除了近處的兵卒, 再無人聽見郭嘉與諸葛亮的對話。眾人的目光，都被這場遲到十年的對決牢牢吸引。
世人多有習雙劍者，卻鮮有人會用於實戰。究其緣由, 戰陣之間，當攻守兼備, 雙刃在手, 極難控制坐騎，縱一往無前, 斬金截玉, 卻也容易斷了自己的後路。劉備的武藝, 不能說差，卻也稱不上極好，雙股劍非凡品，卻也比不上聞名天下的倚天，所以也難怪, 在劉備提出單挑時, 曹軍竊竊私語，都是在暗笑劉備不自量力。
區區螢火, 怎敢與昊日爭輝？
雙劍與倚天相撞, 震如東山之崩。拔山之力自劍柄傳至劍鋒，僵持片刻, 曹操猛得向後一躲, 避開急劈下的利刃。
竟是曹操先退！
未等眾人從驚訝中緩過神來, 劉備攻勢又起。雙劍巧如靈蛇, 猛如雷霆，虛虛實實，於敵我間周旋。倚天至堅至銳，卻反被雙劍所纏，攻其右路，左營已失，反手用力，青光劃過鐵甲，留下一道可怖的劍痕。
眾人這才意識到，不是雙劍太快，而是倚天太慢。或者更準確的說，是手握倚天之人，在這般靈活又猛烈的進攻下，顧此失彼，反應不及。
“夏侯將軍，是否是時候——”徐晃悄聲急急問道。
夏侯惇亦是看得心驚。當看到劉備竟一劍削去了曹操肩甲後，他差一點就衝了上去。然而在最後一刻，他腦海中倏得閃過郭嘉唇邊輕淺的笑意。
“相信他吧。”他勒住馬，粗糙的韁繩深深陷入掌心，“需要時，孟德會告訴我們。”
“可——”徐晃想爭辯一句，又見夏侯惇面容冷峻，態度堅決，只
得暫且作罷，繼續手握劍柄，緊張的盯著戰局。
削去肩甲後，劉備更意識到曹操的色厲內荏，攻勢更加急猛。眼見著劍直衝面門而來，曹操橫握劍柄，猛力一挑，卻心有餘力不足，僅在最後一刻堪堪避過。滾燙的汗珠從他的額角滑落，離得近的人，甚至能清晰的聽到粗重的喘息聲。
“多年未見，玄德兄武藝見長。”曹操調轉馬頭，穩住身形，改激戰為周旋，“操曾與雲長切磋，玄德今日，可比雲長七成之力。”
“曹孟德，你有何臉面喊我二弟表字！”說到傷心處，劉備目眥欲裂，氣怒至極，“若不是你，我二弟三弟何以命喪黃泉！備忍辱十年，正是為了今日盡血此仇！”
滿含怒意的劍更快更利，卻也有了更多破綻。並不費力躲開此劍，曹操勒馬高聲道：“為報兄弟之仇，玄德所為，就是掘開河堤，任漢水淹沒數以千計戶百姓；就是重啟戰火，陷荊州於水深火熱。爾等兄弟，以仁義與天地盟誓，可今日為仇恨裹挾的劉玄德，可還對得起昔日誓言？”
“呸！”劉備怒啐一口，“在下邳，是誰掘開泗水；在官渡，又是誰坑殺八萬降卒。曹孟德，你這個滿手鮮血的劊子手，是有多厚的臉皮，在這裡賊喊捉賊？！”
“為天下計，孤從不害怕為惡。以殺止殺，以戰止戰，血流成河，方換得來太平人間。”
劉備冷哼：“那還有什麼好說的！”
“可若是都可為了大業犧牲無辜，都可為了天下不擇手段，”太多複雜而晦澀的情緒匯聚在一起，他的目色漸漸深暗如夜，
“劉玄德與曹孟德，又有何區別？”
短短的一句話，如一計重拳，擊中劉備胸口。
“不，不，”片刻的失神後，更劇烈的怒意在劉備臉上捲土重來，
