在不知道是郭嘉咳嗽時，曹操終於慢了些腳步, 微微轉過頭道：
“孤記得你身體已經大好了, 怎麼又咳起來了？”
郭嘉眼睛一亮, 笑道：“明公肯和嘉說話，是不生嘉的氣了？”
“哼！”
曹操冷哼一聲, 轉回身繼續向前走去，但郭嘉眉宇間已無了方才的忐忑。他明顯感覺到, 曹操的步伐明顯比剛才放慢了些。他不由加快腳步，正想趕上前再說些什麼，笑容卻在下一刻僵在了嘴角。
他看到了一張熟悉到詭異的臉。那個人站在丞相府的門口, 遙遙向曹操作禮：
“丞相, 馬車已經備好了。”
停在府門口的這輛馬車, 既不是曹操常乘的那一輛, 也不是帶郭嘉出去時常備著軟榻和火爐的那一輛。這輛車通體漆黑, 帷帳上無文無繡，幾乎要融到夜色當中。郭嘉還記得，以往他請那些身份不太方便的人到蠨蛸做客時, 用的就是這種樣式的車, 以掩人耳目，隱形匿跡。
郭嘉突然意識到，曹操要帶他去哪裡了。
鄴城的蠨蛸署建在城北的一處宅院, 宅院下面則是關押犯人的地牢，許是因為在此死了太多人的緣故，地牢中即便是盛夏都是寒氣森森, 空氣中瀰漫著若有若無的黴味與血腥氣，若是再如以前那樣配上幾聲犯人受刑的慘叫，更是宛如人間煉獄。
但那真的是很久以前了。郭嘉看著鐵欄上陳舊的血跡胡亂的想著。為了達成目的，他從不在意手上沾多少鮮血，直到決心陪曹操走到最後，他才逼著自己漸漸改了行事風格，就算請人來這裡，也是恫嚇得多，用刑的少，當然費的功夫也就多了許多。不過，他從不介意添這種麻煩，於曹操有利的麻煩。
除了在此當值的蠨蛸，地牢中僅有下曹操、郭嘉與孔桂三人。郭嘉看了看前面陰森的刑具，又左右看了看二人，不由輕笑一聲：
“明公如此大張旗鼓，肯定不僅是因為嘉幫二公子處理了一些小事情。”郭嘉目光移到孔桂連上，又移了回來，“不如開門見山，也讓嘉聽聽，如今這奸邪小人能編出什麼謊話，竟能讓明公都信了。”
孔桂笑意淺淺，神色未變，彷彿聽不出來郭嘉話中的奸邪小人所指何人。
曹操沒有立刻說什麼。他走上前，將兩側的火盆點燃，熊熊燃燒的火焰驅散了些此地的陰冷。接著，他走到郭嘉面前，如鷹般銳利的眸子緊緊盯著郭嘉：
“奉孝，無論別人說什麼，孤都不會信。所以，孤接下來問你的話，你想清楚了再回答。
除了蠨蛸，你有沒有暗中私養其他的暗衛？”
“明公如果不會信，就不會把嘉帶到這裡問這句話不是嗎？”郭嘉的聲音中帶著淡淡的嘲諷。他毫不畏懼地回望向曹操，“那，如果嘉說沒有，明公信嗎？”
“如果沒有，那你就回答孤——”曹操用眼神向蠨蛸衛示意，他們立刻從一旁暗處抬過來一具屍體，放到曹操與郭嘉腳邊。曹操指著這個人，道“這個人，是誰。”
郭嘉瞟了眼這具屍體，面色如生，顯然剛死沒多久：“嘉不認識。”
“奉孝。”曹操聲音愈發的低沉，被壓抑著怒氣似乎下一秒就要破堤而出，“孤再問你一遍，這個你派去幫袁熙和甄氏離開的人，究竟是誰？”
“那嘉也問明公一個問題。”郭嘉反問道，“讓明公提早一日回鄴城的，是誰？他應當比嘉更認識這個人。”
曹操狐疑的看了一眼孔桂，又將目光收回：“自他到許都以來，蠨蛸日夜監視，如果是他的人，你怎麼會事先毫不知情。還有——”他深吸一口氣，面沉如水，“如果你不認識這個人，那你今晚派去救袁熙和甄氏離開的，又是誰？”
