皇帝最終還是帶著大皇子一塊兒回去了, 臨安府的高門巨族紛紛到場送行。被冷待了很多天的李冉這才大松一口氣, 暗暗忖道：所幸皇上並未帶杜皇后回去, 所幸當年那些事, 李家掃尾掃得很乾淨，否則現在就麻煩了。
但即便如此，皇帝恐怕也已經對敏貴妃和李家產生了懷疑，日後九皇子的前途還很難測, 這才是李冉最為擔憂的一點。至於與皇帝重修舊好並洗清了汙名的杜皇后，他倒並不怎麼看在眼裡。一個容貌被毀的女人，即便曾經被皇帝寵愛過，又能如何？難道她還能回到京城, 重新爬上那鳳位？大周國可從來沒有廢而後立的國母，更沒有毀容之人當皇后的慣例。
皇帝來時讓杜皇后日日陪伴在身側, 不過是心懷愧疚而已，否則走的時候又怎會不帶上她呢？正所謂金口玉言，不容更改, 被廢就是被廢，杜皇后這輩子絕對翻不了身。這樣想著, 前去送行的官員立刻打消了與杜氏兄妹結交的心思。
啟航的時辰快到了, 皇帝回過頭, 努力在人群中搜尋, 未能發現自己千盼萬盼的身影，心底的痛苦與不捨簡直難以言表。
“如松和如煙怎麼沒來？”他低聲問道。
大皇子心知他真正想問的人是誰，連忙上前回話：“啟稟父皇, 杜氏病了，他倆現在在道觀裡陪伴杜氏，來不了。”
“什麼杜氏？”皇帝語氣冷凝：“那是你母后！她離開皇城才多久，你就把她忘了嗎？你可是她親手養大的，你小時候寒邪入體引發高熱，總也無法退燒，是她徹夜守在你床邊為你冷敷，你竟一點兒也不記得了嗎？”
“兒臣都記得，可她終究不是皇后，正所謂君臣有別，兒臣又怎麼敢胡亂稱呼。”大皇子垂頭拱手：“父皇，時辰快到了，咱們出發吧。棲梧殿早已易主，宮裡再也沒有杜氏的位置，您就把她留在此處，讓她安安穩穩地度過餘生吧。您沒聽她說嗎，現在的生活才是她最想要的。”
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“那是她的違心之語，不是真的！”皇帝壓低音量，氣急敗壞地說道。
父子倆當即爭吵起來，眾位大臣離得太遠，聽不清他們在說些什麼，卻也對他們父子二人的關係產生了頗多猜測。
李冉目光暗沉地盯著聖駕，雖貴為浙省巡撫，一地長官，卻連皇帝的身都近不了，位置還被安排在藩臺、臬臺等官員的後面，可見皇上對他的信任已大為減少。他尚未在浙省站穩腳跟，就面臨著被架空的危險，這一切都拜杜家那幾個餘孽所賜，也拜李佳蓉所賜。
思及此，李冉垂下頭，露出陰狠的神色。
皇帝接連被大皇子潑了幾瓢冷水，心底已是一片寒涼，聞聽船隊準備啟航的訊息，當即擺手道：“再等一等，推遲半個時辰再出發。”這些日子，一直是凡歌待在他身邊悉心照顧，他絕不相信她對自己一點兒感情都沒有。聽說他欲離開的訊息，她但凡心裡有一點捨不得，都會來看一眼。只要她來了，他就再也不會放她離去！
懷著這樣的念想，皇帝在碼頭站了很久，一個時辰、兩個時辰，直到西落西山、夜幕降臨，杜皇后都未曾出現……皇帝始終遙望道觀的方向，寬大的衣袍被冰冷的江風吹得獵獵作響，竟帶給人站立不穩、搖搖欲墜的感覺。
大皇子硬著頭皮催促：“父皇，出發吧，不要再等了。當年您頒下廢后聖旨的那一刻就應該明白，她再也不會回去了。她是怎樣的性情，您應該比我們更瞭解。”
杜皇后是怎樣的性情？即便被人汙衊到那等地步，即便撞柱、絕食、打入冷宮，她也咬緊牙關未曾吐露自己不孕的秘密。她想要聽他親口說——他還愛著她，他對她是絕對信任的。唯有得到這句承諾，她才會為自己翻案，否則她寧願背負著那些莫須有的罪名離開這個富麗堂皇的宮殿。
她不在意權勢、地位，她只在乎他們之間的感情是否還像過去那樣純粹。可是，他讓她失望了，所以她心如死灰，黯然離開。她寧為玉碎，不為瓦全。
想到這裡，皇帝終於紅了眼眶，幾近哽咽地開口，“出發吧。”他最後看向道觀所在的那個山峰，目中隱隱有淚光閃爍。