“備不僅為報兄弟之仇，還為匡扶漢室，繼漢血脈。而你，殺貴妃誅忠臣，是亂臣賊子，滅絕綱常……”
“今日之天下，不還是漢家之天下嗎？”曹操反問道，“還是說，若有一日玄德當真兵臨許都，會繼續奉陛下為帝，甘願罷兵歸家，將自己與親友性命交予他人。匡扶漢室、亂臣賊子……”他輕笑一聲，“原來忠、奸之分，不過是一姓之別。”
“任你巧舌如簧，也休想拖延時間！今日我必取你頭顱，祭我兄弟在天之靈！”不知是無話可答，還是真的看出曹操是在藉此機會恢復體力，劉備再不廢話，立刻提劍又攻。在怒氣的激化之下，雙劍快若霹靂，猛若蛟龍，一擊未息下一劍已攻至面門。他們剛才總共不過說了幾句話，在這麼短的時間裡，能恢復的體力實在有限。更何況在藥物的催化下，大半的氣力早已被透支的乾乾淨淨——
“夏侯將軍，不能再等了！”徐晃忍不住再次開口，“我們根本沒有必要與劉備做此意氣之爭！”
隨著曹操的狀況越來越糟糕，夏侯惇的手也越握越緊，已被韁繩勒出了道道血痕。是啊，兩軍對陣，從來沒有靠主將單挑一決勝負的道理，現在他們在這裡按兵不動，可不就是在放任曹劉二人做意氣之爭。
等等，意氣之爭？
劉備兵力不佔優，又被仇恨衝昏了頭，做出此舉並不意外。可孟德從來都不是不識輕重的人，就算要盡興，要逞英雄膽氣，他也不會在戰場上任遊俠之性，爭一時意氣，棄大局於不顧。
在劉備猛烈的攻勢下，曹操抵擋的速度越來越慢，鐵甲上零零碎碎的劍痕已不可勝數。只見他向後一仰，險險避過不過三寸開外的利劍，卻同時將前身的命門盡數交露。橫掃不過虛晃一招，頃刻間，奪命一劍襲至胸前——
“夏侯將軍！”
徐晃的聲音還未落下，眼前已血花四濺。
劉備怔怔的看著曹操徒手握住他刺來的劍，炙燙的鮮血順著劍身滑落，滲到赤色的土地裡。與此同時，痛意從左手傳來，劍掉到血窪中，發出一聲沉悶。
相信他。
不知為何，看到這一幕時，夏侯惇腦海中再次響起郭嘉剛才的話。
無論何時，無論何地，至死不休。
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一炷香前
“孔明知道，為何那日青梅煮酒，主公會說‘天下英雄，獨劉使君與操耳’嗎？”
不知為何，先前郭嘉那句沒頭沒尾的話，莫名的讓諸葛亮有些不安。可郭嘉不說，他也不會主動問，只是暗中將大半的注意力移向戰局：“潛龍在淵，曹公慧眼，亮早有耳聞。”
“難得還能聽孔明誇主公一句。”郭嘉似乎沒看出諸葛亮的心不在焉，自顧自的繼續道，“孔明可知當年彭城之事？”
“有所耳聞。”
“生擒呂布後，主公也曾詳細問過彭城之事。”他的眼中露出幾分懷念之色，“他對劉玄德，很感興趣。”
“誒？”下邳城內，窩在榻上的郭嘉一臉不滿，不知是因為曹操的話，還是放在案上那碗苦澀的湯藥，“像他那樣空求仁義，不知權變，不識人心，遲早害人害己。這種愚人，有什麼有趣的。”
“依奉孝這麼說，當年孤被打發去當雒陽北部尉，造五色棍棒打閹人，不也是不知權變的愚人？”
