘道謝，最後走出大門，還在一個勁兒地感嘆東家夫人的溫柔慷慨。
這邊，崔媽媽送了小李回來，便見崔珍娘愣愣地坐著，臉上沒了方才那安靜祥和的模樣，而是一動不動，全無表情，彷彿沒生命的木塑一樣。
崔媽媽小聲喚了聲。
崔珍娘這才緩過神來，抬頭看她，似問她，又似自問地道：“方才他說的可有假？”
崔媽媽忙搖頭：“那小子說的都是真的，鋪子裡的情形的確是他說的那樣。至於——”她擰著眉，小心地選擇著措辭。
“至於，那個甄姑娘……自幾個月前開始，姑爺便沒叫鋪子裡的夥計去她家了，而是由甄家的一個下人每月定時去鋪子裡送畫取錢。所以這個小子也沒扯謊，他確是不知曉那甄姑娘的事。”
崔珍娘緩緩地點點頭。
崔媽媽忍不住好奇：“小姐，這些……您不都知道了？還問他作甚？”又問她作甚？
崔珍娘抬眼。
“媽媽說笑了。”
“我知道什麼？我什麼都不知道啊。”她抿著唇，一臉的懵懂無辜，彷彿真是個渾事不知的深宅婦人。
崔媽媽打了個冷戰。
崔珍娘忽地又笑了，語氣歡快：“媽媽，咱們去接相公吧。那計太師……突然冒出來，也不知道什麼來路，我有些擔心相公呢。”
她說著，立馬便起身要出門。
崔媽媽被她這說一出是一出的作風弄懵了一下，好在早就習慣了她反覆無常的樣子，因此立刻急忙喚了丫頭，收拾好出門要帶的東西，跟在她身後，急急地出門去了。
作者有話要說： 遲到的更新~
昨天二更了下，然後早上就爬不起來了……tat