時間回到幾日前，郭嘉收到有關曹操的父親曹嵩的情報時，也是自那日起，郭嘉開始對外稱病，臥床不起。
一開始的情報內容無非是曹嵩攜曹操的妻子兒子借到徐州由琅琊郡前往兗州，然而，跟了郭嘉多年知曉這其中因果的d蛸衛，還是心思縝密的為郭嘉將徐州二字重重的圈了出來，無疑是提醒人因為前不久的戰爭，陶謙很有可能對曹嵩一行不利。
殺了曹嵩又怎樣？一拿不下兗州二還會徹底引來曹操報復的怒火，郭嘉覺得陶謙能作為一州州牧，應當不會這麼分不清利弊。然而，當他又看到曹嵩的另一份情報時，心中還是揪起來了一下。
曹嵩作為曾位列三公之人，又正逢聖上無德無才之時，位高權重，手底下遠不像傳統兩袖清風的廉潔之臣那樣乾淨。這次舉家前往兗州，定然會帶上所有的家當錢財，就算不是陶謙要動手，碰上這徐州兗州裡落草為寇的黃巾殘部，也是危險。
想著到底還是有太多風險，郭嘉立刻遣了人去暗中保護，剛下了命令想著還是不放心，於是只能拜託華佗和曹氏與自己演場戲，自己親自去，又防止事先走漏了風聲。
既然當初他和曹操是因為自己父親之事結緣，那麼救下曹操的父親，也當是徹底還了那份人情。
然而，人心不足蛇吞象，出乎郭嘉意外的是，陶謙真的就這麼動了手，為了些許錢財，為了一口火氣，就幹出如此愚蠢之事，置百姓於戰火之下，這樣的州牧，愛民與否，郭嘉實在懶得再評判。
顧及著曹老太爺的身體，馬車走的緩慢，待到了徐州邊界之處，就已經接到了曹操連攻克十城的訊息。身經百戰的青州兵對上未打過幾年仗的徐州兵，勝負早就確定，只是這麼短的時間就取得如此勝果，難免讓郭嘉對曹操的統兵有方有了更深的瞭解。
“老太爺，再往前走這條道就是主戰場了。這樣讓他們送您回兗州，嘉就此別過，先前往前線了。”
“吾不懼刀劍，速送吾去吾兒處！”曹嵩實在是無法對郭嘉放下心，曹操與他信間來往中從未提到此人，倘若此時他一離開，誰知道前往的是兗州還是他處。
說到底，多疑是個遺傳病，曹操之多疑史書都可見，作為他的父親，曹嵩也不遑多讓。
“草老太爺，恕嘉不能答應。”看到曹嵩聽到此話陡然犀利的眼神，郭嘉嘆口氣，只能繼續詳細解釋道，“主公好不容易尋到個理由打下徐州。若是此時帶你過去，主公便再無攻打下去的理由，為了你兒子的大業，且信嘉一次，可好？”
曹嵩自然不會做任何有損曹操利益之事，但對於郭嘉的話，他還是半信半疑：“陶謙那個老匹夫本就對吾有殺意，縱使吾僥倖活下，這個仇難道就不可報了嗎？”
“殺父之仇與冒犯之禮，這個差別，老太爺應該清楚。”郭嘉繼續耐心道。曹嵩是曾位列三公之人，在官場中浸潤多年，這些道理，他總該懂。
又是一番解釋勸說，曹嵩總算勉勉強強答應了這個安排。郭嘉騎在馬上目送著馬車終於轆轆遠去，默默擦了滴汗，和多疑的人打交道，當真是累。
“走吧，阿霧。……騎慢點。”
“知道啦。少爺你那點騎術我知道該放到多慢。”
結果就是，兩匹馬以比閒庭散步還閒庭散步的速度向遠方的曹軍大營趕去。郭嘉握著韁繩，暗暗思考，不知道一會兒和另一個多疑無比的人打招呼，將有多累。
荀攸對趕到曹營的郭嘉表示驚異於欣喜，但很快，他便告訴郭嘉一個嚴肅無比的事情：
曹操下令，接下來一旦遇到抵抗的城池，破城後一律屠城。
“攸勸了主公，然而攸勸不動。”荀攸苦笑一聲，嘆道，“這屠城百害而無一利，只是主公此刻悲憤交加，很難聽的進去我們的話，若是小叔在還有可能，只是現在……”
“……嘉去勸吧，要成大業，主公怎可如此意氣用事？！”
“奉孝。”荀攸拉住郭嘉，搖搖頭，“不可，主公昨日就已下令，此事任何人都不可再談。”
望一眼那緊閉著帳門重兵把守的主營，郭嘉對荀攸的話不置可否，只是眯起眼，道：“放心吧，嘉去勸勸，這其中的道理，主公會明白的。”
荀攸想再勸一句，郭嘉就已經抬步往曹操的營帳去走了。不過，他一想就算曹操不應，也不會對郭嘉如何，而郭嘉的性子也不會讓自己吃虧，當是出不了什麼事，便未再攔。
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待侍衛進去稟報得到應允後，郭嘉掀開營帳的帳簾走了進去。此刻，曹操正坐在案臺後看著行軍的地圖，眉心一片通紅，一看便知是因著頭痛用力狠狠揉過。
“奉孝，孤聽你府下人說，你臥病在床，這片刻功夫，身子便好了？”一聽這語氣，郭嘉就明了曹操此刻的心情糟糕的厲害，句中帶刺。
不過郭嘉倒是對曹操的性子很瞭解，未解釋一句，反而笑嘻嘻的接著曹操的話道：“有勞明公關心了。嘉前幾日身體不適，如今好了些，便急忙趕到軍中，為明公分憂。”