“那怎麼能一樣！”郭嘉愈發不快，“以明公當時的年紀，意氣用事，自是瀟灑。可劉備沉浮多年，見多了百姓飽受苦難，易子而食。當此末亂之世，他不尋求最快的手段一舉平定戰亂，反而恪守無用的原則，結果呢？進退維谷，一事無成。軟弱無力的善良有什麼用？要是仁義之人都像他這麼天真，那這天下早就沒救了。”
郭嘉在劉備的事上一貫態度堅決，如此回答，曹操並不意外，只是笑得愈發無奈。他安撫般的揉揉郭嘉的頭：“奉孝不喜歡劉備，是因為奉孝不信。”
“信什麼？”
“當然，孤也不信。”曹操沒有直接回答，“生處季世，處處是生靈塗炭，惡人橫行。不用重典，不施權術，不比惡人更聰明更狠，就不可能還天下一個太平。孤和奉孝一樣，不敢相信這亂世之中的人心。而劉備，雖是天真，但——”
“但？”
“但你的藥涼了。”曹操適時的收住了話題，端起半涼的藥碗送到郭嘉嘴邊，“別以為孤忘了。快喝藥！”
“……嘉喝藥可以，但明公要答應嘉，劉玄德絕對放不得。”
“好，好，把藥喝了，孤都依你。”
“之後，孔明也清楚，主公當時答應的痛快，可嘉一時沒盯著，轉頭就把玄德公放跑了。”郭嘉笑得與曹操當時一樣無奈，“剛得到這個訊息時，嘉氣得藥都不肯喝。嘉想不通，為何以曹孟德之慧眼，偏能在那麼關鍵的時候，栽在劉玄德這兒。嘉想了好久好久，後來，總算想明白了。
‘天下英雄，獨劉使君與操耳’……袁氏兄弟，招兵買馬，為得是家族門楣與榮華富貴；江東孫策少年英才，與知己義氣相投，求得卻只是舉世功業；劉璋、劉表，雖算得上仁厚，也只侷限於一州安寧；至於馬騰、韓遂等人，更不過是投機求貴者耳。當日，獨曹孟德與劉玄德，不論兵馬多少，權勢高低，都有決心，有膽魄，要為普天之下所有百姓求個太平人間。
曹操清楚，從古至今，從未有不流血之太平，所以他從不懼更不諱於為惡。但劉備在彭城的舉動，讓他看到了另一種可能。另一種，他不相信能夠成功，卻仍懷有一絲難以磨滅的期待的可能。他不聽嘉的話放走了劉備，就像放走了當年那個在雒陽城，不屑權謀只識善惡的小小北部尉。”
戰局方向頻頻傳來兵器的碰撞聲與戰馬高亢的嘶吼。這場早知勝負的對戰，持續的時間遠比預期長了太多。諸葛亮面色愈發凝重，漸漸失了與郭嘉僵持在此耐心：“奉孝，有話不妨直說，不必再兜圈子。”在戰場上，向敵方尋求對己方主將的感同身受，這麼無用的事，諸葛亮相信絕不會是郭嘉的本意。
“嘉這不還沒說完呢嘛，孔明怎麼好像比嘉還著急似的。”反觀郭嘉，自始至終，他都沒有往戰局看過一眼，“十年前，嘉與孔明在山中夜觀天象，見一顆將星璀璨奪目，雖未能入主中宮，卻也入了紫薇垣，可謂將星之極。在這世上，堪配此將星者，自不能是求功慕祿的獨夫，更不可能是偏守一隅的庸主。主此星者，必要胸懷天下，為蒼生立命，必要是——不世之雄。”
戰局方向猛得爆發出一聲劇烈的歡呼。
是曹軍的歡呼。
“所以，誰說即將隕落的那顆將星，只可能是曹孟德呢？”
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沒等劉備反應過來，曹操一轉劍鋒，倚天寒芒乍現，瞬間撕裂了坐騎的咽喉。待滾燙的馬血濺到臉上，劉備才似大夢初醒，卻已控制不住將死之馬的瘋狂掙扎。別無他法，他縱深一跳下馬，連連後退幾步，才借手中單劍穩住身形。