陪他一塊兒吹了幾個時辰冷風，早已凍得瑟瑟發抖的官員這才暗松一口氣。他們不知道皇上到底在等什麼，許是江上風浪太大，在等天氣緩和吧？皇上獨自站在碼頭的邊緣，不許任何人靠近，他們打探不到訊息，只能在心底暗暗道一句“君心難測”。
與此同時，杜皇后正站在崖邊眺望碼頭的方向。與皇帝的絕望哀傷不一樣，她嘴角竟然噙著一抹愜意的微笑。
杜如煙盯著她的側臉看了許久，小心翼翼地問道：“姨母，皇上提出來的時候，您為什麼不與他一塊兒回去呀？”
“他讓我走我便走，他讓我回我便回嗎？”杜皇后擺手道：“小孩子家家的，別打探這些事。姨母心裡自有考量。”
“哦，那我不問了。”杜如煙乖巧地捂住嘴巴，惹得杜皇后輕笑起來，笑罷，她看向外甥，柔聲道：“你未來有什麼計劃嗎？是走還是留？”
杜如松想也不想便道：“目前淡兒還不想走，我就留下。待來日她把繡莊做大了，我自是要陪她入京的。”
杜皇后語帶戲謔：“也就是說，林姑娘在何處，你就在何處？”
杜如松紅著臉點頭，“是，她在哪裡我便在哪裡。”
杜如煙不甘寂寞地附和：“我也是，淡淡在哪兒我就在哪兒，離開淡淡我心裡總會有些不安。姨母，淡淡雖然比我小四五歲，但她非常厲害。”
杜皇后輕笑道：“知道了，林姑娘是世上最好的女子，這話你倆天天說，不嫌膩嗎？也罷，你們既然都不願回去，那就在這裡待著吧，只是要小心李家。”話落，她離開崖邊，朝靜室走去。
杜如煙看著她挺直的背影，悄聲道：“哥哥，姨母到底是怎麼想的？她究竟回不回去啊？”
“當然是要回去的，但絕非現在。要回，也得那人親自來求才行。這些事你別管了，”杜如松看了看天色，語速不由加快：“我們趕緊下山吧，出門前淡兒讓我買幾尾鱸魚回去，如今天色已經暗了，漁民也該回家了，再不去怕是買不到了。”
“咦，淡淡親自做鱸魚嗎？”杜如煙立刻把煩惱拋到九霄雲外，飛快爬上馬車，連連催促：“孫伯快些走，淡淡今天親自下廚呢！”
“好的，小姐坐穩了，奴才這就走！”孫伯揚鞭呼和，嗓音嘹亮。
皇帝走後，杜家和林家該怎麼過日子還怎麼過日子，李府卻有些家宅不寧，先是李佳蓉被李冉施了家法，關在屋裡不準出去，後是李修典為了自己與孟思的婚事與父母大吵一架。
在道觀裡清修的杜皇后則又一次被人遺忘了。她在外面總是戴著一頂厚厚的帷帽，有好奇的貴婦、名媛跑去看她，卻始終未能得見真容，便也放棄了。杜皇后來臨安府的那一天，很多人看見過她額頭的傷疤，自是想不到她還能恢復如初，甚至更美。
然而七天之後，在一個浪濤翻滾，陰風呼嘯的天氣，本該離開浙省的御駕竟然又回來了。皇帝匆匆下了船，又乘坐馬車往道觀駛去。
臨安府的大小官員收到訊息後連忙跟上，他們帶去的隨從舉著火把，將黑暗的山林照得如同白晝。七日時間足夠御駕走出一半路程，再過七日便可抵達京都。但向來注重安全的御駕，卻在中途折返，這代表了什麼？
臨安府有什麼東西是皇帝放不下的？又有什麼是他牽腸掛肚、難以割捨，臨到頭卻又調轉方向，匆忙來尋的？
杜皇后——這個答案幾乎同時出現在眾人腦海，卻又被他們立刻否定。杜皇后已經毀容了，她哪裡還能與那些千嬌百媚的嬪妃爭鋒？看見她那種猙獰可怖的臉，皇上難道不會犯噁心嗎？
李冉騎著快馬趕到道觀，一張臉黑沉如墨。若是要問這世上最不希望杜皇后復寵的人是誰，除了敏貴妃，恐怕就是他了。杜皇后要容貌有容貌，要手段有手段，若不是被所謂的愛情衝昏了頭腦，絕不可能被他們暗算。
當年她遭受的那些冤屈，旁人或許雲裡霧裡看不清真相，甚至連皇帝都會被矇蔽，可她不會。她從來就知道，害自己落到眼下這個境地的人，都有哪些。
李冉絕不會小看杜皇后，因為他派去道觀監視對方的釘子，最終都被毫不留情地拔掉。那座道觀如今全在杜皇后的掌控之中，旁人連插手的餘地都沒有。她與皇帝為何又糾纏在一起，他們的感情修復到何種程度，這次皇帝去而復返是想幹什麼，李冉竟一概不知。
他只能採用最笨的方法，以護駕的名義親自來道觀看一看。很顯然，臨安府的官員也與他的想法一樣，竟陸陸續續抵達門口。