郭嘉輕笑一聲：“嘉只派人殺他們，可從沒派人救他們。”
見曹操在郭嘉說完這句話後，久久沒有開口，孔桂暗道不好。曹操是一個疑心很重的人，但凡有一點奇怪的地方，都會被他抓住，郭嘉正是在利用這一點轉移視聽，他必須得提醒曹操。於是，他上前一步，用勸說一般的語氣道：“郭先生，無論是救他們還是殺他們，你總是派出去了人。可若是蠨蛸之人，丞相就不會對此一無所知……丞相一貫愛重先生，先生如是因為什麼難處才做出此事，只要如實告訴丞相，丞相一定會原諒先生的。”
郭嘉看也不看孔桂，只一心緊緊盯著曹操：“明公，你相信嘉的話，還是他的話。”
“奉孝，你不解釋清楚，讓孤怎麼信你？”
“換句話說，明公相信的是他的話了。也對，其實嘉不該心存僥倖，從明公生出疑心的那一刻，嘉就徹徹底底的輸了。”
曹操蹙起眉，似是有些不忍：“奉孝，只要你解釋……”
“已經不一樣了。”郭嘉搖搖頭，“在這世上，最難揣摩的就是人心，有了裂縫，就再也填補不上了。”
“孤不會。”
“但嘉會。”
郭嘉又笑了起來，唇角高高上揚，燦爛無比。可曹操看的到，他的眼睛是冰冷的，是幽深的。曾經蘊藏在那雙眸子中的星辰，在剛才那一瞬，隕滅了。
“丞相。”陌生的稱呼讓曹操渾身一怔，他下意識的以為是孔桂在喚他，直到郭嘉的聲音繼續響起，他才在驚愣中意識到這個現實：
“你喊孤什麼？”
“丞相。”郭嘉肯定的又重複了一遍。他並不在意曹操在聽到這個稱呼後更盛的怒意，或者說，他已經什麼都不在乎了，“這個人，嘉認識了。除蠨蛸之外，嘉也的確有養其他的暗衛。嘉知道蠨蛸會將大小情報遞送給丞相，所以為了保密，嘉動用了這些人。至於嘉為什麼要這麼做……當然是見丞相已選定好繼承人，嘉要提前準備，才能在丞相百年之後，保住現在的高官厚祿。沒想到，還是被丞相發現了。”
“奉孝，你想清楚了再說。”
“怎麼了，這不是顯而易見的事情嗎？丞相已經拿到了證據，嘉就算再巧舌如簧，還能狡辯什麼。”
“好。”曹操怒極反笑，“既然你認了，就告訴孤，那些暗衛總共有多少人，你是何年開始動這些手腳的，用他們都做過什麼事。你最好一五一十的全都說出來，否則——”
“否則丞相要對嘉用刑嗎？”郭嘉笑問道。他轉過身，一一指向那些刑具，“鐵鉗上有倒刺，藤鞭拿鹽水浸過，黥劓用的刀刺都是最鋒利的。這裡的東西，嘉當初都是專門找家中世為酷吏的人設計的，走上一遭，死不了人，該說的話也都全說了。丞相想先對嘉試哪一種？”他拿起那把閃著寒光的小刀，“不如先從這個試試？”
話音落下後，地牢中陷入了死一般的沉寂，彷彿是暴風雨前的寧靜。只有火盆中的木炭還在噼裡啪啦的燒著，推波助瀾，愈燒愈旺。不知過了多久，曹操才從牙縫中擠出幾個字：
“郭奉孝，你認為孤真的不會動你嗎？”
“不。”他說的斬釘截鐵，“丞相沒有誰舍不下，嘉清楚的很。”
卻就在這時，郭嘉突然看到曹操的額角的冷汗。曹操的面容比方才更為猙獰，卻不僅是因為氣憤，更像是因為難以忍耐的疼痛，看這樣子，怕是怒極攻心，把許久未曾發作的頭風給勾了出來。郭嘉心下一慌，下意識想上前詢問，下一秒卻逼著自己硬生生的止住了腳步。而這一耽擱，孔桂已經上前扶住了曹操：