這時，曹操不急進攻，反倒也翻身下馬，收劍入鞘。
劉備怒目而視：“你什麼意思？！”
踏過地上的血窪，曹操一步步向劉備走近：“當下你我之間，無善惡、無正邪、無王霸，不為天下，不為蒼生，性命相搏，只為私人恩怨。既是如此，操不以汗血倚天欺你。元讓！”
“在！”
“你的佩劍，借操一用。”
夏侯惇不假思索將劍解下，扔給曹操。曹操穩穩接住，拔劍出鞘。劍芒凌然，這亦是一把好劍，卻比不上雙股劍摧金折玉，更無法與倚天爭鋒。
他將劍鞘扔回，朗聲呵道：
“劉玄德，可敢與操一戰！”
“自始至終，主公都沒有稱帝之心。就算天象有徵，他的將星入了紫薇垣，也不可能是那顆以毫釐之差，與帝位失之交臂的帝星。”
劉備哪想到一直毫無反擊之力的曹操竟反客為主，而之後的舉動，更是徹底激怒了他。看著曹操一步步走來，他好像又回到了十年前，固守著全部的堅持，奔波流離，辛苦掙扎，卻還敵不過曹操的隨手一擊。因為他，關羽喪命於無名之輩，還是因為他，張飛明知一去無回，仍帶著老兵殘卒，與幾倍的敵人拼死一戰。他是恨，恨不得食其肉，飲其血，以報兄弟的在天之靈。可憑什麼，曹操這個罪魁禍首敢當著他的面指責得理直氣壯？！就算他就是要為兄弟報仇，殺人償命，又有何錯？！
“如果，劉備沒有被仇恨衝昏頭腦；如果，他肯完全按照孔明你的計劃走，他應該做什麼呢？他應該趁著鄴城疫病橫行的時候，先取漢中，緊攥斜道、子午之險，徹底據有蜀中。他應該再等幾年，等主公去世，世子繼位魏王，舉國動盪之際再開疆擴土。他還應該更耐心一些，等小皇帝被逼退位，再打著漢室之名，自立為帝，名正言順的出兵荊州。”
利刃相撞，劍光四濺，劉備欲再加力，曹操卻先一步轉柄借力，不僅讓劉備一劍落空，更露出後背大半破綻。如此機會，曹操自不會放過，立即揮劍一劈，帶著血肉從軟甲上撕開一道血淋淋的口子。劉備好似感覺不到痛一般，不吭一聲，只急急轉身，提劍在手，仍是急攻。雙劍本多以左劍為守，右劍為攻，失了左劍後，劉備更是徹底放棄了防守，右劍愈發急猛，招招刺向致命之處，卻沒有一次遂其所願。這樣失了章法的進攻，實是毫無威脅，只是一個喘息，曹操又出一劍，寒芒毫不留情劃過，劉備的右臂頓時血流如注。
“嘉聽說，趙子龍因為在樊城破後，極力勸劉備退兵，被調去了江州。因為此事，孔明再不希望劉備打這場仗，也只能妥協。輸贏無所謂，出了這口氣最重要。可反過來講，若此一戰，不僅沒讓劉備平息恨意，反而推波助瀾，更上一層，後果又會如何呢？”
右臂無法用力，劉備索性換左手持劍，攻勢依舊迅猛。一寸、只差一寸，他拼命進攻，赤紅的眼中似乎只能看見曹操的脖頸，早忘了他們是在戰場上，忘了身後的兵馬。
但曹操沒有。
夏侯惇想得沒錯，為將時，曹操從不意氣用事。
“對了，嘉還應該道句謝。十年來，你留心天象，揣度玄道，最後得出的結論，竟與嘉僅片羽之差。一人所思總有疏漏，但若是你我殊途同歸，那就說明嘉之前的推測都是正確的。”