“分憂？那便不必了，如今孤的軍隊勢如破竹，不出幾個月，這徐州便該易主了。”
“明公信心如此，想必是軍糧的問題已經解決了。”郭嘉不急不緩的道。頓了一下，他又似乎是在疑惑道：“兗州雖然已經開始屯田，可如今並非收穫的季節，軍糧究竟能從何處補充？還是說——”他望向曹操的鳳眸，語氣淡淡卻毫不留餘地點破了曹操的心思，
“明公是想就地取材，直接將徐州各地百姓家中的糧食充作軍糧。並且同時，以屠城為威脅，逼迫剩下的城池投降。”
“郭奉孝！”曹操厲呵一聲，雙眼中毫不掩蓋殺意與危險，“孤已經下令任何人不可再反對此事！你剛到軍中，孤便再和你強調一遍，屠城，孤心意已決！”
“明公，”曹操神色不善，郭嘉也收起了笑顏，“你要的是徐州，而不僅是徐州的土地。就算以這樣的法子拿下徐州，也必然會激起民怨，將來，徐州定會成為隱患之地。”
“呵，”嘲笑一聲，曹操道，“奉孝，在你腦海中，孤所做的一切，都只是為了奪下徐州？！”
“若是為了報殺父之仇，就更不該。為將為君，將一己之欲之情置於理智之前，便是不智不明。”
“你倒是說的輕巧，待孤斬了你的老父，看你還能如何理智！”
“嘉的生母在嘉出生之時就已過世，父親也在嘉十六歲之時死於非命，如今嘉孤身一人，並無一位親人。”
郭嘉平淡的就好像是述說家常一樣的語氣讓盛怒的曹操噎了一下。他怔怔的望著郭嘉的眼睛，其中不見一絲提起親人離世孤身一人的悲傷，只有一灘深淵，明明清亮卻同時深不見底，像一盆涼水一樣把曹操的火氣都澆滅了，抿抿乾裂的嘴唇，僵在那裡，甚至開始後悔剛才自己說的話過重了，卻又不可能放下身段和一幕僚服軟。
不過，十六歲，父親死於非命，於他記憶中，似乎曾有一少年……
還未等曹操再想起什麼，出乎意料的是，這一回郭嘉先服了軟，他倏的露出一個微笑，衝破了剛才氣憤的尷尬：“而且，明公若是能早些決定退兵，也能早回兗州，與曹老太爺團聚。”
曹操一怔：“你說什麼？”
“嘉說，曹老太爺已經平安到達兗州，念著明公，等著與明公團聚。這不，嘉這裡還有曹老太爺特意帶來的琅琊老宅之物，要送與明公呢。”
不含一絲雜質的上面精雕著“阿滿”二字的白玉正是曹老太爺之前在曹操及冠之時贈予他之物，後來曹操嫌麻煩未再帶飾物，便全又扔在了老宅裡。東西在前，再加上郭嘉言辭鑿鑿，容不得曹操懷疑。以曹操的心智，頓時就大概猜出了是怎麼回事，他舒展開眉頭，眼中戾氣也盡數褪去，緩聲問道：“這，便是奉孝前段時間患得病？”
“不是大病，但著實是有些辛苦，未提前秉告明公，還請恕罪。”
“為何不告訴孤？”
“一開始嘉只知道些隻言片語，不敢以未確定之事叨擾明公。而後來——明公的確也需要一個合適的理由，攻打徐州不是嗎？”
說著，郭嘉走到曹操身旁，握著曹操的手腕，將他的手由彭城指到徐州的下邳：“明公，軍糧不足，便先退兵吧。待明年開春，兵強糧足，這徐州，定然是明公囊中之物。”
半響後，側過頭，曹操看著郭嘉意氣風發的樣子，突然覺得，那日他與荀所說之話，並非是敷衍之句。
能使孤成大業者，必此人也。
或許真是因為父親失而復得的欣喜，曹操的行動力比郭嘉想象的要迅速的多，才過了一個時辰便下令全軍撤兵。但臨走前還不忘給陶謙找個麻煩，他讓手下將剩下的一絲軍糧發送給沿途百姓，並趁機廣而告之，此次進攻徐州只為報殺父之仇，只要陶謙以死謝罪，他絕對不會再興起戰事。
百姓原本的怨氣憑著這幾個動作，很容易就轉到了陶謙的身上，他們開始思考，開始懷疑，開始抗議，為何他們的州牧要置百姓於不顧，竟然謀害曹操的父親。
小小的種子已經埋下，待明年攻打之際，這份民心，定會為曹操增添不小的籌碼。
剛到軍營還未歇下就又要回程，好在曹操十分貼心給郭嘉找了輛馬車跟在他的主車後，這才沒
讓身體好不容易好些了的郭嘉又面露疲色。此刻，他正坐在馬車裡，整理著卷軸。
“阿霧，你回去後整理一下d蛸衛一切的資訊，這些年的發展。我需要一份最全，最完整的。”
“沒問題，所有的資料都有備份，只是，少爺你突然要這些幹什麼？”
“這次，估計這d蛸衛真的是要易主了。”說著，郭嘉掀開窗簾，正巧那廂曹操也正看過來，四目相對，郭嘉首先點頭微笑，放下了簾子。
既然動用力量救下了曹老太爺，就等於自己已經決定將自己的實力暴露在曹操面前。一個多疑至極的人，會如何對待一個甚至能幹成他作為主公幹不成的事的人呢？
他很好奇，也很期待。