“丞相，需不需要趕快請大夫來？”
曹操搖搖手。他一手狠狠的壓著額角，一手抓著扶著他的孔桂，目光複雜而冰冷的落在郭嘉身上：“奉孝，看在你為孤效力這麼多年，孤再給你一天的時間，你在這裡好好想清楚。”
“丞相所言甚是，你身體為重，還是先去看大夫為上。”
“孤不想傷你，更不殺你，但你不要逼我。”
曹操強忍著頭痛欲裂，才擠出這最後一句話，接著力竭一般向前一個踉蹌，所幸有孔桂攙扶，才沒有倒在地上。郭嘉怔怔的站在原地，然直到孔桂扶著曹操離開，地牢的大門“轟”的一聲合上，他猛地驚醒，雙唇不住的顫抖，終究沒說出一個字。
一名蠨蛸衛沉默的走了過來。
“怎麼了？”郭嘉看過去。
蠨蛸衛對郭嘉的詢問充耳不聞，將一個牢房的牢門開啟：“先生請進。”
郭嘉眼底這才有些真切地笑意：“這便對了。”
為了防止犯人自盡，牢中除了一堆雜草，再無他物。地下本就常年不見光，牢中沒有火盆，更是陰冷。郭嘉貼著牆坐到草堆上，將外面的袍子脫下裹到身上，還是覺得手腳冰冷，身上冷的厲害。
一晚上變故連連，現在靜下來，疲乏感漸漸席捲全身。可郭嘉一閤眼，就看到曹操離開前頭痛欲裂的樣子，駭的他忙睜開眼，隔了良久，還覺得心頭隱隱作痛。無論局勢再混亂，再糟糕，他都能始終保持冷靜，身在局中，心在局外。他知道儘管華佗不在，鄴城也有最好的大夫為曹操診治，他知道曹操最後能說出那番話，說明頭痛並沒有看上去那麼嚴重，可他還是控制不住自己去做無用的擔心。當看到這麼久沒有發作的頭風再次發作時，他害怕了，怕極了。
這就是因果報應吧。郭嘉心想。嘉之前讓主公擔的心，如今不多不少全討回來了。
一陣風吹過，他不禁一顫，將身子蜷縮的更緊了。
夕霧匆匆趕到時，郭嘉頭靠著牆，已經睡了過去。她看著郭嘉，不禁鼻頭一酸。郭嘉臉蒼白的嚇人，嘴唇一點血色都沒有，就算睡著了，他的眉頭還是皺著的，似乎在夢中都還有無窮無盡的事等著他去籌謀。她下意識的將手撫上郭嘉的臉，被溫度嚇了一跳，又貼到人額頭上，果然，還是滾燙無比。
她瞬間眼眶全紅了。她家少爺何曾受過這種委屈。
“嗯？”郭嘉其實睡得很淺，只是因為累的厲害，才這麼慢睜開眼，“你這丫頭怎麼……”突然，他看到牢房外倒在地上的那幾個蠨蛸衛，立刻就懂了，不由輕笑著嘆氣道，“看來這些蠨蛸還得練，怎麼被你個小丫頭片子就全撂倒了。”
“我武功向來很好的好嗎！”夕霧吸吸鼻子，忍住淚水，強行開著玩笑。她不想這時候再給郭嘉添煩心事。
“好，好。”郭嘉無奈的附和著，“現在是什麼時辰了？你來之前……有去丞相府探探訊息嗎？主公的病怎麼樣了？”
“少爺！”夕霧生氣的喊道，卻又看到郭嘉的臉色，只能把那些埋怨曹操的話壓下去。她將郭嘉冰涼的手捂在兩掌間暖著，心中越來越酸澀，終於忍不住流下滴淚來，“我帶你回家好不好？”
“傻丫頭啊。”郭嘉輕嘆著搖搖頭，“我要去許都。”
“可——”
“元常在關中與虎狼謀那麼多年都毫髮無損，這次和孔桂一起回許都卻被區區一夥流匪重傷至此。所以，如果有破局之法，一定在他那裡。”說到這裡，郭嘉低頭輕咳了幾聲，才繼續道，“還有，你把我送上馬車之後，就去找孫策那裡把華佗請回來，之後就留在鄴城。放心，這怎麼著也算將功贖罪。再說了，主公也不敢罰你。”