見劉備即將踏入曹軍弓箭手範圍之內，黃忠心急如焚，連聲高呼劉備卻充耳不聞。無奈之下，他管不得什麼軍令如山，什麼道義規則，立刻張弓滿弦，意欲救人。
利箭迅如疾風，勢如破竹，卻在射到目標前，被夏侯惇先一步打落。與此同時，在他身後，兩劍相撞，霸道的力勢蓋頂而來，不過瞬間，雙股劍應聲折斷。
“十年之因，今日之果，將星隕落，天命難違。嘉在這裡，原句奉還。”
早在郭嘉話還沒說完時，諸葛亮已急欲離開。可滿寵早有準備，稍見跡象，便立即指揮士兵上前，擋住諸葛亮去路。
“孔明不會覺得，嘉真的是來這裡和你聊天的吧。”
“就算奉孝所說有三分可信，五石散一事也確鑿無疑。”此處雙方兵力相差並不大，滿寵最多僅能阻擋半個時辰，“既然此戰於你我皆無利好，各自罷手，豈不兩全？”
“能把孔明和劉備再此分開，就是嘉最大的利好。”笑眸中寒光漸顯，恰似倚天出鞘，“失去誰，曹孟德都依舊是曹孟德。但若失了孔明，劉玄德，必自取滅亡。”
不需要太多費心，以兵力之優，已足以達成切割蜀軍的目的。再加上滿寵久掌兵事，又牢記郭嘉的話，穩紮穩打，步步為營，寧可多做無用的安排，也不留下一絲破綻。一時間，縱以諸葛亮之智，竟也無力突破重圍，與劉備所率軍隊匯合。
但的確只有半個時辰。
只求穩妥的代價，就是只要給諸葛亮一些時間，足以透過頻繁的調動使滿寵應接不暇，最後在嚴密的防守上撕開一條補無可補的口子。但不過半盞茶的時間，卻是擁有更多兵力的劉備一方先被曹軍逼退，未等諸葛亮看清那方具體形勢，滿寵亦一改穩妥之態，開始正面進攻，逼諸葛亮不得不率軍後退。
郭嘉掉轉馬頭，不再細看。能進行到這一步，接下來，滿寵只會做的更好。
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“你剛剛說的天命，可是真的？”
卻未想到，迫不及待想要見到的人，已先他一步，穿過千軍萬馬來到身側。
“明公聽到了啊。當然全都是騙他的，什麼將星帝星，天命玄道，和我們有什麼關係？”郭嘉勒住韁繩，笑得既燦爛，又狡黠，
“縱有天命，天命由我。”
曹操戰意未盡的眸中不由浮現出笑意。風捲起他帶血的衣衫，佈滿劍痕的鐵甲有一片沒一片的掛在身上，隱約可見新舊相疊的傷痕。天邊，蛟龍止息，陰雲盡散，金烏重振羽翅，始終如一的俯瞰這紛爭不止的人世，又似乎只灑向此一人。
郭嘉暗想，所謂蓋世英雄，就是如此了吧。
“平原十里之外，是漳水、安樂二谷。滿寵將諸葛亮逼入漳水河谷中後，江東朱然和韓當會在出口處攔截，就算不用心，也可牽制十天左右。”
“那劉備呢？”
曹操不禁又笑了。荊州的地圖他們早已爛熟於心，若不是郭嘉因眼前所見一時看呆，怎會問出這麼簡單的問題。
“元讓與於禁會率軍將劉備逼入安樂谷。而出了安樂——”
他轉頭看去，依稀還能望見劉備奮力突圍的身影。可面對千軍萬馬，縱他已戰至滿身血汙，卻只似螳臂當車。
“正是夷陵。”
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