“少爺，從鄴城到許都路程遙遠，危險重重，無論你有什麼打算，也至少讓我把你安全送過去再——”
一根手指抵住夕霧的嘴，她瞬間噤聲，良久，確認郭嘉的確毫無改變主意的可能，才終於不甘的點點頭。
郭嘉笑眯起眼，揉了揉夕霧的頭：“乖。”
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前有甄氏一事，後有曹操頭風發作，丞相府整整一夜都燈火通明。鄴城裡幾個有名的大夫都被緊急從家中叫到了丞相府，又是針灸冷敷又是喝藥，前前後後一直忙活到天亮，才堪堪將病壓了下去。
卞夫人坐在塌邊，將剛煮好的藥一勺一勺餵給曹操。她心性堅韌，儘管今夜她的兒子剛剛闖下禍事，夫君又突生急病，可從她臉上，除了隱隱的憂色之外看不出半點慌張：“大夫說你這次發病，少說也得養兩三天。好在近來也沒什麼急務，公事上你的掾屬都會處理，府中的事也不必擔心。你就好好的養一段時間，外面的事有我在呢。”
“嗯。”曹操沉沉的應了聲，抬眼看向卞夫人，“我今夜責罰子桓，你可怪我？”
“你罰他，是他做錯了事。”卞夫人淡淡道，“我知道，你是生氣他做的不夠乾淨。但他年齡還輕，考慮不到那麼多，也正常。”
“他年紀可不輕了，我像他這個歲數，都棒殺蹇碩那斯的叔父了。”
“是。然後沒過幾個月，就被免官了。相比之下，子桓可比你穩重多了。”
“我那時候，多了就是當個將軍郡守，要不打打仗，要不就管個小地方。子桓，不一樣啊。”他嘆口氣，“孤，已經快六十了。”
“別說這些話。”卞夫人輕蹙起眉，想再舀一勺藥，才發現藥已經喝盡了。
曹操也沒再繼續這個話題。他道：“孔桂在外面候著吧，把他叫進來吧。”
卞夫人擔憂曹操的身體，但更分得清輕重緩急。儘管眼中滿是憂色，她還是輕嘆口氣，端著空藥碗走出了屋子。
過了一會兒，孔桂走到屋中，與他一同進來的，還有一名蠨蛸。蠨蛸衛一見到曹操，“砰”的跪倒在地，拱手請罪：
“啟稟主公，今日寅時夕霧襲擊了蠨蛸署，救走了郭先生。屬下等監管不力，請主公責罰！”
“那丫頭……真是，跟了他那麼多年，還是毛手毛腳的。”出乎意料的是，聽到這個訊息，曹操竟沒有多麼生氣。他眉間帶著一絲疲倦，語氣彷彿嘆息，“你們按蠨蛸規矩領罰就是。至於……不必去找了，孤知道奉孝，他會回來的。”
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“謝主公。”蠨蛸衛又道，“郭先生在牢中還留下了兩件物品，請主公過目。”
曹操看向呈到他面前的東西。一個是一塊玉佩，正是用來統領蠨蛸衛的信物，而另一物，則是一把摺扇。曹操將摺扇拿起，半年前輾轉思量許久才寫下的字，如今讀來，字字如刀：
萬里咫尺，但為君故。
惠而好我，攜手同行。
曹操猛地把扇子往地上一摔，怒道：“他這是什麼意思？！”
孔桂忙上前勸道：“大夫囑咐過了，丞相這幾天千萬莫要動氣。這件事，或許……郭先生是有其他苦衷。”
“苦衷苦衷，孤難道沒給他解釋的機會嗎？！是他有錯在前，孤已經網開一面了，他還想怎樣？！”
雷霆之怒下，縱是孔桂也不由覺得頭皮發麻，後背發冷，卻也同時暗自放心下來。其實，他今夜一直在細心提防曹操與郭嘉演戲的可能。倘若曹操直接重罰了郭嘉，他會心存疑慮，因為曹操與郭嘉之間的多年的信任不可能僅憑這一事土崩瓦解。反倒是曹操的壓抑著怒氣的處處留情，郭嘉知道被曹操懷疑之後的心灰意冷，更符合他先前蒐集到的情報。
“叔林。”
聽到曹操喚他，孔桂連忙回過神，低頭道：“臣在。”
“你可有心今後在鄴城任職？”
孔桂一愣，隨即立刻跪倒在地：“若能有幸留在鄴城為丞相辦事，桂一定銜草結環，殞命以報。”
“既然如此，那就留下吧。這蠨蛸，孤也交給你了。”曹操把玉佩扔到孔桂面前，“還有，幫孤擬份奏摺送到許都，冀州牧復監郭嘉，因私廢公，擅離職守，奏請去爵免官，以示公心。”
“丞相，這會不會……”
“嗯？”
孔桂立刻噤聲，將蠨蛸的玉佩撿起，再拜叩首：“臣領命。”
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帷帳深處，一個女子跪坐在銅鏡前。在她長長的衣襬上，繡的是彰顯她尊貴無比的身份的綵鳳祥雲。她用指甲沾著胭脂將眼尾高高挑起，又拿起玉梳將鬢邊的碎髮齊整的梳起，最後從匣中拿出一根鳳簪，交給婢女，由婢女為她插到高高的髮髻上。
她靜靜的望著銅鏡中的自己。雍容尊貴，傾國傾城，一顰一笑舉止有度，堪為天下女子表率。但只有細看，才能發現她眼角細微的皺紋，和藏在烏黑的髮絲間的白髮。在這華貴的衣袍與精美的妝容下，是一個周旋在明槍暗箭間的女子，正和這個王朝一樣，逐漸老去。
這時，一個婢女走了上來，為她奉上一根金簪。她用塗著蔻丹的指甲沿著側面的縫隙將金簪開啟，取出上面的紙條，看完上面寥寥幾字後，將紙條扔到了一旁的香爐中。
“陛下現在何處？”
“回稟殿下，陛下正在清宴臺與……”婢女頓了頓，打量了下伏後的臉色，才繼續道，“與曹小姐下棋。”
“看來，陛下真的很喜歡曹小姐，這樣也好。”她用小指沾了沾，將胭脂塗到雙唇上。微微一笑，鏡中女子笑靨如花，“來，扶孤起來。”
婢女忙小心的扶著伏後站起身，喜道：“殿下終於想開了，不和陛下賭氣了。殿下放心，無論是誰，在陛下心中最重要的一定都是殿下。”
伏後緩緩的向前走著，頭上的步搖一步一晃：“孤更希望，在陛下心中最重要的是大漢的江山。如此，已此生無憾。”
作者有話要說： 其實我真的不想劇透，但我十分害怕你們怒而棄文x，所以還是要直播一下幕後實際的劇情。
郭嘉：“鐵鉗上有倒刺，藤鞭拿鹽水浸過，黥劓用的刀刺都是最鋒利的。這裡的東西，嘉當初都是專門找家中世為酷吏的人設計的，走上一遭，死不了人，該說的話也都全說了。丞相想先對嘉試哪一種？（苦肉計，苦肉計懂得伐！明公這不動點血騙不了人的真的，嘉對你的演技毫無信心。）”
曹操：“郭奉孝，你認為孤真的不會動你嗎？（你說對誰的演技沒信心？身體剛好點折騰什麼！）”
郭嘉：“不。丞相沒有誰舍不下，嘉清楚的很。（所以就這一次沒關係的！大局為重啊明公，嘉對自己的演技沒信心還不行嗎）”
曹操：(……苦肉計是吧）
郭嘉：（？？？？明公你怎麼了你別嚇嘉）
曹操：（被你氣的頭疼！）
郭嘉：（qaq）
所以，所以，這不是在離婚，請相信我！